Ещё до того как отправиться вместе с Гуань Ли на Пир Девяти Зовов, Фаньинь расспрашивала других младших бессмертных во Дворце Тяньфу о Небесной Книге — той самой, в которой записаны дела всех божеств. Говорили, будто это единственная книга, где отмечены перерождения всех духов, демонов и призраков Трёх Миров. Во всём мире, от Четырёх Морей до Восьми Пустынь, лишь Старшая Звёздная Владычица Сымин когда-то пролистала её раз или два; даже старому Небесному Владыке не дозволялось трогать её без разрешения. Именно из-за такой важности Старшая и Младшая Звёздные Владычицы Сымин заперли Небесную Книгу в самой глубине книгохранилища.
Но где именно эта самая глубина? Никто не знал.
Фаньинь, как обычно, вошла в книгохранилище. Другие младшие бессмертные всё ещё перелистывали судьбы смертных и, завидев её, даже не удостоили вниманием — разве что кто-то мельком взглянул, да и то лишь потому, что она была одета слишком странно.
— С ума сошла от желания выйти замуж? И кому это она наряжается? — пробормотал один из бессмертных своему соседу.
Раньше Фаньинь, возможно, долго злилась бы из-за таких слов, но сейчас, когда дело касалось жизни и смерти, у неё не осталось ни капли лишних мыслей. Она лишь думала, как найти ту самую книгу.
Самая глубина? Где это — самая глубина? Она металась между бесчисленными стеллажами, растерянная и не находя ответа.
— Верховный бессмертный? — вдруг радостно воскликнул кто-то из младших бессмертных.
Раздражённая Фаньинь тоже подняла глаза и увидела у входа в книгохранилище знакомую фигуру.
— Хэгу?
— Просто решил заглянуть. Не помешал ли я вам? — Хэгу был верховным бессмертным из Небесного Дворца Тяньшу и иногда приходил в книгохранилище Дворца Тяньфу, чтобы почитать записи; Младшая Звёздная Владычица Сымин разрешала ему это.
Среди служанок Дворца Тяньфу немало было тех, кто тайно вожделел Хэгу, и, завидев его, все тут же засуетились, обильно выражая радушие:
— Верховный бессмертный, конечно же, приходите! Как можно говорить о помехе?
Они пригласили его войти, и Хэгу не стал отказываться. Однако, войдя, он не поздоровался с Фаньинь. Это было их обоюдное молчаливое соглашение: их близость вызывала зависть других женщин, и Фаньинь, устав от сплетен, попросила Хэгу не проявлять к ней особого внимания при посторонних.
Но сегодня его приход оказался очень кстати. Пока все окружили Хэгу, Фаньинь незаметно проскользнула вглубь книгохранилища. Оно не походило на смертные здания: с порога казалось, что виден конец, но, войдя внутрь, понимаешь, что пределов нет. Она шла всё дальше и дальше, но так и не увидела конца. От жары и тревоги ей стало душно, и она начала обмахиваться рукой.
— Где же это, наконец? — в отчаянии пробормотала она.
В этот момент вдалеке раздался странный звук.
— Бах! — будто что-то рухнуло.
Она быстро обернулась, но вокруг все стеллажи стояли целыми и невредимыми. Однако звук не прекращался — «Бах! Бах!» — и становился всё громче, приближаясь к ней.
Когда грохот стал нестерпимо ясным, самый дальний стеллаж рухнул на пол, затем следующий за ним, и так один за другим, пока не упал тот, что стоял прямо перед ней, а потом и те, что были дальше…
Всё книгохранилище наполнилось грохотом падающих стеллажей. В шоке Фаньинь всё же услышала испуганные крики младших бессмертных у входа — они, видимо, спешили позвать Младшую Звёздную Владычицу Сымин.
Но прежде чем те успели её привести, все стеллажи в книгохранилище уже лежали на полу. Фаньинь не видела, как падал последний ряд, но всё равно была уверена в этом: как только раздался последний удар, всё здание начало содрогаться, и вдалеке вспыхнул яркий свет.
Фаньинь, не раздумывая, бросилась к тому месту, откуда исходило сияние. Чем ближе она подходила, тем отчётливее видела Небесную Книгу, окутанную этим светом. Позади неё уже слышались крики и топот — кто-то, видимо, позвал Младшую Звёздную Владычицу и небесных воинов.
Всё решалось сейчас.
— Обязательно взять, обязательно взять… — шептала она про себя снова и снова и, приблизившись к свету, протянула руку к Небесной Книге.
— Бум! — на этот раз весь дом содрогнулся от удара, похожего не на гром, а будто кто-то специально потряс это крошечное книгохранилище всем своим могуществом.
С потолка посыпались камни и черепица. Фаньинь прикрыла одной рукой лицо, а другой всё равно тянулась к книге. Пыль и дым застилали глаза, и она не видела, как в тот самый момент, когда её пальцы коснулись Небесной Книги, вокруг неё исчез защитный барьер.
Когда она, наконец, сжала книгу в руках, Дворец Тяньфу уже был почти полностью разрушен. Воспользовавшись этой непонятной суматохой, она спрятала книгу под одежду и, не оглядываясь, бросилась прочь из Дворца Тяньфу.
К счастью, к тому времени, как небесные воины и генералы разобрались в происшествии, она уже почти покинула Небеса. К несчастью, её свадебное платье было слишком приметным — её тут же поймал Чэнь Гэ, только что вернувшийся на Девять Небес.
Похоже, третий наследный принц и не подозревал, что вся эта небесная сумятица случилась из-за кражи Небесной Книги. Увидев уголок книги, выглядывающий из её одежды, он так удивился, что они долго молча смотрели друг на друга, глаза в глаза.
Чэнь Гэ, чья сила несравнимо превосходила её, окружил её барьером. Фаньинь тоже молча уставилась на него, но вдруг незаметно наложила печать и, пока он отвлёкся, прорвалась сквозь его барьер и продолжила бежать. Но в этот момент со всех сторон уже приближались небесные воины и генералы. Некуда было деваться. Фаньинь наспех начертила на земле символ-заклинание и уже собиралась произнести заклинание, чтобы позвать на помощь, как вдруг всё ещё ошеломлённый Чэнь Гэ схватил её за запястье и тихо сказал:
— Сегодня я отпущу тебя. Через семь дней встретимся у горы Цишань.
Фаньинь на миг замерла в изумлении. Не успела она осознать его слов, как Чэнь Гэ незаметно толкнул её — и она полетела за пределы Девяти Небес. Когда она вновь коснулась земли, то оказалась уже в землях Ту Шань.
Река Хуай протекала к востоку от Ту Шань. Не раздумывая, Фаньинь побежала туда, по пути доставая из одежды книгу и раскрывая её. Раз уж книга украдена, лучше сразу заглянуть внутрь — вдруг потом снова отберут, и тогда вся эта авантюра окажется напрасной?
«Божественный генерал под началом Небесной Лисы Цинъян», — прошептала она.
Книга сама перевернула страницы и остановилась на нужной.
Помимо Ши Чжао, все десять личных солдат Цинъян уже переродились — кто в божество, кто в человека, кто в демона… Первым, кого она увидела, был Сюй Сюань, главнокомандующий среди трёх тысяч божественных генералов и сильнейший из них.
После своей гибели он переродился как внебрачный сын прежнего Повелителя Призраков. Он был старшим наследным принцем Небес и ныне правит Призрачным Племенем под именем Ци Ян.
Увидев имя «Ци Ян», Фаньинь поняла: всё пойдёт ещё хуже.
Кто такой Ци Ян? Это ведь тот самый старший наследный принц Небес, которого некогда уважал сам Небесный Владыка и чьё имя наводило ужас на Четыре Моря и Восемь Пустынь. Даже став Повелителем Призраков, он стал ещё опаснее. Если Гуань Ли хочет убить такого человека, это всё равно что объявить войну всему Призрачному Племени.
Небесная Книга позволяла читать лишь одну страницу в день. Прочитав всё о Ци Яне, Фаньинь увидела, как книга сама закрылась. Она снова спрятала её под одежду и поспешила к реке Хуай. Ту Шань граничила с Хуаем, и, добравшись до реки, она нашла укромное место и спряталась.
От рассвета до заката она просидела в укрытии целый день, но Гуань Ли так и не появилась. Хотя после разоблачения Гуань Ли наверняка задержали в демоническом племени, пытаясь сдержать Чунь Цзэ и других, Фаньинь всё равно не могла не волноваться. Она знала: в тот миг, когда она схватила Небесную Книгу, земля и небо содрогнулись — это почувствовали и на горе Цанъу. Чтобы дать ей время скрыться с Небес, Гуань Ли наверняка раскрыла своё участие в происшествии.
На Пиру Девяти Зовов собрались многие бессмертные высокого ранга, да и сам Чунь Цзэ там присутствовал. Фаньинь всё это время думала лишь о собственной безопасности и забыла по-настоящему переживать за раненую Гуань Ли — сможет ли та выбраться?
А если с ней что-то случится, что тогда делать ей, Фаньинь?
Эти страхи терзали её пять дней подряд. На пятую ночь, уже почти потеряв надежду и собираясь начертать символ, чтобы позвать «Ци Си, Ци Си» на помощь, она наконец увидела Гуань Ли.
Когда та появилась перед ней, Фаньинь на миг даже не узнала её — столько на ней было крови.
Она не могла представить, какие раны нужно получить, чтобы чёрная одежда стала красной?
— Идём… — голос Гуань Ли был слаб и прерывист. Вся видимая кожа была покрыта ещё не засохшей кровью, даже её прекрасное лицо оказалось в пятнах. Её руки были изуродованы до неузнаваемости, но даже в таком состоянии одна рука всё ещё крепко сжимала Зеркало Цинми, а другая протянулась к Фаньинь, чтобы увести её прочь.
Глядя на эту израненную ладонь с обнажённой плотью, Фаньинь на миг замерла — боялась, что даже лёгкое прикосновение причинит ей невыносимую боль. Но Гуань Ли, чей разум уже путался от потери крови, решила, что Фаньинь брезгует её ужасной рукой. Раны эти были нанесены оружием Небес, и их нельзя было мгновенно исцелить магией. Она слабо сжала пальцы в кулак, оставив только указательный палец для Фаньинь.
Та на миг опешила, но, поняв её намерение, с неопределённым чувством осторожно взяла её за этот палец. Гуань Ли, держа её за палец, шла впереди, а Фаньинь молча следовала за ней, слушая, как та кашляет на каждом шагу. Сейчас было не время задавать вопросы — нужно было как можно скорее найти укрытие.
Они прошли ещё тридцать ли на восток от Хуая и вышли к густому лесу. За лесом находился водопад — то самое место, где они впервые встретились. Была уже почти полночь, лес погрузился в тишину, а рёв водопада оглушал. Добравшись до озера, Гуань Ли наконец не выдержала и рухнула на землю. Фаньинь уже собиралась подхватить её, как вдруг та простонала:
— Ка… ка… как… боль… но…
Эти три слова она растянула на тридцать с лишним интонаций. Фаньинь, уже положив руку ей на плечо, тут же отдернула её и позволила Гуань Ли снова рухнуть на землю, отчего та завыла от боли.
— Раз ещё сил хватает так орать, значит, всё не так уж плохо, — наконец выдохнула Фаньинь, вытирая пот со лба.
Здесь, у озера, было не так темно, как в лесу. Бледный лунный свет позволял разглядеть друг друга. Гуань Ли, хоть и могла говорить, была ранена гораздо серьёзнее, чем показывала. С трудом поднявшись, она начала снимать одежду. Если бы это было в смертном романе, Фаньинь сейчас должна была бы скромно прикрыть глаза, но в их положении не было места подобной театральности.
— А что дальше делать с ранами? — спросила Фаньинь, помогая ей раздеваться. — Здесь ведь не достать целебных пилюль или эликсиров…
— Ничего, не нужно этого, — ответила Гуань Ли, сбросив почти всю одежду, и вошла в озеро. Лишь оказавшись в воде, она сняла последние штаны и, обращаясь к Фаньинь на берегу, сказала: — Возьми зеркало, направь на него лунный свет и отрази его на меня.
Её слова были смутны, но Фаньинь быстро поняла. Она подняла Зеркало Цинми и слегка наклонила его к луне. Как только лунный свет коснулся зеркала, внутри него забурлила прозрачная влага, словно живая, и начало исходить мягкое сияние. Тогда Фаньинь осторожно направила отражение на Гуань Ли в озере.
http://bllate.org/book/3800/405735
Готово:
