Даже несмотря на лёгкую неловкость в воздухе, Шэ Шуй всё так же стоял в нескольких шагах от неё, терпеливо ожидая, что она сделает следующий шаг или произнесёт следующее слово. Да, Фаньинь была всего лишь нижней богиней, но каким бы ни был её статус, Шэ Шуй неизменно проявлял к ней уважение. Он оказался здесь по чужой просьбе и потому обязан был ставить её интересы превыше всего — а не искать повода уйти или задавать вопросы, которые его не касались.
Однако сейчас Фаньинь совершенно не могла сообразить, что ей делать и что сказать.
Будь рядом с ней в этой комнате третий наследный принц Чэнь Гэ, было бы проще: хоть он и не из разговорчивых, зато его нрав ярок и открыт, и от него не веет недосягаемостью. Но второй наследный принц Шэ Шуй — совсем иное дело. В отличие от по-настоящему холодного и молчаливого Юньчжунцзюня, Шэ Шуй казался гораздо доступнее, однако даже в его близости чувствовалась какая-то прохладная отстранённость, заставлявшая держаться на расстоянии и не осмеливаться приблизиться.
Видимо, заметив её замешательство, Шэ Шуй бросил взгляд на её слегка скованную позу и всё же первым нарушил молчание:
— Долго вдыхать аромат благовоний таньюй вредно. Не хочешь прогуляться на свежем воздухе?
Раз он сам разрядил обстановку, Фаньинь, конечно же, энергично закивала в знак согласия.
Пир Девяти Зовов длился целый месяц, и сейчас на горе Цанъу ещё продолжался пир. Те, кому хотелось полюбоваться танцами красавиц из разных племён, оставались за столами, а те, кому это было неинтересно, свободно гуляли по горе. Когда Фаньинь и Шэ Шуй вышли из домика, им по пути попалось немало божественных владык, каждый из которых, проходя мимо, не мог удержаться от того, чтобы не бросить взгляд на Фаньинь. Возможно, причиной была её броская свадебная одежда, а может, подвиг трёхдневной давности… Хотя ей не хотелось признавать это, Фаньинь чувствовала, что дело именно во втором.
Когда они дошли до озера, оба одновременно увидели знакомую фигуру у берега.
— Чунь Цзэ, — не удержался Шэ Шуй, увидев, что тот всё ещё здесь.
Из-за Небесного Наказания трёхдневной давности прежняя распря временно прекратилась, и Зеркало Цинми всё ещё оставалось в руках Чунь Цзэ. Однако все недооценили важность этого зеркала для Ци Яна. После окончания пира сам Повелитель Духов, обычно такой надменный, лично пришёл к небесному роду и смиренно попросил Чунь Цзэ отдать ему Зеркало Цинми. Он не только опустил свой высокомерный тон, но и говорил с искренней мольбой. Даже старый Небесный Владыка никогда не видел своего «сына» таким покорным и смиренным и, почувствовав, наконец, удовлетворение, приказал Чунь Цзэ передать зеркало.
— Но Чунь Цзэ отказался, — тихо объяснил Шэ Шуй, заметив любопытство Фаньинь. — Даже несмотря на приказ Небесного Владыки, он заявил, что готов понести наказание, даже лишиться должности, но не отдаст зеркало. Если старший брат… если Повелитель Духов хочет получить его, пусть сражается за него насмерть.
Никто не знал, почему верховный бог так упрямо цепляется за одно лишь зеркало. Даже если оно и было древним божественным артефактом, которым он когда-то пользовался, вряд ли оно стоило того, чтобы ослушаться самого Небесного Владыки.
Когда Фаньинь и Шэ Шуй подошли ближе, Чунь Цзэ всё ещё сидел у озера, задумчиво обнимая Зеркало Цинми, словно погружённый в свои мысли. Только когда Шэ Шуй окликнул его второй раз, он поднял голову, взглянул на них и, увидев Фаньинь, быстро опустил глаза. К тому времени Фаньинь уже не питала заблуждений: она собственными глазами видела, как он ещё быстрее опускает голову при виде других женщин.
Увидев, что второй наследный принц начал тихо разговаривать с этим богом войны, Фаньинь, которая как раз собиралась уйти, воспользовалась моментом и сказала, что хочет немного погулять одна. Шэ Шуй вывел её наружу именно для того, чтобы ей стало легче, поэтому, конечно, кивнул в знак согласия. Но едва она развернулась и даже не успела сделать шага, как сзади раздался пронзительный крик, а земля под ногами начала трястись и содрогаться. Фаньинь с трудом удержала равновесие и оглянулась в замешательстве — только тогда она поняла, что этот вопль исходил от Зеркала Цинми, вернее, от демона, заточённого внутри него.
Чунь Цзэ мгновенно изменился в лице и тут же прикрыл ладонью поверхность зеркала, пытаясь подавить исходящее из него сияние. Но он опоздал: свет становился всё ярче и ярче, пока наконец не отбросил троих стоявших у озера и не рухнул в воду. Вскоре всё озеро взметнулось ввысь — гигантский водяной столб, достигавший нескольких чжанов в высоту, закрутился над зеркалом.
Шэ Шуй нахмурился и, раскрыв свой складной веер, лёгким движением рассеял водяной столб. Тот разлетелся на множество струй, которые, собравшись в воздухе, хлынули во все стороны.
С самого начала, как только Фаньинь почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля, она начала пятиться назад, ища возможность скрыться. Но водяной столб настиг её слишком быстро. Хотя она и бросилась бежать, её слабые силы не позволили уйти далеко. Её и без того скромные способности в условиях горы Цанъу, где было установлено бесчисленное множество печатей, почти не работали. Струя воды ударила её и отбросила далеко в сторону.
Вернее, не причинила ей вреда, но с силой оттолкнула, оставив невредимой.
Она пыталась всеми силами остановить своё тело, летящее назад, но ни один из способов не помог. Шэ Шуй и Чунь Цзэ, занятые борьбой с Зеркалом Цинми, не успели её остановить. Когда они подняли глаза, то уже увидели, как её несёт прямо к краю обрыва.
Гора Цанъу возвышалась на десятки тысяч чжанов. Что будет, если она упадёт отсюда?.. Пока Фаньинь думала об этом, под ней внезапно исчезла опора, и она ощутила лишь ужасающую пустоту и стремительное падение. Без всяких божественных сил она была совершенно беспомощна.
В такие, поистине смертельно опасные моменты, люди чаще всего начинают метаться в мыслях. Как только она осознала, что действительно падает, в её голове вдруг всплыли слова:
«Я поймаю вас».
Кто произнёс эти слова и почему они вдруг возникли сейчас? Фаньинь уже не могла об этом размышлять. Она лишь молилась, чтобы свадебная одежда сохранила ей жизнь, и изо всех сил закричала:
— Помогите!
Кто угодно — лишь бы кто-нибудь поймал её!
— Гора Цанъу появилась в Южных Пустошах семнадцатьдесят тысяч лет назад, и за всё это время ты первая, кто с неё упал, — раздался насмешливый голос.
Фаньинь резко распахнула глаза и увидела мужчину в чёрной одежде, спокойно стоявшего на скальной стене прямо напротив неё. Он легко подхватил её одной рукой и прижал к себе.
— Сяо Лицзы! — в порыве радости она невольно выкрикнула эти три слова.
Гуань Ли, опуская её на землю, чуть не подвернул ногу и, сердито взглянув на неё, строго предупредил:
— Ты меня как назвала?
— Ваше Высочество, — заулыбалась она.
— «Высочество» не обязательно, — бросил он, поставив её на землю, и задумался на мгновение. — Мы с тобой уже квиты за прошлое спасение. А теперь я спас тебя снова. Так что назови меня просто «старший брат Гуань»…
— Старший брат Гуань! — не дожидаясь, пока он договорит, Фаньинь «бухнулась» на колени и обхватила его ногу. — Старший брат Гуань, вы же не будете требовать от меня отплаты за эту услугу?
В прошлый раз за спасение она вынуждена была отправиться с ним в путь, который был похож на путь к смерти. Если это повторится, она и представить не могла, чем сможет отблагодарить его в следующий раз.
К сожалению, её угодливый тон и жесты не тронули Гуань Ли. Он с отвращением попытался стряхнуть её, но она крепко держалась и не отпускала. В итоге ему пришлось тащить её за собой, пока они не вышли за пределы горы Цанъу.
— За три дня, старший брат Гуань, вы стали ещё прекраснее, — продолжала она, не меняя позы и стараясь быть как можно более льстивой.
В отличие от трёхдневной давности, когда на нём были тяжёлые и сложные церемониальные одежды, теперь Гуань Ли снова надел лёгкий и удобный наряд. Его чёрные волосы были собраны высоко лентой и болтались за спиной, придавая ему ещё больше благородной отваги.
Но он не поддался её лживым комплиментам и лишь покачал головой:
— Нет. Сейчас тебе нужно помочь мне кое с чем.
— С чем? — её сердце тут же замерло.
— Пора украсть книгу.
☆
Теперь, когда гору Цанъу только что поразили тридцать три удара Небесного Грома, а Зеркало Цинми вновь проявило активность, все поглощены происходящим и не станут отвлекаться. Шэ Шуй и Чунь Цзэ видели, как она упала с горы Цанъу, и не заподозрят, что она отправилась куда-то ещё — будут искать её поблизости. Именно сейчас наилучший момент, чтобы пробраться на Девять Небес и украсть книгу.
Так сказал ей Гуань Ли.
— Я пойду одна? — ещё больше поразилась Фаньинь, услышав, что он собирается отправить её одну.
— Я не могу касаться Небесных Книг во Дворце Тяньфу. Даже если пойду с тобой, всё равно не смогу помочь, — ответил он совершенно спокойно.
— Но… — в её голове промелькнуло множество опасений, и она не знала, с чего начать. — Как я выберусь оттуда?
Дворец Тяньфу строго охранялся, не говоря уже о тех Небесных Книгах, которые никто никогда не читал. Ей и попасть туда будет трудно, не то что вынести книгу и благополучно выбраться в мир смертных.
— Чунь Цзэ, Шэ Шуй и Чэнь Гэ сейчас не на Небесах. Никто в Девяти Небесах не сможет причинить тебе вреда, — сказал он, хотя в его глазах мелькнула тень сомнения и тревоги. Через мгновение он добавил: — Если всё-таки случится беда, просто нарисуй на земле тот же символ, что и в прошлый раз, и позови: «Ци Си, Ци Си!» — тебе обязательно помогут.
С этими словами он вновь начертил на земле тот самый символ. Он был несложным, и Фаньинь сразу запомнила его, но ей было непонятно, кого именно она призовёт:
— Это ведь не имя человека?
— Действительно, не имя. Но тебе не нужно об этом знать, — уклончиво ответил он и, неожиданно мягко посмотрев на неё, добавил: — Только не зови его без крайней нужды — это вызовет ещё больше хлопот. Так что будь осторожна.
Как только Небесная Книга будет похищена, весь мир на мгновение содрогнётся. Все на горе Цанъу это почувствуют, и Чунь Цзэ с другими немедленно вернутся на Небеса, чтобы разобраться. Гуань Ли же останется здесь, чтобы задержать всех, кто попытается вернуться на Небеса.
— Как только украдёшь книгу и выберешься, иди… иди к реке Хуай, — после небольшой паузы он выбрал это место. Хотя река Хуай находилась недалеко от Ту Шаня, и все, узнав правду, наверняка отправятся туда за ним, иногда самые опасные места оказываются самыми неожиданными. Кроме того, легендарный Повелитель реки Хуай, чьи подвиги известны во всех трёх мирах, никогда не боялся Небесного Рода. Противостоять Небесам — это то, чего он всегда хотел.
— У меня нет выбора? — Фаньинь сделала последнюю попытку сопротивления.
— Нет, — серьёзно покачал он головой.
— Ладно, — сказала она, поднимаясь с земли и поправляя свадебную одежду. Затем, с выражением великой решимости на лице, она сделала два шага в противоположную от него сторону.
— Почему остановилась? — спросил он, наблюдая сзади.
— Я… — Фаньинь хотела сказать, что всё ещё боится, но, увидев его беззаботный вид, поняла, что это бесполезно. Она молча развернулась и продолжила идти по пути, ведущему к смерти.
Вернуться из Южных Пустошей на Небеса заняло всего мгновение.
Когда Фаньинь тайком прокралась обратно на Девять Небес, ей всё ещё казалось, что это нереально. Она ведь даже не успела подготовиться — у неё были лишь отчаянная решимость и эта неуязвимая свадебная одежда. Сможет ли она преуспеть? Она не питала ни малейшей уверенности.
И вскоре перед ней возник Дворец Тяньфу.
http://bllate.org/book/3800/405734
Готово:
