Множество бессмертных владык, пировавших за столами и наблюдавших за схваткой, увидели, как четверо вдруг прекратили бой. Они уже приготовились прислушаться к их спору, но в следующий миг перед ними развернулась ещё более яростная схватка.
Они вдруг начали драться насмерть.
«Неужели из-за одной древней реликвии стоит так рисковать жизнями? — недоумевали все, переглядываясь. — Ведь в мире полно артефактов, превосходящих её!» Старый Небесный Владыка чуть не поперхнулся вином от изумления. Сегодня он и так устроил целое представление для всех присутствующих, да ещё и получил холодное обращение от того, кого когда-то считал своим сыном. Он старался сохранять вид безразличия, будто всё это его нисколько не трогает, но теперь, когда даже самый надёжный из его генералов примкнул к этой безумной потасовке, как ему оставаться спокойным?
— Кхм! — прикрывшись кашлем от вина, старый Небесный Владыка многозначительно подмигнул своему второму сыну.
Второй наследный принц Шэ Шуй слыл самым добродушным из всех обитателей Четырёх Морей и Восьми Пустошей. За десятки тысяч лет никто не видел, чтобы он гневался или проявлял интерес к делам Небесного Двора. Владыка и не собирался возлагать на него особые обязанности, но сейчас он не доверял никому другому — только своему родному сыну мог уладить этот хаос.
Поняв намёк отца, Шэ Шуй послушно поднялся, и в его руке неожиданно появился складной веер.
Это было первое выступление второго наследного принца Небес, которое увидели все присутствующие, и зрелище оказалось поистине поразительным. Шэ Шуй всегда был образцом учтивости и спокойствия, никогда не вступал в ссоры и не позволял себе гневаться. Однако, когда он наконец вступил в бой, его движения оказались настолько коварными и безжалостными, что у многих мороз пробежал по коже.
Пятеро сражались друг с другом, никто не уступал, и в такой заварухе никто не мог одержать верх. Зрители получали удовольствие от зрелища, но всё чаще задавались вопросом: не собираются ли они и вправду убить друг друга?
Кроме неизвестной Гуань Ли, остальные четверо были знаменитыми личностями Четырёх Морей и Восьми Пустошей, причём все имели связи с Небесами. Если бы кто-то из них погиб в этой драке, это уже не было бы просто зрелищем — скорее всего, началась бы новая Великая Война Богов и Демонов.
Фаньинь, затаив дыхание, наблюдала за происходящим и всё больше тревожилась. Если сначала они сражались ради Зеркала Цинми, то теперь, когда их силы оказались равны и бой затянулся, они уже не могли остановиться — их атаки стали неконтролируемыми.
Внезапно небо над горой Цанъу потемнело, поднялся бешеный ветер. Ци Фань, всё больше увлекаясь зрелищем, вытер губы и с живым интересом произнёс:
— Пойду-ка и я с ними поиграю.
Едва он поднялся, как за ним последовал Фу Шэн, на лице которого отразилась тревога:
— У Сяо Ли всё ещё раны не зажили.
— Какие раны? — тут же спросила Фаньинь. По дороге с Ту Шань она ничего не заметила и не знала, откуда у Гуань Ли травмы.
— Три дня назад он помог Десяти Владыкам Преисподней усмирить сто тысяч злых духов, сбежавших на Пэнлай. Из-за этого он получил ранения и сейчас может использовать не больше шести десятых своей обычной силы, — Фу Шэн указал на своего сына, который всё ещё сражался голыми руками. К счастью, Зеркало Цинми сейчас держал Чунь Цзэ, и остальные сосредоточились на том, чтобы отобрать его у него, так что Гуань Ли, не имея оружия, пока держался.
Фаньинь знала, что Гуань Ли не из тех, кто станет помогать другим без причины. Значит, он помог Преисподней, чтобы расплатиться за долг — за то, что забрал живую душу Сяо Ханьчжи. Но здесь возникал другой вопрос: ведь живая душа Сяо Ханьчжи уже слилась с этим свадебным нарядом, и теперь она вышла за пределы круговорота перерождений, полностью изменив свою судьбу.
Разве это не нарушение Небесных Законов?!
— Гром! — словно в ответ на её мысли, с неба раздался оглушительный удар грома.
Все гости Пира Девяти Зовов вздрогнули. Не только Небесный и Демонический Владыки на мгновение замерли, но и пятеро сражающихся мгновенно отступили. Все подняли глаза к небу, которое изменилось не так, как во время боя. Теперь тяжёлые тучи сжимались в огромный вихрь, нависая над землёй, и всё вокруг стало зловеще-мрачным.
— Небесный гром, — в наступившей тишине кто-то еле слышно произнёс.
Теперь все переглянулись в полном недоумении. Все присутствующие достигли Дао и прошли все испытания — никто из них больше не должен был сталкиваться с таким примитивным наказанием, как громовые удары.
Разве что… это Небесное Наказание.
И центр вихря был направлен прямо на пятерых, прекративших сражение.
Четверо из них подумали, что в последнее время ничего такого не натворили, чтобы заслужить кару небес. А пятый, заметив, как остальные четверо отступили на шаг, остался стоять на месте.
— Отойдите подальше, — Гуань Ли вытер кровь с уголка рта, боль от ран вновь дала о себе знать, но он лишь беззаботно посоветовал четверым невиновным. — Вам здесь не место.
Гром усиливался, становясь всё громче и громче. Когда он достигнет предела, начнётся кара. Хотя все смотрели на него с изумлением и недоумением, Гуань Ли лишь потёр ноющие запястья и спокойно сел на землю, ожидая первого удара. Небесное Наказание настигло его в самый неудачный момент — когда он был ранен и не знал, выдержит ли он все удары. Но выбора не было.
Что до причины наказания, то, вероятно, только Фаньинь понимала её. Слушая нарастающий гром, она, как и Фу Шэн, с тревогой смотрела на Гуань Ли. За тысячи лет, что она была божеством, она всегда совершала добрые дела, никогда не желала зла другим и даже прощала обиды. Пусть Гуань Ли и обманывал её снова и снова, но видеть, как он, раненый, принимает на себя Небесный гром, было невыносимо. Если с ним что-то случится, она этого не переживёт.
Ведь она всё ещё была должна ему жизнью.
Как отблагодарить за спасение?
— Может, мой наряд защитит от грома? — в отчаянии мелькнула у неё мысль. Она резко повернулась к стоявшему рядом Ци Фаню: — Скажи, сможет ли?
— Смо… — медленно начал он, но она уже бросилась вперёд. Ци Фань лишь проводил её взглядом и закончил: — …жет?
Гром уже сотрясал горы, когда Гуань Ли, скрестив руки, начал формировать защитный жест, чтобы уберечь своё сознание. Но прежде чем он успел закрыть глаза, перед ним внезапно появилась фигура в алой свадебной одежде.
— Фань… Фаньинь? — Он не помнил, впервые ли называет её по имени. Увидев, что гром вот-вот обрушится, он вскочил, чтобы оттолкнуть её подальше. Но она крикнула ещё громче:
— Быстрее, прими свой истинный облик!
На мгновение он не понял, но, увидев решимость и тревогу в её глазах, собрался и в мгновение ока превратился в маленькую белоснежную лисицу. Фаньинь тем временем уже вбежала под вихрь туч, прижала пушистый комочек к груди и, как обычно делала в опасных ситуациях, присела на корточки, обхватив голову руками. Теперь лисья сущность была полностью прикрыта её телом.
— Гром! — ослепительная вспышка, и первый удар обрушился на землю.
Фаньинь не смела открывать глаза. Она чувствовала лишь лёгкое покалывание по всему телу — неприятное, но не причиняющее настоящей боли.
— Гром… — удар следовал за ударом, и только после тридцать третьего громового удара небо наконец успокоилось.
Тучи рассеялись, солнце снова засияло. Фаньинь, хоть и не получила ранений, чувствовала себя измотанной — всё тело ныло от странного онемения. Когда небо прояснилось, она не выдержала и рухнула на землю, голова кружилась, зрение мутнело.
— Фаньинь… Фаньинь… — сквозь полузабытьё до неё доносился мягкий, заботливый голос, от которого становилось спокойно и уютно.
Голос казался знакомым.
Сознание постепенно угасало, и перед тем, как полностью погрузиться во тьму, ей показалось, что она прошептала два слова. Она не слышала, что именно сказала, но, судя по всему, это было чьё-то имя.
И в тот же миг кто-то осторожно обнял её и тихо ответил:
— Я здесь.
* * *
Фаньинь проснулась от тонкого, утончённого аромата.
Запах был спокойный и глубокий, заставлял расслабиться и отбросить все тревоги. В обычное время такая благовонная палочка помогла бы ей уснуть крепким сном, но сейчас это ощущение было неуместным.
Благодаря свадебному наряду она не пострадала от тридцати трёх громовых ударов — лишь голова немного кружилась. После сна это чувство прошло, и, как только сознание вернулось, она тут же села на кровати.
Фаньинь всегда была осторожной. Она прекрасно помнила, где находится: не в Небесном Дворце Тяньфу на Девяти Небесах, а в горе Цанъу, на земле Южных Пустошей, в логове демонов.
— Наконец-то проснулась, — её резкое движение привлекло внимание второго человека в комнате. Это был молодой мужчина в изысканном наряде из белого парчового шёлка с тонкой вышивкой — явно один из гостей Пира Девяти Зовов.
Подойдя ближе, он сказал:
— Ты спала три дня и три ночи.
— Так долго? — Фаньинь всё ещё чувствовала лёгкую слабость, но, подняв глаза и увидев перед собой мужчину, она в ужасе подскочила с кровати на пол:
— Второй… второй наследный принц!
В руке у него был тот самый веер, но сейчас его белоснежное полотнище было сложено. Его выражение лица уже не было таким жестоким и решительным, как во время боя три дня назад — теперь он выглядел так же спокойно и изысканно, как в обычные дни, словно герой из романтических повестей смертных.
— Это помещение подготовил Демонический Владыка специально для гостей Пира Девяти Зовов. Можешь спокойно отдыхать ещё несколько дней, — заметив её напряжение, Шэ Шуй мягко улыбнулся и отступил на шаг. — Не беспокойся обо мне. Гуань Ли поручил многим присматривать за тобой. Просто сегодня я не пошёл на пир, поэтому и зашёл сюда.
Личное внимание второго наследного принца — такая честь была доступна немногим во всём мире. Услышав это, Фаньинь подумала, что, наверное, всё её накопленное за тысячи лет благочестие наконец принесло плоды. Склонившись в почтительном поклоне, она снова подняла глаза и оглядела комнату — Гуань Ли нигде не было.
— А где владыка Гуань Ли? — осторожно спросила она.
— Он… — Шэ Шуй на мгновение замялся, но потом честно ответил: — Три дня назад Небесное Наказание вызвало немало проблем. Император Фу Шэн увёл его на переговоры с демонами.
Тридцать три громовых удара обрушились прямо на земли демонов. Хотя гора Цанъу и не была обычной горой, способной расколоться, земля сильно содрогнулась, погибло множество редких цветов, трав и ещё не обретших человеческий облик духов и существ. Это была настоящая беда ни за что. А раз виновником был Гуань Ли, отцу пришлось вести сына извиняться.
Выслушав это, Фаньинь задумалась, а потом неуверенно спросила:
— Простите за дерзость, но… что именно сказал владыка Гуань Ли о наших с ним отношениях?
— Он сказал, что ты — его будущая супруга, — быстро ответил второй наследный принц.
Этот ответ был ожидаемым, но всё равно у Фаньинь перехватило дыхание. Неудивительно — ведь она публично, при всех, бросилась защищать его, рискуя жизнью. Теперь, даже если Гуань Ли захочет заявить, что между ними ничего нет, никто ему не поверит.
С этого момента их судьбы навсегда связаны — разорвать эту связь уже невозможно.
После этого короткого диалога в комнате снова воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/3800/405733
Готово:
