Первая половина фразы ещё была терпима, но вторая прозвучала как-то странно. Фаньинь сообразила быстро и, полная недоумения, уставилась на собеседника:
— Когда это я вас видела?
Все, кто пришёл на Пир Девяти Зовов, стояли несравненно выше её по положению. Поэтому она вежливо обратилась к нему на «вы», а затем осторожно начала разглядывать мужчину. Судя по внешности, он выглядел довольно молодо. Люди с таким уровнем культивации никогда не бывают уродливыми — его черты будто высекли из камня. Однако слишком тонкие, плотно сжатые губы и брови, растущие вверх, словно указывая на «непокорность», придавали лицу неотразимый оттенок зловещей харизмы. Найти хоть одну черту, лишённую этой демонической притягательности, было невозможно. Такое безупречно прекрасное, но холодное и бездушное лицо — редкость даже среди бессмертных.
Услышав её вопрос, он лишь улыбнулся, закинул в рот ещё одну семечку и ответил:
— Всего несколько дней прошло, а ты меня уже забыла? А я-то из-за тебя ни есть, ни спать не могу!
От этих слов по коже Фаньинь пробежали мурашки. Пусть даже этот незнакомец был невероятно красив и занимал высокое положение — она всё равно не могла вспомнить, когда встречалась с ним, да и выдержать подобную двусмысленную фразу ей было не под силу.
В конце концов терпение Гуань Ли лопнуло, и она вмешалась:
— Цишань.
«Цишань?» — Фаньинь опешила. Взглянув снова на то, как незнакомец щёлкает семечки, она почувствовала знакомое ощущение и с трудом сглотнула:
— Неужели…
— Я Ци Фань, — ответил он, улыбаясь ещё шире.
Всего несколько дней назад, при первой встрече, Фаньинь описала Повелителя Цишаня как «того, кого в толпе простых смертных и не найдёшь». Но теперь она не могла и подумать сказать подобное. Образ Повелителя Цишаня, запечатлённый в её памяти, и этот мужчина с демонической аурой не имели между собой ничего общего.
— Простите, бессмертная сглупила… — с трудом выдавила она улыбку.
Она уже поняла: такие высокопоставленные и могущественные существа вовсе не могут выглядеть заурядно. Наверняка он просто скрывал свою истинную внешность в обычной жизни. Но на Пиру Девяти Зовов, где собрались все божества, ему пришлось явиться в своём настоящем облике.
Ци Фань, впрочем, не обиделся. Его взгляд всё ещё не отрывался от её свадебного наряда, и он с явным интересом произнёс:
— Твой наряд весьма загадочен. Сними его и отдай мне — я дам тебе взамен всё, что пожелаешь.
Наконец-то он озвучил свою истинную цель.
Если бы раньше, Фаньинь, не задумываясь, согласилась бы. Но теперь она знала происхождение и предназначение этого свадебного одеяния и не могла отдать то, что принадлежало верховному богу Цинъяну.
Да и вообще — даже если бы захотела, снять его не получилось бы!
Видя её молчание, Ци Фань придвинулся ближе и тихо прошептал:
— В Четырёх Морях и Восьми Пустошах я могу исполнить для тебя всё, что пожелаешь. Любое твоё желание.
Его нарочито пониженный голос звучал соблазнительно. Фаньинь невольно напряглась и инстинктивно бросила взгляд на Чунь Цзэ, сидевшего напротив. Это было то, чего она боялась больше всего, и потому не смогла скрыть своей реакции.
Ци Фань, конечно, не упустил этот едва заметный взгляд. Увидев, на кого она посмотрела, он смело предположил:
— Либо ты влюблена в Чунь Цзэ, либо он тебе мешает. Первое легко — я с ним довольно близок. Второе ещё проще — я сильнее него. Если ты хочешь его себе — я заставлю его подчиниться тебе. Если он тебе мешает — я помогу устранить…
— Не надо, — перебил его голос, и чья-то рука вдруг преградила путь приблизившимся друг к другу лицам. До этого Гуань Ли выглядела совершенно безучастной, но теперь наконец заговорила — и сразу же отвергла предложение Ци Фаня.
— Я ведь не с тобой веду переговоры, — усмехнулся Ци Фань.
— Но она — моя, — невозмутимо ответила Гуань Ли. — От макушки до пяток, каждая её прядь волос — моя. Что уж говорить об одежде.
Любая другая женщина, услышав такие слова, обрадовалась бы. Но Фаньинь почувствовала лишь горечь. Да, теперь она полностью стала соучастницей Гуань Ли. Не только волосы и одежда — даже её жизнь принадлежала той.
Ци Фань многозначительно посмотрел на них, но больше не стал настаивать. Вместо этого он направился к Фу Шэну, который оживлённо беседовал с служанкой из Племени Демонов, и пожаловался:
— Твой сын собирается жениться.
С самого первого знакомства Повелитель Цишаня не проявлял и тени серьёзности — всегда улыбался и шутил. Увидев, что он наконец ушёл, Фаньинь придвинулась поближе к Гуань Ли и тихо спросила:
— Он правда сильнее Чунь Цзэ?
Хотя она и не собиралась обменивать свадебное одеяние на его помощь, любопытство было неодолимо. Ведь даже Гуань Ли признавала, что не может победить Чунь Цзэ. Как же тогда этот загадочный Повелитель Цишаня может так легко и уверенно заявлять о своём превосходстве? И эта уверенность явно не была напускной.
На этот раз её «необразованный» вопрос не вызвал насмешки. Гуань Ли даже задумалась, прежде чем ответить:
— Возможно. Но иметь с ним дело — не лучшая идея. Будь осторожна.
Он уже говорил ей об этом раньше, а теперь повторил снова. Фаньинь усилила свою настороженность по отношению к таинственному Повелителю Цишаня.
Пока они шептались в этом укромном уголке, на другой стороне пира наконец-то началась заварушка.
Всех присутствующих уже успокоил один лишь взгляд Ци Яна, и многие подумали, что столь долгожданное зрелище так и не состоится. Однако появившийся повелитель демонов Гасэ объявил новость, повергшую всех в шок:
Зеркало Цинми появилось в мире.
Зеркало Цинми — древний артефакт, названный в честь самого зловещего демонического зверя пяти тысячелетней давности. Говорят, любой бог, демон или дух, запечатанный в нём, будет бесконечно падать в среде, где ледяной холод сменяется адским пламенем, пока не исчезнет полностью — и тело, и душа. И это лишь одно из его свойств. Никто не знал, как зеркало попало в руки Гасэ, но все поняли: повелитель демонов хочет подарить его тому, кто сумеет завладеть им.
Демоны всегда верили в принцип «сильнейший — прав». Ведь сам Ши Чжао, один из прародителей Племени Демонов, объединил их не благодаря статусу «предателя Племени Демонов», а силой своего могущества. Поэтому Гасэ решил разыграть древний артефакт по правилам силы: без ограничений, без учёта статуса или положения. Кто захочет — пусть отнимет у других.
Кто окажется сильнейшим — тому и достанется Зеркало Цинми. Так Пир Девяти Зовов обретёт немного развлечения.
Сказав это, Гасэ поместил зеркало в центр вершины горы, затем отступил к гостям и пригласительно махнул рукой.
Едва его рука опустилась, как перед глазами всех мелькнула тень. Когда зрители успели сфокусироваться, оказалось, что повелитель духов Ци Ян уже положил руку на печать, охранявшую зеркало. Но не успел он снять её, как третий наследный принц Чэнь Гэ со злостью ударил кулаком по столу, разнеся его в щепки, и с мечом в руке бросился на своего бывшего старшего брата.
Трёхтысячелетнее ожидание Четырёх Морей и Восьми Пустошей наконец завершилось.
Хотя эти двое уже не считались братьями, всё же когда-то были одной семьёй. Поэтому многие с наслаждением наблюдали за их «внутренней» ссорой, и восхищение Гасэ только усилилось.
Все поняли: речь о «дарении древнего артефакта» — лишь предлог. На самом деле Гасэ хотел спровоцировать конфликт в семье Небесного Повелителя.
Демоны всегда мстили за обиды. Унижение, пережитое в Великой Войне Богов и Демонов, они терпели достаточно долго. Пришло время отплатить.
Однако пока все затаив дыхание следили за поединком, перед их глазами мелькнула ещё одна фигура. Чунь Цзэ, будучи генералом Небес, не мог допустить, чтобы «братья» устроили цирк ради развлечения гостей. Но и вмешиваться открыто он не имел права. Поэтому теперь в битве участвовали уже трое, каждый против всех.
— Какое представление! — лениво произнёс Ци Фань, незаметно подсевший поближе.
Фаньинь была так увлечена, что не сразу заметила, кто рядом. Машинально она спросила:
— Кто, по-твоему, победит?
— Гуань Ли, — ответил Ци Фань.
— Что? — Она обернулась и увидела, что Гуань Ли исчезла с места. А в центре арены, где трое сражались в равной схватке, внезапно появился ещё один силуэт.
— Кто это? — загудели сидевшие впереди.
— Разве это не артефакт верховного бога Цинъяна? — задумчиво произнёс один из старейших бессмертных, поглаживая длинную бороду. — Потом он подарил его Ши Чжао, верно?
☆
Во времена Хунхуаня жил демонический зверь по имени Цинми — жестокий, кровожадный и любивший поедать людей. Он умел превращаться в прекрасную женщину и подражал поведению смертных. Особенно ему нравилось копировать лисьих демонов: даже имя своё он выбрал, подражая верховному богу Цинъяну. Зеркало же изначально принадлежало Цинъяну, потом перешло к Ши Чжао, а тот принёс его в Племя Демонов. Пять тысяч лет назад, когда Цинми вновь появился в мире, его запечатали в этом зеркале — с тех пор оно и называется Зеркалом Цинми.
Фаньинь помнила: именно Чунь Цзэ запечатал демонического зверя Цинми в этом зеркале. Та битва потрясла небеса и землю и до сих пор будоражила сердца многих девушек. Поэтому, если Гасэ действительно хотел подарить артефакт, он должен был отдать его Чунь Цзэ.
Но если зеркало изначально принадлежало Цинъяну — всё менялось.
Никто не посмеет отнять у Гуань Ли то, что принадлежит Цинъяну.
Двое из троих на арене не узнали Гуань Ли и на мгновение замерли в недоумении. Но в отличие от них, которые искали повод для драки, Гуань Ли искренне стремилась завладеть Зеркалом Цинми. Ей было не до сражений — она сразу же попыталась снять печать.
— Кто ты такой? — меч Чэнь Гэ первым преградил ей путь. Не дожидаясь ответа, он тихо добавил: — Если это нужно кому, так это моему старшему брату. Не твоё дело.
Фаньинь, услышав это, наверняка бы усмехнулась: третий наследный принц в ярости сражается с «братом», но при этом ревностно защищает его интересы, не позволяя посторонним вмешиваться. Удивительно, как он умудряется совмещать оба этих противоречивых чувства.
Гуань Ли не стала отвечать на эту странную выходку. Она просто отбила меч и продолжила расплетать печать. В это же время Ци Ян, заметив, что «младший брат» больше не мешает, тоже убрал оружие и приложил руку к печати. Два могущественных существа одновременно работали над её разрушением, и вскоре над Зеркалом Цинми вспыхнул слабый свет. Как только он погас, зеркало начало падать вниз.
Гуань Ли, Ци Ян и Чэнь Гэ почти одновременно протянули руки, чтобы поймать его. Но прежде чем кто-либо из них успел коснуться артефакта, зеркало уже оказалось в чужих руках.
Увидев того, кто его подхватил, Гуань Ли похолодела:
— Чунь Цзэ, отдай.
Многие знали: Чунь Цзэ обычно немного рассеян. Поэтому вначале он даже не услышал, как Гасэ назвал артефакт «Зеркалом Цинми». Лишь увидев его собственными глазами во время снятия печати, он вдруг осознал: это то самое зеркало, которым он пользовался когда-то.
— Нет, — на этот раз он был необычайно твёрд. — Оно нужно мне.
Изначально он вмешался лишь для того, чтобы остановить семейную ссору. Но теперь, узнав зеркало, он не собирался уступать его никому.
http://bllate.org/book/3800/405732
Готово:
