Прежде чем Фаньинь успела озвучить свой ответ, она и вправду не знала, чего от неё ждал собеседник. Но как только она выбрала императора Фу Шэна, мгновенно потемневшее лицо владыки Гуань Ли ясно дало понять, кого он надеялся услышать.
— Ты правда не знаешь, сколько женщин по всему свету мечтает выйти замуж за моего отца? — спросил он с насмешливой улыбкой, в которой звучала отчётливая угроза.
Фаньинь поспешно покачала головой, потом кивнула и пояснила:
— Конечно, знаю! Но подумайте сами: стоит всем понять, что вы на самом деле мужчина, и при вашем положении и красоте вы станете ещё желаннее, чем император Фу Шэн. Если я пойду за вами, мне будет куда опаснее.
В её словах была и правда, и ложь, да ещё и лесть, замаскированная под здравый смысл — лишь бы он проявил такую же рассудительность.
Увы, она слишком переоценила его благоразумие.
— Тем лучше, если опасно. Всё равно я буду тебя защищать. Чего бояться? — Он опустил её на землю и сунул в руки приглашение. — Через два дня приходи ко мне на Ту Шань.
На сей раз он не произнёс ни единого угрожающего слова, но нарочито выделенный тон и многозначительный взгляд ясно давали понять: лучше не нарушать обещание.
Фаньинь не смела даже представить, что он с ней сделает, если она не явится.
Сказав это, владыка Гуань Ли ушёл, сославшись на неотложные дела. Хэгу, ставший свидетелем всего происходящего, с трудом сглотнул и попытался привести в порядок свои смятённые мысли.
Верховный бог Гуань Ли — мужчина? И он, похоже, неплохо знаком с Фаньинь?
Хэгу, верховный бог, не мог вообразить, через что прошла его подруга за эти несколько дней.
— Кажется, ты раньше говорила, что тебе очень нравится верховный бог Гуань… — начал он, но осёкся и осторожно уточнил: — владыка Гуань Ли.
Услышав это, Фаньинь, сидевшая в углу и размышлявшая, как бы спасти свою жизнь, подняла глаза и растерянно спросила:
— Правда? Я такое глупое говорила?
Ещё совсем недавно Гуань Ли был для неё прекрасной, могущественной спасительницей, однажды спасшей ей жизнь. А теперь он превратился в чумного духа, затеявшего коварный заговор, чтобы увлечь её за собой на верную гибель.
— Между вами что-то случилось? — спросил Хэгу. Настоящий друг, даже в таком замешательстве, не забыл о ней и постарался утешить. — Ты ведь можешь мне рассказать?
Фаньинь, конечно, очень хотелось пожаловаться ему, но, открыв рот, она так и не смогла вымолвить ни слова о том, что уже пережила и что ей предстоит сделать. Это был секрет, нарушающий небесные законы и граничащий с предательством Небесного Двора, и она не хотела втягивать в это своего друга.
— Ничего особенного, — ответила она.
Хэгу, заметив, как она замялась, на миг блеснул глазами, сжал губы, но больше ничего не сказал.
*
«Пир Девяти Зовов» должен был начаться через три дня и продлиться целый месяц.
Когда Фаньинь прибыла на Ту Шань в назначенный срок, Гуань Ли ещё не вернулся — его куда-то вызвали. Поэтому встречать её вышел сам император Ту Шаня, Фу Шэн, чьё имя было на слуху у всех.
Это была их вторая встреча. В первый раз они столкнулись во время появления демонического зверя Гунвана, но тогда обстановка была настолько напряжённой, что Фаньинь даже не успела как следует разглядеть этого древнего божества, жившего лишь в легендах. А теперь, оказавшись так близко к нему, она невольно сглотнула.
Этот беловолосый золотоглазый лисий демон внешне напоминал сына Гуань Ли на восемь десятых, но выглядел ещё более соблазнительным и ленивым, а его юношеская, неувядающая красота вполне оправдывала все мечты женщин четырёх морей и восьми пустошей.
Да, его по праву можно было назвать самым прекрасным мужчиной в трёх мирах.
— Ты Фаньинь? — спросил Фу Шэн, заметив её смущение.
— Да, — кивнула она, едва не склоняясь до земли.
Такое почтение было не излишеством. Перед ней стоял истинный древний бог, переживший жестокую эпоху Хунхуаня, участвовавший вместе с демоническими божествами в легендарной Войне Жрецов и Демонов и лично видевший, как оставшиеся в живых божества основали нынешний Небесный Двор. Он прошёл сквозь кровь и огонь и остался единственным из соратников Цинъян, дожившим до наших дней. Даже нынешний Небесный Повелитель проявлял перед ним почтение, не говоря уже о такой ничтожной нижней богине, как она.
— Маленький Личжи сказал, что приведёт мне невестку. Это ты? — Фу Шэн внимательно осмотрел стоявшую перед ним девушку.
Фаньинь глубоко вдохнула, прижав ладонь к груди, и поспешила объяснить:
— Ваше Величество, послушайте… Владыка вовсе не…
— Какой ещё «владыка»? — перебил её Фу Шэн, явно позабавленный её чрезмерной почтительностью. — Слушай меня: в следующий раз, когда увидишь его, зови просто Маленький Личжи.
Фаньинь не смела и думать об этом.
— Маленького Личжи я избаловал, у него характер не самый лёгкий. Если выйдешь за него, будь добрее. Он ведь так долго притворялся женщиной, теперь, наверное, никто не захочет за него замуж. Жениху нелегко найти жену, — продолжал Фу Шэн, лениво потягиваясь на дереве под солнцем. — Хотя, если говорить о том, как он стал женщиной… Это ведь не по его вине, просто несчастный случай…
— Бах! — Не успел он договорить, как у подножия дерева внезапно возникла фигура и со всей силы пнула ствол.
Хрупкое деревце затряслось, сбросив целый дождь листьев, и Фу Шэн едва не свалился, но ловко спрыгнул на землю и бросил стоявшему рядом Гуань Ли лишь два слова:
— Негодник.
Он слышал, что смертные отцы так называют непослушных сыновей.
Гуань Ли не обратил внимания на слова отца. Он лишь с удовлетворением взглянул на Фаньинь, пришедшую вовремя, и велел ей достать приглашение.
Приглашение с иероглифом «девять», хоть и лежало у неё в рукаве всё это время, так и не согрелось от телесного тепла — оно оставалось ледяным. Когда Фаньинь вынула нефритовую табличку и положила на ладонь, Гуань Ли накрыл её своей рукой, зажав приглашение между ладонями. Вскоре табличка мягко засветилась и исчезла.
Фаньинь подняла руку и увидела на тыльной стороне едва мерцающий иероглиф «девять».
— Обычно в этом нет нужды, но твоё мастерство слишком слабо. Одного приглашения тебе не хватит, чтобы войти на гору Цанъу, — пояснил Гуань Ли.
Из-за особой природы «Пира Девяти Зовов» на каждом пиру строго следили, чтобы не проникли посторонние. Проверяли гостей особой печатью: лишь обладатели приглашений могли пройти сквозь барьер. А те мелкие боги и демоны, что случайно получили приглашения и надеялись проникнуть туда, оказывались за пределами из-за недостатка сил.
— Теперь можно идти, — сказал он и протянул руку, чтобы взять её за ладонь, но, дотянувшись, всё же схватил за запястье.
Фаньинь не заметила этой мелочи. Она лишь почувствовала, как её вдруг потянули за собой, и в мгновение ока они уже стояли на землях Южных Пустошей, в пределах владений демонов.
В прошлый раз они приближались к Южным Пустошам, помогая Тао Яо вернуться на Цишань. Цишань находился к северу от Южных Пустошей, а теперь они стояли на самой южной оконечности.
— Как там Тао Яо? — наконец спросила она. Всё-таки они вместе рисковали жизнью, да и он — один из генералов под началом Цинъян, так что ей было любопытно узнать, как он поживает.
Гуань Ли ведь говорил, что для восстановления памяти нужно всего лишь умереть. Но что происходит после смерти?
— В этой жизни он убил слишком много невинных смертных ради Сяо Ханьчжи, поэтому теперь должен пройти все муки Преисподней, — ответил Гуань Ли без тени сочувствия. — Но не переживай. Как думаешь, Повелитель Цишаня действительно допустит, чтобы он страдал?
— Да, пожалуй… — вспомнив, как Ци Фань в прошлый раз заступился за Тао Яо, Фаньинь немного успокоилась.
— Впрочем, в следующий раз, когда встретишь Ци Фаня, держись от него подальше, — добавил Гуань Ли серьёзно.
— Неужели он станет меня преследовать? — удивилась Фаньинь. Она ведь тоже участвовала в том деле, но не могла представить, чтобы столь высокопоставленный Повелитель Цишаня помнил обиду на такую ничтожную богиню, как она.
— Не то чтобы преследовать… — замялся Гуань Ли. — Я боюсь, что он…
— Боишься чего?
— Ладно, наверное, ничего страшного не случится, — после колебаний он всё же не стал продолжать и потянул её дальше на юг. Вскоре они достигли цели.
Таинственная гора Цанъу возвышалась посреди пустынной земли. Следовавший за ними Фу Шэн с ностальгией произнёс:
— В прежние времена именно здесь обитал демонический зверь по имени Гунван.
— Тогда почему его заперли на Ту Шане? — не удержалась Фаньинь.
— Потому что ему показалось, будто Цанъу слишком мала, и он отправился на земли демонов, чтобы отвоевать себе место. Естественно, его поймал Ши Чжао и запер на Ту Шане, — покачал головой Фу Шэн. — В то время я ещё не жил на Ту Шане, иначе обязательно помешал бы ему оставить эту напасть у себя.
Любое упоминание Ши Чжао всегда будоражило Фаньинь больше всего. Услышав это, она уже собиралась незаметно спросить, как выглядел сам Ши Чжао, но тут Гуань Ли резко дёрнул её за руку.
— Смотри, это перерождение твоего Ши Чжао, — указал он на мужчину неподалёку.
Следуя за его взглядом, Фаньинь увидела целую группу людей. Похоже, они только что прибыли с Небесного Двора, и лица некоторых богов она узнала.
— Кто именно? — спросила она, не в силах разобрать среди толпы.
— Тот, кто одет почти так же, как я, — уточнил Гуань Ли, но тут же понял, что сказано слишком расплывчато: все приглашённые на «Пир Девяти Зовов» были облачены в самые торжественные и сложные одежды. Даже он, обычно предпочитавший простую чёрную одежду, сегодня надел парадный наряд из тонкого шёлка, не говоря уже о небесных богах — все выглядели почти одинаково.
Видя, как девушка всё больше растерялась, он просто крикнул через площадь:
— Чунь Цзэ!
Мужчина в центре группы обернулся. Он был одним из немногих, кто знал истинную сущность Гуань Ли, и, узнав зовущего, сразу направился к ним. Современный Первый Генерал Небесного Двора, непобедимый бог, которого боялись по всему свету, обладал удивительно изящным и благородным лицом. Он не выглядел слабым, но и не соответствовал представлениям Фаньинь о могучем воине с широкими плечами и грозным видом.
Она помнила, как совсем недавно все на Небесном Дворе судачили о том, что госпожа Юньхуа питает к Чунь Цзэ особые чувства. А этого воина, объекта восхищения бесчисленных небесных дев, давно называли «перерождением Ши Чжао».
— О, маленький Чунь Цзэ! Давно не виделись, скучал по мне? — не дожидаясь, пока Гуань Ли заговорит первым, Фу Шэн сам подошёл к нему и весело спросил.
Обычно бесстрастный бог Чунь Цзэ задумался, почесал затылок и честно ответил:
— Скучал.
— Да ладно тебе, я же шучу! — даже Фу Шэну стало неловко от такой искренности.
Чунь Цзэ растерянно смотрел на собравшихся.
— Познакомьтесь, — вовремя вмешался Гуань Ли, выталкивая Фаньинь вперёд. — Это моя будущая главная супруга, Фаньинь.
Фаньинь как раз разглядывала воина, но, услышав эти слова, пошатнулась, перед глазами потемнело, и ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Прежде чем она успела что-то возразить, Гуань Ли зажал ей рот ладонью.
Чунь Цзэ сначала не понял, но, заметив борющуюся Фаньинь, отступил на шаг и опустил голову, молча замолчав.
http://bllate.org/book/3800/405730
Готово:
