Для Ши Чжао ни Дунхуан Тайи, ни Колокол Дунхуана не значили и тысячной доли того, что значила женщина перед ним.
Небесная Лисица владела искусством, способным пронзить сами небеса. Услышав вдруг такие слова от Цинъян, он смутно почувствовал, что дело принимает дурной оборот, но даже бровью не дрогнул и покорно склонил голову:
— Да будет так. Приказываю исполнить.
Что бы она ни сказала — он согласится. Всегда. Без единого исключения.
* * *
Когда Фаньинь вернулась в Небесный Дворец Тяньфу, на Девяти Небесах уже начались приготовления к «Пиру Девяти Зовов» — событию, происходящему раз в тридцать тысяч лет.
Согласно преданию, на южном берегу реки Чисуй, к западу от пустыни Люйша, жил некий Сяхоу Ци. Трижды он гостил у Небесного Владыки и получил от него музыкальные сочинения «Девять Размышлений» и «Девять Песен», после чего спустился на землю. Затем, на равнине Тяньму, возвышающейся на две тысячи жэнь, он исполнил музыку «Девять Зовов». Такова легенда о «Девяти Зовах» в мире смертных.
Однако на самом деле в Четырёх Морях и Восьми Пустошах действительно существует пир под названием «Пир Девяти Зовов». Говоря прямо, это собрание правителей всех родов, проводимое раз в тридцать тысяч лет. На пиру обсуждают важнейшие дела Трёх Миров или предаются веселью. Лишь самые влиятельные и уважаемые существа Четырёх Морей и Восьми Пустошей получают приглашения — либо главы родов, либо легендарные личности, достойные поклонения. В такие времена даже самые отрешённые от мирского бессмертные с нетерпением ждут, не придёт ли приглашение в их обитель.
В этот раз «Пир Девяти Зовов» должен был состояться на горе Цанъу в землях демонов и проводился новым Повелителем Демонов.
Услышав это, недавно вознесённые божества недоумевали: почему, если пир устраивают демоны, на Девяти Небесах так лихорадочно и напряжённо готовятся, будто надвигается беда?
Но даже самые юные небесные девы, пробытые на небесах чуть дольше, могли ответить на такой наивный вопрос:
— Потому что приедет Владыка Призраков.
В древние времена Хунхуаня, в решающий момент Войны Жрецов и Демонов, один из Двенадцати Предков-Жрецов — Хоуту — вдруг постиг истину и вышел из битвы, после чего превратилась в Шесть Путей Перерождения, даровав душам всех живых существ возможность перерождаться. С тех пор колесо жизни и смерти стало вращаться, и всё живое стало рождаться вновь и вновь. Так зародился род Призраков. Однако именно из-за её внезапного ухода Двенадцать Предков-Жрецов не смогли призвать Истинное Тело Паньгу, что косвенно привело к взаимному уничтожению обеих сторон в Войне Жрецов и Демонов.
Но эти древние события уже не имели значения для нынешних богов.
Важно было другое: нынешний Владыка Призраков некогда был сыном Небесного Владыки — старшим наследным принцем Ци Яном.
Во всём мире не было тайны, что Небесный Владыка всегда гордился своим первенцем Ци Яном и даже заявлял: «Сколько бы выдающихся сыновей я ни родил впредь, трон достанется Ци Яну». Однако едва он произнёс эти слова, как разнеслась весть: Ци Ян отрёкся от рода Небесных и стал Повелителем Призраков.
Старший сын Небесного Владыки оказался внебрачным сыном прежнего Владыки Призраков! Этот скандал взорвал весь мир. Хотя Небеса изо всех сил пытались скрыть правду, подробности так и не стали достоянием общественности, но этот «позор» десятилетиями служил лакомым кусочком для сплетен Четырёх Морей и Восьми Пустошей.
И теперь, на «Пиру Девяти Зовов», Владыка Призраков Ци Ян, разумеется, явится. Спустя тридцать тысяч лет Небесный Владыка вновь встретится со своим бывшим «сыном».
Все понимали: эта встреча станет настоящим зрелищем. Весь мир с нетерпением ждал возможности увидеть собственными глазами эту редкую драму. Поэтому нынешний «Пир Девяти Зовов» считался самым ожидаемым за сотни тысяч лет. Каждый мечтал получить приглашение и лично присутствовать при этом историческом событии.
Кто же откажется посмотреть на воссоединение враждующих отца и сына?
На фоне этой праздничной атмосферы, напоминающей земной Новый год, больше всех страдала семья Небесного Владыки. Вернувшись на небеса, Фаньинь как раз застала третьего наследного принца Чэнь Гэ сидящим на ступенях одного из дворцов. Точнее, не просто сидящим — его лицо то и дело менялось, словно он злился на самого себя.
Фаньинь всё ещё была облачена в тот броский свадебный наряд, из-за которого на неё всю дорогу смотрели с недоумением и подозрением. Увидев Чэнь Гэ, она поспешила незаметно обойти его. Хотя она и была простой нижней богиней, третий принц явно был не в духе, и, появись она перед ним в таком странном виде, он наверняка сорвёт злость на ней.
Осторожно пробравшись обратно в Небесный Дворец Тяньфу, она увидела Хэгу, ожидающего её у ворот.
— Наконец-то удосужилась вернуться, — сказал Хэгу. Обычно он был одним из самых добродушных богов на Девяти Небесах, но с тех пор как познакомился с Фаньинь, его терпение явно таяло.
— Я… — Фаньинь не знала, как объяснить свои последние дни.
— Где ты пропадала всё это время? — спросил он, внимательно осматривая её с ног до головы. Его брови всё больше хмурились. — И что это на тебе за наряд?
На все эти вопросы Фаньинь могла лишь моргнуть и невинно ответить:
— Это недоразумение.
Услышав, что свадебное платье невозможно снять, Хэгу естественно спросил причину, но Фаньинь только запнулась и долго не могла вымолвить ни слова. Заметив её странное выражение лица, он не стал настаивать и просто положил руку ей на плечо, слегка надавив. Сияние его ладони столкнулось с алым светом платья, и в следующий миг он был отброшен далеко назад, растянувшись на земле.
— Что это такое? — даже Хэгу, видавший многое на своём веку, был потрясён. — Откуда у тебя артефакт такой силы?
Он не припоминал ни одного неразрушимого артефакта или сокровища, имеющего форму земного свадебного наряда.
— Поверь мне, тебе правда не хочется это знать, — с грустью похлопала она его по плечу. Как она могла рассказать ему, что попала в ловушку заговора и что даже обладая этим сокровищем, её жизнь висит на волоске?
Хэгу знал её давно, но никогда не видел такого сложного выражения на её лице. Поняв, что сейчас ничего не добьётся, он сменил тему на нечто, что, вероятно, её заинтересует:
— Ты пропала надолго. Знаешь ли, что на небесах случилось нечто важное?
— Что-то вроде Пира Девяти Зовов? — спросила Фаньинь.
Если речь шла о Пире, она уже слышала об этом столько раз по дороге домой. Все божества Четырёх Морей и Восьми Пустошей обожали зрелища, особенно когда дело касалось семьи Небесного Владыки. Везде царила праздничная атмосфера, словно на земле наступил Новый год, и ей было невозможно не узнать об этом.
— Нет, — покачал головой Хэгу. — После твоего отъезда на землю Император Фу Шэн с горы Ту Шань внезапно явился к Небесному Владыке и попросил расторгнуть помолвку между Верховным Богом Гуань Ли и Юньчжунцзюнем.
Он ожидал увидеть на её лице изумление.
Но Фаньинь оставалась спокойной и лишь равнодушно спросила:
— И что дальше?
— А дальше? Небесный Владыка странно согласился, даже не спросив причины. Зато сам Фу Шэн объявил, что ищет себе Императрицу — без всяких условий, лишь бы была женщиной. Все желающие могут явиться на гору Ту Шань, — продолжал Хэгу. Он помнил, как после этого объявления половина незамужних женщин Четырёх Морей и Восьми Пустошей устремилась на Ту Шань, не смущаясь даже тем, что у Фу Шэна уже есть внебрачный ребёнок.
Раньше, услышав такую новость, Фаньинь непременно стала бы расспрашивать подробности и, возможно, даже отправилась бы на Ту Шань полюбоваться на суматоху. Но за эти несколько дней она изменилась — теперь её совершенно не интересовали дела Ту Шаня. Какие бы тайны ни раскрывались, она уже ничему не удивлялась.
Ведь кто, как не она, знал, почему расторгли эту помолвку?
Гуань Ли ведь мужчина! Как могут два мужчины вступить в брак? Теперь её скорее удивляло, почему Гуань Ли вообще согласился на эту абсурдную помолвку. Неужели просто от скуки решил развлечься?
— Кстати, о Пире Девяти Зовов… — Хэгу замялся, огляделся и тихо спросил: — Хочешь туда попасть?
— Неужели у тебя есть способ? — наконец удивилась Фаньинь.
Лишь самые знаменитые и влиятельные личности Четырёх Морей и Восьми Пустошей получали приглашения. Даже многие уважаемые бессмертные на Девяти Небесах не входили в число гостей. Фаньинь знала, что Хэгу обладает странными способностями и часто помогает ей проникать на разные мероприятия, но чтобы и на Пир Девяти Зовов — такого она не ожидала.
Хэгу выглядел неловко, но всё же сказал:
— Если очень хочешь, я постараюсь что-нибудь придумать.
Он способен устроить даже такое? Фаньинь в восторге схватила его за рукав и затрясла:
— Пра…
Она не договорила и двух слов, как увидела знакомую фигуру, которую меньше всего хотела сейчас встречать. Мужчина в чёрном одеянии, с суровым выражением лица, но с чуть приподнятыми уголками глаз, будто насмехающимися над всем миром, неторопливо шёл в их сторону. Заметив её взгляд, он даже помахал рукой.
Улыбка Фаньинь застыла на лице, и она развернулась, чтобы бежать.
— Куда собралась? — в мгновение ока Гуань Ли оказался перед ней. Фаньинь, бежавшая вперёд, врезалась прямо в его грудь и подняла глаза, чтобы увидеть его улыбку.
Для постороннего эта улыбка казалась доброй и даже немного отеческой, но Фаньинь знала: всякий раз, когда он так улыбался, кому-то не поздоровится.
И сегодня не повезёт именно ей.
— Хе-хе-хе… Владыка, какая неожиданность! — натянуто засмеялась она, лихорадочно соображая, как бы сбежать.
Как будто прочитав её мысли, Гуань Ли одной рукой схватил её за поясной шёлковый пояс и поднял в воздух. Только тогда он ответил:
— Разумеется, пришёл посмотреть на тебя.
— Да что во мне смотреть… — Фаньинь болталась в воздухе, размахивая руками и ногами, чем напоминала щенка, плещущегося в воде.
Но сейчас ей было не до стыда. С тех пор как Гуань Ли раскрыл ей свою тайну и потребовал помочь в краже книги, она чувствовала, что ступила на путь к гибели. А он упрямо толкал её вперёд, не давая ни единого шанса на спасение. Она умоляла, убеждала, исчерпала все аргументы — лишь бы он позволил ей вернуться на небеса и немного прийти в себя. И вот, едва она вернулась, как он тут же последовал за ней.
К счастью, рядом был Хэгу. Увидев, как его лучшая подруга висит в руках незнакомца, он, хоть и чувствовал, что перед ним очень высокопоставленная личность, всё же храбро бросился вперёд:
— Отпусти её!
— Хочешь попасть на Пир Девяти Зовов? — Гуань Ли проигнорировал Хэгу и продолжил разговаривать с девушкой, болтающейся у него в руке.
— Я… — Фаньинь не знала, что ответить. Конечно, она очень хотела туда попасть, но идти вместе с Гуань Ли — это явно плохая идея. Кто знает, какую ещё бурю он устроит?
Заметив её колебания, Гуань Ли свободной рукой вытащил семь-восемь мерцающих нефритовых табличек, на каждой из которых был выгравирован лишь один иероглиф «девять» — приглашения на Пир Девяти Зовов.
— Таких штук у меня сколько угодно, — сказал он. — Одну тебе дам без проблем.
Фаньинь потянулась за приглашением, но он тут же поднял руку выше, вне её досягаемости, и добавил:
— Но тебе нужно будет подобрать подходящее прикрытие.
— Какое прикрытие? — глупо спросила она, запрокинув голову.
— А кто ты такая? — растерялся Хэгу.
— Гуань Ли с горы Ту Шань, — ответил Гуань Ли, заставив Хэгу остолбенеть.
— Это приглашение от Повелителя Демонов. В моём доме только я и мой отец. Если хочешь пойти со мной, тебе нужно стать кем-то из нашей семьи.
Он помахал приглашением перед её носом и спросил:
— Так кем будешь? Моей наложницей или Императрицей моего отца?
* * *
Пять звуков сливаются в гармонию, наполняя зал множеством мелодий.
http://bllate.org/book/3800/405729
Готово:
