Услышав эти слова, Гуань Ли сначала замерла в изумлении, приоткрыла рот, будто хотела что-то возразить, но так и не вымолвила ни звука — тем самым признавая всё сказанное.
— Тогда что вы собираетесь делать? — с досадой пошевелив запястьем, Фаньинь дала понять, что он должен её отпустить. Раз уж она уже узнала его тайну, разницы не было: услышит она ещё немного или нет. В любом случае ей всё равно не избежать своей участи.
Помолчав ещё немного, Гуань Ли наконец ответила:
— Колокол Дунхуана погребён вместе с Ши Чжао в Кровавом море Преисподней. Чтобы извлечь его оттуда, необходимо собрать силу всех десяти божественных генералов. Отец рассказывал мне, что после смерти, кроме самого Ши Чжао, души остальных девяти были отправлены богиней Нюйвой в Хэту Лошу. Хэту Лошу — изначальный артефакт, некогда принадлежавший императору Дзюню; он был рождён из листа Хаотического Лотоса и не имеет себе равных среди всех священных предметов, кроме самого Колокола Дунхуана. Он способен сохранить души от распада и дать им возможность вновь переродиться.
Хэту Лошу — сокровище Небес и Земли, о котором знают все в Четырёх морях и Восьми пустынях. Даже самый низший бессмертный знает, что в далёкие древние времена сам бог Фу Си смог переродиться именно благодаря Хэту Лошу.
— Значит, мне нужно лишь найти этих девять генералов, уже переродившихся в новых телах, и заставить их вспомнить прошлые жизни. Тогда я смогу спасти Цинъян, — сказала Фаньинь, глядя на неё с недоумением.
Гуань Ли быстро пояснила:
— Способ пробудить воспоминания очень прост. Кем бы они ни стали сейчас — людьми, призраками, богами или демонами — им нужно лишь умереть ещё раз.
— Тогда зачем вы так долго ждали, чтобы убить Тао Яо? — всё ещё не понимая, Фаньинь даже перестала обращаться к ней на «вы».
— Потому что я должна дождаться, пока душа Сяо Ханьчжи полностью не рассеется. Я уже внесла изменения в её судьбу. Как только Тао Яо уведёт с собой живую душу Сяо Ханьчжи, та непременно превратится в сущность этого свадебного наряда.
С этими словами Гуань Ли взглянула на алый свадебный наряд, в который была облачена Фаньинь. Теперь одежда больше не излучала свет — она вновь проявит свою силу лишь тогда, когда её обладательница окажется в опасности.
Это была история о верности и долге. Не только три тысячи генералов, но и все слуги Цинъян были преданы своей госпоже и готовы были отдать за неё жизнь. На самом деле, Тао Яо и Сяо Ханьчжи впервые встретились не в мире смертных. Ещё в древние времена он был одним из божественных генералов при Цинъян, а она — служанкой, с детства прислуживавшей своей госпоже. Они любили друг друга всем сердцем. Но вскоре Тао Яо пал в Войне Жрецов и Демонов. В горе Сяо Ханьчжи слила свою сущность с одеждой, которую носила Цинъян, и вместо возлюбленного стала щитом, защищающим свою госпожу.
— Сяо Ханьчжи совершенно забыла всё о прошлой жизни. А после того как я вмешалась в её судьбу, она сшила лишь это одно платье. Поэтому, пока ты носишь этот наряд, никто не сможет причинить тебе вреда — он гарантирует тебе безопасность, — пояснила Гуань Ли. Она не стремилась заставить Фаньинь навсегда ходить в свадебном платье. Просто сейчас только одежда, сшитая Сяо Ханьчжи собственными руками и пропитанная её живой душой, могла проявить всю свою силу.
— Тогда зачем вы отдали мне это платье? Если Сяо-госпожа так предана верховному богу Цинъян, что даже после перерождения хочет продолжать защищать свою госпожу, как вы могли позволить мне носить столь драгоценную вещь? — спросила Фаньинь, чувствуя себя ещё более скованной и неловкой, узнав всю правду.
Гуань Ли успокаивающе посмотрела на неё и ответила:
— Потому что мне нужна твоя помощь в поиске остальных генералов.
Фаньинь с недоверием уставилась на неё.
— Я никогда не собиралась трогать судьбу Сяо Ханьчжи. Ты, наверное, всё ещё не понимаешь, зачем я втянула тебя во всё это? — с мрачным выражением лица она наконец призналась в своих истинных намерениях. — Изменение твоей судьбы было лишь предлогом, чтобы подойти ближе. Я не знаю, где именно переродились остальные генералы. Запись обо всём этом хранится в Книге Судьбы, которая находится во Дворце Тяньфу. Я не могу дотронуться до этой книги, поэтому мне нужен человек, который поможет мне её украсть.
Но стоит только похитить эту книгу — и нарушение небесных законов станет непростительным. После этого останется лишь один путь.
Путь беглеца.
* * *
Во время досуга Цинъян любила купаться в озере за своим жилищем.
Она была Небесной Лисицей, а лисы, будучи зверями суши, обычно боятся воды. Но вода в этом озере была мелкой и прозрачной до самого дна, и после нескольких посещений Цинъян полюбила этот способ расслабиться. С тех пор как началась Война Жрецов и Демонов, напряжение охватило всех, но, поскольку Дунхуан не терпел угнетающей атмосферы, все старались делать вид, будто ничего не происходит.
Демоны всегда были непринуждённы и свободны. После нескольких побед большинство из них перестали притворяться и действительно расслабились. Их лагерь вновь стал таким же беззаботным, как и раньше: в свободное время они предавались веселью.
Цинъян была не такой. Она — единственная Небесная Лисица во всём мире — могла общаться с Небесами и узнавать события, происходящие за тысячи ли. Её особый дар позволял предчувствовать будущее, пусть и смутно, но она всегда чувствовала, хорошее ли предзнаменование или плохое.
А в последнее время у неё постоянно болела голова.
Это была борьба за всё демоническое племя, и она знала — они не могут проиграть. Поэтому ей совсем не хотелось считать своё беспокойство дурным предзнаменованием.
Поплескавшись ещё немного в тёплой воде, она наконец потерла виски и поднялась, тихо окликнув:
— Ши Чжао.
На пустынной равнине тут же материализовалась фигура мужчины. Взгляд его, несмотря на обнажённое тело перед ним, оставался спокойным и устремлённым исключительно на лицо своей госпожи. Он молча набросил на неё одежду и замер, ожидая, пока она оденется и пройдёт вперёд. Лишь тогда он последовал за ней на расстоянии трёх шагов.
Каждый раз, когда госпожа купалась здесь, он стоял там, где она его не видела, чтобы никто не посмел помешать ей.
Однажды Цинъян с любопытством спросила:
— А что, если сюда случайно заглянет сам Дунхуан?
— Убью его, — спокойно ответил он. В его глазах любой, кто осмелился бы оскорбить госпожу — неважно, умышленно или случайно, будь то хоть сам император, — заслуживал лишь смерти.
— Ты — генерал демонического племени, а Дунхуан — император всего племени, — возразила она.
Он остался непреклонен:
— Я — генерал только ваш, госпожа. Мне нет дела ни до демонического племени, ни до Дунхуана.
У Цинъян было три тысячи генералов. Из них, может, десять заявили бы, что служат только ей одной. А из этих десяти лишь один до конца воплотил это в жизнь.
Она легко могла представить: если однажды она поссорится с Дунхуаном или даже со всем демоническим племенем… Короче, стоит ей лишь сказать, что хочет покинуть племя, — и Ши Чжао тут же направит своё оружие против всех демонов.
Многие восхищались её преданным слугой.
На такие слова она лишь улыбалась.
— Госпожа, — приветствовали её, как только она вернулась в покои.
— Что вы тут делаете? — спросила Цинъян, опустив руку, которой массировала виски.
— На южных пустошах внезапно появилась высокая гора, которую занял какой-то демонический зверь. Мы как раз решаем, кого отправить туда разведать обстановку, — ответили слуги.
Во время досуга они любили искать развлечений, особенно охоту на зверей, не умеющих говорить и осмеливающихся отбирать у них территории.
Южные земли… Цинъян помнила: это владения племени демонов. Хотя сейчас у них даже вождя нет, и царит полный хаос, всё же демонам небезопасно соваться туда без причины. Но интересно — это точно.
— Тогда я сама пойду, — весело предложила она.
Посторонние считали, будто Небесная Лисица Цинъян всегда холодна и нелюдима, но на самом деле в узком кругу она обожала шум и веселье.
— Нельзя! — первым возразил Фу Шэн. — Там слишком опасно.
— Да, а вдруг вы получите ранение? — подхватили остальные.
— Ваша безопасность — самое главное! Пожалуйста, будьте осторожны!
— Госпожа…
Почти все выступили против.
Они искренне заботились о ней, и Цинъян это понимала. Поэтому она перевела взгляд на молчаливого Ши Чжао.
Тот, заметив её вопросительный взгляд, опустил глаза и спокойно произнёс:
— Идите.
«Куда бы вы ни захотели отправиться, я обеспечу вам безопасность. Поэтому вы можете идти куда угодно. Всё, что вы решите, — правильно».
Ши Чжао никогда не возражал ни одному её слову, ни одному её решению. Никогда.
Итак, Цинъян отправилась на гору по имени Цанъу. Это были земли демонов, но те не обращали внимания на внезапно возникшую гору, и потому она оставалась пустынной.
— А если я сейчас упаду отсюда? — улыбаясь, спросила она, стоя на самой вершине и указывая на бездну внизу.
— Я поймаю вас, — ответил он, не задумываясь.
Но едва Цинъян собралась что-то добавить, как из глубин горы появился демонический зверь. В отличие от обычных зверей, он умел говорить и представился как Гунван.
Цинъян никогда не любила охотиться на зверей. Как представительница звериного рода, она легко находила общий язык даже с таким существом. Однако Гунван, хоть и не хотел конфликта с Небесной Лисицей, питал глубокую неприязнь ко всему демоническому племени.
По его словам, в нынешнем Хунхуане правит сила, и демонам нечего тут командовать всем миром.
Он презирал каждого из демонов, включая трёх тысяч генералов Цинъян. Прощаясь, он вызывающе заявил, что в следующий раз обязательно даст демонам урок.
Будучи зверем, Гунван всё же обладал немалыми способностями. Услышав о нём, многие демонические боги захотели сразиться с ним. Ши Чжао каждый раз сопровождал Цинъян на гору Цанъу, чтобы наблюдать за боями. Со временем Гунван запомнил всех, с кем сражался, но так и не запомнил того безмолвного генерала, что стоял в стороне.
Пока однажды Ши Чжао не заточил его без труда в месте под названием Ту Шань. Даже тогда Гунван не смог различить ни его лица, ни его присутствия.
Дунхуан смеялся над этим неизвестно сколько времени. На каждом пиру и при любой большой компании он обязательно рассказывал эту историю, глядя на всегда невозмутимого генерала:
— Посмотри на себя! Даже демонический зверь не может тебя запомнить!
Среди трёх тысяч генералов Цинъян все были необычайно красивы, но Ши Чжао выделялся своей самой обычной внешностью.
И всякий раз, когда его так дразнили, он даже не поднимал глаз.
Лишь слова своей госпожи имели для него значение; всё остальное его не касалось.
После одного из таких пиров, когда головная боль стала невыносимой, Цинъян попросила его прогуляться с ней.
Они отправились к Кровавому морю Преисподней.
Стоя на краю и глядя вниз на бушующие кровавые волны, Цинъян поправила прядь волос, развеваемую ветром, и после долгого молчания спросила:
— Ты думал, что мы можем проиграть?
— Победа или поражение для меня не имеет значения, — честно ответил он.
— Ши Чжао, — женщина, стоявшая над Кровавым морем Преисподней, наконец повернулась к тому, кому доверяла больше всех из своих трёх тысяч генералов. Бурный ветер развевал её серебристые волосы, сливая их с доспехами, а её лицо было сурово и решительно. — Если в этой битве случится беда, я приказываю тебе любой ценой защитить Колокол Дунхуана. Запомни это.
Колокол Дунхуана, изначально носивший имя Хаотического Колокола, родился вместе с Тай И. Позже, когда Тай И был провозглашён Дунхуаном, колокол получил новое имя. Этот артефакт способен удерживать весь Хаотический мир. Если он не в руках Дунхуана, он ни в коем случае не должен достаться никому другому.
http://bllate.org/book/3800/405728
Готово:
