Сперва он не стал возвращаться в своё пристанище, чтобы не втягивать обитателей Цишаня в это личное дело. Но в час величайшей опасности Тао Яо всё же выбрал бегство обратно. Он знал: Повелитель Цишаня никогда не воспринимал подобные хлопоты всерьёз. Поэтому он отбросил своё жалкое самолюбие и, вконец опозорившись, бросился на гору Цишань просить помощи.
Сяо Ханьчжи теперь была живой душой. Он перепробовал все возможные способы, но так и не сумел вернуть её дух в тело. Зато при побеге это избавило от множества трудностей. А в тот самый миг, когда её душа покинула тело, Сяо Ханьчжи смутно вспомнила кое-что из прошлой жизни. Но даже если бы воспоминаний не было, перед лицом столь преданного мужчины она с радостью последовала бы за ним в бегах, готовая разделить с ним и жизнь, и смерть.
На этот раз происшествие выглядело особенно странным: Десять Владык Преисподней не послали ни одного мрачного слугу. Вместо этого трое из них — Владыка Чуцзян со Второго Престола, Владыка Пинъдин с Девятого и Владыка Чжуаньлунь с Десятого — собственной персоной явились в мир живых, чтобы схватить того демона и призрака. До того как Тао Яо достиг границ Цишаня, ему пришлось полагаться на Гуань Ли, чтобы задержать погоню.
И теперь Фаньинь вместе с Гуань Ли стояли прямо на пути беглецов.
В отличие от чрезмерно расслабленного Гуань Ли, Фаньинь, облачённая в ярко-алое свадебное одеяние, явно нервничала. С момента прибытия она уже просчитала все возможные пути отступления, но всё равно не могла унять тревогу и металась взад-вперёд. Гуань Ли, которому от её хождений сделалось дурно, в конце концов очертил вокруг неё защитный круг и запер внутрь. Это действие, похожее на заточение, на удивление успокоило Фаньинь: она вспомнила, как в прошлый раз этот барьер устоял даже перед демоническим зверем, так что уж три Владыки Преисподней точно не составят проблемы.
Через три дня беглецы наконец добрались до этого места. Увидев Гуань Ли, Тао Яо не мог скрыть изумления. Все в Цишане давно знали, что Гуань Ли на самом деле мужчина, так что его удивило не обличье, а то, что Гуань Ли действительно сдержал обещание. Изначально он верил в помощь Гуань Ли лишь на треть и даже был готов к тому, что тот в любой момент нарушит договор. Поэтому появление Гуань Ли в срок вызвало у него искреннее недоумение.
Он знал Гуань Ли как человека, который никогда не лезет в чужие дела. Что же в нём, Тао Яо, могло заставить того так усердно вмешаться? Он никак не мог понять.
Но сейчас точно не время было об этом размышлять.
Десять Владык Преисподней мгновенно настигли их.
Фаньинь вновь наблюдала знакомую сцену. После того как Тао Яо ушёл вперёд, Гуань Ли лишь слегка взмахнул рукой — и вокруг него в воздухе засияли многочисленные клинки и божественные артефакты. Он стоял посреди поляны, спокойно глядя на троих пришельцев, не спешил заговаривать первым, ожидая, пока те сами начнут беседу.
В Преисподней во главе стоит Великий Император Тяньци Жэньшэн, подчиняющийся Повелителю Бэйинь Фэнду. Ниже их — Пять Владык Призраков, а Десять Владык Преисподней управляют лишь Царством Теней. Гуань Ли же считался наполовину древним божеством, поэтому в подобной ситуации вполне мог позволить себе высокомерие.
То, что императорская дочь Ту Шаня Гуань Ли на самом деле мужчина, Десять Владык Преисподней никогда не знали. Однако теперь они ясно ощутили, что перед ними стоит не кто иной, как владыка. В случае столкновения исход был очевиден.
— Владыка действительно намерен вмешаться в это дело? — холодно спросил Чуцзян и, не дожидаясь ответа, топнул ногой о землю.
Мгновенно земля задрожала. Сотрясение исходило из-под земли, нарастая слой за слоем, а из глубин доносился глухой, нескончаемый стон тысяч и тысяч душ, растянувшийся на многие ли.
Фаньинь внутри барьера ничего не чувствовала. Она лишь увидела, как Гуань Ли внезапно выхватил из воздуха меч и клинок и без малейшего колебания вонзил их глубоко в землю. В ту же секунду золотой свет, исходивший от лезвий, вспыхнул с невероятной силой и распространился по всей равнине, ослепительно сияя.
Лицо Чуцзяна изменилось.
— Это дело я беру под свой контроль, — наконец спокойно ответил Гуань Ли.
☆ Глава 11. «Чэнь Юй Сы, или Песнь о великом торжестве» ☆
С того момента, как началась схватка, Фаньинь сидела, свернувшись калачиком внутри защитного круга, и не смела пошевелиться. В такой момент она ничем не могла помочь — лучшее, что она могла сделать, это не создавать лишних проблем.
Но замыслы владыки Гуань Ли были ей не постичь. Пока она послушно наблюдала за боем, Гуань Ли вдруг резко изменился в лице и бросился к ней. Не успела она опомниться, как он распахнул барьер, вытащил её наружу и швырнул вдаль.
— Найди Сяо Ханьчжи, — бросил он на бегу, даже не обернувшись, и вновь устремился сдерживать наступающих мрачных воинов.
Фаньинь упала на землю далеко от места боя, но, к счастью, приземлилась мягко и не пострадала. Поднявшись, она тут же побежала в том направлении, куда скрылись Тао Яо и Сяо Ханьчжи. Хотя Тао Яо был могущественным демоном, с живой душой Сяо Ханьчжи он двигался куда медленнее. Фаньинь изо всех сил ускорилась и вскоре догнала их.
— Как ты здесь оказалась? — удивился Тао Яо, увидев её.
— Владыка велел прийти, — ответила она. Гуань Ли не объяснил, зачем ей идти, но его слова всегда были законом. Раз велел — она немедленно пришла. В такие моменты он точно не стал бы шутить над ней.
Говоря это, она не теряла времени: помогла Тао Яо удержать Сяо Ханьчжи и побежала вместе с ними. Состояние Сяо Ханьчжи, чья душа уже несколько дней пребывала вне тела, становилось всё более тревожным.
— А где же тело Сяо-госпожи? — спросила Фаньинь, вдруг вспомнив об этом упущенном вопросе.
— Уничтожено.
— Что? — Она не поверила своим ушам.
— Уничтожено. На третий день тело внезапно… начало исчезать, — Тао Яо не знал, как объяснить увиденное. Он не мог вернуть душу в тело, поэтому решил унести его с собой. Но едва его рука коснулась тела, как оно, словно поглощённое невидимым пламенем, стало медленно растворяться, не оставив даже пепла.
Ни Гуань Ли, ни Фаньинь об этом не знали, но Десять Владык Преисподней уже почуяли неладное — поэтому и явились в мир живых лично, чтобы выяснить истину.
Дело становилось всё запутаннее. Даже Тао Яо начал подозревать, что за этим стоит некое высшее существо. Пусть он и был покрыт кровью и имел множество врагов, но ни с кем из обладателей подобной божественной силы он никогда не ссорился.
Так что же происходит?
Увидев, что он замолчал, Фаньинь поняла: лучше больше не расспрашивать. Она сосредоточилась на бегстве. Втроём они устремились на юг и, наконец, у самой границы Южных Пустошей увидели высокую гору.
Эта гора кардинально отличалась от всех бессмертных гор, что Фаньинь видела в жизни. Посреди безжизненной пустыни она возвышалась, окружённая водой со всех сторон, а её вершина скрывалась в лёгкой дымке. Всё остальное пространство вокруг было мёртвым, без единой травинки, мрачным и зловещим.
— Цишань, — прошептал Тао Яо, узнав знакомое место.
Вот она — легендарная гора Цишань, способная противостоять всему миру, существующая лишь в сказаниях. Фаньинь, следуя за ним, тоже остановилась и с благоговением уставилась вдаль. Наконец, робко спросила:
— Мы не пойдём туда?
Тао Яо столько времени уклонялся и скрывался, лишь бы вернуться в Цишань — место, где он обитал тысячу лет. Но теперь, стоя у самых ворот дома, он вдруг замер в нерешительности.
— Бах!
В ту же секунду за их спинами раздался оглушительный грохот. Фаньинь, привыкшая к постоянной опасности, инстинктивно наложила печать, окружив всех троих золотистым сиянием. Лишь после этого она осмелилась обернуться.
И увидела толпу мрачных воинов и троих людей с разными выражениями лиц.
— Как такое возможно? — вырвалось у неё. — А где же владыка Гуань Ли?
В её глазах Гуань Ли был непобедим. Тот, кто легко покорял древних демонических зверей, разве мог пасть от рук всего лишь трёх Владык Преисподней?
Никто не ответил на её вопрос.
Чжуаньлунь лёгким движением руки приказал мрачным воинам окружить Тао Яо и его спутников.
Пинъдин, глядя на демона, похитившего жизни бесчисленных невинных смертных, начал безэмоционально перечислять его преступления:
— Тао Яо, ты — тысячелетний древесный демон. Вместо того чтобы усердно культивировать, ты предался злым помыслам, убивал без счёта и теперь намерен нарушить волю Небес…
— Да хватит уже болтать! Вам что, кажется, что вы в Преисподней? — резко перебил его внезапно прозвучавший голос.
Все мгновенно обернулись к источнику звука.
— Раз уж пришли на мою территорию, хотя бы поздоровались бы. Ваши наглости растут не по дням, а по часам, мелкие духи, — из южной пустоши появился мужчина. Он неспешно шёл, попутно щёлкая семечки и тут же сплёвывая шелуху. — Фу…
Когда он подошёл ближе, все увидели: он действительно просто лузгал семечки.
Узнав знакомую фигуру, Тао Яо весь напрягся и предпочёл уставиться на уродливых мрачных воинов, лишь бы не смотреть в сторону пришельца. Фаньинь же с любопытством посмотрела туда: только очень высокопоставленный человек мог так дерзко говорить с Десятью Владыками Преисподней — по крайней мере, не ниже Гуань Ли, а может, и наравне с Фу Шэном.
Тот мужчина внешне ничем не выделялся: ни лицо, ни фигура не имели ничего примечательного, и в толпе смертных он бы мгновенно растворился. Однако каждый, на кого падал его рассеянный взгляд, невольно вздрагивал от страха.
— Повелитель Цишаня, Ци Фань, — лениво представился он, даже не утруждая себя, и плюхнулся прямо на землю. — Неужели сын Фу Шэна настолько слаб, что не справился с вами троими? Ну-ка, говорите, что вы задумали с моими людьми?
Этот человек и есть легендарный Повелитель Цишаня? Фаньинь была потрясена не меньше, чем впервые услышав, что Гуань Ли — мужчина. Она ошеломлённо посмотрела на Тао Яо и получила в ответ молчаливое подтверждение.
— Ваше величество, кажется, вы сами говорили, что не желаете враждовать с Преисподней, — всё так же холодно произнёс Чуцзян. Хотя в его тоне не было и тени уважения, само обращение «ваше величество» ещё больше ошеломило Фаньинь.
Если бы он был правителем какого-нибудь мелкого царства, Десять Владык Преисподней никогда не стали бы так называть его. Значит, статус этого человека был по крайней мере равен Фу Шэну.
Ситуация становилась всё серьёзнее. В дело вмешивались всё более высокопоставленные и могущественные существа. Фаньинь, оказавшись среди этих легендарных фигур, чувствовала себя совершенно потерянной. Только сейчас она в полной мере осознала, что единственным, на кого она может положиться, остаётся лишь Гуань Ли.
На всякий случай она не снимала защитного барьера. Ци Фань мельком взглянул на мерцающий свет, но не подошёл ближе, а ответил Чуцзяну:
— Да, я такое говорил. Но разве вы не дошли до самого порога моего дома? Думаете, я стану делать вид, что ничего не вижу?
Трое Владык Преисподней невольно посмотрели в сторону Цишаня. Даже отсюда, с такого расстояния, путь до Южных Пустошей был долгим, не говоря уже о самой горе.
— Ладно, пожалуй, и правда не совсем уж «порог», — Ци Фань тоже взглянул туда и без тени смущения отозвал свои слова. — Хорошо, признаю: я передумал. Посмеете тронуть моих людей — не ждите пощады.
Наконец-то он произнёс нечто, достойное правителя, владеющего своей землёй.
— Тогда вынуждены будем напасть, ваше величество, — ответили Владыки Преисподней и, не теряя времени, выстроились в боевой порядок, устремившись прямо к Тао Яо.
http://bllate.org/book/3800/405726
Готово:
