Из-за одного лишь спасения жизни и мимолётного взгляда эта скромная нижняя богиня Фаньинь изводила себя тревогами за судьбу Гуань Ли.
Увы, ни Гуань Ли, ни Тао Яо — оба участника этой истории — так и не догадались, о чём она молча размышляла. Видя, что Гуань Ли упорно отказывается объяснять причины, Тао Яо махнул рукой и решил не настаивать. Он развернулся и направился прямо во двор дома семьи Сяо. В его нынешнем облике его не могли видеть смертные, и Фаньинь с изумлением наблюдала, как он беспрепятственно прошёл сквозь стену, прямиком в задний двор особняка, и остановился у дверей маленькой комнаты.
Внутри Сяо Ханьчжи шила свадебное платье — то самое, в котором ей предстояло выйти замуж. По земным обычаям, невеста обязана была сшить наряд собственными руками. У Сяо Ханьчжи были хорошие навыки вышивки, и сейчас ей оставалось лишь добавить последние узоры, чтобы работа была завершена. Она ничего не чувствовала — ни присутствия демонической ауры во дворе, ни того, что за дверью стоит Тао Яо. Сосредоточенно, иголка за иголкой, она продолжала вышивать, а Тао Яо, войдя в комнату, ничего не сделал — лишь смотрел на неё, словно на самую драгоценную реликвию в мире. Его взгляд, ещё недавно полный ярости, теперь был наполнен нежностью.
Фаньинь с недоумением посмотрела на Гуань Ли, надеясь получить вразумительный ответ.
На этот раз Гуань Ли не стала скрывать ничего за завесой таинственности и прямо ответила:
— Имя «Тао Яо» дал ей сама Сяо Ханьчжи.
Это была не самая оригинальная история. Во многих вымышленных земных сказаниях о духах и демонах часто встречались подобные легенды: демон, ещё не обретший человеческого облика, по воле судьбы влюбляется в смертную и всеми силами пытается приблизиться к ней, даже рискуя тысячелетними заслугами культивации. И в реальности подобное случалось не раз. В девятой своей инкарнации Сяо Ханьчжи росла рядом с персиковым деревом, накопившим за тысячу лет огромную духовную силу. Девушка часто сидела под ним с книгой поэзии и тихо читала изящные стихи. А когда настало время собираться замуж, она выбрала для дерева имя из древней книги — имя, подходящее к её радостному настроению.
Только вот замужество не принесло ей счастья. В самый день свадьбы, во время церемонии, жених внезапно скончался от болезни. Она осталась одна, растерянная и потерянная, стоя посреди свадебного зала, а затем свекровь безжалостно заставила её последовать за мужем в могилу.
Это была всего лишь одна из сотен её перерождений — обычная, ничем не примечательная жизнь. Она и не подозревала, что сразу после её смерти персиковое дерево в родительском саду отказалось от пути к бессмертию, в ту же ночь превратилось в демона и перебило всех членов семьи жениха. Затем он ворвался даже в Преисподнюю, устроил там настоящий бунт и был изрублен на тысячи кусков. Позже она, как и прежде, тихо ожидала новых перерождений в царстве мёртвых. А израненный Тао Яо бежал на гору Ци и со временем стал знаменитым злым демоном Четырёх Морей и Восьми Пустынь.
Ничто, что бы ни делал Тао Яо, не могло изменить её судьбу. Он лишь мстил, уничтожая всех, кто причинял ей страдания в каждой новой жизни. Такая жестокость, разумеется, вызывала негодование небес и людей. Говорили, что сами Десять Владык Преисподней однажды вышли, чтобы схватить Тао Яо и предать суду, но хозяин горы Ци оказался слишком упрямым защитником, а сама гора Ци — местом, куда не каждый осмеливался ступить…
Фаньинь за свою долгую жизнь повидала немало трогательных и страстных любовных историй, но подобного самоотверженного безумства она слышала впервые. С каждым словом Гуань Ли её глаза раскрывались всё шире, пока, наконец, она не вытерла слюну, вытекшую от изумления, и воскликнула:
— Правда?
Если бы она была простой смертной, стоило бы записать эту историю и продать как повесть — и тогда ей хватило бы на пропитание до конца дней.
— Правда, — ответила Гуань Ли, не отрывая взгляда от того, кто стоял во дворе с демонически прекрасным лицом. В её глазах не читалось ни радости, ни печали.
Этот взгляд мгновенно вернул Фаньинь в реальность. Она собралась с мыслями, отбросив мечты, и вновь вспомнила свой изначальный вопрос:
— Но какое отношение всё это имеет к вам, Ваше Высочество?
Как бы ни была трогательна и печальна чужая история, у Гуань Ли не было причин вмешиваться, если только… если только она сама не питала чувств к Тао Яо.
И ведь ещё и невинную её втянула в это!
Перед её вопросом и растерянностью Гуань Ли явно замялась, будто боролась с собой, а затем решительно ответила:
— У меня есть секрет, о котором не знает никто в Четырёх Морях и Восьми Пустынях. Тот, кто узнает его, может пасть в вечную погибель. Хочешь узнать?
Уголки рта Фаньинь дёрнулись.
— Не хочу.
Любопытство — её природа, но инстинкт самосохранения тоже. Она не могла представить, кто бы пошёл на верную гибель, зная об этом заранее.
Однако сама мысль о секрете, за который можно поплатиться жизнью, была слишком соблазнительной.
— А есть от этого хоть какая-то польза? — не удержалась она.
— Станешь предательницей Небес и прославишься на весь свет, — без колебаний ответила Гуань Ли.
Это звучало даже страшнее, чем «вечная погибель». Фаньинь с трудом сглотнула и ещё энергичнее замотала головой. Быть в числе бессмертных — уже риск, а в таких делах лучше держаться подальше от беды.
Но именно её решимость отказаться от тайны, похоже, пробудила интерес у обычно своенравной Гуань Ли. Та схватила Фаньинь за руку и потащила к стене двора, за которой они обе уставились внутрь. Затем Гуань Ли указала на Тао Яо, всё ещё стоявшего и смотревшего на Сяо Ханьчжи, и сказала:
— Этот человек до того, как стал демоном, был одним из древних небесных генералов.
Фаньинь долго переваривала смысл этих слов, а затем, осмелившись на дерзкое предположение, с недоверием посмотрела на подругу.
Гуань Ли не разочаровала её ожиданий и быстро пояснила:
— Один из трёх тысяч генералов под началом Цинъян — Юэ Жэнь.
☆
Лишь от этих слов Фаньинь поняла: она всё же угодила в ловушку Гуань Ли.
Когда-то десять избранных телохранителей Цинъян погибли один за другим, каждый — своей смертью. Юэ Жэнь, как тогда звали Тао Яо, пал в великой битве, спасая своего повелителя. Ледяная стрела Бинпо, сотканная из первозданного холода, пронзила его грудь. Даже у самого могущественного духа или демона от такой боли рассыпались печень и желчный пузырь, а тело и душа обращались в прах. Это было древнее божественное оружие, и после смерти Юэ Жэнь его душа рассеялась без остатка — ни перерождения, ни воссоединения быть не могло. Он умер окончательно.
И всё же теперь он — Тао Яо с горы Ци.
Что произошло между этими двумя жизнями? Фаньинь и думать не хотела — она и так понимала: это тайна, способная потрясти весь мир.
Она любила быть в центре событий, но знание подобной тайны определённо не сулило ничего хорошего. И на земле, и на небесах те, кто знают слишком много, редко живут долго.
А теперь было уже поздно зажимать уши.
— Чего ты такая унылая? — спросила виновница бед, выглядя при этом совершенно беззаботной, даже слегка недовольной её выражением лица.
Фаньинь не стала объяснять. Её, ничтожную и слабую, без спроса втянули в путь, ведущий к неминуемой гибели — разве тут не расстроишься?
— Это и есть тот самый секрет? — спросила она, всё ещё глядя на Тао Яо, в то время как Гуань Ли не сводила с неё глаз.
— Нет, — быстро ответила Гуань Ли.
Фаньинь почувствовала, что, пожалуй, уже обречена. Если даже эта потрясающая новость — не главный секрет, то, когда она наконец узнает истину, это, скорее всего, и станет днём её смерти.
— Ты не можешь просто не рассказывать мне? — попыталась умолить она.
— Зависит от того, насколько ты будешь помогать мне, — ответила Гуань Ли, указывая на двор. — Я обязательно спасу Сяо Ханьчжи, но кое-что мне понадобится от тебя…
— Помогу, помогу, чем угодно! — поспешила заверить Фаньинь, добавив: — Только не проси изменить её судьбу.
Гуань Ли, к её удивлению, довольно кивнула и спросила:
— Как ты думаешь, что нам делать?
Поскольку речь шла о её собственной жизни, Фаньинь, всё ещё стоявшая на стене, ловко спрыгнула вниз, мгновенно обдумала ситуацию и предложила:
— Всё несчастье Сяо-госпожи происходит от неудачного замужества. Давайте сделаем так, чтобы она вышла замуж удачно!
Жених Сяо Ханьчжи — мясник, грубый человек, привыкший избивать жён. Фаньинь думала сначала запугать или подкупить этого Сунь-мясника, чтобы он после свадьбы не смел поднимать на неё руку.
Но Гуань Ли тут же отвергла её идею. Верховный бог был непреклонен:
— Я не собираюсь отдавать её замуж.
«Как можно быть таким упрямым божеством?» — подумала Фаньинь, уже готовясь уговорить её, но тут Гуань Ли лениво махнула в сторону Тао Яо:
— Он же здесь. Если Сяо Ханьчжи выйдет замуж у него на глазах, он, пожалуй, перебьёт всех жителей этого городка.
Фаньинь снова ощутила знакомое головокружение, будто в ушах зазвенело. Так вот зачем Гуань Ли вызвала Тао Яо с горы Ци! Но если всё уже решено, зачем тогда втягивать её, Фаньинь?
Будто прочитав её мысли, Гуань Ли хитро улыбнулась:
— Я могу изменить судьбу Сяо Ханьчжи, но книги судеб хранятся в библиотеке Небесного Дворца Тяньфу, и только его младшие богини могут их достать.
Фаньинь служила Младшей Звёздной Владычице Сымин недолго и, поскольку никто ещё не осмеливался покушаться на священные записи библиотеки, не знала об этом правиле. Теперь всё стало ясно: именно поэтому, войдя в библиотеку, Гуань Ли спокойно ждала, пока Фаньинь сама достанет нужный том.
Выходит, Гуань Ли изначально хотела лишь воспользоваться её руками, но, услышав историю и увидев её сопротивление, решила втянуть Фаньинь в это дело целиком?
Осознав это, Фаньинь почувствовала себя настоящей богиней неудач.
Всё началось с того, что она осмелилась питать чувства к Юньчжунцзюню. Потом из любопытства присоединилась к отряду, отправлявшемуся на гору Ту Шань. Из-за этого она столкнулась с демоническим зверем, была спасена Гуань Ли и, в благодарность за спасение, вступила с ней в связь.
Тысячу раз следовало бы ей не поддаваться весенним чувствам!
Богиня, управляющая судьбами всех влюблённых в мире, сама оступилась из-за любовного томления. Небесный закон неумолим — кара настигает каждого.
Пока она предавалась мрачным размышлениям, Гуань Ли подняла с земли камень и швырнула его во двор, прямо в Тао Яо. Тот даже не шелохнулся, не поднял глаз — камень рассыпался в пыль, не долетев до него.
— Что вы хотите? — наконец спросил он, всё ещё глядя на женщину в комнате, и лишь потом неохотно повернулся к ним.
— У неё есть отличная идея, — без тени сомнения выдвинула вперёд Фаньинь Гуань Ли.
Опять подставили… Фаньинь попыталась убежать, но Гуань Ли крепко держала её. Разница в силе была столь велика, что Фаньинь не успела сделать и шага, как Тао Яо уже стоял перед ними.
— Какая идея? — спросил он. Несмотря на то что за множество жизней он так и не смог изменить судьбу любимой, услышав о чьём-то замысле, он всё равно надеялся.
Правда, его суровый, почти угрожающий взгляд ясно давал понять: если идея окажется бесполезной, этот кровожадный демон не задумываясь убьёт даже богиню.
— Ну… — зажатая между Тао Яо и Гуань Ли, Фаньинь лихорадочно перебирала в уме сюжеты земных повестей. В голове мелькали тысячи мыслей, и в итоге она выбрала самый любимый женщинами сюжет: — Давайте устроим похищение невесты!
Похищение, побег — одно лишь упоминание заставляет сердце влюблённой девушки биться чаще. За тысячи лет Фаньинь наблюдала за бесконечными земными любовными драмами и не раз видела подобные сцены. Невеста, вынужденная выходить замуж против воли, сидит в свадебных носилках в отчаянии, готовясь покончить с собой, когда вдруг в последний миг появляется её возлюбленный. Он весь в пыли, решимость в его глазах, и он протягивает ей руку, говоря: «Иди со мной».
Эта сцена так впечатлила нескольких младших богинь, что они вспоминали её целую тысячу лет. Хотя они и были самыми обычными обитательницами Девяти Небес, ежедневное соприкосновение с земными страстями заставляло их мечтать о такой же глубокой и отважной любви.
Фаньинь была одной из них, поэтому, придумав это, она с воодушевлением изложила свой план паре перед ней. Раз уж они оба не хотят, чтобы Сяо Ханьчжи выходила замуж, почему бы ей не сбежать?
http://bllate.org/book/3800/405723
Готово:
