Она всегда была малограмотной, но даже самая невежественная из женщин слышала о горе Цишань.
«От горы Шиху на юг, восемьсот ли по воде — гора Ци, где растут персики и сливы, а зверей больше всего — тигры».
Так описывалась гора Ци в древних смертных текстах, но эта Ци — не та Цишань. Для обитателей Восьми Пустот и Четырёх Морей нынешняя Цишань, несомненно, куда знаменитее легендарной Ци. По преданию, те, кто осмеливался обосноваться там, были либо королями демонов, либо древними чудовищами, терзавшими Поднебесную. Без силы, способной разрушить небеса и землю, как можно было взойти на вершину Цишаня и бросить вызов Трём Мирам?
Фаньинь верила в это без тени сомнения.
Гуань Ли лишь презрительно фыркнула:
— Всё это выдумки.
Однако, несмотря на скептицизм в отношении призрачных легенд, Фаньинь всё же больше доверяла Гуань Ли, побывавшей на Цишане. Девушки прислонились к стене заднего двора дома семьи Сяо и ждали прихода некоей Тао Яо, болтая между делом — одна с жаром и вниманием, другая рассеянно.
— А ещё что-нибудь знаете? — после того как услышала несколько малоизвестных тайн Трёх Миров, Фаньинь с горящими глазами смотрела на собеседницу, полная восхищения. То, что для неё было лишь слухами и преданиями, для другой — реальными событиями, пережитыми собственной грудью. Любопытство — общая страсть всех нижних богинь, и упустить такой шанс разузнать правду она просто не могла.
— О чём хочешь узнать? — лениво спросила Гуань Ли.
Фаньинь быстро перебрала в уме все интересовавшие её слухи и, затаив дыхание, произнесла:
— Ши Чжао?
Не увидеть Ши Чжао, ушедшего в иной мир много веков назад, — величайшее сожаление за её многотысячелетнее существование. Не только Хэгу, но и несколько знакомых ей нимф знали об этой её мечте. Владыка Фу Шэн из Ту Шаня пережил эпоху Хунхуаня и, как и Ши Чжао, был одним из десяти генералов под началом верховной богини Цинъян. Даже если они не были близки, всё равно должны были хоть раз пересечься.
Она ждала ответа с трепетом, но Гуань Ли осталась безразличной:
— Ши Чжао…
Фаньинь замерла, ожидая продолжения.
— Он меня не интересует, — покачала головой верховная богиня.
Девушка мгновенно обмякла от разочарования.
— Однако… — Гуань Ли неожиданно изменила тон, заинтриговав её до предела, и лишь спустя паузу медленно произнесла: — Я могу рассказать тебе один секрет.
— Говорите! — Фаньинь ревностно приблизилась, чтобы ничего не упустить.
— А что ты мне дашь взамен? — Гуань Ли, улыбаясь, окинула её оценивающим взглядом.
Когда красавица улыбалась, её спокойная, нежная улыбка ослепляла миллионы живых существ во Вселенной — не жгучая, но завораживающая, от которой невозможно отвести глаз.
Что за расточительство! Такая несравненная, ослепительной красоты женщина предпочитает других женщин. Фаньинь долго смотрела на неё, оцепенев, и лишь спустя некоторое время сглотнула, после чего на цыпочках быстро чмокнула её в щёчку — так легко, что почти не почувствовала прикосновения.
У Гуань Ли, верховной богини и дочери императора Ту Шаня, было всё. Единственное, чего, казалось, она не могла удовлетворить, — её склонность к женщинам. Не зная, чем ещё можно её порадовать, Фаньинь решила последовать её вкусу.
Этот поступок стоил ей всех её храбрости. Вернувшись на прежнее место, она покраснела так, будто её лицо сравнялось по цвету с алыми воротами. Но она твёрдо верила, что на самом деле выиграла: ведь та, к кому она прикоснулась, была не только ослепительно прекрасна, но и занимала высокое положение императорской дочери Ту Шаня. Какой тут убыток?
В худшем случае — ну и что? Всё равно обе женщины. Какой вред может быть?
— Теперь можно рассказать? — девушка, пряча пылающее лицо в ладонях, робко спросила.
С того самого мгновения, как Фаньинь поцеловала её, выражение лица Гуань Ли не менялось. Верховная богиня широко раскрыла глаза, даже рот приоткрыла от изумления и стояла, словно окаменевшая, будто на неё наложили заклятие неподвижности.
— Ваше Высочество… — осторожно позвала Фаньинь.
— А? — Гуань Ли наконец пришла в себя.
— Вы не передумали? — Фаньинь уже не думала о стыде, а с тревогой спросила.
— Нет… нет, — поспешно отрицала Гуань Ли, наконец собравшись с мыслями. — Скажи-ка, сколько генералов было у верховной богини Цинъян?
— Три тысячи! — Этот эпизод был одним из самых любимых Фаньинь, и такой простой вопрос её не смутил.
Цинъян — древняя богиня, единственная в мире небесная лиса со времён Пань Гу, открывшего небеса и землю. Она ведала обо всём, что происходило за тысячи ли, и общалась с самим Небом. Хотя формально не считалась божественным зверем, её положение было особенным. Она могла остаться в стороне от Великой Катастрофы Луньханя и Войны Жрецов и Демонов, но из благодарности за спасение, оказанное ей Дунхуан Тайи, без колебаний встала на сторону демонического рода.
Говорили, её три тысячи генералов были отважны и непобедимы, каждый стоил сотни воинов и принёс демонам бесчисленные победы.
— Но личная гвардия Цинъян состояла всего из десяти человек, — с несвойственной ей серьёзностью сказала Гуань Ли, голос её стал ровным, без малейших эмоций. — Сюй Сюань, Луаньтянь, Юй Хэн, Ван Мяо, Лай Цзин, Юань Юй, Ши Чжао, Чун Нин, Юэ Жэнь, Цзин Янь.
Фаньинь слышала об этом впервые. Ведь по легендам и рассказам старших богов, три тысячи генералов Цинъян были безгранично преданы своей госпоже. Можно сказать, они служили не Дзюню и Тайи, а только ей одной. Как же так получилось, что лишь десять из них считались «личной гвардией»?
Но раз уж дочь Фу Шэна, Гуань Ли, это утверждает, значит, ей можно верить.
— А что стало с этими десятью? — спросила Фаньинь. Она смутно помнила, что в любых преданиях судьба трёх тысяч генералов остаётся загадкой.
Гуань Ли слегка усмехнулась:
— Все они, включая Ши Чжао, погибли.
Сердце Фаньинь дрогнуло, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг перед ними вспыхнул золотой свет, и между ними возник мужчина, будто материализовавшийся из воздуха. Не задумываясь, он ткнул пальцем в Гуань Ли и обвиняюще спросил:
— Что ты задумала?
☆
Странно: именно он сам появился внезапно, а обвинял других.
Фаньинь испугалась, увидев перед собой незнакомца, и уже собиралась расспросить его, но тот схватил Гуань Ли за ворот одежды, явно готовый драться до смерти. Гуань Ли по-прежнему лениво прислонялась к стене, позволяя ему дёргать себя, но во взгляде её не было и тени доброты.
— Не злитесь, не злитесь! — Фаньинь поспешила умиротворить их. Однако оба выглядели опасно, поэтому она отошла чуть в сторону, туда, откуда можно было быстро сбежать, и лишь протянула руку, успокаивающе помахав: — Мы же в мире смертных!
То, чем они занимались, и так нарушало небесные законы, а если ещё и устроить драку в мире смертных… Фаньинь чувствовала, что её карьера богини скоро подойдёт к концу. Она была всего лишь безвинной нижней богиней, втянутой в эту авантюру, и мечтала не о славе, а хотя бы о сохранении собственной жизни.
— Конечно, я знаю, что мы в мире смертных, — нетерпеливо бросил мужчина, не отпуская её ворота.
Пока он говорил, Фаньинь смогла как следует разглядеть его. От него исходила отчётливая аура «я — демон», а лёгкий аромат указывал на то, что он, скорее всего, цветочный или древесный дух. Лицо его было бледным, без единого намёка на румянец, но на виске красовался кровавый отпечаток в виде лотоса. Его черты были изящны, почти женственны, и Фаньинь не могла с уверенностью определить его пол. Если бы не голос, она бы и вовсе не поняла, мужчина перед ней или женщина.
— Тао Яо, — наконец окликнула его Гуань Ли, раскрывая его личность для ничего не подозревавшей Фаньинь.
Ранее, болтая между делом, Фаньинь услышала от Гуань Ли немало тайн Трёх Миров, особенно много — о Цишане. Хотя Гуань Ли в основном отзывалась о нём пренебрежительно, в её словах сквозило уважение к силе тех, кто там обитал.
Тао Яо был одним из них.
Персиковый демон с десятитысячелетним стажем культивации — по меркам духов, это не так уж много. Однако, питая в душе глубокую обиду, он неоднократно выбирал запретные, идущие вразрез с Небом пути совершенствования. Его путь был усеян кровью и убийствами, и несколько тысячелетий назад он уже стал известен в мире демонов как один из самых зловещих злых духов.
Словом, это был тот, кого простая нижняя богиня даже близко не должна была подпускать.
Фаньинь, которая только что собиралась вмешаться, молча отступила на несколько шагов, решив предоставить этим двум могущественным личностям разобраться самим. Если уж это Тао Яо, она предпочла бы понести наказание от Небес, чем погибнуть здесь и сейчас в чужой ссоре.
Ведь перед ней стоял демон, который не задумываясь убивал богов.
Однако, едва она отошла, как взгляд Тао Яо упал на неё, и он раздражённо и недоумённо спросил:
— Кто ты такая?
— Она… — начала было Гуань Ли, но, оборвавшись на полуслове, тоже с недоумением посмотрела на Фаньинь. — Кстати, я так и не спросила твоё имя. Как тебя зовут?
Они уже несколько дней провели вместе и даже участвовали в этом нарушении небесных законов, но Гуань Ли до сих пор не знала её имени. Фаньинь почувствовала лёгкое разочарование и лишь через мгновение пробормотала:
— Фаньинь.
Слово «Фаньинь» означает «голос Будды». Голос Будды обладает пятью качествами чистоты: прямотой, гармоничностью, ясностью, глубиной и способностью разноситься далеко. Это одно из тридцати двух знамений Будды.
Память Фаньинь была неполной. Она помнила лишь, что когда-то была ученицей одного бессмертного, а позже служила Младшей Звёздной Владычице Сыминь во Дворце Тяньфу. Кто был её наставником и кто дал ей это имя, она не знала, равно как и не могла объяснить, почему её имя связано с буддийскими понятиями.
К счастью, кроме лёгкой хмурости Тао Яо, Гуань Ли, похоже, не заинтересовалась этим. Узнав имя, она сразу же рассказала Тао Яо о книге судеб и Сяо Ханьчжи.
— Но какое тебе до этого дело? — До того как услышать объяснение, Тао Яо думал, что эта любительница развлечений верховная богиня просто хочет поиздеваться над ним, используя историю Сяо Ханьчжи. Но теперь он никак не мог понять, почему Гуань Ли готова рисковать, чтобы изменить судьбу незнакомой женщине.
Гуань Ли — богиня, и ей не пристало водиться с демонами и духами. Лишь благодаря дружбе её отца Фу Шэна с повелителем Цишаня она часто бывала там и сошлась с его обитателями. Отношения Тао Яо с ней никогда не были тёплыми — скорее, наоборот, они не раз сталкивались. Поэтому он особенно не мог понять её мотивов.
И Фаньинь тоже хотела задать этот вопрос.
Кто такая Сяо Ханьчжи? Какая связь между ней и Гуань Ли, если та готова пойти на небесное наказание ради того, чтобы избавить её от страданий?
На их вопросы Гуань Ли лишь загадочно ответила двумя словами:
— Секрет.
Такой ответ легко мог разозлить любого. Тао Яо славился своим вспыльчивым характером на Цишане, и, услышав это, он не сдержался и занёс кулак, чтобы ударить стоявшую перед ним женщину.
Фаньинь не ожидала, что взрослый мужчина действительно ударит женщину, и уже собиралась броситься защищать свою спасительницу, как вдруг кулак Тао Яо замер прямо у кончика носа Гуань Ли. Он зло процедил:
— В следующий раз не появляйся передо мной в этом обличье.
Фаньинь не поняла его слов, но с удивлением заметила, что Гуань Ли не рассердилась. По её сведениям, верховная богиня тоже не отличалась кротким нравом, но сейчас, глядя на этого мужчину, она даже не выказала раздражения — весьма странно.
Неужели… — в голове Фаньинь мелькнула мысль. Неужели то, что Гуань Ли предпочитает женщин, — всего лишь маскировка, и на самом деле её сердце принадлежит этому своенравному демону?
За тысячи лет Фаньинь насмотрелась на страдания и страсти смертных. В любовных делах боги, демоны и духи ничем не отличались от простых людей. В свободное время она часто слышала рассказы о любви между богами и смертными, богами и демонами, демонами и людьми — все они были трогательными и драматичными. Если Гуань Ли действительно влюблена в Тао Яо, то их связь — между высокородной верховной богиней и проклятым злым демоном, которого все стремятся уничтожить — была бы запретной и неприемлемой для Небес и Земли.
Фаньинь даже начала мысленно сочинять для них сто разных историй, каждая из которых была бы достойна слёз и восхищения.
http://bllate.org/book/3800/405722
Готово:
