Четырнадцатый агэ был любимцем Дэфэй — она без памяти любила этого сына и держала его под неусыпным надзором, поэтому вряд ли допустила бы, чтобы юного принца соблазнила какая-нибудь дворцовая служанка. Вот почему до сих пор благородный четырнадцатый агэ оставался девственником. Именно из-за этого он сейчас покраснел до корней волос и пришёл в ярость — его больное место было уязвлено, и это глубоко задело самолюбие юного мальчика, чрезвычайно дорожившего своим достоинством.
— Девятый гэ, скоро увидим, выросли ли у меня волосы или нет! — воскликнул четырнадцатый агэ, окончательно выведенный из себя девятым братом.
Изначально он собирался сказать, что по возвращении в столицу заставит девятого агэ сводить его в бордель, чтобы тот убедился сам. Но теперь терпения не хватало — он решил немедленно найти монгольскую девушку и доказать девятому агэ свою состоятельность. Все эти принцы были одарены чрезмерной уверенностью в себе и не сомневались, что легко соблазнят любую монгольскую красавицу. К тому же ранние маньчжурские аристократы вовсе не придавали значения девственности женщин; лишь после того как император Шунчжи увлёкся китайской культурой, дочерей восьми знамён стали воспитывать в духе китайских благородных девиц.
Верховая езда и стрельба из лука перестали быть в почёте, зато все увлеклись музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Теперь именно эти качества считались важнейшими. Однако монгольские девушки были куда свободнее — для них кратковременная связь с симпатичным юношей не считалась чем-то зазорным. Что до умения подставлять старших братьев, то в этом четырнадцатый агэ превосходил даже девятого агэ. Сейчас он не только собирался сам испытать новое ощущение, но и непременно потащил за собой девятого агэ, чтобы доказать свою мужественность.
Подумать только: девятый агэ хоть и часто оставлял после себя беспорядки, заставляя пятого агэ морщиться и убирать за ним, но всё же ограничивался этим. А вот четырнадцатый агэ, когда между четвёртым и восьмым агэ разгорелась вражда, открыто встал на сторону восьмого, выступив против собственного родного брата. Видимо, четвёртому и пятому агэ есть о чём поговорить — ведь у обоих младшие братья «ломали копья» за восьмого агэ, относясь к нему с большей преданностью, чем к своим кровным старшим братьям.
Как раз в тот момент, когда они выбирали лошадей, четырнадцатый агэ схватил девятого брата и умчался прочь, оставив тринадцатого агэ в полном недоумении. Тринадцатый агэ, хоть и часто веселился вместе с четырнадцатым, всё же был благоразумнее обоих.
— Не волнуйтесь, девятая фуцзинь. Возвращайтесь домой, я сейчас за ними схожу, — успокоил он Хо Чжу и бросился вдогонку за братьями. Юноша проявил себя как настоящий джентльмен, и Хо Чжу немного успокоилась. Она и представить себе не могла, что устроит такой переполох — стояла на месте, поражённая.
«Вот уж действительно братья! В нашей семье каждый превосходит другого в умении устраивать неприятности!» — с досадой вздохнула Хо Чжу. Четырнадцатый агэ утащил девятого агэ — она и без подсказок поняла, зачем. Хо Чжу не злилась, скорее ей было забавно. Если бы не её статус, она с удовольствием присоединилась бы к их приключению. Но сейчас ей оставалось лишь возвращаться одной.
Девятый агэ даже не успел опомниться, как его уволокли. Он готов был рвать и метать: только что он наслаждался обществом жены, а теперь вынужден бегать за непутёвым братом! Естественно, он не был в восторге от такого поворота событий и не скрывал раздражения.
— Четырнадцатый, ты что творишь? — одёрнул он младшего брата.
Но четырнадцатый агэ, настоящий сорванец, ничуть не испугался.
— Я? Это же дело чести мужчины! Нельзя терпеть такое! Девятый гэ, не думай даже сбегать! — парировал он с жаром, что лишь рассмешило девятого агэ.
— Честь мужчины? Четырнадцатый, ты ещё не мужчина! — насмешливо бросил тот, ещё больше разозлив юного принца.
Пока братья препирались, подоспел и тринадцатый агэ.
— Девятый гэ, четырнадцатый, что вы задумали? — спросил он.
Обычно тринадцатый агэ избегал близости с девятым агэ: он глубоко уважал четвёртого агэ, а тот, в свою очередь, не выносил девятого. Однако сейчас они были ещё юны, и политические расколы не проявились в полной мере. Но ведь четырнадцатый агэ вышел вместе с ним — если с ним что-то случится, как он объяснится перед четвёртым гэ? Хотя отношения между четвёртым и четырнадцатым агэ нельзя было назвать тёплыми, ответственность за младшего брата лежала на нём — так велела Дэфэй.
Девятый и четырнадцатый агэ были младшими сыновьями, любимцами своих матерей. Ийфэй больше ценила своего старшего сына, тогда как Дэфэй обожала и лелеяла именно младшего.
— Не вмешивайся, тринадцатый гэ. Если хочешь, присоединяйся, — беззаботно отмахнулся четырнадцатый агэ.
Ясно было, что все эти принцы, будучи детьми императора Канси, вовсе не отличались целомудрием. Тринадцатый агэ до сих пор не понимал, о чём спорят братья: у принцев и так не было недостатка в женщинах, и он не был из тех, кто ищет острых ощущений. Ему и в голову не приходило завязывать мимолётную связь с монгольской девушкой, да ещё и рисковать, что через годы у него объявится внебрачный ребёнок.
Увы, он не смог устоять перед напором братьев и безвольно позволил увлечь себя в это сомнительное предприятие. Представив холодный взгляд четвёртого агэ по возвращении, тринадцатый агэ почувствовал, как перед глазами всё потемнело. Он решил предпринять последнюю попытку.
— Девятый гэ, вы же приехали сюда вместе с фуцзинь. Разве это прилично? — обратился он с надеждой к старшему брату.
По мнению тринадцатого агэ, девятый агэ тем самым наносил оскорбление своей супруге. Однако девятый агэ не успел ответить, как четырнадцатый агэ уже презрительно уставился на него, будто говоря: «Неужели девятый гэ боится жены? Какой же он мужчина!» Это напомнило девятому агэ его собственные отношения с восьмым агэ — только роли были поменяны местами.
Разгорячённый, девятый агэ сурово одёрнул младшего брата:
— Тринадцатый! Принц крови — и боится женщины? Люди будут смеяться!
— Я пойду, куда захочу! Если фуцзинь начнёт занудствовать, я ей вставлю зубы на место! — выпятил он грудь, пытаясь продемонстрировать перед братьями свою мужскую силу.
Тринадцатый агэ окончательно отчаялся. Его увлекли в это сомнительное приключение против воли. Монгольские девушки, в отличие от маньчжурских и китайских, обладали особой привлекательностью: они были полны жизни, словно жемчужины степи. Правда, такая вольность была лишь кратковременным развлечением — жить с ними постоянно было бы непросто. Монголки славились своей силой: не только телом, но и характером, и нередко хлестали кнутом.
Когда стало известно о прибытии высоких гостей из империи Цин, толпы прекрасных девушек собрались, чтобы полюбоваться на принцев. Если бы речь шла о благородной девушке — это создало бы проблемы, но простая служанка или обычная монголка не вызовут скандала. Именно на это и рассчитывал четырнадцатый агэ, ведь для него дело чести было превыше всего.
Однако девятый агэ, хоть и громко хвастался, на деле не спешил действовать. Стоило ему произнести эти слова, как он тут же пожалел об этом: он никогда не повышал голоса на Хо Чжу, не то что бил её! Мысль о том, что на её белоснежной коже может остаться след, вызывала у него боль. Даже когда в порыве страсти он оставлял на ней отметины, после удовлетворения его охватывало раскаяние. Он всегда обещал в следующий раз быть нежнее, но снова не сдерживался. А теперь, когда тринадцатый агэ напомнил ему о супруге, девятый агэ окончательно сник, хотя и не понимал, почему чувствует вину.
Поэтому, пока четырнадцатый агэ с энтузиазмом разглядывал девушек и давал им оценки, девятый агэ выглядел совершенно равнодушным. «Настоящий молокосос, ещё ни разу не прикасавшийся к женщине», — с презрением подумал он о младшем брате.
Девятый агэ никогда не скрывал своих эмоций — не потому что не умел, а потому что считал это ниже своего достоинства. Перед теми, кто стоял ниже его по положению, ему не нужно было церемониться; а тех, кто стоял выше, было крайне мало. Даже со старшими братьями он не особенно церемонился, ограничиваясь лишь формальным соблюдением приличий. Даже перед самим императором Канси девятый агэ обычно не прятал своих чувств, разве что позволял себе чуть меньше вольностей.
Четырнадцатый агэ кипел от злости. Будущий великий полководец всё ещё оставался обидчивым мальчишкой, не переносящим насмешек.
— Вон та мне нравится! Я сейчас покажу, девятый гэ, а ты смотри и учись! — указал он на девушку верхом на коне.
Принцы, выросшие среди несметного числа красавиц императорского дворца, были избалованы и привередливы. Обычная красота их не впечатляла. Эта девушка была не просто хороша собой — в её глазах играла живая искра, а улыбка сияла, словно утреннее солнце. К тому же по одежде было ясно, что она не из знати — значит, проблем не будет. Не только четырнадцатый агэ, но и другие принцы были уверены в собственной неотразимости и не сомневались в успехе. Только девятый агэ и не думал участвовать, а тринадцатый агэ считал всё это безумием. У него и в мыслях не было идеи о вечной любви, но это не делало его развратником, готовым играть чувствами женщин.
Зачем искать приключений на степи, если во дворце полно женщин, подаренных самим императором или их матерями? Кроме того, император Канси придавал огромное значение союзам с монгольскими князьями, и тринадцатый агэ боялся сорвать важные переговоры. Если они устроят скандал, трём братьям не поздоровится.
Но четырнадцатый агэ уже помчался вперёд, и тринадцатый агэ не успел его остановить.
— Девятый гэ, что теперь делать? — растерянно спросил он. Несмотря на юный возраст, он вынужден был просить совета у старшего брата. Ведь четырнадцатый агэ всегда держался ближе к девятому агэ — возможно, тот сумеет его остановить.
http://bllate.org/book/3799/405689
Готово:
