Действительно, хмурость с лица девятого агэ исчезла — он лишь с лёгкой досадой покачал головой. Да уж, наивнее не бывает: даже собственные намерения скрыть не умеет. Такую беззащитную, если не приглядывать, и впрямь могут проглотить целиком. Девятый агэ без колебаний насладился объятиями красавицы, а затем бережно усадил Хо Чжу себе на колени.
— Хочешь поехать? — нежно спросил он, ласково коснувшись пальцем её маленького носика.
Хо Чжу энергично кивнула. Дело не просто в желании — она очень сильно хотела! В этом и заключалась главная беда с Лао Цзю: казалось, она так и не получила всего, что ей по праву полагалось. На этот раз она ни за что не упустит свой шанс. Девятый агэ рассмеялся, украдкой поцеловав её в щёчку, после чего откинулся на спинку кресла.
— Ну что ж, умоли меня, — заявил он, явно наслаждаясь своей властью. В этот миг он и вправду походил на важного барина. Только зачем сыну императора вести себя как уличный хулиган? Хо Чжу приподняла бровь. Может, ему просто нравится такой стиль? Она тут же подалась вперёд, крепко обняла девятого агэ и томным голоском промолвила:
— Господин, пожалейте бедную Чжу-Чжу!
Улыбка на лице девятого агэ стала ещё шире, но он всё же сдержался и спросил:
— А что получит в награду ваш покорный слуга?
Девятый агэ был торговцем по натуре и никогда не совершал убыточных сделок. Хотя сопровождать императора — большая честь и знак особого расположения Канси, Лао Цзю вовсе не собирался пренебрегать выгодой.
Раньше младшие братья — тринадцатый и четырнадцатый — часто сопровождали отца в поездках, а вот его с десятым агэ постоянно оставляли дома. Канси их явно недолюбливал, и в душе девятый агэ не мог не чувствовать обиды и горечи. Но со временем он смирился и перестал стремиться к этому. Такой человек, как он, особенно дорожил своим достоинством и не опускался до унизительных просьб даже перед отцом.
Поэтому шанс уговорить Канси взять его с собой в поездку на север был практически нулевым. Иначе, с его-то умом, он бы давно уже побывал там. Хо Чжу тоже не питала особых надежд: в прошлой жизни они не были особенно близки.
Правда, Лао Цзю никогда не отказывал ей в просьбах — хотя её желания никогда не выходили за рамки приличий. Но сейчас… сейчас это уже за гранью. Однако Хо Чжу считала себя пожилой женщиной и была уверена, что сумеет обвести вокруг пальца ещё юного девятого агэ.
Ведь многое из того, что она умеет, она переняла именно у него. Как говорится, «кто с кем водится, от того и наберётся».
— Всё, что пожелаете, господин, — шепнула она ему на ухо с лёгким смущением.
Хо Чжу прекрасно понимала, чего хочет Лао Цзю. Речь, конечно же, шла о постельных утехах. В прошлой жизни он, хоть и был вольнолюбив, всё же проявлял к ней, своей законной фуцзинь, уважение и никогда не ставил в неловкое положение в постели. Если ему хотелось развлечений, он находил других женщин.
Но теперь Хо Чжу была не та наивная девчонка. Она прожила долгую жизнь и знала толк в таких делах. Пусть уж лучше наслаждается молодым Лао Цзю, чем стариком!
Эти слова заставили глаза девятого агэ вспыхнуть, а руки, лежавшие на талии Хо Чжу, стали куда менее сдержанными. Хотя они уже давно были мужем и женой, и она всегда казалась ему застенчивой, но не робкой, в постели она отвечала на его ласки с жаром и никогда не отстранялась.
Однако теперь Лао Цзю хотел большего. Ведь она — его законная фуцзинь, и он не мог вести себя с ней как с наложницей. Поэтому такой шанс, как сейчас, был поистине бесценен. Он даже готов был пожертвовать гордостью и пойти просить отца, лишь бы добиться своего.
— Это ты сама сказала, Чжу-Чжу, — прошептал он, и дыхание его стало прерывистым. — Потом не плачь и не проси остановиться.
Хо Чжу знала, что Лао Цзю в таких делах не церемонится, но не ожидала, что он способен на такое прямо здесь и сейчас. Неужели он и вправду дикий зверь?
Она почувствовала скрытый смысл его слов, покраснела и спрятала лицо у него в шее, томно прошептав:
— Господин…
Такое поведение было для девятого агэ лучшим подтверждением согласия. Он больше не сдерживался. Недавно в его руки попали несколько томов любовных гравюр, и он с нетерпением ждал возможности изучить их вместе с женой.
Фуцзинь оказалась весьма податливой, и это сильно воодушевило девятого агэ. Даже когда он отправился к императору, шаги его были лёгкими, будто он шёл не к отцу, а на свидание. Конечно, он не стал бы так прямо говорить Канси — тот бы просто покатился со смеху. Какой же сын у него вырос, если не умеет скрывать своих желаний?
Чтобы заслужить одобрение отца, Лао Цзю в эти дни вёл себя образцово. По крайней мере, старался не упоминать о торговых делах, которые Канси так не любил. Он даже занялся несколькими государственными вопросами, что и впрямь удивило императора. Канси не терпел ни наивности, ни чрезмерной хитрости.
Спустя несколько дней император наконец понял, зачем девятый агэ так старался: он хотел поехать с ним на север. Это показалось Канси любопытным — раньше Лао Цзю вовсе не проявлял интереса к таким поездкам.
Император вызвал сына на беседу. Он по-прежнему был привязан к некоторым наложницам, с которыми провёл много лет, и часто навещал их. Особенно к Ийфэй, которую любил долгие годы. Без её влияния девятый агэ вряд ли позволил бы себе столько вольностей.
Канси не мог не любить этого красивого, острого на язык и сообразительного сына. Но в глазах отца Лао Цзю казался безнадёжно испорченным, ленивым и несерьёзным, что вызывало глубокое разочарование. Лучше было не видеть его вовсе.
— Иньтань, ты хочешь поехать со мной на север? — прямо спросил Канси.
— Да, отец, — ответил девятый агэ, почтительно кланяясь. Он выглядел необычайно серьёзно.
— Я осознал свою прежнюю беспечность и то, как огорчал вас, отец. Это непростительно.
— Я никогда не сопровождал вас, в то время как старшие братья трудились ради вас. Теперь, когда я обзавёлся семьёй, я понял, насколько тяжёл ваш труд, и чувствую глубокое раскаяние.
Если Лао Цзю хотел кого-то ублажить, он умел подбирать слова так, что собеседнику становилось приятно. Пусть даже искренность его речей была под вопросом — главное, что внешне он выглядел искренним. А Канси именно этого и ждал.
— Молодец, Иньтань! — улыбнулся император. — Мне радостно слышать такие слова!
На лице Канси появилось выражение, которого девятый агэ не видел с детства. Тогда, когда он был милым пухленьким мальчиком, он завидовал наследному принцу и до сих пор не любил его. Но теперь, когда отец смотрел на него с такой добротой, Лао Цзю почувствовал тревогу. Его интуиция подсказывала: Канси что-то задумал.
Правда, в семье Айсиньгёро не было обычая убивать сыновей. Пока не вздумаешь бунтовать, опасаться нечего. Значит, и в этой жизни, пока жив Канси, он может оставаться беззаботным девятым богачом.
Упрёки отца? Для других — беда, а для него — привычное дело. Отсутствие титула? Да, позорно, но ему и не нужно было карьеры при дворе.
Канси давно искал способ приручить этого непослушного сына, и вот наконец тот сам подался в руки. Император не собирался упускать такой шанс.
Покинув отца, Лао Цзю получил желаемое, но в душе не чувствовал покоя. Об этом он не стал рассказывать Хо Чжу — зачем тревожить женщину? Пусть лучше радуется.
Он решил, что, наверное, слишком много думает. В конце концов, старших братьев хватает, и взгляд отца на него — не такая уж беда. Отбросив тревоги, он поспешил домой, чтобы сообщить жене радостную новость.
Лао Цзю всегда держал слово и ценил верность. Именно поэтому даже в падении у него находились люди, готовые помочь. Сам он не особенно беспокоился: в крайнем случае, мать поговорит с отцом. Сколько раз Ийфэй уже выручала его после очередной глупости! Конечно, он не позволял себе выходить за рамки дозволенного — только мелкие шалости, в которых Канси с радостью давал жене повод проявить ходатайство.
Ийфэй, можно сказать, родила себе должника, но она с удовольствием несла это бремя.
Узнав новость, Хо Чжу была вне себя от радости и, забыв о всякой скромности, крепко поцеловала Лао Цзю несколько раз подряд. Ему это очень понравилось, и все тревоги мгновенно испарились. Иногда женские чары действительно работают — красота способна затмить разум.
Хо Чжу наконец-то смогла поехать на север вместе с девятым агэ. Лао Цзю не забыл и своего лучшего друга — десятого агэ. Раньше Канси не любил брать с собой только девятого агэ, а вот десятому, чья мать умерла рано, он всегда сочувствовал. Конечно, в политических вопросах император был беспощаден ко всем сыновьям, но сейчас речь шла не об этом.
Раз уж он решил взять девятого агэ, почему бы не прихватить и десятого? Тем более что наследный принц и четвёртый агэ не смогут сопровождать отца, а Канси хотел продемонстрировать своих сыновей монгольским вождям. Возможно, раньше он просто боялся, что Лао Цзю опозорит его за пределами дворца.
Свадьба десятого агэ уже была назначена, и вскоре после возвращения должна была состояться церемония. Изначально Канси не планировал брать его с собой — те же опасения, что и по поводу девятого. Но теперь, когда оба сына дали обещание вести себя прилично, император решил дать им шанс.
Девятый и десятый агэ пока ничего не знали об этом. Маньчжурские юноши от природы любили скакать по степи — ведь их предки когда-то жили именно так. Хотя они и говорили, что не стремятся к таким поездкам, возможность выбраться из Запретного города радовала их безмерно.
— Господин, посмотрите, какая прелестная овечка!
— А трава какая высокая!
Хо Чжу, сидя в карете, всё время щебетала, словно деревенская простушка, впервые увидевшая мир. Но перед Лао Цзю она не стеснялась — будто знала, что он её не осудит.
Она и вправду была счастлива. После стольких лет заточения каждая травинка, каждый ветерок казались ей драгоценными. Это был вкус свободы! Хо Чжу искренне ценила этот момент.
Лао Цзю считал её реакцию преувеличенной, но не стал портить ей настроение. Он лишь рассеянно поддакивал, а Хо Чжу и не требовала большего — ей не нужно было его одобрение, она просто делилась радостью.
Зато её удивило, что Лао Цзю не присоединился к восьмому и десятому агэ, как обычно. Неужели её обаяние стало настолько велико? Десятый агэ, ехавший верхом рядом с каретой, бросил на них обиженный взгляд. Свадьба изменила девятого брата — раньше он смеялся над восьмым, говоря, что тот стал не мужчиной, а подкаблучником. А теперь сам точно такой же!
Неужели женитьба так сильно меняет человека? Ну и что с того? У него самого скоро будет фуцзинь. Хотя Канси ещё не объявил об этом официально, десятый агэ всё понимал. Сначала он злился и возмущался, но что поделать? Разве можно ослушаться указа императора?
http://bllate.org/book/3799/405687
Готово:
