— Господин, что имела в виду восьмая фуцзинь? Неужели она намекает, будто я, ваша служанка, неумела в заботе о вас? — Хо Чжу обвила шею девятого агэ и, слегка покачиваясь, обиженно надула губы.
Девятый агэ на миг растерялся от её слов, но ни на секунду не усомнился в искренности своей фуцзинь, хотя и прожили они вместе недолго.
К тому же он знал: восьмая фуцзинь вовсе не из тех, кто станет говорить подобное без причины. Что дело затронет и восьмого агэ — этого девятый агэ точно не ожидал. Он передал всё матери, императрице Ийфэй, и больше не вникал в подробности.
Откуда ему было знать, что эта злосчастная госпожа Гуальцзя умудрилась проникнуть в покои Яньси? И что мать, даже не посоветовавшись с ним, уже приняла решение?
Однако, вспомнив, что заварил всю эту кашу сам, девятый агэ лишился всякой охоты допрашивать родную мать. Он чувствовал вину перед восьмым агэ, но уж никак не перед его женой.
Он уважал восьмую фуцзинь исключительно ради брата. Родственные связи с кланом Гуолочло для него ровным счётом ничего не значили. Да и кто она такая, чтобы указывать ему, какую женщину брать в постель? Одно отвращение вызывает.
К тому же разве может невестка лезть в постельные дела деверя?
— Вздор! Моя Чжу-Чжу куда благоразумнее её, — девятый агэ крепче прижал Хо Чжу к себе, одёргивая строго, хотя в голосе слышалась скорее нежность.
— Да и уж ты-то лучше всех знаешь, доволен ли я тобой и как ты мне нравишься? — девятый агэ многозначительно прижал её тело ближе, его губы почти касались кожи на её затылке.
Личико Хо Чжу мгновенно вспыхнуло, глаза засветились томной влагой.
— Господин!.. — прошептала она таким сладким, томным голосом, что кости будто подтаивали.
Девятый агэ вовсе не собирался заводить её дальше утешений, но теперь сам ощутил, как в нём разгорается огонь.
Его дыхание стало тяжёлым, голос — хриплым:
— Если она ещё раз осмелится тебе перечить, я подарю восьмому агэ целый десяток красавиц.
Говоря это, он решительно поднял Хо Чжу на руки и зашагал внутрь покоев.
Не зря же девятого агэ все считали несносным! По правде сказать, он был настоящей головной болью для окружающих. И не только для матери Ийфэй и старшего брата, пятого агэ. Даже в прошлой жизни, когда он и восьмой агэ были неразлучны, он не раз подкладывал свинью восьмой фуцзинь.
Вообще-то именно из-за восьмого агэ девятый агэ испытывал к его жене особое раздражение. Какая женщина — ревнивая, будто муж её личная собственность! Сама детей не родит, так ещё и другим не даёт. Хочет, чтобы восьмой агэ остался без наследника?
У всех остальных агэ детишки росли, как на дрожжах, а у восьмого — лишь двое, да и те уже не малы. Девятый агэ не раз втихомолку упрекал брата и предлагал ему новых наложниц. Особенно после того, как из-за жены восьмого агэ начали называть боязливым мужем, за что император Канси даже прикрикнул на него.
Девятый агэ, конечно, не считал виноватым брата — всю вину он возлагал на восьмую фуцзинь. С таким-то заботливым деверем, который неустанно пытается подсунуть брату новых женщин, неудивительно, что восьмая фуцзинь терпеть его не могла!
Правда, восьмой агэ всегда твёрдо стоял на своём и заставлял девятого проявлять уважение к жене. С этой точки зрения многие ошибались, считая восьмого агэ слишком мягким и безвольным.
На самом деле он был прекрасным мужем для своей фуцзинь, неудивительно, что та превратилась в настоящую «защитницу супруга» и выделялась среди прочих фуцзинь, чьи браки были далеко не так счастливы.
Император Канси не мог долго сидеть в Запретном городе и уже собирался в очередной поход на север, чтобы осмотреть пограничные земли.
Эта новость давно разнеслась по гарему — скрыть её было невозможно. Все наложницы мечтали сопровождать императора, но Канси обычно брал с собой лишь молодых и красивых; старшим дамам редко удавалось попасть в свиту.
Они, впрочем, не особенно расстраивались: с возрастом желание соперничать угасало, и спокойная жизнь в гареме казалась куда привлекательнее.
Девятому агэ поездка, как обычно, не светила — даже десятый агэ редко удостаивался такой чести. Зато восьмой агэ почти всегда сопровождал отца. Видимо, милость императора не всегда зависела от происхождения. В чём-то Канси действительно был заботливым отцом и проявлял внимание ко всем сыновьям.
При дворе и в народе восьмого агэ поддерживали куда охотнее, чем девятого. Поэтому, несмотря на скромное происхождение, восьмая фуцзинь чувствовала себя уверенно — ведь титул её мужа выше, чем у девятого агэ.
Хорошо ещё, что Хо Чжу, как и её супруг, не гналась за карьерой и славой, иначе давно бы сошла с ума от его безалаберности. В наше время любая благородная девушка мечтает, чтобы муж стремился вперёд.
Девятый агэ давно смирился с тем, что отец его не жалует, и не собирался лезть на рожон. Но Хо Чжу была не согласна.
С остальным она мирилась — ведь из-за немилости императора девятый агэ почти никогда не участвовал в важных делах. В прошлой жизни она почти не покидала Запретного города, и в этой жизни решила: уж теперь-то обязательно поедет!
Тем более, если в будущем их ждёт домашний арест, то упускать шанс нельзя. В последнее время её «подушечные ветры» дали отличный результат: девятый агэ точно не поддастся уговорам восьмой фуцзинь и, напротив, начал её недолюбливать.
Теперь девятый агэ пригласил восьмого агэ на встречу, чтобы лично извиниться. Их дружба была крепкой, но сейчас девятый агэ проявлял необычайную учтивость и почтительность.
— Восьмой брат, на этот раз я не подумал, подвёл тебя, — искренне сказал девятый агэ, поднимая бокал. — Прими мои извинения.
Восьмой агэ поднял свой бокал и осушил его одним глотком, горько усмехнувшись:
— Девятый брат, мы же родные. Не стоит так официально.
Хотя в последнее время восьмая фуцзинь не раз жаловалась ему, что Ийфэй с сыном не подумали о его положении, восьмой агэ понимал: вина не на них.
Но оказаться между двух огней было мучительно. В душе он чувствовал горечь. Видя это, девятый агэ стал ещё виноватее:
— Восьмой брат, я всё понимаю. Если есть что-то, чем я могу помочь, скажи — не поскуплюсь.
Он знал, как трудно приходится брату, и не хотел, чтобы тот сдерживался из-за него. Восьмой агэ лишь тяжело вздохнул и покачал головой.
Девятый агэ понимал: проблему так просто не решить. Сейчас Хуэйфэй и старший агэ направили удар на него, и если он немного отдалится от восьмого брата, они перестанут цепляться. Именно этого и добивались Хуэйфэй с сыном.
Восьмой агэ тоже это понимал и не видел иного выхода. Тут девятый агэ вдруг хлопнул в ладоши — и в зал впорхнула целая группа красавиц. Восьмой агэ изумлённо распахнул глаза.
Девятый агэ всегда был разборчив в женщинах: каждая из этих обладала особым даром — будь то пение, танец или изысканная грация. Но с тех пор как женился, он даже не смотрел в сторону прежних фавориток.
Сейчас он ещё не превратился в того развратника, что держал целый гарем за городом, — разве что чаще бывал в домах терпимости. Эти красавицы были специально подобраны им для восьмого агэ: и в знак извинения, и из сочувствия — ведь брат почти не знал иных женщин, кроме жены.
Конечно, при обучении супружеским утехам участвовали наставницы из дворца, но после свадьбы их отправили прочь, и задний двор остался в полном распоряжении восьмой фуцзинь.
Девятый агэ знал: восьмой агэ, в отличие от него самого, не ищет развлечений на стороне. А мать его, императрица Лянфэй, была слишком робкой и не осмеливалась спорить со своей властной невесткой.
Будучи мужчиной, девятый агэ полагал, что его брат думает так же, как и он, и решил помочь ему «разгрузиться». Он вовсе не считал брата слабаком, неспособным управлять женой.
Напротив, он думал, что восьмой агэ чересчур добр, а его жена — совершенно не знает меры. В этом отношении девятый агэ пошёл в отца.
Раньше он, возможно, и колебался: ведь обычное дело — братья дарят друг другу наложниц, но всё же не пристало младшему так усердно лезть в постель старшего.
Однако после выходки восьмой фуцзинь он решил: хватит терпеть! Давно пора было так поступить.
— Девятый брат, что это значит? — восьмой агэ уже догадался, но всё равно был ошеломлён.
— Восьмой брат, пусть это будет мой скромный дар. Надеюсь, примешь с благодарностью, — улыбнулся девятый агэ.
Восьмой агэ понимал, что брат искренне хочет помочь, но ему этот «подарок» был не нужен. Хотя принцы редко себя ограничивают в наслаждениях, восьмой агэ был исключением — он хранил верность жене, и их чувства были подлинными.
— Девятый брат, твоя восьмая невестка расстроится, — покачал головой восьмой агэ.
Раньше девятый агэ наверняка возмутился бы: мол, какой мужчина позволяет женщине диктовать условия? Но теперь он вспомнил слёзы Хо Чжу и промолчал. Неужели это правда причиняет боль фуцзинь? Если бы его Чжу заплакала, он тоже не вынес бы.
Автор говорит:
Сегодня вечером будет ещё одна глава! Целую! (^з^)-☆
Девятый агэ молчал. Восьмой агэ лёгкой рукой похлопал его по плечу. Он всегда знал нрав младшего брата и не собирался его принуждать. На самом деле, в ту эпоху восьмой агэ был редким исключением — мужчиной, по-настоящему заботящимся о чувствах жены. Император Канси уважал свою первую супругу и часто вспоминал её с теплотой.
Однако он никогда не считал, что посещение других наложниц — что-то предосудительное. Поэтому позже он всё больше недолюбливал восьмого сына: тот, не имея детей от законной жены, отказывался принимать подаренных женщин и отвергал милости отца. Такой сын казался ему чужим. Чем сильнее Канси раньше восхищался умом и обходительностью восьмого агэ, тем больше разочаровывался в нём позже.
Восьмой агэ тайно завидовал девятому брату: тот мог позволить себе быть вольнолюбивым и делать то, что нравится. А он сам вынужден был ходить по лезвию бритвы, боясь прогневать отца, и старался изо всех сил, лишь бы заслужить хоть каплю его расположения — ради себя и ради матери.
С матерью, рождённой в низком сословии и не имевшей ни власти, ни влияния, ему приходилось бороться за выживание вдвоём.
После ухода восьмого агэ девятый агэ впервые надолго задумался, сидя неподвижно. Что именно пришло ему в голову — осталось загадкой. Но, возвращаясь домой, он смотрел на Хо Чжу с ещё большей сложностью во взгляде.
Хо Чжу его не боялась. Лао Цзю был хитёр в делах и жесток с врагами, но в отношениях с женщинами оставался на удивление простодушным. Не то чтобы он не замечал их уловок — напротив, он всё прекрасно видел. Просто он никогда не вступал с ними в любовные игры.
Женщины для него были лишь развлечением. Фуцзинь он уважал как хозяйку заднего двора и давал ей соответствующие почести, а остальных использовал по своему усмотрению. Лао Цзю не тратил времени на романтические ухаживания — в этом смысле он был, пожалуй, самым бесчувственным мужчиной.
Зная его натуру, Хо Чжу была уверена: пока она не лезет в его внешние дела и не переходит черту, позволяя себе лишь лёгкие капризы внутри гарема, девятый агэ не станет её наказывать.
Теперь она мечтала о поездке на север. Четвёртый агэ сейчас под домашним арестом, а наследный принц в самый неподходящий момент простудился — так что в свите освободилось два места.
Неужели её супруг не сможет проявить хоть немного усердия, чтобы отец взял его с собой?
Девятый агэ был умён — Хо Чжу в этом не сомневалась. Просто другие считали его бездельником, не желающим применять ум к серьёзным делам.
Но именно поэтому он не казался угрозой другим агэ и не воспринимался как главный соперник. Однако сам Лао Цзю упрямо лез в чужие дела.
— Муж, — встретив его, Хо Чжу тут же бросилась навстречу и прижалась к нему всем телом, — я слышала, что на севере удивительные пейзажи, а скачки — особенно захватывающие. Удастся ли мне когда-нибудь испытать это наслаждение?
Её намёк был прозрачен и нехитёр — что вполне соответствовало её наигранно-простодушной манере.
http://bllate.org/book/3799/405686
Готово:
