Свеча в руке Се Чжу была единственным источником света в подземелье. Он отлично знал дорогу и потому шёл впереди. За ним следовал Гу Чунь, неся на спине сухари, флягу с вином и запасные свечи, которые Се Чжу наспех собрал перед побегом. Четверо детей шли следом, крепко держась друг за друга за руки. Замыкали отряд Гу Чунь и Гу Е. Гу Чунь время от времени перебрасывался с малышами словами, чтобы хоть немного смягчить их страх.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем они наконец добрались до выхода. Се Чжу подал знак молчать, осторожно отодвинул камень перед собой, приподнял деревянную крышку люка и выглянул наружу. Убедившись, что вокруг никого нет, он выбрался из тайника. Остальные последовали за ним и оказались в полуразрушенном храме.
Храм был в запустении, словно давно заброшен. Внутри царила пустота, лишь на алтаре стояла глиняная статуя Будды по пояс. Паутина соединяла пальцы божества, а сам люк тайного хода находился прямо под алтарём.
Ночь уже полностью окутала землю, вокруг стояла мёртвая тишина, отчего всё казалось ещё более зловещим. К счастью, Се Чжу прекрасно знал это место. Он вышел наружу, внимательно огляделся и подал всем знак — безопасно.
Четверо детей провели почти десять часов в ужасе и напряжении. Позади осталось разрушенное детство, разорванное взрывами и огнём. Теперь они безоговорочно доверяли Се Чжу, готовы были идти за ним куда угодно, не задавая вопросов. Их будто выжгло изнутри — даже плакать не было сил. Хотя горе переполняло их, они сдерживали слёзы: ведь рядом были такие же обездоленные, и не стоило усугублять общую боль. Все они прижались друг к другу в углу развалившегося храма и в тишине молились Будде, чтобы их семьи остались целы, а взрослые нашли способ вывести их из Юйяна обратно в Байчэн.
Гунсунь Юй чувствовала себя не лучше. Как человек, выросший в мирное время, она никогда не сталкивалась с подобным хаосом и ужасом. Всё, что держало её на ногах, — инстинкт самосохранения и желание не показывать слабость перед детьми. Она собрала всю волю в кулак и изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Теперь же, когда опасность миновала, она выдохнула и прислонилась к стене.
Се Чжу едва начал рассказывать свою историю, как стены тайника задрожали, давая трещины. Им пришлось срочно отступать обратно в подземелье. Вскоре Се Чжу вернулся и сел рядом с Гунсунь Юй, явно желая что-то сказать, но не решаясь. Его присутствие стало для неё спасением — молчание рождало тревожные мысли, а разговор помогал вернуть ясность ума.
— Юй, насчёт твоего происхождения…
— Дядя Се, говорите прямо, — ответила Гунсунь Юй, пытаясь улыбнуться, но губы лишь дёрнулись безжизненно. — Ведь я… ничего не помню из прошлого.
Се Чжу помолчал, затем медленно заговорил:
— Четыре великих рода Цзяннани — это семьи Гунсунь, Се, Вэй и Дэн. Твой отец, Гунсунь Янь, был знаменитым учёным и носителем знака Чжуцюэ. Я происхожу из боковой ветви рода Се и случайно познакомился с господином Гунсунем. Но жизнь полна перемен…
Перемены оказались жестокими: Гунсунь Янь, которого уважали тысячи, был обвинён в государственной измене и приговорён к конфискации имущества и казни.
Ему чудом удалось спастись. Он привёл дочь в Байчэн и передал знак Чжуцюэ Цзян Муъюню, командиру Лагеря Байху. Он оставил тебя в Байчэне, чтобы ты выросла и сама выбрала свою судьбу — жить в тени или вступить в борьбу за будущее. Но эта внезапная атака преждевременно поставила перед тобой этот жестокий выбор.
Когда-то на уроке литературы учитель говорил: чтение — это возможность увидеть чужую жизнь. Теперь же Гунсунь Юй сама проживала чужую судьбу, и ей казалось, что попала в самый крайний, самый болезненный её вариант.
— У меня с генералом Цзян Муъюнем была договорённость: если случится беда, я доставлю тебя к выходу из тайника, и он будет там ждать. Так что нам остаётся только подождать. Я очень переживаю за Байчэн… — Он вздохнул. — По крайней мере, братья Гу и дети успели выбраться. Больше я никого спасти не смог…
Он замолчал, сдерживая подступающие эмоции, сделал глоток из фляги и с трудом улыбнулся:
— Это осенний османтусовый напиток. В таких местах его не достать. Помнишь, впервые, когда ты пришла в Таверну У Длинной Беседки, именно его и заказала.
Он хотел хоть немного разрядить обстановку, но Гунсунь Юй молча взяла флягу и сделала большой глоток.
— Дядя Се, — сказала она, сжав губы с серьёзным видом, — кто бы я ни была, спасибо вам.
Се Чжу на мгновение замер, глаза его слегка покраснели. Он несколько раз открывал рот, будто хотел что-то добавить, но в итоге лишь кивнул и ушёл.
Гунсунь Юй прислонилась к стене и закрыла глаза, но перед мысленным взором вновь возник Байчэн. В голове прозвучали строки:
«Куда ни бросит судьба человека —
Подобен он журавлю на снегу:
Случайный след на мгновенье оставлен,
А журавль — вдаль, неведомо куда…»
Три года она жила в Байчэне, не считая его домом. Но теперь, под гулом канонады, почувствовала невыносимую боль. Утренний свет за потрескавшимся окном, соседняя школа, где всё было в беспорядке, чайная, где она любила перекусить, всегда шумная лапша-нудльная, «Фусанцзюй» — заведение, которое она так старательно обустраивала, применяя все маркетинговые приёмы, что знала… И тётушка Сан.
Неизвестно, что с ними стало.
«Случайный след на мгновенье оставлен, а журавль — вдаль, неведомо куда…»
Гунсунь Юй никогда не считала себя сентиментальной, не склонной к привязанностям. Но сейчас ей казалось, будто кто-то вонзил нож ей в сердце, выложил перед ней все те, казалось бы, незначительные радости жизни и показал, насколько они были драгоценны — чтобы тут же всё это уничтожить.
Сердце сдавило так сильно, что она не выдержала и вышла наружу подышать свежим воздухом. У двери она наткнулась на Гу Чуня.
Он сидел, прислонившись к стене, и перебирал случайные камешки, поднятые с земли. После бегства по тайнику он выглядел уставшим и грязным, но, увидев Гунсунь Юй, слегка улыбнулся и не стал спрашивать, почему она не отдыхает внутри.
Гунсунь Юй присела рядом:
— Как Гу Е?
— Несколько дней потребуется, чтобы прийти в себя, — ответил Гу Чунь. — Но дядя Се дал ему хорошее лекарство. Он сам говорит, что крепкий, и волноваться не стоит.
Гунсунь Юй тоже подняла два камешка, помолчала и тихо произнесла:
— Спасибо… за всё, что сделали в Байчэне.
— Это я должен благодарить тебя, — сказал Гу Чунь, подбросив один камешек. Тот описал дугу в воздухе и бесшумно упал в кусты. — И моих учеников тоже. Если бы не ты… Что теперь собираешься делать? По словам дяди Се, вернёшься в Еду? Или в Цзяннани?
— Не знаю, — вздохнула она. — Этот Чжуцюэ, вороны… Звучит важно, но я не решалась перебивать дядю Се. Можешь объяснить?
Лицо Гу Чуня слегка изменилось. Он знал о её амнезии, но иногда она казалась ему не просто забывчивой — будто вообще не принадлежала этому миру. Он пытался выяснить, действительно ли она дочь Гунсунь Яня, но теперь, когда всё подтвердилось, чувствовал: эта Гунсунь Юй не похожа на благородную девицу из знатного рода. Скорее — на странницу из иного мира.
Однако он тут же мысленно усмехнулся над собой: разве у каждого нет своих тайн? Та Гунсунь Юй, которую он знал три года, была независимой, но не упрямой, мечтала о многом, но не гналась за невозможным, и в то же время обладала удивительной прозорливостью. Есть люди, с которыми после долгих лет общения остаёшься чужими, а есть те, с кем с первого взгляда становишься как родные. За эти годы он считал её почти подругой, хотя и сам скрывал от неё немало.
— Перед основанием нынешней династии Дайюн тоже царила смута, — начал он, собравшись с мыслями. — Говорят, первый император Сыма Пин взошёл на трон по воле народа: купцы Цзяннани снабжали его припасами, ремесленники Поднебесной работали на него, а гарнизоны Северо-Запада открыто поддержали его. Вместе с его войсками они взяли столицу в клещи. Но ходят слухи, будто всё это стало возможным лишь потому, что он обладал «четырьмя знаками».
— Четыре знака — Чжуцюэ, Байху, Цинлун и Сюаньу — передавались из поколения в поколение. Сюаньу символизировал учёных, Чжуцюэ — торговцев, Цинлун — ремесленников, Байху — военных. Говорят, когда страна процветает, знаки скрываются; когда наступает смута — проявляются. Но со временем это стало походить на легенду. Я сам слышал об этом лишь от других, — он придал лицу выражение благоговейного восхищения и с лёгкой иронией добавил: — Не думал, что встречу носителя знака Чжуцюэ. Даже Гу Е теперь боится с тобой заговорить, а я вот всё ещё…
— Ты всё ещё находишь силы подшучивать, — перебила Гунсунь Юй, и они обменялись взглядами. Оба рассмеялись, и гнетущая тяжесть в душе отступила.
— Гу Чунь, — неожиданно сменила тему Гунсунь Юй, — я не знала, что ты носишь бусы. Они упали у входа в Таверну У Длинной Беседки…
— Это было ожерелье моей матери, — тихо ответил он.
Гунсунь Юй замерла, перестав перебирать камешки.
— Не надо грустить, — продолжил Гу Чунь. — Перед смертью она подарила мне его. Я всегда носил. В тот момент было слишком опасно — бусины рассыпались, и я не успел их собрать. Может, это она оберегает меня?
Он помолчал и добавил:
— Моя мать родом из Жунчжоу, вышла замуж за человека из Чжунчжоу. Если мне больше не суждено вернуться в Байчэн, пусть эти бусы останутся здесь — они видят Жунчжоу и принадлежат Великому Лян. Это… своего рода возвращение на родину.
Гу Чунь взглянул на неё, заметил, что та молчит, и, опасаясь, что она чувствует вину, незаметно перевёл разговор на другое. Небо уже начало светлеть, и они уселись у двери, разговаривая, пока ждали незнакомого им Цзян Муъюня.
— Раньше я мечтал стать великим человеком, — сказала Гунсунь Юй, — но теперь, когда это бремя свалилось на меня, хочется сбежать. Скажи… — она повернулась к нему, — стоит ли мне принимать этот проклятый знак?
— Зачем спрашиваешь меня, если уже знаешь ответ? — улыбнулся Гу Чунь. — Однажды ты напилась и кричала что-то про «фильм» и фразу вроде: «Нельзя упускать шанс создать историю»… Кстати, так и не спросил: что такое «фильм»?
Гунсунь Юй запнулась, не ожидая, что он запомнил даже такие детали. В мыслях она двести раз написала себе: «Больше не пить!» — и постаралась уйти от ответа.
Но теперь, когда Таверны У Длинной Беседки больше не существовало, и её привычка время от времени выпить вина тоже исчезла.
Они продолжали болтать ни о чём, но каждый думал о своём.
Гу Чуню стало грустно: Байчэн, скорее всего, больше не вернуть. Ему придётся уехать. Пять лет он жил здесь, написал столько стихов об этом городе, что они сложились в целую стопку. Он любил его по-настоящему. Нападение Западного Жуна и разрушение Байчэна причиняли ему боль, но он мог хотя бы предположить причины. Однако откуда у них пушки? Как обстоят дела в Еду? Не станет ли эта атака искрой, которая подожжёт всю империю?
В отличие от озабоченного судьбой страны Гу Чуня, Гунсунь Юй думала о деталях. В голове крутился один вопрос: у входа в таверну она не разглядела чётко, но на восемь или девять из десяти была уверена — бусы Гу Чуня идентичны её собственным. Ведь именно эти бусы были ключом к возвращению домой, и она знала каждую из двадцати восьми бусин наизусть, включая все узоры. Но теперь Гу Чунь сказал, что это память о матери, и спрашивать дальше было неловко. Откуда взялись эти бусы — оставалось загадкой. Оставалось лишь гадать, опираясь на то, что она знала о нём.
И ещё… Гу Е упомянул, что «пушки были не такими, как раньше». Он имел в виду технический прогресс, но как он сумел заметить это в такой панике? Гу Е действительно ловок и силён. Не служил ли он раньше в армии?
Три года назад она приехала сюда с мыслью: «Раз уж попала сюда, придётся приспособиться». Она изучала Байчэн, словно проходила уровень в игре, и вот уже почти добралась до финала — как всё изменилось.
Когда солнце уже стояло высоко, Гунсунь Юй успела вздремнуть и проснуться, но Цзян Муъюнь так и не появился. Весь день брови Се Чжу были нахмурены.
— Если через два дня он не придёт, мы отправимся в городок Юйян, — утешал он детей. — Подождём ещё немного, чтобы генерал не потерял нас. Он, наверное…
Вероятно, у него возникли трудности. Иначе Цзян Муъюнь, так дорожащий Гунсунь Юй, не нарушил бы обещания.
Се Чжу не договорил. У Чжан Ли глаза покраснели от бессонницы. Несмотря на крепкое телосложение, он всё же был ребёнком и не мог скрыть растерянности. Вайхоу съёжился, потеряв обычную живость, а две девочки всё ещё были на грани слёз.
— Не бойтесь, — Гунсунь Юй кивнула Се Чжу в знак согласия и погладила дрожащее плечо Яньцзы. — Что бы ни случилось, я за вас отвечаю!
http://bllate.org/book/3798/405625
Готово:
