Гу Чунь тоже подошёл к ним, прищурился и с важным видом начал сочинять на ходу:
— Вчера ночью я наблюдал небесные знамения и кое-что разгадал. Четверо вас — каждый уготован судьбой к великому: один станет таким же богачом, как Ай Юй; другой прославится на полях сражений и войдёт в летописи; третий обретёт дар живого божества — изобретёт множество чудесных вещей и будет вознесён народом до небес.
Ребята с недоверием слушали этот странный урок от учителя Гу. Яньцзы тихо спросила:
— А четвёртый?
— Четвёртый, разумеется, унаследует моё дело, — Гу Чунь указал на себя. — Его дом будет полон учеников, а в праздники к нему потянутся толпы благодарных студентов.
После этих слов доверие к его «пророчеству» упало ещё ниже — все решили, что это просто мечта самого учителя Гу, а вовсе не предсказание по звёздам, и молча опустили головы.
— Вы должны верить в себя! — продолжал учитель Гу, убеждая их дальше. — Как говорили древние: «Когда Небеса собираются возложить великую миссию на человека, они сперва испытывают его дух и изнуряют тело…»
Гунсунь Юй подумала, что эта наигранная классическая речь звучит довольно приторно, но всё же не удержалась от улыбки.
Люди порой бывают странными: сами дрожат от страха, но из-за смутного чувства «защиты» облачаются в воображаемые доспехи. Никто этого не произносил вслух, но Гунсунь Юй смутно чувствовала, что Байчэну несдобровать, и её собственные мирные дни тоже подошли к концу.
Однако благодаря обещанию Гунсунь Юй быть для них «старшей сестрой» и умению учителя Гу отвлечь внимание, надежда в сердцах четверых детей снова начала расти.
Пятого числа второго месяца, когда Гунсунь Юй, изголодавшаяся до того, что живот прилип к спине и уже готовая отказаться от спасения «большого босса» и отправиться самой в Юйян за едой, наконец услышала стук копыт. Се Чжу облегчённо выдохнул и поспешил навстречу.
— Боже, это и правда генерал Цзян Муъюнь?! — прошептал Вайхоу, прячась за дверью.
— И правда, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — тихо восхитилась Яньцзы.
Чжан Фан тоже добавила:
— Посмотри, за ним ещё и повозка… Ай, Чжан Ли, ты наступил мне на ногу!
Чжан Ли поспешно поправил позу — если бы Се Чжу обернулся, он увидел бы четыре головы, выстроившиеся у двери, как связка разнокалиберных карамелек. Восемь глаз уставились на прибывших — Цзян Муъюнь, Сяо Вэй, Цинь Гу Юй и командир его личной стражи Лу Шэн мчались во весь опор. Хотя Лагерь Байху был недалеко, все выглядели измученными и покрытыми дорожной пылью.
Поскольку с ними были братья Гу, а Гунсунь Юй никого не знала, Се Чжу вежливо представил всех. Цзян Муъюнь выглядел уставшим, но был вежлив и по-деловому распорядился: спросил, может ли Гунсунь Юй отправиться с Сяо Вэй в Еду, а он, разобравшись со своими делами, как можно скорее последует за ними. Гунсунь Юй, которой пришлось внезапно привыкать к новой роли, охотно согласилась — в древности было слишком опасно, она не умела ни писать, ни сражаться и вдобавок вела за собой целую ватагу детей, так что лучше было послушаться этого «старого друга».
Сяо Вэй принесла из повозки много еды, и глаза у детей заблестели — они тут же сгрудились, чтобы подкрепиться. Цинь Гу Юй, казалось, сразу сошёлся с Гу Е и сидел рядом, о чём-то разговаривая. Гу Чунь же оставался совершенно спокойным, без тени эмоций на лице, и сидел чуть поодаль. Цзян Муъюнь некоторое время наблюдал за всем этим, затем остановил Гунсунь Юй, которая уже откусила половину лепёшки и собиралась присоединиться к остальным.
— Ай Юй, подойди на минутку.
Гунсунь Юй замерла на месте и про себя вздохнула: «Ну вот, настало время». С тяжёлым сердцем она распрощалась со своей лепёшкой и пошла за ним наружу.
«Цзян Муъюнь» — впервые услышав это имя, Гунсунь Юй сразу представила себе что-то поэтичное. Все, кто говорил о нём, были удивительно единодушны. Однако слова вроде «молодой талант» или «герой, защищающий страну», повторяемые слишком часто, превращали живого человека в выцветшую, холодную страницу старинной летописи. А сегодняшняя встреча показала, что суровая выдержка, закалённая на полях сражений, и тихая, ненавязчивая доброта сочетаются в нём идеально, полностью оправдывая её воображение.
Она встала рядом и спросила:
— Генерал хочет мне что-то сказать?
— Не надо так официально, — тихо произнёс Цзян Муъюнь. — В детстве ведь звала меня «дядя», можешь и сейчас.
— Дядя… генерал, мы ведь так давно не виделись, — Гунсунь Юй посмотрела вдаль, — нам нужно заново привыкнуть друг к другу. Ты же знаешь, после того ранения я ничего не помню…
— Ладно, — Цзян Муъюнь внезапно перебил её и опустил голову. — Теневая стража Сяо Вэй доставит вас в Еду в полной безопасности. Поживёшь пока в доме семьи Сяо, госпожа Цзян Яо позаботится о тебе. Главное — не раскрывай пока своё происхождение, подожди моего возвращения.
Гунсунь Юй кивнула и внимательно выслушала все его наставления. В конце он вдруг повернулся и, глядя ей прямо в глаза, с явной тревогой спросил:
— Хотя я и обещал господину Гунсуню заботиться о тебе, за все эти годы я лишь раз тайком навестил тебя в Байчэне. Теперь мы снова встретились. Ай Юй, ты не злишься на меня?
— Конечно, нет! — Гунсунь Юй ответила искренне. Вспомнив прошлое семьи Гунсунь, она снова вздохнула про себя. — Мне повезло, что я несколько лет спокойно прожила в Байчэне и вообще осталась жива. Да и тётушка Сан…
Она вспомнила то, что видела перед тем, как её глаза закрыли, и не смогла договорить.
Цзян Муъюнь ничего не сказал, лишь лёгким движением положил руку ей на плечо.
С тех пор как прозвучал сигнал тревоги, он почти не смыкал глаз. Нападение Западного Жуна выглядело крайне подозрительно: Лагерь Байху надёжно защищался, и отбить врага не составило большого труда. Более того, боевой дух у войск Жуна был явно ниже прежнего — почти половина солдат сражалась без энтузиазма. Но настоящая боль пронзила сердце Цзян Муъюня, когда он узнал о бомбардировке Байчэна. Получив донесение, он лично повёл отряд на помощь, но прибыл слишком поздно — город превратился в море руин.
Затем половина Лагеря Байху отправилась в погоню за отступающими войсками Жуна. У врага было всего несколько сотен человек, возможно, с новыми пушками, но они двигались медленно. Байху удалось перехватить их до того, как они успели разрушить ещё один пограничный городок, и вместе с подоспевшими подкреплениями из Яньгугуаня одержали победу. Оставив заместителя разбираться с последствиями, Цзян Муъюнь, сгорая от тревоги, помчался к месту встречи с Се Чжу и Сан Гэ, и лишь увидев Гунсунь Юй целой и невредимой, наконец почувствовал облегчение.
В детстве он не смог спасти отца, став командиром — не спас Гунсуня Яня, и теперь, несмотря на все усилия, не сумел защитить жителей Байчэна. Если бы он ещё и Гунсунь Юй не добрался вовремя… Он не знал, как смог бы жить с этим. Но юношеский пыл давно покинул его — он научился держать всё в себе, и внутреннюю бурю тщательно скрывал.
Гунсунь Юй немного пришла в себя и спросила:
— Генерал, можно узнать… как обстоят дела в Байчэне? Не считайте меня ребёнком — эти дети идут со мной, и я должна нести за них ответственность.
Цзян Муъюнь взглянул внутрь храма: Сяо Вэй весело общалась с четырьмя малышами, все они ели, не стесняясь. Се Чжу спокойно попивал вино, явно успокоившись. Похоже, он уже допил всё, потому что Яньцзы взяла у него бутылку и собиралась сходить к повозке за добавкой. «Таверна У Длинной Беседки» была делом всей жизни Се Чжу, и Цзян Муъюнь знал: тот поставил защиту Гунсунь Юй выше всего. Спасение этих людей стало для него хоть какой-то утешительной наградой.
Он долго молчал, затем тяжело произнёс:
— После артиллерийского обстрела… Жун вырезал весь город. Мы прибыли слишком поздно.
Гунсунь Юй резко вдохнула, но не успела опомниться, как услышала звук упавшего предмета. Обернувшись, она увидела, что Яньцзы, застывшая на полшага, побледнела как полотно. Бутылка с вином упала у её ног, рот раскрылся, но слов не было. Глаза закатились, и она без чувств рухнула на землю.
Гунсунь Юй в ужасе бросилась к ней, а дети, услышав шум, выскочили из храма и, испугавшись, начали метаться в панике. К счастью, подоспевший Се Чжу удержал их позади.
— Нам срочно нужен лекарь в Юйяне, — Се Чжу посмотрел на Цзян Муъюня. Тот кивнул, и Се Чжу быстро направился к повозке.
Гунсунь Юй судорожно дышала, глядя на Яньцзы, которую Се Чжу бережно поднял на руки, и на трёх других детей, чьи лица исказила ужасная догадка. Её глаза вдруг наполнились слезами.
— Я обещала вас прикрыть, — она подняла взгляд на Цзян Муъюня и чётко, слово за словом, сказала: — Генерал, я хочу этот знак Чжуцюэ.
Авторские примечания:
Треугольника любовного нет! Чувства Цзян Муъюня к Ай Юй чисты — он просто хочет заботиться о ребёнке старого друга.
Юйян — небольшой городок, и местная гостиница выглядела весьма скромно. Се Чжу бывал здесь много раз и ловко устроил всех на ночлег, тут же вызвав лекаря для Яньцзы. Услышав, что с девочкой всё в порядке и ей просто нужно отдохнуть, все наконец перевели дух. Цзян Муъюнь попрощался и вместе с командиром своей стражи поспешил обратно в Лагерь Байху. Се Чжу ещё немного распорядился, вежливо проводил лекаря, но не успел обернуться, как увидел, что хозяина гостиницы окружили четверо-пятеро людей с мечами, и тот, дрожа, еле выговаривал слова:
— Господа, у меня… у меня всего несколько комнат, и они только что заполнились. Может, поищете другое место?
— Обошли уже несколько, все закрыты, — один из чёрных плащей потрогал ножны и вздохнул.
Хозяин, увидев это движение, испугался ещё больше:
— Н-н-нет, это всё из-за недавних боёв…
Се Чжу, несмотря на тяжёлое положение, не удержался и рассмеялся — все эти люди, хоть и были в гражданской одежде, носили на ножнах тот же узор, что и Цинь Гу Юй. Значит, это подоспевшая Теневая стража.
Он вышел вперёд и сказал:
— Господа, господин Цинь отдыхает наверху. Может, позовём его, чтобы решить, как вас разместить?
Человек в чёрном оказался женщиной. Она обернулась, узнала своих и быстро поклонилась:
— Благодарю! Смею спросить, как вас зовут?
— Се, — ответил Се Чжу, отвечая на поклон. — Вы проделали долгий путь. Эта услуга навсегда останется в моей памяти.
— Господин Се преувеличивает, — женщина улыбнулась. — Мы подождём здесь Циня. Молодой господин тоже здесь?
Её тон был весёлым, как у беззаботной девчонки, но на самом деле она была далеко не безобидна. Будучи единственной женщиной в Теневой страже, она убивала быстрее и точнее, чем других резали кур.
Се Чжу ещё не понял, кого она имеет в виду под «молодым господином», как Сяо Вэй, всё ещё в мужской одежде, спустилась по лестнице и разрешила недоразумение:
— Ли Сян!
— Ай! Молодой господин! — Ли Сян радостно помахала Сяо Вэй. Та была человеком простым и в Еду часто общалась со слугами, а в дороге и подавно не церемонилась. Вслед за ней и стража стала вести себя непринуждённо: те, кто раньше под началом господина Сяо был образцом серьёзности, теперь с ней превратились в беззаботных шалопаев.
Се Чжу, увидев, что они заговорили, больше не вмешивался и пошёл собирать вещи на дорогу в Еду. Гостиница была маленькой, поэтому одиночные комнаты пришлось использовать как двухместные: один спал на кровати, другой — на полу. Се Чжу делил комнату с Гу Чунем, которому, соответственно, достался пол.
Се Чжу был человеком рассудительным. Он привязался к четверым детям, но понимал: каждый лишний человек — дополнительная опасность. Гунсунь Юй твёрдо решила взять их с собой, и Се Чжу не стал возражать. Но братья Гу — взрослые люди, и, скорее всего, их пути здесь и разойдутся.
— Завтра уезжаем, — спросил Се Чжу. — Выпьем сегодня по стаканчику? Ты с Гу Е решил, что делать дальше?
— Пока нет, — ответил Гу Чунь. — Если придётся, останемся в Юйяне. Будем двигаться по обстоятельствам.
— Ну что ж, — вздохнул Се Чжу. — Ты уже поговорил с Ай Юй? Она ведь очень тебя ценит.
Гу Чунь на мгновение замер, его лицо, до этого спокойное, исказила едва заметная горькая улыбка. Он слегка покачал головой, но Се Чжу, стоявший спиной, ничего не заметил.
— Позже, — сказал Гу Чунь. — Она сейчас, наверное, обсуждает завтрашний день с госпожой Сяо. Не стоит мешать.
Однако в соседней комнате Гунсунь Юй обсуждать было нечего — она не знала дороги и полностью полагалась на Сяо Вэй, просто собирая свои немногочисленные вещи. Сяо Вэй же всё время болтала без умолку. Воспитанная в знатной семье, она хорошо знала Гунсуня Яня как одного из великих героев страны, наравне с Цзян Линем, и всегда сомневалась в официальной версии о «мятеже» семьи Гунсунь. Узнав от Цзян Муъюня о подлинной личности Гунсунь Юй, она сразу посочувствовала несчастной наследнице. Кроме того, девушки были почти ровесницами, и Сяо Вэй показалась ей приятной — сочувствие переросло в искреннюю привязанность.
— Ай Юй, чай будешь? — Сяо Вэй отхлебнула из своей чашки и протянула её.
— Нет, спасибо, — ответила Гунсунь Юй, убирая лекарство для Яньцзы и мысленно добавляя в список: «купить запасные лекарства».
— Ай Юй, голодна? Сбегаю вниз, принесу пирожных? — Сяо Вэй уже встала.
— Нет-нет, — Гунсунь Юй размяла плечи. — Госпожа Сяо, бери то, что хочешь. Не беспокойся обо мне.
Сяо Вэй немного помолчала, но тут же заговорила снова:
— Ай Юй…
«Боже, — подумала про себя Гунсунь Юй, — хорошо, что теперь мы почти равны по положению, иначе бы пришлось ломать голову над этикетом при ответах».
http://bllate.org/book/3798/405626
Готово:
