Чэнь Лихун подошла ближе и крепко сжала её руку, ласково погладив по голове — так же, как в детстве:
— Ты уж и правда дурочка! Целый день не кормила ребёнка — как же тебе больно должно быть! Но не бойся: ты обязательно поправишься, и жизнь у тебя будет прекрасная! А если вдруг твои три дочери осмелятся быть неблагодарными, я сама их проучу!
Больно?
Да, больно!
Но эта боль — ничто по сравнению с тем, как она страдала в прошлой жизни, потеряв Абао, и с тем, как сейчас тревожится за свою послушную дочку. Просто когда старшая сестра так нежно её утешала, глаза Чэнь Лиюнь всё равно покраснели.
Горло сдавило:
— Нет, они обязательно будут заботиться обо мне. Сестра, ты права — я поправлюсь, у меня всё будет хорошо, у всех нас будет всё хорошо!
Из-за такого состояния Чэнь Лиюнь Чэнь Лихун пришлось задержаться подольше. Она целый день проработала в поле, а дома ребёнок изголодался до слёз. Но матери, не кормившей ребёнка целый день, было ещё хуже. Она сварила Чэнь Лиюнь миску лапши с яйцом, вскипятила воды и строго наказала Чэнь Шу и Чэнь Чан: если ночью мама вдруг начнёт гореть от жара, девочки не должны шуметь и обязаны подать ей горячего чаю.
Чэнь Чан послушно кивнула.
Чэнь Шу же задумчиво спросила:
— Третья тётя, мама же в порядке. Отчего ей вдруг стать жаркой? Неужели… из-за того, что сегодня… развелась? — Она не хотела называть Ци Хунвэя «папой» и на мгновение замолчала.
Чэнь Лихун всегда считала, что детям нужно всё объяснять. Особенно Чэнь Шу — ей уже семь лет. Если девочка не узнает, на что пошла её мать ради троих дочерей, то благодарность — дело второстепенное. Гораздо страшнее, если она вдруг станет на сторону Ци Хунвэя — от этого у самой Чэнь Лихун желудок бы перевернулся.
Погладив редкие и слегка желтоватые волосы Чэнь Шу, она тихо сказала:
— Не из-за горя. Наоборот — развестись с этим Ци и официально забрать вас, своих самых любимых дочек, — для неё счастье! Отчего же ей грустить?
Женщине в период лактации вредно целый день не кормить ребёнка, но дети всё равно не поймут. Чэнь Лихун подумала и добавила:
— Просто она так устала — и развод оформляла, и вещи продавала, чтобы лучше заботиться о вас в будущем!
Маленькая Чэнь Чан тихонько прошептала:
— Мама так много трудится!
Чэнь Шу думала глубже. Мама ведь могла выйти замуж заново — третья тётя даже говорила, что с Абао её и так возьмут. Но ради неё и Чанчан мама осталась, а сегодня так устала, что, кажется, заболела.
Глаза девочки наполнились слезами, и она торжественно пообещала:
— Третья тётя, не волнуйся! Я буду хорошо заботиться о маме и о младших сёстрах, не дам им мешать маме!
— Шушу — самая умница! — похвалила Чэнь Лихун, погладив девочку по щеке. — Тогда я пойду. Завтра с утра снова приду.
·
Чэнь Лихун вернулась домой почти к восьми. Она тоже целый день трудилась в поле, и когда варила лапшу для Чэнь Лиюнь, сама ужасно проголодалась, поэтому съела миску простой лапши. Но, придя домой, обнаружила, что очаг холодный, а муж с детьми сидят в главной комнате и ждут её.
— Мам, ну когда же ты! Я умираю от голода! — закричал Фан Лэй.
Фан Цзин вышла ей навстречу во двор:
— Мам, я помогу тебе ужин приготовить.
У Чэнь Лихун заболела голова. Она посмотрела на Фан Лэя и не удержалась:
— Лэйлей, отец, почему ты не помогаешь Цзин с готовкой? Уже почти восемь, разве вы не голодны?
Фан Дахай мрачно взглянул на неё и промолчал.
Чэнь Лихун сразу поняла: он злится.
Она подумала о сестре и её положении — всё, что она делала, было правильным. Да, перед своей семьёй она чувствовала лёгкую вину, но и раздражение тоже поднималось. Ужин у них всегда простой, дочь Фан Цзин уже многое умеет, а Фан Дахаю нужно лишь немного помочь — и ужин был бы готов давно.
Раздосадованная, она больше ничего не сказала, просто передала Фан Цзин угощение, которое Чэнь Лиюнь настояла на том, чтобы она взяла:
— Это тебе и брату от четвёртой тёти. Поешьте пока, чтобы не так мучились от голода. Я сейчас ужин сделаю.
— Ух ты! Песочное печенье и сладкие пончики! — взвизгнула Фан Цзин.
— А? Еда есть? — Фан Лэй тут же выбежал из дома.
Сегодня Чэнь Лиюнь купила три порции угощений: одну хотела оставить себе, одну — отдать Чэнь Лихун, а третью — позже передать старшему брату Чэнь. Но по дороге домой встретила женщину из деревни, которая кормила Абао, и отдала ей одну порцию. Остались только две — для себя и для Чэнь Лихун.
Глядя на радостных детей, уже занявшихся готовкой на кухне, Чэнь Лихун громко сказала:
— Ваша четвёртая тётя сегодня была в уезде и специально купила это для вас!
Она нарочно повысила голос, чтобы Фан Дахай услышал: и половина урожая, и теперь угощения — её сестра никоим образом не пользуется их семьёй.
Фан Дахай лишь фыркнул себе под нос:
— Какие-то жалкие сладости — и то стоит хвалиться!
Но, видя счастливых детей, больше ничего не сказал.
·
Ночью Чэнь Лиюнь действительно подняла жар. Более того, ей приснился сон. Ей снилось, будто она вернулась домой под вечер. В комнате играл закатный свет, освещая спящую Абао — такую милую, что невозможно отвести взгляд.
Не удержавшись, она наклонилась и поцеловала дочку в щёчку. Когда же подняла голову, рядом внезапно стоял человек. Белая цветастая рубашка с длинными рукавами, мешковатые чёрные штаны, растрёпанные волосы, собранные в хвост, бледное лицо, красные глаза, будто не в силах устоять на ногах — вся фигура выглядела хрупкой и измождённой.
— Ты… — испуганно вытаращилась Чэнь Лиюнь. Разве это не она сама?
Да, это была первоначальная хозяйка тела.
Та долго смотрела на спящую Абао, потом перевела взгляд на играющих во дворе Чэнь Шу и Чэнь Чан, и, наконец, повернулась к Чэнь Лиюнь. Из её глаз крупными каплями потекли слёзы. Она тихо кивнула и вдруг упала на колени:
— Спасибо тебе… — всхлипнула она. — Спасибо, что заботишься о моих детях, что так к ним относишься. Я… я не знаю, как тебя отблагодарить… Позволь поклониться тебе!
И, не дожидаясь ответа, начала кланяться, стуча лбом об пол.
Чэнь Лиюнь в ужасе бросилась её поднимать:
— Нет-нет, не надо! Не говори так! Дети такие хорошие и милые — любой бы к ним так относился. Вставай скорее! Что с тобой? Я… я…
Она запнулась.
Ведь это она заняла чужое тело. По идее, она должна была умереть, а трое детей — принадлежать оригинальной Чэнь Лиюнь, а не ей. После долгих колебаний она с трудом выдавила:
— Ты… хочешь вернуться? Тогда возвращайся. Я… отдам тебе детей… Ведь они и так твои…
Она увидела, как стоящая на коленях первоначальная хозяйка покачала головой.
Но прежде чем та успела что-то сказать, в ушах Чэнь Лиюнь раздался плач:
— Нет! Мама, не отдавай нас никому! Уууу, не надо, мама, пожалуйста!!
Это плакала Чэнь Шу.
Плач был таким отчаянным и безнадёжным, что сердце Чэнь Лиюнь сжалось от боли.
Она резко распахнула глаза и увидела в полумраке комнаты Чэнь Шу с кружкой в руках — девочка собиралась дать ей воды, но теперь только рыдала, широко раскрыв рот.
Чэнь Лиюнь тут же села и обняла её:
— Что случилось? Почему плачешь?
— Мама, не отдавай нас никому!! — всхлипывала Чэнь Шу.
Чэнь Лиюнь только теперь осознала: это был сон.
Неужели всё это ей приснилось?
Она оглядела комнату — никаких следов первоначальной хозяйки. Только Чэнь Шу плачет, разбудив Чэнь Чан, а та, в свою очередь, разрыдалась, и даже Абао, спавшая рядом, завопила.
Некогда размышлять — нужно успокаивать детей.
— Глупости! Вы же мои дочки, как я могу отдать вас кому-то? Перестань плакать, Чанчан и Абао тоже плачут. Иди скорее утешай Чанчан, а я посмотрю на Абао.
Чэнь Шу, послушная девочка, вытирая слёзы, пошла, но через два шага вернулась и протянула кружку:
— Мама, у тебя очень горячий лоб, наверное, жар. Третья тётя сказала, что надо пить много горячей воды.
Чэнь Лиюнь нащупала лоб — и правда, горячий. Она попробовала воду, быстро выпила пару глотков и отставила кружку:
— Хорошо, попила. Не переживай, иди скорее к Чанчан.
Чэнь Шу кивнула, но на каждом шагу оглядывалась, пока не добралась до кровати и не начала укачивать плачущую сестру.
Чэнь Лиюнь, утешая Абао, смотрела в пустоту комнаты и мысленно сказала первоначальной хозяйке:
— Ты больше не вернёшься?
Если не вернёшься — не волнуйся. Твоих детей я выращу так, будто они мои родные. Даже если у меня самого не будет еды, я накормлю их, напою и сделаю всё, чтобы они росли здоровыми и счастливыми.
Комната оставалась пустой, будто всё и правда было лишь сном.
·
Видимо, последние дни она хорошо питалась, да и настроение у неё улучшилось — простуда прошла всего за два дня. Теперь ей не нужно было заботиться о полевых работах, а старшая дочь Чэнь Шу ещё не пошла в школу. Каждый день Чэнь Лиюнь занималась готовкой, ухаживала за огородом, присматривала за детьми и вышивала.
Чэнь Шу и правда была отличной помощницей. Всего семь лет, а уже умела и печь топить, и еду готовить, и младших сестёр присматривать. Иногда, если Чэнь Лиюнь была занята, девочка даже хватала одежду и стирала сама. Она даже рассуждала логично: мамину одежду стирать сложно, а их с Чанчан — маленькие вещи, легко стираются.
Чэнь Лиюнь было жаль, но сейчас это уже не прежняя жизнь, когда за ней ухаживали слуги. Если она справлялась сама — хорошо, а если задерживалась — в доме нужна была помощница. Поэтому она разрешила Чэнь Шу делать то, что та могла, но строго сказала: если Чэнь Чан тоже может помочь, пусть делают вместе.
Все трое — её дочери. Она не хотела, чтобы Чэнь Шу привыкла всё делать одна — это было бы несправедливо по отношению к старшей сестре и могло бы развить у младших чувство, что им всё положено по праву.
Теперь, став матерью, она понимала: растить детей — это не только кормить и одевать. Есть вещи, касающиеся их отношений между собой и всей будущей жизни. Чэнь Лиюнь училась на ходу, обсуждая с Чэнь Лихун или размышляя сама.
Но сейчас главное — обеспечить еду и одежду.
Купив хорошую ткань, она сразу же занялась вышивкой. А через три дня, в следующий базарный день, заранее отобрала красную и зелёную фасоль и приготовила пирожные из красной и зелёной фасоли.
Это умение она получила ещё в прошлой жизни, будучи девушкой. В кухне Дома Герцога Динго служил старый повар, некогда работавший во дворце, и его пирожные из зелёной фасоли были особенно знамениты. Чэнь Лиюнь, дочь младшего сына герцога, была вынуждена учиться у него из-за своего статуса.
В прошлой жизни Ци Хун, будучи принцем, а потом императором, был очень привередлив, но её пирожные из зелёной фасоли всегда хвалил. Несколько дней назад, оформляя развод с Ци Хунвэем, она обошла весь уездный рынок и не увидела таких пирожных, зато заметила множество других уличных лакомств, которые, судя по всему, хорошо продавались. Поэтому сегодня она приготовила немного и решила попробовать продать на рынке, чтобы подзаработать.
Оставив часть пирожных Чэнь Шу и Чэнь Чан и строго наказав им не открывать дверь и не выходить из дома, Чэнь Лиюнь взяла корзинку и вышла. Как раз у ворот её окликнула Ван Фэнъин. Из-за дел с зерном Ван Фэнъин теперь относилась к ней очень тепло:
— Сноха, куда собралась? На базар?
Чэнь Лиюнь спокойно улыбнулась:
— Да, на базар. Сноха Ци, зови меня просто по имени — разводные документы я уже получила.
Три дня Чэнь Лиюнь почти не выходила из-за простуды, но Ван Фэнъин уже давно узнала новость от свекрови Ци Лаонян. Сегодня она даже собиралась сватать бывшую сноху. Поэтому тут же перешла на новый лад:
— Тогда я буду звать тебя сестрой Лиюнь? Сестра Лиюнь, я тоже иду на базар — пойдём вместе.
Автор говорит:
Завтра увидимся.
Выйдя из деревни Цицзя, они увидели у ворот трактор. Ван Фэнъин радостно потянула Чэнь Лиюнь за руку:
— Подождите! Подождите нас!
http://bllate.org/book/3796/405494
Готово:
