Сюй Няньсинь была такой наивной и чистой, но Шэнь Яньцин водил её за нос, сделав прикрытием для своих грязных сделок.
— Этот Шэнь Яньцин оказался на редкость хитрым. — Тон Шэнь Хуайси похолодал, в глубине её глаз мелькнуло свирепое выражение. — На людях он строит из себя мягкого и утончённого человека, а за спиной проворачивает такие делишки да ещё и втягивает в это ни в чём не повинных людей.
Она подняла руку и потнесла переносицу:
— Продолжай расследование, мы непременно должны найти неопровержимые доказательства его махинаций. Посмотрим, сколько ещё он сможет скрываться.
Гу Мэн ответила «есть» и, развернувшись, удалилась. В кабинете осталась лишь одна Шэнь Хуайси; она взяла со стола фотографии, которые ей сделала Сюй Няньсинь, и чувство вины в её сердце стало ещё тяжелее.
В то же время Сюй Няньсинь, вернувшись в фотоателье, быстро погрузилась в рабочий процесс.
Она по-прежнему открывала двери рано утром, приводила в порядок камеры, протирала объективы и относилась к каждому гостю тепло и внимательно. Будь то семья, пришедшая сделать общую фотографию, или господа и барышни, заказывающие портреты, она всегда терпеливо всё объясняла и неизменно улавливала самые естественные мгновения.
Когда солнце клонилось к закату, она садилась у окна фотоателье, пересматривала сделанные ею снимки, и уголки её губ часто сами собой поднимались вверх.
Изредка вспоминая Шэнь Хуайси, она недоумевала, почему та в прошлый раз вдруг рассердилась на неё.
Ой?
Разве это не доказывает, что она…
Кое в чём неравнодушна ко мне?!
Ой! Боже мой, боже мой, боже мой!
*(Внутреннее ликование)*
При этой мысли Сюй Няньсинь не удержалась и тихонько хихикнула, начав с нетерпением ждать новой встречи, чтобы сделать для госпожи Шэнь ещё несколько прекрасных кадров.
Дни казались мирными, но на самом деле под поверхностью бурлили скрытые течения. Внутри Торговая палата, где состояла Шэнь Хуайси, различные фракции уже давно были готовы сорваться с цепи.
Её должность главы Торговая палата казалась бесконечно славной, но на деле положение было подобно хождению по тонкому льду, а её неизменно решительный и жёсткий стиль работы наживил ей немало врагов среди старых лис.
Ради безопасности Шэнь Хуайси никогда не показывала своего истинного лица в Торговая палата — её лицо всегда скрывала маска с вырезанными серебряными узорами, сквозь которую виднелись лишь холодные и пронзительные глаза. В Торговая палата знали лишь то, что её фамилия Шэнь, а её подлинное имя держалось в строжайшем секрете.
Тем не менее желающих посягнуть на её жизнь не убывало, и наемные убийцы являлись одна за другой.
В этот вечер внезапно хлынул проливной дождь, крупные капли с шумом падали на землю, взметая брызги.
Грохотал грол, сверкали молнии, озаряя чёрное ночное небо.
Закончив дела Торговая палата, Шэнь Хуайси в сопровождении четырёх тайных телохранителей вышла из здания палаты. Едва они свернули в тихий переулок, как с крыш по обеим сторонам донеслись свистящие звуки.
— Плохо! Засада! Защищайте главу!! — негромко приказал главный из телохранителей и тут же бросился вперед, заслоняя собой Шэнь Хуайси.
Едва замолкли его слова, как с крыш и из концов переулка выскочили несколько десятков убийц в чёрном. Вооружённые длинными мечами и короткими кинжалами, с леденящими взглядами, они бросились прямо на Шэнь Хуайси.
— Убейте женщину посередине, награда — тысяча лянов золота! — завопил кто-то неизвестный, и убийцы потеряли рассудок от жадности.
Опять они.
В глазах Шэнь Хуайси мелькнул холодный блеск, она взмахом руки вытащила из ножен гибкий меч. Сверкнул морозный свет, и она ринулась навстречу врагам.
Её техника владения мечом была стремительной и безупречной, каждый удар нёс смерть. Гибкий меч в её руке извивался подобно проворной змее, и при каждом взмахе кто-то из убийц получал ранение.
Четверо телохранителей тоже были мастерами своего дела; каждый из них с оружием в руках сцепился с нападавшими.
Блеск клинков и мечей переплетался в пелене дождя, кровь смешивалась с дождевой водой, капая с лезвий на землю и расплываясь тёмно-красными пятнами. Сражаясь, Шэнь Хуайси краем глаза следила за обстановкой вокруг — она знала, что эти убийцы явились с дурными намерениями и нужно было прорываться как можно скорее.
Однако врагов было слишком много, к тому же каждый из них был смертником, готовым биться до конца. Воспользовавшись тем, что Шэнь Хуайси отвлеклась, один из убийц нанёс удар сбоку, целясь длинным мечом ей в спину.
Шэнь Хуайси резко развернулась, отразив удар гибким мечом, но от силы противника отступила на два шага назад. В этот самый момент короткий кинжал другого убийцы распорол ей плечо; мгновенно вспыхнула дикая боль, и кровь тут же окрасила её чёрные ночные одежды в алый цвет.
Ш-ш-ш…
Плохо.
— Глава! — вскрикнул телохранитель, пытаясь прийти на помощь, но несколько убийц мёртвой хваткой вцепились в него, не давая сдвинуться с места.
Стиснув зубы и превозмогая боль в плече, Шэнь Хуайси вновь взмахнула мечом. Она понимала, что нельзя затягивать бой, нужно немедленно вырываться.
Сделав обманный выпад, она оттеснила стоявшего перед ней убийцу, а затем бросилась бежать вглубь переулка.
Бежав, Шэнь Хуайси прижимала руку к ране на плече. Кровь продолжала непрерывно сочиться, стекая по кончикам пальцев и оставляя тёмно-красный след на дождевых лужах.
Скоро…
Потеряю сознание.
Продержаться бы ещё немного.
Зрение постепенно застилала пелена, шаги становились всё тяжелее. Её спина давно промокла от дождя и крови, и ледяная вода заливала рану, причиняя такую боль, что она едва не теряла сознание.
С трудом добежав до относительно скрытого уличного угла, она временно оторвалась от преследователей. Больше сил держаться на ногах не было, и она медленно сползла вниз по холодной стене.
Подтянув ноги к груди, она тяжело и прерывисто дышала. Холодный пот на лбу смешивался с дождевыми каплями, стекая на маску и просачиваясь сквозь щели серебряных узоров.
Она судорожно зажимала рану на плече, между пальцами непрерывной струйкой сочилась кровь, а боль от пореза разливалась по всему телу, будто от сильного ожога.
Зрение затуманивалось всё сильнее, сознание рассеивалось. Она чувствовала лишь мертвящий холод во всём теле, из-за которого даже дышать стало тяжело.
В этот момент сквозь шум дождя до нее донеслись чёткие шаги — они приближались. Шэнь Хуайси с трудом разлепила глаза и в туманной дымке увидела фигуру под зонтом, направляющуюся прямо к ней.
Неужели убийцы настигли её?
Сердце ее сжалось, она попыталась подняться, превозмогая слабость, но тело не слушалось, и ей оставалось лишь беспомощно смотреть, как этот силуэт подходит всё ближе.
Сюй Няньсинь под цветочным зонтом быстрым шагом шла домой. Она задержалась допоздна, приводя в порядок фотографии, и никак не ожидала, что хлынет такой сильный ливень.
Завернув за угол улицы, она внезапно заметила в тени у стены сжавшуюся в комок человеческую фигуру. Испугавшись, она инстинктивно остановилась.
Это…
Человек?
Успокоив дыхание и вглядевшись в тусклый свет уличного фонаря вдалеке, она смутно разглядела, что незнакомец с головы до ног покрыт кровью, а по его телу стекает дождевая вода — похоже, он был тяжело ранен.
Боже мой!
Ранен!
Сердце Сюй Няньсинь мгновенно сжалось. Забыв о страхе, она без колебаний бросилась вперёд и присела на корточки перед пострадавшим.
— Что с вами? — голос Сюй Няньсинь дрожал, но в нём сквозила крайняя тревога. — Как же вы так сильно ранены? Вы в порядке?
Она протянула руку, желая поддержать человека, но та резко отпрянула.
Шэнь Хуайси прижалась спиной к стене и с трудом приподняла голову. Сквозь пелену перед глазами она увидела знакомое лицо стоявшей перед ней девушки — это была Сюй Няньсинь!
Её сердце бешено заколотилось, зрачки резко сузились, а в груди поднялась буря.
Почему это она?
Что она здесь делает?
Глава 14. Она и впрямь особенная
Из горла Шэнь Хуайси вырвался сдавленный стон. Холодный пот вперемешку с дождём катился по краям маски, а в едва видимых глазах бушевали ярость и тревога.
Беспокойство вихрем закружилось в её голове.
Нет, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она меня узнала.
А вдруг преследователи-убийцы тоже скоро нагрянут?
Нельзя позволить ей впутаться в это и пострадать…
Её нужно немедленно прогнать!!
Резко отвернувшись, она процедила слова сквозь зубы — голос её осип от потери крови, но от каждого звука веяло холодом:
— Проваливай! Не суй нос куда не просят! Если не уйдёшь сию же минуту, пеняй на себя!
С этими словами она попыталась оттолкнуть приблизившуюся Сюй Няньсинь, но её запястье мелко дрожало от бессилия. В глазах застыла такая свирепость, будто она собиралась ранить человека взглядом; пальцы побелели от напряжения, отчего боль в плече вспыхнула с новой силой.
От этого внезапного крика Сюй Няньсинь испуганно съёжилась и отступила на полшага назад, а зонт с глухим стуком упал на землю.
Дождь мгновенно промочил её пряди, вода покатилась по щекам. Она закусила нижнюю губу, и в её глазах блеснула обида со слезами на глазах.
Подумать только, да что с этим человеком не так?
Я же из лучших побуждений хотела ей помочь.
Почему она такая злая?
Уйду и уйду!
Цц.
Она уже хотела развернуться и уйти из вредности, но, бросив взгляд на стручившуюся из плеча незнакомца кровь, которая смешивалась с дождём и образовывала на земле маленькую багровую лужицу, подавила обиду чувством жалости.
Эх.
Остаться ей здесь одной…
Это же безумно опасно.
Ладно.
Я не могу просто так пройти мимо и дать человеку умереть!
— Эй. — Она глубоко вздохнула, наклонилась, подняла зонт, отбросила его в сторону и решительно шагнула обратно к Шэнь Хуайси.
Её тон не допускал возражений:
— Нет уж! Я не умею бросать людей в беде. Как бы вы на меня ни сердились, я всё равно заберу вас отсюда!
Шэнь Хуайси на мгновение остолбенела. Она никак не ожидала, что даже после её суровых окриков девушка не уйдёт, а без оглядки бросится спасать совершенно незнакомого человека, встреченного на улице…
И даже рискуя навлечь на себя опасность…
Она… неужели не уйдёт?
Не дожидаясь ответа, Сюй Няньсинь осторожно протянула руки. Сначала она бережно поддержала Шэнь Хуайси под локоть, и когда её пальцы коснулись холодной и скользкой ткани ночного костюма, она отчётливо ощутила исходящее от неё тепло чужой крови.
Она действовала неторопливо, до смерти боясь причинить боль раненой. Сначала она упёрлась плечом в спину Шэнь Хуайси, помогая той приподняться, затем наклонилась, перекинула её руку через своё плечо и надёжно зафиксировала второй рукой за талию.
Про себя Сюй Няньсинь подумала:
С тех пор как я попала сюда, я была так занята фотоателье, что совсем забросила тренировки.
Сейчас в руках осталась разве что сила, наработанная с тяжёлой камерой.
На руках её точно не донести…
Вдруг уроню человека, как тогда быть?
Судя по тому, как она худая, донести её на спине не составит труда, наверное…
Была не была!
Она решительно присела на корточки, повернула голову к Шэнь Хуайси и произнесла:
— Обними меня за шею и залезай на спину, я понесу тебя.
Увидев это, Шэнь Хуайси сначала хотела снова прогнать её, но Сюй Няньсинь крепко перехватила её за запястье, и тёплая ладонь обхватила её остывшую кожу, без лишних слов закинув её руку себе на плечо.
http://bllate.org/book/37958/4750855
Готово:
