Сы Цзинхуа тут же произнесла:
— Вторая госпожа Вэнь из добрых побуждений беспокоится обо мне, я это запомнила.
Обменявшись парой коротких фраз, Вэнь Чэньцин вышла с пустой пиалой из-под лекарства.
Хотя в нынешнем теле она происходила из чиновничьего рода, сама Вэнь Чэньцин оставалась простой смертной, и помогать другим подавать вещи было для неё делом привычным.
Сы Цзинхуа же, изнеженная любимая принцеэсса, рождённая в золоте и нефти, с малых лет привыкла к толпам слуг, и услужливость окружающих въелась ей прямо в кости, из-за чего она далеко не сразу заметила, почему это вторая госпожа Вэнь справляется с работой служанки так легко и привычно.
Лишь когда Фуцю, тайком наблюдавшая за происходящим из-за приоткрытого окна сразу после того, как были приготовлены лекарственные отвары, осторожно бросила взгляд на состояние принцессы и заботливо протянула ей платок почти такого же цвета, до неё дошло.
— Неужели эта вторая госпожа Вэнь после падения в воду стала такой мягкой и дружелюбной?
Фуцю не знала предыстории, но будучи самой верной служанкой принцессы, она, разумеется, не выполняла никакой грубой работы, а занималась лишь мелочами вроде подачи чая да воды, и с первого же взгляда поняла, что сегодня утром вторая госпожа Вэнь делала исключительно то, что должна была делать она сама.
Говоря это, она неизменно ощущала в душе какое-то странное и необъяснимое чувство тревоги.
Получив подсказку, Сы Цзинхуа в тот же миг снова нашла направление мысли.
Она бросила косой взгляд на неподобающе сутулившуюся Фуцю и легко приказала:
— Чего ты вечно сжимаешься в комок и прячешь голову? Если Вэнь Чэньцин заметит нас и испортит мне всё дело, я с тебя спрошу.
Фуцю внутренне сжалась, виновато и умоляюще глянув на принцессу, и аккуратно прикрыла оконную щель.
Сы Цзинхуа, пролежавшая на ложе полдня, уже порядком утомилась и собиралась обуться, чтобы выйти наружу и осмотреться, но застряла на самом первом шаге.
Вчера, отправляясь на вылазку, она специально переоделась в удобный для охоты костюм для верховой езды и черные кожаные сапоги; испачканное кровью верхнее платье с неё сняли ещё прошлой ночью, но искусно сшитые черные кожаные сапоги аккуратно стояли у самого края ложа.
Сы Цзинхуа, к чьим услугам по переодеванию всегда привыкли другие, опустила голову, глядя на аккуратно расставленную обувь, и нахмурилась.
Пожалуй, стоило всё-таки сразу запереть эту странную Вэнь Чэньцин и допросить её напрямую.
— Что-то не так с обувью? — спросила Вэнь Чэньцин, снова входя в комнату и заставая девушку по имени А Цзинь за подозрительным раздумьем.
— После того как ты потеряла сознание прошлой ночью, на тебе не было ничего, кроме этой одежды, я ничего не трогала, — пояснила Вэнь Чэньцин, а затем, словно вспомнив что-то, добавила: — Верно, мне ещё нужно будет снять с тебя мерки. В конце концов, постоянно ходить в одном нижнем белье не слишком подобает, и если здесь не найдётся подходящей тебе одежды, мне придётся сходить и купить что-нибудь.
Сы Цзинхуа подняла голову:
— Похоже, я не слишком умею обуваться.
Вэнь Чэньцин:
— А?
Что это значит — она не слишком умеет обуваться? Неужели это значит, что она должна обуть её сама?
Она слегка расширила глаза, глядя на девушку А Цзинь, и её взгляд на мгновение скользнул по её прекрасному лицу, на которое уже вернулся здоровый румянец.
Раз уж ей требуется помощь даже для того, чтобы надеть обувь, эта потерявшая память госпожа А Цзинь, скорее всего, происходила из знатной и богатой семьи.
Сы Цзинхуа смотрела на неё в упор своими фениксиными глазами.
Очарованная этим пронзительным взглядом, способным в мгновение ока похитить душу, Вэнь Чэньцин на секунду ощутила какое-то невероятно тяжёлое давление.
Волоски на её спине встали дыбом, словно ей это только показалось. Вэнь Чэньцин поджала губы и прямо встретила её взгляд:
— Ты хочешь, чтобы я помогла тебе обуться?
Изначально Сы Цзинхуа собиралась велеть ей позвать служанку для прислуги, но, услышав слова Вэнь Чэньцин, подумала иначе: в конце концов, перед ней всего лишь ссыльная побочная дочь, и кивнула так, словно всё так и должно быть.
Вэнь Чэньцин нахмурилась, глядя на её отношение, ощутив лёгкую странность.
Сы Цзинхуа похлопала ресницами, опустила голову и произнесла:
— Кажется, я требую от тебя невозможного, но я...
Она намеренно оборвала фразу на полуслове, всем своим видом и позой до предела выражая неловкость.
Вэнь Чэньцин несколько секунд смотрела на её жалкое личико, словно не в силах вынести этого, и, не слишком заметно отвернувшись, произнесла:
— Чего не умеешь — тому нужно учиться. Теперь ты осталась совсем одна, и полагаться можешь только на себя.
Услышав это, Сы Цзинхуа слегка раздражилась — раз не хочешь помогать, так и бросила бы.
Она решила дать Вэнь Чэньцин ещё один шанс и намеренно изобразила испуг и тревогу.
Глядя на неё — она была почти её ровесницей, — Вэнь Чэньцин по-прежнему пыталась поучать эту похожую на аристократку А Цзинь:
— В этом мире человек может рассчитывать лишь на самого себя, потому что только ты сама никогда себя не предашь. Эти базовые навыки выживания, даже если не приходится применять их часто, нужно постичь и держать в собственных руках.
Как Вэнь Чэньцин вообще посмела заговорить с ней в таком наставляющем тоне?! Какая же она докучливая и дерзкая!
Фениксиные глаза Сы Цзинхуа слегка потемнели, наполнившись гневом.
Она уже собиралась вспыхнуть, но движение опустившейся на корточки Вэнь Чэньцин внезапно пресекло зарождавшуюся и готовую вырваться наружу ярость.
— Только на этот раз, впредь будешь делать это сама.
Голос девушки снизу звучал несколько холодно и казался крайне неохотным, но неуверенные движения были на редкость мягкими.
Сы Цзинхуа опустила взгляд, скользнув им по распущенным чёрным волосам, кое-как собранным двумя шпильками, и остановилась на её не спрятанных занавесью волос ушах.
Постепенно её взгляд стал подозрительным: почему мочки ушей Вэнь Чэньцин покраснели?
— Готово.
Вэнь Чэньцин поднялась на ноги, и атмосфера между ними на мгновение застыла.
Пережив всё это, Вэнь Чэньцин вдруг подумала, что эта госпожа А Цзинь, возможно, и впрямь добрая, но её характер, кажется, далеко не так мягок, как она воображала.
Размышляя об этом, она решила, что лучше как можно скорее помочь этой госпоже А Цзинь отыскать её родных.
-
Ранее Вэнь Чэньцин уже сняла с госпожи А Цзинь мерки, однако сшитая ею одежда пришлась той немного не впору, поэтому она снова отвела А Цзинь в уездный город, чтобы купить наряды поновей.
Пока они выбирали одежду, на лице А Цзинь не отражалось ни радости, ни неприязни — эмоции её были ровными и тусклыми.
Тогда Вэнь Чэньцин взяла инициативу в свои руки и отобрала несколько платьев из хорошей ткани, простого, но изящного кроя. Расплатившись, она вновь повела госпожу А Цзинь к дверям одной из лекарен.
— Я всё же думаю, что стоит показать тебя другому врачу.
Вэнь Чэньцин за руку ввела А Цзинь в лечебницу, но выйдя оттуда, они на какое-то время остались безмолвны.
— Ничего страшного, если ты не можешь вспомнить всё сразу. Мы снова заглянем в управу и расспросим, не появились ли новости о твоих родных.
Видя, как лицо А Цзинь затянуто пеленой лёгкой тоски, Вэнь Чэньцин уже с поразительным мастерством успокаивала людей.
А Цзинь послушно кивнула:
— Хорошо.
Однако, выйдя из уездной управы, даже всегда отличавшаяся спокойным нравом Вэнь Чэньцин невольно почувствовала себя несколько удручённой.
Стоило А Цзинь прийти в себя, как она сразу же обратилась к властям, но прошло уже столько дней, а никаких вестей по-прежнему не было.
Заботливо взглянув на неё, Вэнь Чэньцин попыталась отвлечь её:
— Все эти дни ты только и делала, что отдыхала. Раз уж мы сегодня выбрались, давай как следует погуляем.
Сы Цзинхуа окинула взглядом окрестности, но особого интереса не выказала.
И всё же она впервые оказалась в подобном месте, а потому сдержанно кивнула и, чуть изменив голос, проговорила:
— Я полностью полагаюсь на вторую госпожу.
Вэнь Чэньцин велела госпоже Чэнь идти впереди и, шагая рядом, повернула голову:
— Мы знакомы уже несколько дней, и называть меня всё время второй госпожой как-то неловко. Давай ты будешь звать меня просто по имени.
И тут же она услышала, как госпожа А Цзинь тихонько произнесла:
— А Цин.
— …
Заметив, как у той слегка задеревенело лицо, Сы Цзинхуа намеренно поинтересовалась:
— Я тебя оскорбила?
Вэнь Чэньцин уже пришла в себя и покачала головой:
— Совсем нет, просто я немного не привыкла.
Когда она была совсем маленькой, её так звали дедушка с бабушкой, но больше никто и никогда после этого к ней так не обращался.
Тогда Сы Цзинхуа спросила:
— Значит, отныне я буду звать тебя так?
Вэнь Чэньцин ответила:
— Разумеется.
Прошлое не задерживалось в её памяти надолго. Вэнь Чэньцин глянула на раскинувшийся прямо перед ними оживлённый торговый квартал, и шумная, суетливая атмосфера человеческого жилья мгновенно оживила её только что погружённое в тоску настроение.
Уезд Яодин располагался не так уж далеко от столицы, а под сенью столично-имперских врат уровень жизни простого народа всегда оказывается несколько выше, так что по своему великолепию уезд Яодин на самом деле намного превосходил прочие места.
Судя по тому, что видела Вэнь Чэньцин, тянувшиеся вдоль улицы лавки и лотки пестрели бесчисленными товарами — продавалось абсолютно всё, — а сновавшие туда-сюда люди переговаривались и смеялись, являя собой картину всеобщего мира и процветания.
Прогуливаясь вдоль улицы, Вэнь Чэньцин даже заботливо поинтересовалась у А Цзинь, не желает ли та чего-нибудь, но та неизменно качала головой, говоря, что ей ничего не нужно.
Лишь когда они проходили мимо лавки с украшениями, Вэнь Чэньцин попыталась заставить её выбрать что-нибудь, но А Цзинь снова отказалась.
— У меня есть то, что ты мне подарила, незачем тратить лишние серебряные монеты.
Все эти украшения были самой обыкновенной дешевизной, и Сы Цзинхуа не удостоила бы взглядом ни одно из них.
Вэнь Чэньцин немного подумала и, заметив её серьёзное выражение лица, самовольно выбрала одно для неё.
— Сейчас как раз весна, цветы соревнуются в красоте, а бабочки порхают вокруг. Эта шпилька как раз под стать времени года.
Она поднесла к виску А Цзинь заколку в виде бабочки: крылья насекомого были украшены тончайшими пластинками цветных камней и выглядели совершенно живыми, а рядом с ними на тончайших нитях покачивались крошечные цветочки, создавая впечатление, будто порхающая бабочка вьётся вокруг живых цветов.
Но — человек оказался краше цветов, — поспешно бросив взгляд на лицо А Цзинь, невольно подумала Вэнь Чэньцин.
На морщинистом лице лавочницы расплылась радостная улыбка:
— Какая же у этой госпожи прекрасная проницательность! Эта шпилька — настоящее сокровище нашей лавки. Поглядите только на эту работу, на эти материалы — всё просто великолепно!
Она затараторила без умолку, перечисляя техники изготовления и материалы, но Вэнь Чэньцин, по правде говоря, поняла из её слов лишь самую малость.
Она обошла весь прилавок и выбрала то, что показалось ей самым красивым и наиболее подходящим для госпожи А Цзинь, и поистине не ожидала, что эта вещь окажется самой дорогой.
Услышав названную хозяйкой цену, первой реакцией Вэнь Чэньцин было глубокое сожаление.
Но, бросив взгляд на то, как Иньсин одобряюще разделяет её выбор, а затем на розовощёкие, с алыми губами уста А Цзинь, она невольно подумала с внутренней болью в сердце: по крайней мере, эта шпилька действительно ей к лицу.
Скрепя сердце расплатившись, Вэнь Чэньцин протянула завернутую лавочницей шпильку А Цзинь.
Она произнесла:
— Надеюсь, она тебе понравится.
Сы Цзинхуа признавала, что в дизайн этой заколки вложено немало выдумки, но она всё равно находила её простоватой.
Впрочем, то, как Вэнь Чэньцин в душе сожалела о потраченных деньгах, казалось ей забавным контрастом.
В этот самый момент Сы Цзинхуа вдруг показалось, что шпилька эта не так уж плоха.
Она изогнула губы и с прекрасным настроением произнесла:
— Спасибо, А Цин, она мне очень нравится.
Это была первая благодарность, услышанная от неё за все последние дни.
Примечания автора:
Глава 7
Устав от прогулок, они нашли ресторанчик и присели отдохнуть.
Устроившись у окна на втором этаже, они заказали несколько фирменных блюд и, попивая чай, стали спокойно ждать.
Когда они садились за стол, госпожа Чэнь, что сопровождала их этим утром, сперва застеснялась и принялась отказываться — как это служанке трапезничать за одним столом с хозяйками, — но Вэнь Чэньцин настояла на своём, заставив её сесть.
http://bllate.org/book/37957/4750716
Готово:
