Если бы кто-то осмелился хоть на шаг задержать её, она немедленно передала бы эту крошечную карту памяти. Она уже решила — погибнуть вместе с ними. В этом мире у неё не осталось ни одного родного человека, и ей нечего было терять. Ничто больше не имело значения.
Она не знала, сколько лет тюрьмы ей грозит, если дело дойдёт до суда, но точно понимала одно: этот предмет нанесёт Дунчэну тяжёлый удар. Этого было достаточно.
Во второй половине дня следующего дня Дин Лин сообщила Ши Нянь, что после обеда приедут люди из Сичэна. Ши Нянь не удивилась: всё-таки она по-прежнему считалась невесткой главной ветви Дунчэна, и в подобной ситуации Сичэн, разумеется, обязан был прислать кого-нибудь.
Однако она была уверена, что Гуань Мин лично не появится — в лучшем случае пришлют какого-нибудь незначительного молодого родственника, чтобы формально отбыть повинность.
К её изумлению, ближе к вечеру приехал сам Гуань Цанхай.
Сначала он зажёг благовония перед портретом матери Ши Нянь, сжёг пару листов бумажных денег и глубоко поклонился. Затем подошёл к Ши Нянь, одетой в траурные одежды, и та ответила ему вежливым поклоном.
— Можно выйти и поговорить? — спросил Гуань Цанхай.
В это время Дин Лин и другие разносили воду прислуге, приехавшей вместе с Гуань Цанхаем. Все, как полагается, выражали соболезнования, и никто не обратил особого внимания на их разговор.
Ши Нянь не знала, что хочет сказать ей Гуань Цанхай. После захода солнца приходить с соболезнованиями уже не полагалось, да и новых гостей не ожидалось. Она догадалась: он специально приехал в самый последний допустимый момент.
Не сказав ни слова, она молча налила ему чашку чая. Гуань Цанхай сделал пару глотков и поставил чашку на стол. Ши Нянь повернулась к Дин Лин:
— Оставайся здесь, я сама провожу гостя.
Дин Лин ничего не заподозрила и осталась убирать в траурном зале, а Ши Нянь направилась провожать Гуань Цанхая.
Они спускались по каменной лестнице к парковке. Люди Гуань Цанхая шли следом, держась на некотором расстоянии. Ши Нянь оглянулась, затем опустила глаза и смотрела только на высохшую траву, упрямо пробивавшуюся между плитами ступеней, и молчала.
Гуань Цанхай, идя рядом, вдруг спросил:
— Говорят, ты поссорилась с ними?
Ши Нянь слегка замерла. В тот день она устроила скандал, но кроме людей главной ветви Дунчэна никто об этом не знал — её свёкр и свекровь никогда бы не стали выносить подобные семейные дела наружу. Откуда же Гуань Цанхай узнал?
Внезапно она вспомнила Чэн Бина — того высокого парня ростом под два метра. Значит, у Гуань Мина действительно были свои люди в Дунчэне, раз они узнавали даже то, что происходило за закрытыми дверями.
Она думала, что Гуань Цанхай скажет ей что-то важное, но тот больше не произнёс ни слова. Они шли молча, пока не добрались почти до конца лестницы. Там Гуань Цанхай остановился. Напротив дорожки стоял чёрный «Bentley».
Сердце Ши Нянь внезапно заколотилось, словно её пронзило сильнейшее предчувствие. Она подняла глаза на Гуань Цанхая, и тот кивнул:
— Он приехал.
От этих трёх слов у неё на глазах выступили слёзы. Она опустила голову, пряча эмоции, а сердце её то взмывало ввысь, то падало в пропасть, метаясь между надеждой и отчаянием.
Она не думала, что снова увидит его. Солнце уже клонилось к закату, а завтра, когда оно взойдёт, она уже не увидит пути вперёд.
Если раньше между ней и Гуань Мином лежали горы и пропасти, то после завтрашнего дня она полностью исчезнет из его мира.
Но он всё же приехал. Он был там, в машине, всего в нескольких шагах от неё.
Гуань Цанхай сказал:
— Пойди, встреться с ним. Он велел мне ничего тебе не рассказывать, но я подумал, что вам нелегко будет увидеться снова, и решил предупредить.
Ши Нянь не отрывала взгляда от автомобиля на другой стороне улицы. Гуань Цанхай слегка нахмурился и добавил:
— Два дня назад ему сделали операцию. Он не мог спокойно сидеть, зная, как ты здесь, и сегодня настоял на том, чтобы приехать. Я знаю, у тебя сейчас много своих дел, и боюсь, ты можешь наговорить ему лишнего — его здоровье не выдержит.
Кровь Ши Нянь словно застыла в жилах, и её глаза задрожали:
— Что с ним случилось?
— Не волнуйся, операция была лёгкой, малоинвазивной. Ему уже плохо было на корабле, но он упорно дотянул, чтобы завершить все текущие дела. Только два дня назад боль стала невыносимой, и он согласился лечь в больницу.
Ши Нянь вспомнила то утро на корабле: он полулежал на диване в баре, и когда она спросила, что с ним, он лишь улыбался и говорил, что всё в порядке. Она думала, что он просто простудился, и даже не подозревала, что ему так плохо.
Гуань Цанхай первым сошёл с последней ступеньки и сказал:
— Иди. Он ждёт тебя.
Ши Нянь последовала за ним к машине. Гуань Цанхай открыл заднюю дверь, и в тот же миг она увидела Гуань Мина. Он был одет в пальто с тёмным клетчатым узором, всё безупречно аккуратно, волосы тщательно уложены. Если бы Гуань Цанхай не сказал ей перед этим, что Гуань Мин только что перенёс операцию, она бы и не заметила в нём никаких признаков болезни.
Её взгляд застыл на его лице, но она не двигалась. Гуань Мин повернул голову, и его глубокие, как бездонное озеро, глаза встретились с её взглядом. Он протянул ей руку — всё так же вежливый и заботливый.
На этот раз Ши Нянь не отстранилась и отдала ему свою руку. Гуань Цанхай закрыл за ними дверь и сел на переднее пассажирское место, заодно опустив стекло: если бы кто-то из Дунчэна появился, они увидели бы только его, а не Гуань Мина.
Как только Ши Нянь села в машину, Гуань Мин сжал её руку и больше не отпускал. Она опустила глаза на колени и почувствовала лёгкий аромат на нём — свежий, как после душа.
Ей очень хотелось сделать ему замечание: как он посмел принимать душ сразу после операции? Неужели ему совсем не жалко своё тело?
Но она прекрасно понимала: Гуань Мин специально смыл с себя больничный запах, чтобы она не догадалась, что он только что выписался.
Она всё ещё смотрела вниз, не поднимая глаз. Он, не разжимая ладони, медленно раскрывал её сжатый кулак — палец за пальцем — и нежно массировал каждый. Её рука была мягкой, и он внимательно разглядывал линии на ладони. Чёткие, чистые линии, обещающие спокойную, удачную жизнь… Почему же её путь оказался таким трудным?
Брови Гуань Мина постепенно сошлись. Он лёгкими движениями пальцев гладил её ладонь, будто пытаясь разгладить те ветвления судьбы, которых там не должно было быть.
Из рукава Ши Нянь выскользнул шнурок, и Гуань Мин, заметив его, осторожно потянул за конец. Из-под ткани показалась коричневая черепаховая бусина. Его пальцы слегка сжались.
Ши Нянь отвела взгляд в окно. Она не смела резко вырвать руку — боялась, что он потянет её и надорвёт швы. Всего два дня после операции, а он уже разъезжает! Действительно, неудивительно, что старшие из Сичэна голову ломают из-за него.
Если бы она не узнала перед посадкой, что он только что перенёс операцию, возможно, наговорила бы ему грубостей. Она и сама не знала, что ждёт её завтра, но не хотела втягивать Гуань Мина в эту грязь. Какими бы ни были её испытания — огонь или клинки — судьба уже решила, что между ними нет будущего. Покинув ворота Дунчэна, она никогда не переступит порог Сичэна. Зачем же создавать новые узы?
Но теперь, зная, в каком состоянии он приехал к ней, она не могла вымолвить ни слова упрёка.
Его рука продолжала ласкать её ладонь, и это тепло было невозможно игнорировать. Её руки были ледяными, а его — тёплыми. Он передавал ей своё тепло, и вскоре её ладони тоже стали горячими. Он даже не сказал ни слова утешения, но от этого лёгкого, щекочущего прикосновения боль в её сердце начала стихать. На мгновение Ши Нянь почувствовала, что в этом мире всё ещё есть кто-то, кто держит её.
Гуань Мин понимал, что в такой день и в таком месте держать руку девушки — крайне неуместно. Но он не мог отпустить её. С того самого момента, как она появилась в его поле зрения, он увидел её осунувшееся лицо, погасший взгляд — и понял: если он сейчас её отпустит, она может навсегда утонуть в этой трясине. Он не допустит этого.
Гуань Цанхай, видя, что они молчат слишком долго, бросил взгляд в зеркало заднего вида. Увидев, как Гуань Мин то разглядывает ладонь девушки, то перебирает её пальцы, но так и не говорит ни слова, он не выдержал и громко кашлянул:
— Поторопитесь.
Ши Нянь моргнула. И тут же услышала голос Гуань Мина:
— Не делай глупостей.
Это были первые слова, которые он ей сказал, но они точно попали в самую суть её мыслей. Она повернулась к нему. Его взгляд по-прежнему был устремлён на её ладонь, а большой палец мягко водил по ней:
— Ни при каких обстоятельствах не делай глупостей.
Он, видимо, не был уверен, что она услышала, и повторил ещё раз.
Глаза Ши Нянь тут же наполнились теплом, и слёзы блеснули в них тусклым светом.
Голос Гуань Мина прозвучал в салоне хрипловато:
— Я уже всё организовал: нашёл больницу, собирался после Нового года придумать повод и перевезти твою маму туда… Но опоздал. Прости, Сын-гэ.
В этот миг слёзы переполнили её глаза и покатились по щекам. Гуань Мин резко сжал её руку и неожиданно спросил:
— Ты всё ещё хочешь поступить в Parsons?
Ши Нянь вздрогнула и растерянно уставилась на него.
Перед её глазами всплыли давние воспоминания, словно старая киноплёнка.
«Эта школа далеко от Сан-Франциско?»
«Parsons — в штате Нью-Йорк. Не близко.»
«Там учат хорошо шить одежду?»
«Это лучший институт моды в Америке. Хочешь поступать, малышка?»
«Сначала закончу школу. Если будет возможность…»
Он помнил. Он помнил каждое её слово.
Слёзы застилали зрение, и она смотрела на него, моргая. Капли катились по лицу, голос дрожал от рыданий:
— Я ещё могу туда поступить?
Гуань Мин поднял руку и вытер её слёзы. В его глазах мелькнула нежность, и он тихо сказал:
— С языком у тебя проблем нет. Рекомендательные письма я возьму на себя. Как только всё с мамой закончится, начинай готовить портфолио — оно понадобится при подаче заявки.
Что до Дунчэна…
Он понизил голос, почти ласково:
— Я лично вмешаюсь. Правда, могут возникнуть сложности. Я попрошу Цанхая помочь разыграть небольшую сценку. Думаю, Дунчэн не станет афишировать это дело, так что на тебя это не повлияет. А когда ты уедешь учиться, всё постепенно забудется. Больше я не смогу тебя сопровождать, Сын-гэ. Остальной путь тебе придётся пройти самой.
Ши Нянь, сжав губы, уже не могла сдержать рыданий. Гуань Мин не вынес этого зрелища, а Гуань Цанхай отвёл глаза.
Гуань Мин положил её руку ей на колени и слегка прижал. Затем протянул несколько салфеток и с лёгкой усмешкой сказал:
— Вытри слёзы, а то Цанхай посмеётся.
Гуань Цанхай сделал вид, что ничего не слышал, и усердно играл роль «инструмента».
Ши Нянь спрятала лицо в салфетках. Гуань Цанхай заметил приближающихся людей из Дунчэна и обернулся:
— Пора. Идите.
Ши Нянь резко подняла голову и снова посмотрела на Гуань Мина. Тот, бледный, прислонился к спинке сиденья и слабо улыбнулся:
— Иди.
У неё в горле застряло столько слов, которые она так и не успела ему сказать. Хотелось рассказать, как она ждала его всё лето после возвращения домой.
Но всё, что вырвалось наружу, было лишь:
— Береги себя, Сын-гэ.
Гуань Мин убрал улыбку и, глядя на неё, сказал Гуань Цанхаю:
— Проводи её.
Ши Нянь ещё раз встретилась с ним взглядом и быстро вышла из машины. Гуань Цанхай тоже открыл дверь со своей стороны. Дин Лин уже заметила Ши Нянь и не стала подходить ближе.
Когда Ши Нянь снова поднялась по ступеням, она остановилась и сказала Гуань Цанхаю:
— Не провожай. Лучше скорее отвези его обратно в больницу.
Гуань Цанхай кивнул:
— Возвращайся. Слушайся Гуань Мина, не ссорься больше с ними — это тебе не пойдёт на пользу. Раз он решил вмешаться, твоё дело должно решиться. Жди спокойно.
Он уже собирался уходить, но Ши Нянь вдруг окликнула:
— Цанхай-гэ!
Он обернулся. Она серьёзно сказала:
— Позаботься о нём.
— Обязательно.
В тот день появление Гуань Мина вовремя остановило Ши Нянь. В последний момент она отказалась от самого рискованного пути.
http://bllate.org/book/3794/405380
Готово:
