Ши Нянь говорила без умолку, а Гуань Мин молчал, с улыбкой наблюдая, как она оживлённо жестикулирует. Когда разговор касался этой темы, она будто преображалась: вся её фигура наполнялась жизнью, даже брови и глаза становились необычайно выразительными.
Прошло немало времени, прежде чем Гуань Мин неожиданно произнёс:
— В Китае учебные программы по этому направлению довольно ограничены. На сегодняшний день разрыв между внутренними и зарубежными ресурсами весьма ощутим. С точки зрения мировоззрения, мышления и технического оснащения многие зарубежные вузы дают студентам гораздо больше свободы для развития. Ты никогда не задумывалась об этом?
Ши Нянь опустила ресницы:
— Думала, конечно… Просто мама плохо себя чувствует, а уехать за границу… нереально. Раньше я мечтала поступить в Пекинский институт моды или в Университет Дунхуа, но…
Но мать хотела, чтобы она добилась успеха именно в каллиграфии и живописи — чтобы через участие в престижных конкурсах завоевать известность. С самого детства мама выстраивала для неё чёткий путь. Даже когда Ши Нянь тайком отказалась от рекомендации на зачисление без экзаменов, она всё равно не смогла сойти с намеченной колеи.
Взгляд Гуань Мина стал глубоким и задумчивым — казалось, он смотрит на неё, но в то же время погружён в собственные мысли.
Ши Нянь почувствовала неловкость под его пристальным взглядом:
— У тебя, наверное, нет таких проблем. Ты, скорее всего, не можешь этого понять?
Гуань Мин действительно не мог до конца понять одно:
— Если всё так тяжело, почему бы не поступить в обычный вуз?
Ши Нянь на мгновение замерла, опустила голову и прикусила губу. Те убеждения, которые мать годами вкладывала в неё как нечто само собой разумеющееся, теперь, в присутствии Гуань Мина, вдруг показались ей постыдными и даже неловкими для произнесения вслух.
Гуань Мин помолчал лишь секунду, после чего снова заговорил:
— Ты слышала о Фортунье? Испанец двадцатого века. Он считал себя профессиональным художником и никогда не собирался входить в мир моды, но в итоге стал в нём настоящей легендой.
Многие его дизайнерские идеи черпались из живописи, скульптуры и фотографий, созданных им в Венеции. Его отец был художником из Северной Африки, и африканские мотивы всю жизнь влияли на его творчество. Помимо одежды, он был изобретателем, инженером и дизайнером интерьеров.
Я хочу сказать, что все твои повороты, переживания и накопленный опыт — всё это ценно. Всё это станет твоим уникальным богатством. Ты ещё молода — у тебя впереди масса возможностей.
Слово «возможности» прозвучало в ушах Ши Нянь так, будто по её телу прошлась волна жара. В этот момент ей показалось, что перед ней сидит человек с волшебной силой — её давно угасшая мечта вдруг вновь вспыхнула от нескольких его слов.
Спустя долгую паузу Гуань Мин спросил:
— Если бы появилась возможность уйти оттуда, чем бы ты занялась?
Ши Нянь мгновенно пришла в себя и, не раздумывая ни секунды, ответила:
— Сначала просто стала бы обычным человеком.
— О? — Гуань Мин с интересом улыбнулся.
— Я имею в виду, полностью уйти из этого круга, из мира богачей, стать такой, кого никто не узнает на улице.
— Это, пожалуй, будет непросто.
Плечи Ши Нянь обмякли:
— Тогда хотя бы уехать туда, где меня никто не знает. В этом огромном мире наверняка найдётся место и для меня.
Возможно, потому что Гуань Мин был пьян, а возможно, потому что и сама она выпила немного вина, она без стеснения выговорила всё, что накопилось внутри, — сказала это человеку из западного крыла семьи Гуань, хотя это и звучало абсурдно.
Вспомнив о сотрудничестве, Ши Нянь воспользовалась моментом:
— Почему ты до сих пор не спрашиваешь, какие козыри у меня на руках для переговоров?
Гуань Мин лениво взглянул на неё:
— Ты хоть раз подумала, чем для тебя обернётся, если выложишь мне всё, что знаешь?
— В худшем случае — все проиграют. Главное, чтобы маму удалось вовремя перевезти в безопасное место. Больше мне бояться нечего.
Гуань Мин нахмурился:
— Девочка, никогда не загоняй себя в угол. Это первое правило выживания.
Воздух стал тихим, напоённым ароматом чая. Взгляд Ши Нянь случайно встретился с его глазами, и сердце её внезапно заколотилось — сначала раз, потом два, а затем всё быстрее и быстрее.
Память мгновенно перенесла её на восемь лет назад, в то лето. Она сидела на обочине с кровоточащим коленом. Лицо мальчика давно стёрлось в памяти, но смутно помнилось, как он присел перед ней, его стройная фигура заслонила солнце, и он сказал: «Девочка, повезло тебе, что я добрый. А то бы продал тебя в Чайна-таун».
Ши Нянь стиснула зубы, на несколько секунд её лицо застыло, затем она опустила голову и подала Гуань Мину свежезаваренный чай, тихо спросив:
— Дядя, ты давно уехал за границу?
Гуань Мин не взял чашку. Её рука застыла в воздухе, всё тело горело, голова кружилась — на мгновение ей показалось, что пьяна именно она. Чай в чашке слегка колыхался, создавая круги на поверхности.
Она глубоко вдохнула и подняла глаза, прямо в упор встретившись со взглядом Гуань Мина — ленивым, но пронзительно глубоким. Сердце на миг замерло.
Воздух словно застыл, их дыхания почти соприкасались. Она слышала только стук собственного сердца. Взгляд Гуань Мина медленно переместился на её запястье, на коричневую черепаховую бусину, и он произнёс:
— Что ты хочешь спросить?
Эта краткая пауза заставила Ши Нянь проглотить уже готовый вопрос. Зачем спрашивать?
Он — самый влиятельный мужчина в западном крыле семьи Гуань. Она — вдова старшего внука из восточного крыла. Между ними — пропасть. Любая связь станет поводом для скандала и осуждения.
Ши Нянь опустила ресницы и тихо ответила:
— Ничего не хочу спрашивать.
Гуань Мин взял чашку и выпил чай залпом, после чего бросил её на чайный поднос. Чашка покатилась по кругу, покачиваясь, пока не остановилась. Только тогда он сказал:
— Иди отдыхать.
Только что установившаяся близость мгновенно исчезла. Выражение лица Гуань Мина снова стало безразличным. Ши Нянь вдруг поняла: его глаза вовсе не от природы похожи на миндаль — всё зависело от настроения. Свет в них появлялся лишь тогда, когда ему было интересно.
Она убрала поднос, вымыла посуду и вернулась в свою комнату.
На следующий день, проснувшись и позавтракав, Ши Нянь узнала, что корабль уже пришвартовался в Нагасаки. Большинство пассажиров сошли на берег — кто в музеи, кто в дьюти-фри. На борту стало пустынно. Кейн предложил ей, если скучно, сходить на палубу позаниматься серфингом или прогуляться по смотровой площадке.
С самого утра Ши Нянь не видела Гуань Мина и спросила об этом у Кейна. Тот ответил, что господин Гуань сошёл на берег рано утром — у него в Японии есть дела.
Ши Нянь вспомнила, каким пьяным он был прошлой ночью, и подумала: не болит ли у него сегодня голова?
Весь день она не находила себе места. Прошло уже три дня с тех пор, как она уехала, а о том, что происходит в Дунчэне, она ничего не знала. Гуань Мин взял её на борт, но ни разу не упомянул о сотрудничестве. Каждый раз, когда она пыталась завести об этом речь, он отвечал неспешно и уклончиво. Хотя её хорошо кормили и устраивали, Ши Нянь не могла избавиться от тревоги — в основном из-за неопределённости будущего.
К девяти вечера пассажиры начали возвращаться, и лайнер вновь отправился в путь. Гуань Мина по-прежнему нигде не было.
Вернувшись в каюту, Ши Нянь села на балконе, обхватив колени. Она смотрела, как корабль уплывает от огней порта всё дальше и дальше, а впереди — лишь безбрежная тьма океана. Внезапно её охватило чувство одиночества, будто её изгнали в изгнание. И лишь сейчас она с горькой иронией осознала: этот человек, с которым у неё, казалось бы, ничего общего, стал её единственной опорой в этом бескрайнем море. Целый день, не видя его, она чувствовала тревожное беспокойство.
Эту ночь она спала чутко, то просыпаясь, то снова засыпая. В четыре часа утра она вовсе встала и вышла в гостиную, чтобы убедиться, что Гуань Мин так и не вернулся. Затем снова уселась у окна, погружённая в размышления.
А вдруг он не успел на отплытие? Что ей тогда делать? Наверное, У Фа тоже сошёл на берег… Если Гуань Мин действительно не вернулся на борт, он обязательно пришлёт кого-нибудь предупредить её?
Тревога нарастала, но потом она подумала: может, он уже вернулся, просто не в эту каюту.
Он ведь говорил, что не приводит сюда других женщин, но это не значит, что сам не может переночевать в другом месте. Всё это время в море он спал один — вполне естественно, что сегодня ночует где-то ещё.
Она пыталась успокоить себя этой мыслью. Но чем больше думала об этом, тем хуже становилось. Бессознательно она начала тереть запястье с коричневой черепаховой бусиной, пока кожа не покраснела.
Раз делать нечего, она отбросила подушку и нажала кнопку вызова, попросив управляющего прислать ей что-нибудь перекусить.
Едва она закончила разговор, в номере зазвонил телефон. Кейн сообщил:
— Господин Гуань в баре. Услышав, что вы не спите, спрашивает, не желаете ли присоединиться к нему за завтраком?
Ши Нянь почти вырвала трубку из рук и бросилась в комнату приводить себя в порядок. Она собрала волосы в пучок, открывая изящную шею, проверила в зеркале, всё ли в порядке с внешним видом, и помчалась в бар.
Описать её чувства было невозможно. Целые сутки она провела в одиночестве на корабле, почти уверившись, что он не вернулся, а теперь вдруг узнала, что он здесь — в баре. Её охватило волнение, смешанное с нетерпением увидеть его, убедиться, что он действительно вернулся.
Но, войдя в бар и увидев Гуань Мина, полулежащего на диване у панорамного окна, укрытого пледом, она на мгновение замерла.
Рядом с ним сидели Гуань Цанхай и ещё один мужчина, которого Ши Нянь раньше не видела. Он был одет в рубашку и брюки, с аккуратной внешностью.
Заметив, что Ши Нянь застыла на месте, Гуань Мин вытянул руку из-под пледа и придвинул к себе стул, стоявший ближе всего к нему:
— Госпожа Ши, вы ещё не проснулись?
Только тогда Ши Нянь сделала шаг вперёд и, слегка запыхавшись, обошла стол и села на стул неподалёку.
Двое других пили утренний чай, а Гуань Мин лениво откинулся на спинку дивана. Увидев, что Ши Нянь подошла, он, вероятно, посчитав это неуместным, приподнялся и оперся на подушку за спиной.
Его взгляд задержался на ней на пару секунд, и голос прозвучал рядом:
— Так спешила? Голодна?
Его голос стал хриплым, как будто по коже прошлась шершавая песчинка, — звучал соблазнительно и магнетически. У Ши Нянь покраснели уши. Она не могла же сказать, что просто хотела скорее увидеть его, поэтому лишь кивнула.
Гуань Мин подозвал официанта:
— Подайте госпоже Ши завтрак.
Затем повернулся к ней:
— Кофе?
— Э-э… да, пожалуйста, — ответила Ши Нянь, невольно глядя на него. Она заметила, что сегодня он снова называет её «госпожа Ши».
Помнит ли он, что говорил в пьяном виде позавчера?
Незнакомец, сидевший напротив, с тех пор как Ши Нянь вошла, внимательно разглядывал её. Теперь он наконец спросил:
— Сы-гэ, не представишь?
Гуань Мин не ответил ему, а обратился к Ши Нянь:
— Это Цзян Кунь, мой младший товарищ по учёбе. Занимается бизнесом в Японии.
Ши Нянь кивнула ему:
— Здравствуйте, я…
Она собралась назвать своё имя, но вдруг почувствовала неловкость и посмотрела на Гуань Мина. Тот кивнул.
Тогда она закончила:
— Я Ши Нянь.
Как и следовало ожидать, Цзян Кунь, вероятно, давно живущий в Японии, не узнал её и вежливо встал, чтобы пожать ей руку.
Вскоре Кейн принёс горячую воду и лекарства, наклонился перед Гуань Мином и сказал:
— Господин Гуань, лекарства принесли.
Гуань Мин бросил взгляд на угол стола:
— Оставь.
Кейн поставил пузырёк и ушёл. Ши Нянь посмотрела на чёрную бутылочку и спросила:
— Что с тобой?
Только теперь она заметила, что у Гуань Мина неважный вид. Неудивительно, что он всё время полулежал.
Она слегка нахмурилась, но Гуань Мин лишь легко улыбнулся:
— Ничего страшного.
Ши Нянь принюхалась и уловила лёгкий запах алкоголя. Её брови сошлись ещё сильнее:
— Ты вчера снова пил?
Гуань Мин не стал отрицать:
— Да, немало.
Ши Нянь пробормотала:
— После того как в позапрошлую ночь ты так напился, всё ещё пьёшь?
Фраза прозвучала тихо, с лёгким упрёком. Уголки губ Гуань Мина, до этого едва заметно приподнятые, вдруг растянулись в настоящей улыбке. За всю свою жизнь ни одна женщина ещё не осмеливалась так с ним разговаривать.
Ши Нянь тут же поняла, что сказала лишнее, и выпрямилась. Но Гуань Цанхай услышал её слова и с интересом подхватил:
— Ты говоришь, Гуань Мин напился?
Ши Нянь уже с обидой в голосе:
— Он стоял в коридоре в таком состоянии, и никто из вас даже не подумал за ним присмотреть?
Гуань Цанхай приподнял бровь. В ту ночь все отправились на вторую вечеринку с девушками, а Гуань Мин сам отказался, сказав, что устал.
Он не стал прямо это озвучивать, но с лёгкой иронией заметил:
— Ты, видимо, не знаешь его возможностей. Скажу так: он начал тайком пить отцовские запасы вина ещё в двенадцать–тринадцать лет. Я никогда не видел, чтобы он был пьян.
http://bllate.org/book/3794/405363
Готово:
