К счастью, и в прошлой жизни, и в нынешней Мо Фэй была лекарем — привыкла к виду смерти и жизни, не робкого десятка. Будь на её месте какая-нибудь изнеженная барышня из знатного рода, давно бы уже визжала от страха.
Мо Фэй без тени сомнения толкнула дверь, вошла и тут же захлопнула её за собой. Засов оказался сломан, но она даже не обратила на это внимания и направилась вглубь дома.
В доме было три комнаты. Мо Фэй прошла в самую дальнюю, где стояла кровать, поставила фонарь на стол и машинально провела по нему рукой. Взглянув на ладонь, покрытую пылью, поняла: дом, видимо, давно никто не обитал.
Она огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать вместо тряпки, но ничего не нашла. Тогда оторвала одну из занавесей с балдахина над кроватью и вытерла стол. Лишь после этого положила на него два своих узелка и сверху аккуратно разложила несколько стопок одежды, которые до этого зажимала под мышкой.
Подняв фонарь, она подошла к кровати. Занавеси вокруг неё были плотно задёрнуты. Мо Фэй провела рукой по постели — к счастью, пыли почти не было.
Правда, одеяло и подушки вызывали сомнения: кто здесь спал и как давно? От этой мысли Мо Фэй почувствовала лёгкое отвращение и не захотела ложиться прямо на постель.
Подумав немного, она сняла свой ярко-красный свадебный наряд и, вывернув его наизнанку, расстелила поверх одеяла. Укрываться было нечем, поэтому просто надела на себя все остальные одежды, сняла обувь и легла спать, не раздеваясь.
Ярко-красный фонарь, специально приготовленный для свадебного торжества в доме Нинов, мерцал на столе, а потом постепенно погас.
На следующее утро Мо Фэй проснулась от холода.
Хотя весна уже наступила, ночи всё ещё были прохладными.
Кроме того, что под конец ей стало немного зябко, спала она вполне неплохо.
Потянувшись, она села и посмотрела на себя: на ней было намотано столько слоёв одежды, что выглядело это довольно комично. Мо Фэй не удержалась и усмехнулась.
«Пожалуй, эта жизнь — самая жалкая из всех, — подумала она. — В прошлых двух, как бы ни складывались обстоятельства, я всегда была обеспечена одеждой и едой, и рядом всегда находились люди, готовые помочь. А теперь… теперь мне предстоит сражаться в одиночку».
Но и что с того? Мо Фэй была не из тех, кого легко сломить трудностями.
Живот её громко заурчал. Она поняла, что, скорее всего, никто ей завтрак не принесёт. «Ну и ладно, — подумала она, — если гора не идёт к Магомету, то Магомет пойдёт к горе».
Она сняла лишние одежды, собрала длинные волосы в хвост, перевязала их лентой — и этого было достаточно.
Выйдя во внешнюю комнату, она нашла на умывальнике деревянную чашу, взяла её и вышла во двор в поисках воды.
Во дворе действительно стоял водяной бак, но он давно высох, на дне лежал плотный слой грязи — наверное, от дождя и многолетней пыли.
Рядом был колодец, накрытый деревянной крышкой.
Мо Фэй сдвинула крышку и заглянула внутрь — вода была чистой.
Она опустила стоявшее рядом ведро, вытащила его, наполнила чашу и тщательно вымыла её. Затем снова налила немного воды и умылась прямо у колодца.
Мо Фэй собиралась прибраться в доме, но живот снова заурчал. Сейчас главное — найти еду.
Она осторожно выглянула за ворота, осмотрелась — никого. Сделала пару осторожных шагов вперёд — никто не остановил. Тогда она решительно зашагала вперёд.
Но вскоре остановилась. Бродить без цели — значит рисковать забрести куда не следует и нажить себе неприятностей.
Она огляделась и увидела в саду пожилую служанку, пропалывающую клумбы. Подойдя к ней, Мо Фэй спросила, где находится кухня.
Та удивилась: девушка выглядела как госпожа, но одета была как служанка. «Не иначе как какая-то бедная родственница из ветви Нинов», — подумала старуха, но не стала расспрашивать и просто указала дорогу.
Мо Фэй поблагодарила и направилась к кухне.
В доме Нинов вся семья питалась вместе, поэтому большая кухня занимала отдельный двор.
Мо Фэй вошла в кухонный корпус, по запаху нашла помещение с плитами и спросила у занятой служанки, где можно получить завтрак.
Та подняла глаза:
— Из какого ты двора?
Мо Фэй задумалась: «Из какого двора? Да я сама не знаю!» Подумав, она ответила:
— Из двора молодого господина.
Служанка решила, что это новая горничная из покоев старшего сына, и не придала значения:
— Завтрак для молодого господина уже унесли — его слуга только что забрал. Наверное, вы разминулись. Возвращайся — и всё найдёшь.
И снова занялась своими делами.
Мо Фэй постояла немного, потом добавила:
— Я не за молодым господином пришла. Я за собой завтрак хочу получить.
— Тогда иди в соседнюю комнату. Здесь готовят только для господ.
Мо Фэй кивнула и направилась в указанное помещение. Как только она вошла, её глаза упали на корзины с белыми, пышными булочками. Она невольно сглотнула.
Другая служанка спросила, для кого она получает еду.
— Для себя, — ответила Мо Фэй, но не назвала двор — боялась, что если скажет, её снова пошлют восвояси, и тогда еды не видать.
Но когда она отказалась назвать двор, служанка уперлась: не даст ни куска, пока не узнает, откуда та. «Ты, наверное, жадная девчонка, которой и нормальной порции мало! Или, может, хочешь припрятать еду для кого-то снаружи?» — начала она подозревать и вскоре так убедилась в своей правоте, что заголосила во весь двор.
Мо Фэй не хотела неприятностей и, извинившись, поспешила уйти.
Она вышла во двор кухни и горестно вздохнула, глядя в небо. «Когда это со мной такое случалось? — подумала она. — Говорят, копейка рубль бережёт, а я сегодня оказалась впросак из-за простой булочки!»
Она вспомнила свой пустой, заброшенный дворик и снова почувствовала, как пустой желудок сводит спазмом. Возвращаться туда не хотелось.
Без цели бродя по кухонному двору, она наткнулась на задний двор и увидела пожилую служанку, сидевшую и лущившую бобы.
Мо Фэй подошла, присела рядом и тоже начала лущить бобы, мечтая о том, как вкусно было бы их пожарить с мясом.
Старушка подняла глаза, увидела красивую девушку и заторопилась:
— Ой, барышня, из какого ты двора? Такая красавица, словно небесная фея! Брось, это грубая работа, тебе, изящной госпоже, не подобает!
Мо Фэй заверила её, что ей всё равно — всё равно делать нечего. В душе же она горько подумала: «Изящная госпожа? Да я даже булочку в рот не могу взять!»
Люди, работающие в знатных домах, обычно очень сообразительны. Старушка сразу всё поняла, но больше не настаивала и принесла Мо Фэй маленький деревянный стульчик.
Они сели рядом и, луща бобы, начали разговаривать.
Мо Фэй узнала, что старушку зовут Ван, раньше она служила у бабушки Нин Пэя — госпожи Нин. Выйти замуж она так и не успела, а после смерти хозяйки осталась без пристанища и сама попросилась на кухню. С годами ноги её ослабли, поэтому теперь она занималась лишь лёгкой работой.
Мо Фэй стала звать её «бабушка Ван». Та решила, что перед ней обычная горничная, и с улыбкой приняла обращение.
В этот момент живот Мо Фэй снова предательски заурчал. Бабушка Ван всё поняла: наверное, эту девочку наказали, и ей не дали еды.
Она встала и повела Мо Фэй в свою маленькую комнатку. Там из низкого шкафчика достала булочку и миску капустного супа и поставила всё на низенький столик у окна.
— Это мой завтрак, — сказала она. — Не смогла съесть утром, оставила. А в обед мне дадут новую порцию. Ешь скорее, пока тёплое.
Мо Фэй села за столик, взяла ложку и сделала глоток пресного капустного супа. Тепло, ещё сохранившееся в нём, согрело её душу, и она чуть не расплакалась.
В трудную минуту самое страшное — это неожиданная доброта.
Она схватила булочку и с жадностью откусила. Подняв глаза на бабушку Ван, сказала:
— Вкусно!
Бабушка Ван заметила покрасневшие глаза девушки и подумала, что та, наверное, попала в беду. Но сама она была всего лишь служанкой и помочь ничем не могла.
Чтобы Мо Фэй не чувствовала себя неловко, она сказала, что ей пора идти работать, и вышла.
Мо Фэй осталась одна и тихо доела всё до крошки. Потом про себя выругала Нин Пэя: «Что за чудовище! Так мучить девушку — превратить в нищенку!»
В ярости от голода она даже забыла, что именно от Нин Пэя зависит развязка этой жизни. Даже если он однажды попадёт ей в руки, она не сможет с ним расправиться.
Но раз началось — продолжалось. С этого первого завтрака Мо Фэй каждый день приходила на задний двор кухни помогать бабушке Ван. А та каждый день оставляла ей еду. Иногда на кухне оставались излишки или недоеденные блюда господ, которые потом делили между собой слуги, — тогда бабушка Ван всегда откладывала дополнительную порцию для Мо Фэй.
С тех пор, хоть и питалась она простой едой, голодать ей больше не приходилось.
Дни шли однообразно, и Мо Фэй начала чувствовать, будто так и будет торчать на заднем дворе кухни до конца своих дней. Когда же наступит конец этому забвению?
Однажды на кухне случилось происшествие. Повариха, которая накануне до поздней ночи играла в карты, на следующий день заснула на работе и случайно порезала себе руку — глубокая рана протянулась по внешней стороне большого пальца.
Она закричала от боли, но в таких домах слугам редко вызывали лекаря. Да и если сообщить управляющему, тот наверняка начнёт расспрашивать, как всё произошло, и тогда всплывёт история с картами. А в доме Нинов строго запрещено было азартным играм среди прислуги. Обычно смотрели сквозь пальцы, но теперь, после несчастного случая, наказание было неизбежно — возможно, даже выгонят.
Прочие служанки отвели повариху во двор и ушли заниматься делами. Та осталась одна, прижимая рану грязной тряпкой, и растерянно сидела, не зная, что делать.
Мо Фэй, которая в это время помогала собирать овощи, подбежала к ней с сочувствием. Повариха, потеряв всякую надежду, обрадовалась, что есть кому пожаловаться, и запричитала.
Мо Фэй отобрала у неё тряпку:
— Это же грязно!
Осмотрев рану, она поняла: почти на два пальца в длину. Без наложения швов заживёт плохо.
— Подожди, я сейчас вернусь с лекарствами, — сказала она и бросилась к своему дворику.
Мо Фэй быстро добежала до своего дворика, схватила узелок и так же стремительно вернулась.
Сначала она промыла рану чистой водой, затем заставила повариху выпить порошок мафэйсан, чтобы обезболить.
Потом взяла иголку с ниткой и приготовилась зашивать.
Повариха испуганно отпрянула:
— Я видела, как шьют одежду, но никогда не видела, чтобы шили людей!
Мо Фэй спокойно убеждала:
— Поверь мне. Мне нет смысла тебе вредить. Я ведь здесь, на заднем дворе, никуда не уйду. Если что-то пойдёт не так, ты всегда найдёшь меня — бей, ругай, как хочешь.
Повариха подумала: «И правда, зачем ей меня губить? Мы же не враги». И протянула руку.
Мо Фэй ловко и уверенно зашила рану, обработала её, нанесла мазь и перевязала. Повариха с облегчением вздохнула — всё прошло гладко.
Бабушка Ван, которая всё это время тревожно наблюдала, тоже успокоилась. Она боялась, что повариха — женщина вспыльчивая и неуживчивая — если что-то пойдёт не так, Мо Фэй не будет покоя.
Но её опасения оказались напрасны. В последующие дни Мо Фэй ежедневно приходила менять повязку. Рана заживала на глазах, и повариха была ей бесконечно благодарна: без этой девушки её рука, возможно, осталась бы калекой.
Доброта к другим всегда возвращается. Благодаря этому поступку Мо Фэй сразу же получила выгоду — её рацион значительно улучшился.
В отличие от кроткой и безобидной бабушки Ван, повариха была женщиной боевой и напористой — на кухне её все побаивались.
Теперь она каждый день «отщипывала» понемногу от блюд, приготовленных для господ: то ложку отсюда, то кусочек оттуда — и собирала для Мо Фэй полноценную трапезу в знак благодарности. Мо Фэй не отказывалась и с благодарностью принимала дары.
Слух о том, что Мо Фэй владеет искусством врачевания, быстро разнёсся среди прислуги дома Нинов.
http://bllate.org/book/3792/405262
Готово:
