Двое шли впереди и не заметили, как Сяо Дэцзы, следовавший за ними, злобно сверкнул глазами. Раньше именно ему всегда выпадала честь сопровождать князя, но вот пришёл этот Мо Фэй всего несколько дней назад — и уже везде получает особое внимание главного управляющего Гао Цюаня. Более того, завтра он поедет с князем! Сяо Дэцзы уже несколько лет томился во дворце и очень мечтал выбраться из столицы, чтобы хоть раз увидеть мир за её пределами.
Про себя он поклялся: обязательно помешает Мо Фэю поехать — тогда уж точно настанет его черёд.
Мо Фэй вернулся в свои покои и внимательно огляделся. Видно, собирать особо нечего: всего лишь несколько смен одежды. Он наугад выбрал пару нарядов, завернул в узелок — и считай, собрался.
Вспомнив наказ главного управляющего хорошенько отдохнуть, Мо Фэй лёг на постель и подумал, что неплохо бы воспользоваться свободной минуткой, чтобы обдумать всё, что произошло за эти дни.
Он только начал размышлять, как в дверь вошёл Сяо Дэцзы с миской в руках. На лице у него сияла улыбка, но в глазах читалась искренняя вина.
— Мо Фэй, я принёс тебе куриный бульон из кухни. Прости, сегодня утром я был слишком резок. Не держи зла, ладно?
Мо Фэй не испытывал к Сяо Дэцзы особой симпатии, но вежливость требовала ответить. Он быстро сел и отказался:
— Да что ты! Я и не думал обижаться! Ты просто переживал, чтобы я не опоздал. Бульон-то, наверное, и самому тебе нужен — оставь себе!
Сяо Дэцзы обиженно надулся:
— Мо Фэй, ты всё ещё злишься на меня?
Мо Фэй замахал руками:
— Нет, нет, конечно нет!
Но Сяо Дэцзы решительно протянул миску прямо к самому лицу Мо Фэя и почти обиженно сказал:
— Если ты меня простишь — выпей!
Мо Фэй вздохнул. Понял: не выпьет — не отстанет. Пришлось взять миску и быстро осушить её до дна.
Затем он перевернул посудину, показывая Сяо Дэцзы, что выпил всё, и вернул её обратно. После чего снова рухнул на постель и погрузился в свои мечты.
Сяо Дэцзы посмотрел на чистую миску, и на лице его мелькнула злорадная ухмылка. Он тут же вышел, чтобы вымыть посуду — нельзя оставлять никаких улик.
На следующее утро Мо Фэя никак не могли разбудить. Главный управляющий Гао Цюань метался в панике: «Ох уж эта девчонка! Как же так ненадёжно! Да ведь уже пора выезжать, а она всё ещё спит!»
Гао Цюань, тяжело дыша и сотрясаясь всем телом, сам прибежал в покои Мо Фэя и долго толкал его, кричал — но тот лишь храпел в ответ.
Сяо Дэцзы стоял рядом и с тревогой посоветовал:
— Главный управляющий, раз Мо Фэй не в состоянии ехать, а время уже поджимает — князь вот-вот отправится в путь… Может, пошлёте меня? Я обещаю отлично позаботиться о князе и выполнить все поручения!
Гао Цюань косо взглянул на него и подумал про себя: «Был бы ты женщиной — тогда да, с радостью бы послал».
Он больше не обращал внимания на умоляющий взгляд Сяо Дэцзы, а вместо этого приказал слугам немедленно взять Мо Фэя вместе с его узелком и усадить на коня — неважно в каком состоянии, главное, чтобы тот попал в отряд князя.
Гао Цюань отдельно поручил одному из стражников присматривать за Мо Фэем, пояснив, что тот — личный выбор самого князя, и просил быть особенно внимательным.
Стражник с недоумением смотрел на Мо Фэя, который, сидя верхом, всё ещё клевал носом. «Почему князь везёт с собой такого человека? — думал он. — Мы уже выехали, а он всё ещё дрыхнет!»
В пределах города всё было спокойно: конь шёл медленно, стражник рядом не спускал с Мо Фэя глаз — и тот, покачиваясь в седле, не упал.
Но как только отряд выехал за городские ворота, князь Чэнь приказал ускорить темп. Конь понёсся галопом — и Мо Фэй тут же соскользнул на землю с глухим стуком.
Несколько стражников вскрикнули от неожиданности, и шум долетел до князя Чэнь, который отдыхал в карете.
Тот приподнял занавеску окна и спросил своего сопровождающего стражника Линь Цзюя:
— Что случилось?
— Ваше высочество, один из слуг упал с коня, — ответил Линь Цзюй.
Князь Чэнь потер переносицу и бросил с раздражением:
— Негодяй!
Затем, подумав, что возвращать его в город — пустая трата времени, приказал:
— Заберите его в карету.
Линь Цзюй поклонился и пошёл за Мо Фэем.
Вскоре Мо Фэй, всё ещё в полусне, оказался брошенным прямо в карету князя.
Линь Цзюй уложил его и доложил у двери кареты:
— Ваше высочество, на этого слугу подействовало снадобье. Ещё час-другой — и действие начнёт спадать.
Князь Чэнь холодно произнёс:
— Передай в резиденцию: пусть разберутся. С каких это пор в моём доме начали плести такие гнусные интриги?
Линь Цзюй ответил поклоном и тут же передал приказ. Один из слуг выпустил почтового голубя.
Мо Фэй медленно приоткрыл глаза и увидел перед собой лицо, будто выточенное из мрамора богами. От изумления в груди у него защекотало, и он подумал: «Наверное, мне снова снится сон». Уголки губ сами собой растянулись в глуповатой улыбке, и он, не удержавшись, потянулся рукой, чтобы дотронуться до этого совершенства.
— Наглец! — раздался ледяной голос.
Мо Фэй вздрогнул и резко сел. В памяти всплыло лишь одно: вчера он выпил бульон от Сяо Дэцзы. Больше ничего не помнил.
Оглядевшись и вспомнив слова Гао Цюаня о сегодняшней поездке с князем, он быстро опустился на колени в карете и, кланяясь до земли, заговорил дрожащим голосом:
— Простите, ваше высочество! Я думал, мне всё ещё снится… Оскорбил вас невольно! Прошу великодушно простить этого ничтожного слугу!
— Хм! Вставай. В следующий раз не смей так поступать!
Князь Чэнь не хотел тратить время на мелкого слугу.
На этот раз он выезжал в Цзяннань по императорскому указу — просто совершить обычную инспекцию своих владений. Ничего срочного, можно ехать не спеша.
Князь снова закрыл глаза. Мо Фэй, стоя на коленях, начал уставать. Осторожно взглянув на князя и решив, что тот уже спит, тихонько поджал ноги и сел на пятки, беззвучно выдохнув с облегчением.
Он не знал, что князь Чэнь всё это время наблюдал за ним сквозь полуприкрытые веки и едва заметно усмехнулся.
«Все прежние слуги передо мной тряслись, будто я вот-вот их казню, — подумал князь. — А этот… странный. Даже интересно стало».
Вечером путники остановились в постоялом дворе. Мо Фэй увидел, как всем раздали комнаты, а ему — ни слова. Забеспокоившись, он пошёл к Линь Цзюю, который отвечал за распорядок в пути, и спросил, где ему спать.
Линь Цзюй посмотрел на него так, будто тот сошёл с ума, и спросил в ответ:
— А какова твоя нынешняя должность?
Мо Фэй вспомнил наставления Гао Цюаня и растерянно пробормотал:
— Я… личный слуга-евнух князя!
— А что означает слово «личный»? — подсказал Линь Цзюй.
— Личный… личный… Неужели прямо при нём? — дошло до Мо Фэя.
Линь Цзюй фыркнул:
— Почти угадал!
И подумал про себя: «Неужели главный управляющий совсем спятил, послав в дорогу такого глупца?»
Мо Фэй с тревогой и страхом направился в покои князя Чэнь.
— Чего стоишь? Иди помоги мне раздеться и приготовь ванну! — раздался повелительный голос князя, привыкшего к услужению.
— Сейчас, ваше высочество! — ответил Мо Фэй, хоть и неохотно, но выбора не было.
Он медлил, пока князь не вошёл в ванну и не уселся в ней, и лишь тогда вошёл в смежную комнату.
— Потри спину! — приказал князь. После целого дня в душной карете он чувствовал себя так, будто сражался на поле боя.
Мо Фэй взял чистую ткань и начал водить ею по широкой спине князя.
— Сильнее! — раздражённо бросил князь. — Ты что, голодный?
Мо Фэй тут же приложил обе руки и начал энергично тереть. Князь удовлетворённо вздохнул и закрыл глаза.
— Теперь спереди!
Мо Фэй послушно обошёл ванну и начал тереть грудь князя, краем глаза заметив, что тот всё же надел штаны.
Вдруг он увидел на левой стороне груди старый шрам. Мо Фэй пристально вгляделся — и сердце его забилось быстрее: этот шрам был до боли похож на тот, что она когда-то зашивала Хуанфу Сюаню в прошлой жизни! Не удержавшись, он потянулся пальцем, чтобы получше рассмотреть рубец.
Но едва его пальцы коснулись кожи — шею стиснула железная хватка.
Мо Фэй поднял глаза и увидел перед собой князя Чэнь, охваченного яростью и отвращением.
— Кто дал тебе смелость трогать меня?! — прорычал тот.
Мо Фэй хотел ответить, но горло сдавило так, что он лишь показал пальцем на рот: мол, как я могу говорить?
Князь посмотрел на него. От жара воды и удушья лицо Мо Фэя покраснело, крупные капли пота стекали по вискам, а большие влажные глаза смотрели так жалобно и испуганно, что князю стало не по себе. Он резко отпустил его, и Мо Фэй рухнул на пол.
Тот судорожно кашлял, пытаясь отдышаться. Наконец, прийдя в себя, он увидел, что князь всё ещё пристально смотрит на него, ожидая объяснений. Мо Фэй быстро опустился на колени и дрожащим голосом заговорил:
— Простите, ваше высочество! Я… просто увидел ваш шрам и подумал, как же страшно вам, должно быть, было тогда… Не удержался…
Князь Чэнь холодно фыркнул, но больше ничего не сказал.
Через некоторое время, видя, что Мо Фэй всё ещё стоит на коленях, словно мёртвый, он раздражённо рявкнул:
— Ты что, не собираешься помогать мне одеться?!
Мо Фэй вскочил и, спотыкаясь, побежал за сухой одеждой. Затем принялся помогать князю одеваться.
Когда дошла очередь до штанов, Мо Фэй про себя повторял: «Не смотри! Не смотри!» — и всё время держал глаза закрытыми.
Князь Чэнь недовольно нахмурился: «Гао Цюань совсем обленился. Прислал какого-то неотёсанного болвана. Ни капли воспитания!»
Если бы они были не в дороге, он бы немедленно отправил этого слугу обратно и приказал бы выпороть старого управляющего.
Увидев, как Мо Фэй закрывает глаза и отворачивается, князь резко схватил его за подбородок и грозно произнёс:
— Ты мужчина, хоть и лишённый мужского достоинства, но не надо вести себя, как женщина! Я терпеть не могу женщин!
Мо Фэй тут же кивнул с воодушевлением:
— И я их ненавижу больше всех на свете!
— А? — удивился князь. — Расскажи-ка, почему?
Мо Фэй тут же включил «актрису» и с пафосом поведал трагическую историю своей жизни.
Он рассказал, как был младшим сыном в знатной семье, но мать его была низкого происхождения и не могла его защитить. Старшие сёстры жестоко издевались над ним с детства, причиняли невыносимые страдания. Из-за этого он возненавидел женщин всей душой. А когда однажды понял, что вырастет и тоже женится — в отчаянии взял нож и сделал себя евнухом.
Князь Чэнь долго молчал. «Оказывается, есть люди, чьё детство было ещё мрачнее моего», — подумал он. И решил, что раз этот слуга тоже пострадал от женщин, то стоит быть к нему чуть добрее.
— Как тебя зовут?
— Мо Фэй, ваше высочество!
— Мо Фэй? Как «неужели»?
— Именно так, ваше высочество! Мо Фэй — это и есть «неужели»!
Оба остались довольны разговором, хотя и говорили о разных вещах.
Князь Чэнь повторил про себя «Мо Фэй» и почувствовал странную знакомость, но никак не мог вспомнить, где слышал это имя. Покачав головой, он решил не мучиться — в конце концов, разница между великой госпожой Мо Фэй и этим жалким евнухом была настолько огромна, что даже в страшном сне не пришло бы в голову, что это один и тот же человек.
Мо Фэй посмотрел на единственную кровать в комнате, на которой уже удобно устроился князь, и робко спросил:
— А… где мне спать?
Князь бросил на него взгляд, полный презрения, от которого Мо Фэй вздрогнул. «Понял, понял, — подумал он, — где угодно можно спать».
Он осторожно заполз на край кровати и, убедившись, что князь не возражает, свернулся калачиком у изголовья. Взглянув на огромные ступни князя, лежащие совсем рядом, он с облегчением подумал: «Хорошо хоть, что не воняют».
Закрыв глаза, Мо Фэй вздохнул: «Вот и стал настоящим „личным“ слугой».
Предположим, ты женщина
Отряд князя Чэнь неторопливо продвигался вперёд и уже покинул пределы столицы, достигнув области Хуайинь.
Однажды Линь Цзюй наклонился, чтобы войти в карету и доложить князю, но вдруг вспомнил, что в ней всё ещё находится евнух Мо Фэй. Он вопросительно посмотрел на князя.
Тот бросил взгляд на Мо Фэя, который тут же закрыл глаза, зажал уши ладонями и притворился мёртвым.
http://bllate.org/book/3792/405257
Готово:
