Он отправил человека дежурить у ворот, надеясь дождаться возвращения Се Юйаня и поговорить с ним в надежде, что тот придумает способ избавить его от необходимости ехать на учебу во дворец. Однако ожидание затянулось до самого часа змеи, и посланный слуга вернулся с вестью, что наследный княжич велел передать во дворцу: сегодня вечером он будет ночевать в резиденции своего деда, господина Чжу, и распорядился собрать и привезти туда его смену одежды.
Услышав это, Юнь Сю страшно разочаровался. Промучившись еще одну ночь, на следующий день с темными кругами под глазами он наконец-то смог увидеться с Се Юйанем.
Но Се Юйань, казалось, все еще пребывал в приподнятом настроении. Стоило ему заметить Юнь Сю, как он тут же потащил его смотреть приготовленные им вещи: четыре драгоценности ученого, ручные жаровни, благовония — всё было заготовлено в трех экземплярах, не говоря уже о дюжине-другой мелких подарков.
Указывая на эти вещи, Се Юйань произнес:
— Посмотри, не забыли ли мы чего. Хотя во Дворце Чунхуа всего этого добра хватает, пользоваться тем, к чему привык сам, совсем другое дело.
У Юнь Сю внутри всё ёкнуло. Набравшись храбрости, он уже собирался заговорить, как Се Юйань снова перебил его:
— Ой, забыл тебе сказать, мой второй компаньон по учебе уже определен — это внук моего дедушки, мой двоюродный брат Чжу Тин.
Он без умолку болтал о самых разных вещах. Юнь Сю рассеянно слушал его добрую половину дня, а когда наконец подвернулся удобный момент снова открыть рот, Се Юйань бросил, что договорился с кое-кем встретиться и должен уйти, после чего в сильной спешке удалился.
В последующие два дня Се Юйань неизменно уходил рано и возвращался поздно. По словам прислуживавшего в его покоях слуги, он встречался со знакомыми в столице, однако с какими именно — уточнить не мог. Круг общения Се Юйаня был незнаком Юнь Сю, и прождав два дня, он так и не дождался подходящей возможности поделиться своими мыслями. По мере того как день поступления во дворец неумолимо приближался, Юнь Сю постепенно начал понимать: императорский приказ не нарушить, не говоря уже о воле, выраженной самим Сыном Неба.
Говорить об этом или нет — в сущности, никакой разницы не было.
Глава 7: Чжу Тин
В первый день учебы во дворце Юнь Сю поднялся с рассветом.
Проворочавшись без сна до глубокой ночи, он забылся беспокойным сном лишь под утро, да и то был разбужен кошмаром.
Принимая из рук Сунло расшитое полотенце, он выглядел до того уставшим и изнуренным, будто готов был в любую секунду рухнуть на землю.
Поправляя на нем одежду, Сунло подшутил:
— Что учеба во дворце, что прежние занятия с наставником — всё это гранит науки. Раньше юный господин так любил ходить на уроки, а теперь… Неужели боитесь, что дворцовые учителя окажутся строже нашего наставника из Префектуры Цинпин?
Юнь Сю не мог назвать истинную причину своей неприязни к учебе и мог лишь неопределенно поддакивать Сунло.
Сунло прыснул со смеху и провел смоченными в чистой воде пальцами по его волосам:
— Говорят, дворцовые наставники — люди государевы, и познания их поистине велики. Юному господину следует стараться изо всех сил, глядишь, в будущем удастся, подобно нашему батюшке, сдать императорские экзамены и стать крупным чиновником.
Юнь Сю беспомощно улыбнулся и ничего не ответил.
Перед уходом Сунло еще раз всё проверил: вещи были аккуратно уложены в деревянную шкатулку с узором из горных рек, снабженную ручкой для ношения в руке.
Юнь Сю взял шкатулку и отправился на передний двор встретиться с Се Юйанем, после чего они вместе сели в экипаж и направились во дворец. По дороге им встретился выезд семьи Чжу: слуги помогли сойти с покровительственного коня двоюродному брату Се Юйаня, Чжу Тину, который с улыбкой сложил руки в приветствии перед Се Юйанем и назвал его старшим кузеном.
Се Юйань питал к этому двоюродному брату самые нежные чувства, пригласил его пересесть к ним в карету резиденции удельного князя и всю дорогу знакомил Юнь Сю с Чжу Тином.
Юнь Сю ответил легким поклоном, обратившись к собеседнику юный господин Чжу.
Чжу Тин лишь высокомерно скользнул по нему взглядом и больше не обращал никакого внимания, переключившись на Се Юйаня и начав ластиться к нему:
— Старший кузен, дедушка говорит, что мои познания еще не до конца зрелы, и велел мне побольше советоваться с тобой, так что в учебе тебе придется мне помогать! И кто знает, суровы ли дворцовые наставники? Если я буду плохо справляться и они станут бить меня по ладоням, тебе непременно нужно меня защитить!
Чжу Тин был примерно одного возраста с Юнь Сю, еще не прошел через церемонию совершеннолетия, отличался круглолицым, пышущим здоровьем видом, а говорил с детскими нотками в голосе — словом, обладал тем самым живым характером, который легко располагает к себе людей.
Се Юйань ожидаемо счел это весьма приятным и с улыбкой произвел на свет:
— Разумеется. Дедушка с самого утра наставлял меня приглядывать за тобой, обезьянкой этакой.
Внутри кареты не смолкал веселый смех Чжу Тина и Се Юйаня. Сидевший в стороне Юнь Сю молча теребил узор на собственном рукаве, думая про себя, что этот юный господин Чжу и впрямь родной внук господина Чжу — даже взгляды, которыми они оба одаривали его, были донельзя похожи. На душе у него было скребренно и тоскливо, а перспектива учебы во дворце вызывала всё большее отторжение.
Экипаж остановился у внутренних ворот. Из-за строгих дворцовых правил в этот раз членам императорского рода разрешалось взять с собой на учебу лишь двух компаньонов, указанных в императорском указе, в то время как всем прочим слугам следовать за ними категорически запрещалось.
К счастью, Дворец Чунхуа находился неподалеку, и троица под провожатым конвоем пешком дошла до места без лишних задержек.
Дворец Чунхуа располагался в юго-восточном углу и в былые времена служил императорским книгохранилищем, а также местом, где учились наследники престола и принцы. При нынешней династии, из-за того что у Императора Фэнтяня не было сыновей, это место естественным образом опустело. В начале года Император велел провести здесь масштабную реконструкцию и ремонт: планировка осталась прежней, за исключением того, что две дворцовые стены снесли, расширив территорию в северо-восточном углу Дворца Чунхуа наружу, где обустроили стрельбище и ипподром для военных упражнений.
— Пройдете через небольшой садик, и перед вами предстанет Зал Миндэ — именно там юный княжич и молодые господа будут слушать лекции и учиться впредь. Дорога направо приведет вас ко Двору Чжишань, где для каждого из вас подготовлены комнаты, в часы отдыха вы сможете там трапезничать и отдыхать, — евнух в общих чертах обрисовал им устройство Дворца Чунхуа, после чего отвел всех троих к выделенным им помещениям.
Двор Чжишань был выстроен уединенно и изысканно, утопая в зелени туманного бамбука и пышных зарослях цветов. Им трем выделили общие покои — просторные и элегантные, где имелись всё необходимое: столы и стулья, сундуки и шкафы, бумага, кисти и тушь. В комнате постоянно дежурили два младших евнуха, готовые в любой момент выполнить поручение, а в самом дальнем алькове ширма отгораживала три небольшие кушетки для послеобеденного отдыха.
Осмотревшись поверхностно и убедившись, что время поджимает, Юнь Сю и остальные вместе с евнухом направились в Зал Миндэ.
В этот момент в Зале Миндэ царило необычайное оживление: съехавшиеся в столицу члены императорского рода собрались почти в полном составе. Наставники, читающие лекции, еще не появились, и собравшиеся разбились на небольшие кружки, оживленно переговариваясь и смеясь.
Завидев появление Се Юйаня и Юнь Сю, Се Юйсюань и его приспешники переглянулись и, словно начисто забыв о неприятной стычке в ночь Праздника середины осени, с сияющими улыбками направились к ним, наперебой ласково обращаясь к ним «брат Ань» и «Юйань». Про себя Юнь Сю подумал, что те, кто принадлежит к императорскому роду, и впрямь не чета остальным — толстокожести им не занимать.
Памятуя о прошлом инциденте, он всё еще чувствовал неловкость и настороженность, а потому лишь сдержанно приветствовал их, поддерживая видимость приличий.
Чжу Тин, не знавший о предыстории и обладавший общительным нравом, проявил к этой компании высочайшее дружелюбие. С порога он уцепился за Се Юйаня, требуя представить его каждому по отдельности. Сам он был весьма миловиден собой, обладал подвешенным языком и в подобной обстановке чувствовал себя куда свободнее стеснительного и робкого Юнь Сю. И хотя эти венценосные особы во главе с Се Юйсюанем привыкли к лести, узнав, что дедушка Чжу Тина — тот самый неподкупный цензор по имени Чжу Жо, они отнеслись к нему вполне благосклонно.
Завязалась оживленная беседа, и только Юнь Сю стоял в стороне, словно бледный цветок на стене, совершенно незаметный. К счастью, Юнь Сю давно научился утешать себя сам; к тому же от этой компании он ждал лишь одного — держаться от них подальше. То, что они не замечали его присутствия, было именно тем, о чем он мог только мечтать, а потому холодность окружающих не причинила ему сильной боли.
Вскоре снаружи Зала Миндэ раздался звон бронзового колокола, после чего внутрь вошел облаченный в чиновничьи одежды мужчина средних лет с аккуратными короткими усами.
Он представился по фамилии Мэй и пояснил, что в настоящее время служит чтецом шестого ранга в Академии Ханьлинь, а по повелению императора направлен во Дворец Чунхуа обучать членов императорской семьи конфуцианским канонам и истории.
Со слов этого господина Мэй стало известно, что Император Фэнтянь лично отобрал несколько сановников из Академии Ханьлинь, Государственной академии Гоцзыцзянь и императорской гвардии для проведения занятий, что ярче всего свидетельствовало о том, какое огромное значение Сын Неба придает учебе молодых принцев и княжичей.
Глупцов среди собравшихся не было, и каждый прекрасно понимал, зачем их за тысячи ли созвали в императорскую столицу: всё ради той самой высшей, абсолютной власти. А потому все, включая Се Юйаня, изо всех сил старались проявить себя в учебе во Дворце Чунхуа, чтобы привлечь внимание Императора Фэнтяня и оставить о себе благоприятное впечатление.
Расписание занятий во Дворце Чунхуа было плотным: ежедневные уроки классических канонов и истории сменялись часом верховой езды и стрельбы из лука во второй половине дня. Занятия начинались ранним утром в час дракона и заканчивались лишь с наступлением часа петуха. На обед и отдых отводился ровно один час в полдень, а выходной положен лишь раз в десять дней — и тот разрешалось провести дома.
Прежде наставники нанимались и в их родовых поместьях на удельных землях, однако им, представителям императорского рода, не требовалось бороться за титулы и богатства собственным потом и кровью, равно как и другим ученым мужам — корпеть над книгами по десять лет ради чиновничьей карьеры. Естественно, они не собирались тратить на учебу слишком много сил, а потому большинство из них обладали весьма заурядными познаниями и слабыми базовыми навыками. И хотя поначалу они твердо решили взяться за ум, догнать уровень преподавателей из Академии Ханьлинь и Гоцзыцзяня оказалось задачей поистине титанической.
Юнь Сю тоже учился с огромным трудом: материал, преподаваемый наставниками, был намного глубже и сложнее лекций старого учителя из Префектуры Цинпин, к тому же во время уроков преподаватели обожали приводить пространные цитаты и рассуждать о высоких материях. Стоило хоть на миг отвлечься, как терялась сама нить повествования.
Прежде Юнь Сю читал книги вовсе не ради сдачи экзаменов и построения карьеры, а потому никогда не погружался в них столь глубоко. И хотя прочитал он немало, рядом с этими учеными мужами он казался карликом перед гигантом.
Но куда сильнее сухих книжных уроков Юнь Сю страшился ежедневных дневных занятий верховой ездой и стрельбой из лука. Он не умел держаться в седле, не мог натянуть тугой лук и даже правильную стойку для боевой стойки удерживал с трудом.
Чжу Тин был ровесником Юнь Сю, и хотя выпущенная им стрела тоже улетела мимо мишени, результат всё равно выглядел куда лучше. Подергивая тетиву лука, он насмешливо бросил:
— До чего же ты бестолков! И как только старший кузен соглашается водиться с таким человеком? Какой же от тебя позор!
Юнь Сю хотел было возразить, но язык его не был столь же острым, как у Чжу Тина, да и произносить подобные дерзкие слова он не умел. Ему оставалось лишь стиснуть зубы и снова приняться за тетиву. Ладони мгновенно покрылись кровавыми следами от жесткого шнура, пока он с грехом пополам натянул лук хотя бы на малую толику.
Чжу Тин презрительно усмехнулся, тут же вскинул свой лук и выпустил стрелу. На этот раз мимо он не промахнулся: пусть стрела вонзилась лишь в самый край мишени, этого оказалось достаточно, чтобы смотреть на Юнь Сю свысока:
— Настоящий ничтожнец! С такой жалкой силеженкой от тебя и толка меньше, чем от девчонки!
Не дожидаясь ответа и даже не взглянув на побледневшее лицо Юнь Сю, он с луком в руках весело зашагал в сторону Се Юйаня.
Юнь Сю шмыгнул носом, рукавом вытер тетиву и кровоточащие ладони, после чего вновь продолжил превозмогать боль и натягивать лук.
Вечером, когда они вернулись в резиденцию и сели ужинать, из-за поврежденных ладоней и чрезмерных дневных усилий правая рука Юнь Сю непрерывно дрожала, едва удерживая палочки для еды. Только тогда Се Юйань заметил неладное. Разжав его ладонь, он испытал внезапный укол боли в сердце и тут же впопыхах велел слугам немедленно звать лекаря.
http://bllate.org/book/37916/4745953
Готово:
