Се Цзюньтан бросил военный отчет на пол; бумаги проскользили по ступеням и остановились у ног нескольких министров Нэйгэ. Первый министр дрожащими руками поднял их, и после того, как старые сановники по очереди ознакомились с содержанием, они один за другим опустились на колени, моля о снисхождении.
Раз уж людей для дела выбирал их Нэйгэ, то и отвечать за провал следовало им.
Раз уж сановники пали ниц, остальным стало совсем не до еды, вина или созерцания танцев. Увеселительная часть праздничного банкета в честь Праздника середины осени на этом подошла к концу.
Се Цзюньтан с негодованием удалился в сопровождении своих приближенных, намереваясь при свете ламп обсудить стратегии противостояния племенам Чиди.
Юнь Сю вместе с Се Юйанем попрощались с господином Чжу и собрались домой.
Перед тем как сесть в экипаж, Се Юйань заметил острым глазом, что на фонаре соседней кареты красуется герб Великой принцессы Юнань. На банкете ему так и не представилось возможности поприветствовать её. Сейчас Великая принцесса наверняка уже знала, что человек, которого она похитила, сбежал, предварительно спалив её покои. При её возможностях она рано или поздно выяснит, какая связь существует между ней и Юнь Сю. Если ждать, пока она сама предъявит обвинения, конфликт станет неразрешимым.
Се Юйань поделился своими соображениями с Юнь Сю. Тот от волнения побледнел, а его ладони стали влажными от пота.
— Если боишься, можешь подождать меня в карете, — сказал Се Юйань.
Юнь Сю вцепился в его рукав и яростно замотал головой. Затем он глубоко вздохнул и тихо произронил:
— Я пойду с тобой.
Глава 6. Сопровождающий
Карета Великой принцессы была роскошной: красная крыша, расшитая драгоценностями, полог из тяжелого шелка. Две лошади, запряженные в нее, отличались статью и необычайной статью.
Не успели они подойти, как к ним вышел личный страж Великой принцессы. Се Юйань представился:
— Я Наследник удельного князя Циншунь. Пришел засвидетельствовать почтение Великой принцессе. Будьте добры, доложите обо мне.
Страж окинул их оценивающим взглядом, бросил короткое Ожидайте, подошел к занавесям кареты, перемолвился парой слов с находящимися внутри и вскоре вернулся. Тон его стал гораздо почтительнее:
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Се Юйань и Юнь Сю переглянулись и, подойдя к экипажу, почтительно поклонились.
— Приветствуем Ваше Высочество, Великую принцессу.
Изнутри донесся легкий смех — нежный и чарующий. Однако Юнь Сю внезапно похолодел: он уже слышал этот смех у каменной клумбы, и теперь он показался ему колдовскими чарами. Прежний страх и растерянность вновь нахлынули на него.
Великая принцесса не показалась, продолжая говорить с ними через полог:
— Наследный княжич, что привело вас ко мне в такой час?
Се Юйань ответил:
— Великая принцесса — старшая, и, приехав в Императорскую столицу, я должен был нанести визит раньше. Но моя невеста занемогла, и я был не в силах отлучиться. Сегодня на банкете, встретив вас, я решил, что это подходящий случай прийти и засвидетельствовать вам свое почтение вместе с ней.
Великая принцесса холодно усмехнулась:
— Почтение излишне. Сегодня у меня дурное настроение, так что вряд ли получится мирно побеседовать.
Ее слова были полны намеков, даже Юнь Сю уловил гнев, скрывающийся за ними, и невольно содрогнулся.
Се Юйань оставался невозмутим:
— Чем же Ваше Высочество расстроены? Не могли бы вы поведать мне? Если я буду в силах помочь, то непременно приложу все старания.
Великая принцесса ответила:
— Наследный княжич, вы спрашиваете о том, что и так знаете! Кто-то решил, что я слабая женщина, и осмелился сжечь мои покои. С самого рождения я не знала подобного унижения, это верх дерзости!
Великая принцесса утаила главное: она не упомянула о том, что сама похитила Юнь Сю, а сосредоточилась лишь на сожжении покоев. Она заняла позицию обвинителя, намереваясь нанести превентивный удар и переложить вину на других.
Юнь Сю, возмущенный и испуганный, хотел было оправдаться, но Се Юйань остановил его жестом и сказал:
— Во время банкета никто не докладывал о пожаре в императорских покоях. Полагаю, пламя было слабым и его быстро потушили, иначе это встревожило бы самого Императора. Если бы кто-то поджег их умышленно, он бы желал, чтобы шума было как можно больше. Поэтому я смею предположить, что это была случайность — возможно, кто-то из слуг неосторожно опрокинул свечу.
Очевидно, что это оправдание Се Юйаня было таким же лукавством, как и притворное негодование Великой принцессы.
Он хотел донести до нее три мысли: во-первых, мы оба знаем, как все было на самом деле, так что к чему лишние слова? Если бы ущерб был столь велик, как вы говорите, об этом уже знал бы Император, и мы бы не стояли здесь. Во-вторых, о пожаре почти никто не знает, и очевидно, что вы не желаете огласки. Как удачно — у нас те же намерения. Давайте притворимся, что ничего не было, и разойдемся миром. В-третьих, вы не совсем правы, и если Император узнает правду, вы рискуете потерять лицо.
Великая принцесса была умной женщиной и сразу поняла угрозу, смешанную с предложением о примирении. Она приподняла занавесь, и на ее все еще прекрасном лице заиграла полуулыбка:
— А вы хитрец, наследный княжич!
Сказав это, она перевела взгляд на Юнь Сю, стоявшего рядом.
Изысканная красота, холодность и невинность.
— Давненько я не встречала столь прелестных созданий, как он. Жаль, жаль… — Великая принцесса провела пальцами с яркими ногтями по своим губам. В ее глазах отражались блики фонарей, то вспыхивая, то угасая. Юнь Сю вспомнил персонажей из книг ужасов — красавиц-змей, питающихся людьми. Сейчас ее взгляд был таким, будто она готова была поглотить его прямо здесь.
Юнь Сю отвел глаза и испуганно спрятался за спину Се Юйаня.
Великая принцесса вдруг снова тихо рассмеялась:
— Наследный княжич, смотрите за ним внимательнее. Не всегда вам будет так везти, чтобы потерянного человека возвращали обратно.
С этими словами она резко опустила занавесь и умолкла. Кучер стегнул лошадей, и карета Великой принцессы постепенно удалилась в такт стуку колес.
Юнь Сю, прижимая руку к бешено бьющемуся сердцу, обеспокоенно прошептал:
— Что теперь будет? Мне кажется, ее гнев не утих. Если она не решилась сводить с нами счеты во дворце, не попытается ли она отомстить потом?
Се Юйань, взяв его за руку, направился к своей карете:
— Великая принцесса — сестра Императора, дочь неба, рожденная в роскоши. Она потерпела неудачу, поэтому парой моих слов ее гнев не унять. Через несколько дней я навещу ее с подношениями, надеюсь, удастся замять это дело.
— Но…
— Не переживай так сильно. Как сказал брат Лю, в крайнем случае будем просто держаться от нее подальше.
Се Юйань сказал много успокаивающих слов, но эффект был невелик. Вернувшись в Резиденцию удельного князя, Юнь Сю лежал в кровати, полный тяжелых мыслей, и сон не шел к нему.
Сунло опустила полог и, увидев, что он лежит с широко открытыми глазами, глядя в потолок, спросила:
— Господин не спит?
Юнь Сю вздохнул, подтянул одеяло и, закрыв глаза, ответил:
— Уже засыпаю.
Сунло прислуживала ему много лет и прекрасно видела, что его что-то гложет. Она улыбнулась:
— Что случилось? Устали или поссорились с наследным княжичем?
— Сунло, все в порядке, я хочу спать, — вяло отозвался Юнь Сю и повернулся к ней спиной.
Видя, что он не хочет говорить, Сунло не стала настаивать. Поправляя одеяло, она невзначай спросила:
— Одежду, в которой вы вернулись, прикажете выбросить? Она какая-то несуразная, мала, швы кривые, да и цвет старческий. Не пойму, почему вы ушли нарядным, а вернулись в этом.
Юнь Сю резко сел и воскликнул:
— Нельзя выбрасывать!
Сунло удивилась:
— Вы собираетесь надеть ее снова?
— Это чужая вещь, я должен вернуть ее владельцу.
Сунло подумала, что вернуть такую рвань — значит просто опозориться, лучше купить новую, но вслух сказала:
— Хорошо, не буду выбрасывать. Завтра постираю и уберу для вас.
Юнь Сю успокоился и снова лег.
Сунло ушла, забрав светильник. В комнате стало темно, но Юнь Сю продолжал ворочаться. В голове будто били барабаны. Перед глазами мелькали лица: то холодная, как змея, Великая принцесса, то презрительное лицо господина Чжу, то насмешливые физиономии молодых аристократов. В конце концов, все эти образы сменились холодными, глубокими, как бездна, глазами, скрытыми в ночи.
Юнь Сю потер лицо и уткнулся в подушку, подумав, что с самого начала надо было слушать А Цзюаня! Если бы он не пошел на этот проклятый банкет, то не столкнулся бы со всеми этими неприятностями.
Вспомнив об А Цзюане, он в отчаянии позвал его в своих мыслях, но в ответ царила мертвая тишина.
Юнь Сю свернулся в клубок под одеялом и дал себе клятву: в этот дворец он больше ни ногой!
Но кто бы мог подумать, что уже через несколько дней эта клятва будет нарушена.
Причиной тому стал императорский указ Императора Фэнтяня: приказано было всем членам знатных родов, прибывшим в столицу по зову, явиться во Дворец Чунхуа для обучения. И было разрешено каждому выбрать двух сопровождающих для совместных занятий.
Изначально это не имело к Юнь Сю никакого отношения, пока евнух, доставивший указ в Резиденцию удельного князя, перед уходом не добавил:
— Император узнал, что будущая супруга наследного княжича — юноша, который на два года младше своего господина и как раз в подходящем для обучения возрасте. Его Величество соизволил разрешить ему сопровождать наследного княжича в качестве его товарища по учебе во Дворце Чунхуа.
— Пойти учиться во дворец? — Юнь Сю счел это безумием. Почему он должен учиться вместе с избалованными отпрысками знати? Сейчас при одном упоминании императорского дворца его охватывал трепет, он хотел держаться от него подальше, а учитывая неприязнь со стороны аристократов, это было последним, чего он желал. Если бы выбор оставался за ним, он бы предпочел никогда больше не видеть этих людей.
Се Юйань же, напротив, был в восторге. Его лицо сияло:
— Это прекрасная новость! Это значит, что Император оказывает особую милость нашему дому.
Юнь Сю не понимал, почему Император вдруг стал так благоволить к Резиденции удельного князя — неужели они сделали что-то, что привлекло его внимание? Но прежде чем он успел спросить, воодушевленный Се Юйань начал бормотать:
— В указе сказано, что у каждого по два сопровождающих. Ты уже занял одно место, надо хорошо подумать, кого взять вторым. В этот раз многие чиновники привезли с собой сыновей… Нет, надо посоветоваться с дедом!
Сказав это, он вихрем вылетел из комнаты, даже не попрощавшись с Юнь Сю.
Юнь Сю весь вечер провел в раздумьях, у него даже пропал аппетит. Только после долгих уговоров Сунло он съел пару ложек риса.
http://bllate.org/book/37916/4745952
Готово:
