Юнь Сю засунул руки в рукава и, остановив собиравшегося побежать слугу, сказал Се Юйаню:
— Уже не болит. Сейчас очень поздно, найти лекаря непросто, а после ужина я намажусь мазью, и всё пройдёт.
Се Юйань не мог переубедить его, чувствуя одновременно и жалость, и досаду:
— Во всём виноват я, после полудня только и делал, что возился с Се Юйсюанем и остальными, совсем упустив тебя из виду. Лук такой тугой, почему ты не сказал мне или не предупредил наставника Ци? Взял бы другой, который тебе по руке.
Юнь Сю смущённо произнёс:
— Я… я не знал, что луки бывают разными… думал… думал, что они все одинаковые…
С каждым словом его голос звучал всё тише, пока наконец голова почти не опустилась на грудь, так что виднелись лишь кончики розовых ушей, похожих на самые прелестные персиковые цветы, распустившиеся на ветвях в марте.
Се Юйань невольно рассмеялся:
— Ну и малыш-недотёпа!
На следующий день на уроке стрельбы из лука и верховой езды Се Юйань отпросил Юнь Сю у наставника Ци, освободив его на несколько дней от тренировок по стрельбе. А когда пришло время занятий верховой ездой, он тайком дал немного серебра евнуху, ведающему лошадьми, чтобы тот привёл пони.Чжу Тин от злости хлестал хлыстом низкорослые деревья у дороги, сдирая с них кору. Уставившись на спину Се Юйаня, который помогал Юнь Сю взобраться на коня, он сплюнул:
— Какая же он неженка!
Ещё через два дня, во второй половине дня, сразу после полуденного сна, все юноши из императорского рода во Дворце Чунхуа получили высочайший указ: Сын Неба приказал им немедленно явиться в Зал Сюаньчжэн.
В последние годы из-за слабого здоровья Император Фэнтянь больше не следовал предкам и не проводил аудиенции у ворот дворца, а государственными делами в основном занималось Нэйгэ, заранее подготавливая общие проекты решений, на которые он затем лишь ставил красную резолюцию, основываясь на их докладах. Порой он даже ленился взять в руки кисть, приказывая Фэн Цзюгуну ставить резолюции на мемориалах от его имени по устному распоряжению.
Зал Сюаньчжэн же был тем местом, где Император Фэнтянь обычно решал государственные дела и принимал придворных чиновников.
Услышав этот указ впервые, все испытали и нервозность, и воодушевление: это был первый раз с момента их прибытия в столицу, когда Император вызывал их поодиночке, судя по всему, желая лично испытать.
Никто не смел заставлять Императора Фэнтянь ждать слишком долго, поэтому, слегка приведя себя в порядок, юноши последовали за объявившим указ евнухом.
Стоило юношам из императорского рода уйти, как Зал Миндэ почти напостепь опустел, но дневной урок верховой езды и стрельбы продолжался как обычно.
У руки Юнь Сю всё ещё были перебинтованы, и пока остальные упражнялись в боевых искусствах и стрельбе, он взял корм и пошёл кормить пони.
Пони был очень милым — совершенно белым, с тёмной чёлкой на лбу, а когда он бегал, в его облике даже проступало нечто величественное.
За эти два дня Юнь Сю уже научился садиться на лошадь и слезать с неё. Поскольку он был новичком, Се Юйань разрешал ему лишь сидеть на пони, а сам водил коня под уздцы, медленно кружа шагом.
Теперь же, когда Се Юйаня не было рядом, Юнь Сю хотел попробовать проехаться верхою самостоятельно, но опасался внезапных неприятностей. Пока он колебался, раздираемый сомнениями, то вдруг увидел, как Чжу Тин и несколько других компаньонов по учению направляются в его сторону.
Глава 8. Падение с лошади
За эти два дня Чжу Тин и остальные компаньоны по учению уже отлично сдружились. После того как во второй половине дня Се Юйань и другие ушли, он общался и развлекался только с этой компанией, полностью игнорируя присутствие Юнь Сю.
Юнь Сю уже привык к такому пренебрежению и даже был рад тишине и покою, но теперь эти люди неожиданно окружили его, и на лицах у всех застыли недобрые усмешки — с первого взгляда было ясно, что дело не к добра. Он судорожно вцепился в поводья и инстинктивно отступил назад, но кто-то перекрыл ему путь к отступлению.
Чжу Тин, поигрывая хлыстом, пользуясь численным превосходством, загнал человека и коня в угол.
Юнь Сю в испуге оглянулся в поисках наставника Ци, но на площадке для боевых учений и следа не было наставника Ци. Остальные младшие евнухи, отвечавшие за то, чтобы водить лошадей и подавать чай, стояли в отдалении, опустив руки и молча потупившись, не смея бросить в эту сторону и половины лишнего взгляда.
При виде такой картины Юнь Сю всё понял. Он чувствовал себя так, будто провалился в ледяной погреб: он сразу сообразил, что эти люди намеренно воспользовались моментом, чтобы устроить ему неприятности. Сейчас Се Юйаня не было, наставник Ци пропал неизвестно где, и на всей площадке для учений не нашлось ни единого человека, который мог бы за него заступиться.
Его бледное, изящное личико покрылось испариной, уголки глаз покраснели, а под ними заблестела пелена влаги. Прикусив зубами нежную губу, он весь дрожал, словно сорванный хрупкий бутон, вызывая в сердце глубокую жалость.
Увидев его таким, Чжу Тин почувствовал, как в груди вспыхнуло пламя. Он внезапно перешёл к действиям: схватил Юнь Сю за правую руку, вывернув её и заломив предплечье, и нарочно с силой надавил на ладонь поверх повязки. Разумеется, на лице Юнь Сю отразилась боль; Чжу Тин испытал от этого мимолётное злорадство и стал ещё грубее:
— Что это за выражение лица? И для кого ты тут разыгрываешь комедию!
Юнь Сю от боли обливался холодным потом, но он не звал на помощь и не умолял о пощаде, а терпел изо всех сил. Он прекрасно понимал, что сейчас лучше не подавать голос, иначе любые слова лишь разожгут в обидчике ещё большую страсть к истязаниям.
Заметив, что тот молчит, Чжу Тин грубо хлопнул его рукоятью хлыста по щеке:
— Ты немой или глиняный горшок с отпиленным ртом? Почему уже столько времени не можешь выдавить из себя ни звука?
Тут же кто-то хихикнул:
— Заставить его подать голос проще простого. Когда по-настоящему заболеет, перестанет так себя вести.
Кто-то другой предложил:
— По-моему, лучше нам всем вместе отметелить его или просто всыпать десяток-другой ударов хлыстом. Спорим, он тут же завопит от боли на весь свет и заголосит во весь голос!
Глаза Чжу Тин хитро сверкнули, и в его голове созрел план.
— Так не пойдёт!
Остальные возмутились:
— Почему это не пойдёт? Только не говори, что перед самым началом ты решил струсить!
— Точно тебе говорю, избил будущего невестку, а когда твой добрый старший кузен вернётся, он с тебя спросит!
Наперебой зашумела толпа, а лицо Чжу Тин стало ещё мрачнее. Он только что ударил Юнь Сю хлыстом по лицу, и на коже уже проступили красные следы, похожие на яркие киноварные пятна на безуритетном нефрите. Чжу Тин словно от укола боли прикрыл глаза, а когда открыл их снова, на дне его взгляде мелькнуло ядовитое злорадство.
Юнь Сю чутко уловил эту жестокость и отчаянно замерз. Хотя вокруг было столько людей, ни один из них не разделял его сторону — лишь пони, тяжело дыша, ткнулся носом ему в шею, оставаясь единственным товарищем в его лагере.
Чжу Тин торжествующе улыбнулся:
— Если мы пустим в ход кулаки и хлысты, на нём неизбежно останутся следы. Тогда стоит ему побежать к учителям или моему кузену, заплакать и пожаловаться, как никому из нас не уйти от ответственности. Но если он сам упадёт по неосторожности, свалить вину будет уже не на кого.
Остальные сочли это разумным, но не знали, как поступить:
— Послушай, Чжу Тин, к чему эти тайны? Говори быстрее, ну же!
Чжу Тин кивнул на пони, стоявшего за спиной у Юнь Сю:
— Всё проще простого. Закинем его на спину коню, а потом погоним животное вскачь. Если упадёт и покалечится — сможет винить только собственное неумение держаться в седле, какое нам до этого дело?
Компаньоны по учению в один голос захлопали в ладоши:
— Ну ты и хитрец, Чжу Тин! Вот уж у кого полно подлых идей! Даже если он побежит жаловаться, пока мы всё отрицаем, никто нам ничего не сделает. Напротив, мы сможем выдвинуть встречное обвинение в клевете, и он не сможет оправдаться!
— Гениально, просто гениально!
Услышав их замысел, Юнь Сю похолодел от страха и наконец не выдержал:
— Юный господин Чжу, мы ведь с тобой состоим в дальнем родстве, к чему же доводить до такого? Если братец Юйань узнает о твоём поступке, как вы потом будете поддерживать родственные отношения?
Чжу Тин закатил глаза и презрительно бросил:
— Ты и вправду возомнил себя моим родственником? И ещё смеешь меня поучать! Кем ты себя возомнил?! Мужчины-жены — всего лишь ничтожные твари, недостойные показаться людям на глаза! Даже мой дед говорил, что ты ничем не отличаешься от продажных актёров из низших кругов! Кузен просто временно помешался рассудком, раз ты его очаровал, но рано или поздно он опомнится!
Каждое новое слово заставляло лицо Юнь Сю бледнеть всё сильнее. Услышав оскорбления вроде продажный актёр и очаровал, он вспыхнул до слёз, раскрыл рот и попытался возразить:
— Это не так! Вы всё вредёте! На самом деле это братец Юйань первый…
Не успел он договорить, как Чжу Тин потерял последние остатки терпения и перебил его:
— Хватит пустых слов! Неужели ты думаешь, что если скажешь на пару фраз больше, то сможешь потянуть время до возвращения кузена и остальных? Выбрось это из головы! Как бы ты сейчас ни изображал из себя бедную овечку и не пускал в ход свои лисьи штучки падшей девки, на нас этот номер не пройдет!
С этими словами он подал знак подручным, и те гурьбой набросились на Юнь Сю, вдвоём затащив сопротивляющегося парня на спину коню, несмотря на его крики о помощи.
Юнь Сю отчаянно отбивался, но противников было слишком много, и любое сопротивление оказалось бесполезным. Не успел он толком устроиться верхом, как Чжу Тин со злостью опустил на круп лошади пять или шесть ударов подряд.
Обычно покладистый пони почувствовал боль, резко встал на дыбы, издал пронзительное ржание и помчался вперёд сломя голову.
Юнь Сю вцепился в гриву, чудом не свалившись сразу, но бо́льшая часть его тела уже висела в воздухе из-за дикой тряски. Конь мчался во весь опор, словно выпущенная из лука стрела; вокруг поднимались клубы пыли, и лежащего поперёк конской спины юношу качало так, будто он плыл в утлой лодке среди бушующих волн. От кружения головы внутренности перевернулись, и к самому горлу подступила тошнота.
Юнь Сю давно потерял всякий цвет лица, он беспрерывно кричал от ужаса, а Чжу Тин и остальные покатывались со смеху, хлопая себя по бёдрам от восторга.
Правая рука Юнь Сю не слушалась, а левая никак не могла удержать вес; ладонь вспотела, став абсолютно скользкой. Конская грива проскользнула между пальцами, словно смазанная маслом, и в следующий миг он почувствовал, как тело внезапно стало лёгким — пони сбросил его на землю. Охваченный отчаянием, Юнь Сю ощутил, что его жизнь похожа на оборванный бумажный змей, который ветер рвёт на мелкие кусочки. Беспомощно закрыв глаза, он рухнул на землю, пронзённый острой болью.
Увидев это, компания Чжу Тин снова разразилась хохотом. Натешившись вволю, они разошлись в разные стороны, а напоследок разогнали всех евнухов с площадки для учений.
— Никому не сметь к нему подходить!
— Интересно, сильно ли он расшибся? Было бы славно, если бы переломал руки и ноги!
— Если он действительно останется калекой, нам больше не придётся видеть его каждый день!
— А этот муж-жена у наследного княжича ещё никуда не годится!
— …
Юнь Сю лежал на земле, перепачканный пылью, с растрепавшейся причёской, долго содрогаясь от боли. Его слёзы падали на землю, оставляя влажные пятна, а осеннее солнце не давало ни малейшего тепла. Он хриплым, прерывающимся голосом несколько раз позвал на помощь, но в ответ не раздалось ничего, кроме шуршания ветра в листве.
Весь мир безмятежно вращался дальше, и лишь его одного выбросили за ненадобностью.
***
Пролежав так неизвестно сколько времени, Юнь Сю слегка шевельнулся — его конечности онемели от боли и казались чужими. Он несколько раз попытался подняться, но стоило стопам коснуться земли, как пронзительная боль пронзила всё тело, и он снова рухнул на землю, едва не потеряв сознание. Возможно, кости были сломаны.
Юнь Сю оставалось лишь ползти по земле на четвереньках в надежде выбраться с площадки для учений и найти хоть кого-нибудь, кто смог бы прийти на помощь.
http://bllate.org/book/37916/4745954
Готово:
