Учитывая, что они — одно целое, продлить ей мир внутри зеркала еще на три часа можно считать делом чести и попыткой сохранить лицо.
Кто просил их лица штамповать на фабрике, делая абсолютно одинаковыми?
Закончив продление, Бай Жань машинально помогла убрать следы. Петляя меж деревьев, с невероятно подозрительным видом она перехватила Бай Жаньинь у опушки лесочка.
Стоило руке коснуться плеча Бай Жаньинь, как перед глазами всё закружилось, а в ушах зашумел ветер.
Бросок через бедро…
Тело среагировало быстрее мозга, нарушая все законы физики, она оттолкнулась от пустоты и, под изумленный взгляд Бай Жаньинь, с вежливой, но неловкой улыбкой перебросила ту через себя.
Бхм!
После вынужденного и весьма тесного знакомства с деревом листья водопадом осыпались вниз, полностью скрыв человека. Лишь несколько листочков едва покачивались от выдохнутого потока воздуха, доказывая, что здесь кто-то есть.
Совершив полный оборот на триста шестьдесят градусов и вернувшись в исходное положение — так, что даже складки на подоле платья не сбились, — Бай Жань на мгновение смутилась:
— Эм, я не со зла… Веришь нет?
Бай Жаньинь с прической из чистейших листьев на голове уставилась на Бай Жань рыбьим взглядом, пока та нервно соприкасалась кончиками пальцев.
По-твоему, я похожа на ту, которая верит?
— В следующий раз будь поаккуратнее, — Бай Жаньинь глубоко вздохнула и горько усмехнулась.
Бай Жань захлопала глазами с тем же самым выражением лица, и от этого Бай Жаньинь едва не расхоголелась от злости.
В смысле — будет следующий раз?
Могла бы хотя бы соврать ради приличия, порадовать меня!
Бай Жаньинь задрала голову к небу: здешнее небо было чисто от мозолящих глаза шрамов, а его сине-зеленый оттенок успокаивал нервы.
И что это за тип? Природная наивность в сочетании с буйным характером?
У меня вроде отроду не было таких склонностей.
— Эх, в общем… Маленькая Юань подыскала тебе местечко, — произнесла Бай Жань, словно прочитав мысли Бай Жаньинь. Впрочем, чему удивляться — они вышли из одного чрева, так что их мысли вряд ли сильно расходились. — Она сказала: выбор за тобой, и что бы ты ни выбрала, мы примем это с радостью.
— Иду. А куда деваться?
Пути назад отреставрированы, разве у нее остался выбор?
Хотя, вспомнив не самые приятные моменты прошлого, когда ее снова и снова терзали тяжелые воспоминания, слов она всё же не пропустила мимо ушей.
Она ведь не Сян, которая воспринимает лишь половину сказанного, а к остальному относится так, будто у нее частичная глухомань.
Часовая башня, больница — места скопления людей, которых по возможности стоит избегать.
Раз это предложила Бай Юань, то выбранное ею место наверняка соответствует всем условиям… Наверное.
Бай Жаньинь заторможенно задрала голову. Огромная, изящная часовая башня возвышалась над миром, а взгляд механически сместился в левый нижний угол, где символ красного креста резал глаза.
Окрестности утопали в тишине, не смолкал стрекот цикад, а в небе то и дело проплывали пухлые птички, сбрасывающие естественные удобрения на клумбы.
Погодите-ка, сестрицы, вы что, собрались активировать все баффы сразу? Решили шагнуть в пасть смерти ради новой жизни?
— Вы не хотите это объяснить? — Бай Жаньинь казалось, что от удивления у нее сейчас зашевелятся даже несуществующие прядки волос.
— А? Что объяснить? — Бай Жань извлекла из нагрудного кармана старинный ключ и с абсолютно невинным видом произнесла: — Обычно всё объясняет Маленькая Юань, так что жди ее возвращения.
Никакое, даже самое наивное выражение лица не могло скрыть скорость, с которой Бай Жань перекладывала ответственность и раздавала пустые обещания. Бай Жаньинь интуитивно почувствовала, что перед ней реинкарнация черной кунжутной сладости с подвохом.
Ее провели.
Бай Жаньинь уже не питала никаких иллюзий насчет этого места. Закрыв глаза и затаив дыхание, она простояла так довольно долго, но звука открывающейся двери всё не было.
Она приоткрыла правый глаз, а затем удивленно округлила оба, превратив их в кошачьи плошки.
Металлические замки тоже ломаются?
Бай Жань продолжала вести неравный бой с остатками ключа в руке, а на месте излома в замочной скважине поблескивал источающий дух старины металл.
— Вы вообще в своем уме? — Бай Жаньинь растерянно склонила голову набок. В ее глазах не было предвкушения будущего — лишь беспомощность от разбитых иллюзий.
Бай Жань замерла, окинула взглядом обломок в руке и украдкой покосилась на Бай Жаньинь. Под ее пронзительным взором она послушно отвела голову обратно и спрятала железяку в карман.
После чего замахнулась ногой и ударила — да так, что не только ключ, но и вся дверь целиком рухнула внутрь.
До чего же чистый и незатейливый метод…
— Вот и всё, заходим, — Бай Жань хлопнула в ладоши, словно и не замечала всей абсурдности своего поступка.
Слушая, как внутри нее замирает от отчаяния сердце, Бай Жаньинь шагнула по упавшему дверному полотну прямо в эту черноту.
Именно так — черноту.
Хотя стоял полдень, внутри простиралась непроницаемая тьма. Самое странное заключалось в том, что эта темнота казалась плоской, отделенной от света четкой гранью, словно вода в колодце не смешивалась с речной.
Шагнув дальше, она ощутила уютный и спокойный свет мягких желтых ламп. На диване две затворницы чокались банками с газировкой.
— Ого, старшая Юань вернулась!
Раздался удивленный возглас, и две растрепанные серо-пепельные макушки украдку высунулись из-за спинки дивана.
— Старшая Юань, а ты сменила имидж… Косички тебе очень идут, — левый пушистый клубок случайно встретился взглядом с Бай Жаньинь и тут же виновато опустил голову пониже.
Клубок справа бесцеремонно шлепнул соседа по макушке, рывком поднялся с дивана и, усевшись поудобнее, продолжил жадно тянуть сладкую газировку:
— Золотая лента для волос! Дура ты, Бянь Шэ!
— Цзян Ваньюй, ты опять меня бьешь! — Узнав, что перед ней не Бай Юань, Бянь Шэ немного расслабилась. Отодвинув гостью на второй план, она затеяла возню со своей компаньонкой, у которой совесть водилась лишь в малых дозах.
— Потише! На мне сегодня надета мерч-футболка с твоей оивакой! Попробуй только тронь меня! — Цзян Ваньюй специально нарядилась в тематическую одежду, получив таким образом карт-бланш. Какая великолепная манипуляция — прикрываться твоей любимой героиней перед самой Бянь Шэ!
Бянь Шэ вдруг заметила, что на подруге надета вещь из ее сокровенной коллекции, и раздулась от гнева, словно рыба-фугу:
— Тень следует за формой!
Черная двухмерная плоскость расширилась от кончика пальца, искажая пространство и поглощая всё вокруг.
В мгновение ока мир погрузился в тишину.
— Они вечно так, — Бай Жань привычно распахнула холодильник, наслаждаясь редкой летней прохладой. — Расслабься, будешь леденец?
Взгляд Бай Жаньинь всё еще был прикован к той черноте, и она рассеянно бросила:
— Не нужно, у меня есть глюкоза.
Бай Жань замерла с зубами на упаковке мороженого. Ее любимый с детства классический фруктовый лед всё так же источал прохладную сладость.
— Тогда съешь этот, со вкусом лайма, очень ароматный, — Бай Жань оставила на мороженом вмятину от зубов и небрежно кинула его Бай Жаньинь.
Лайм на ощупь казался чуть шероховатым. Принюхавшись, она уловила свежий фруктовый запах, напоминающий парфюм, и откусила кусочек вместе с кожицей.
Особых эмоций не вызвало, но съедобно.
— Эй! Не тяни руки!
— Мы же девчонки, что есть у тебя, то есть и у меня! Хочешь, я и тебе покажу?
— Совсем сдурела? Кто на твое смотреть будет?!
— Короче, отдавай мою оиваку!
Черная двухмерная плоскость схватилась до одномерной линии, а затем и вовсе схлопнулась до нуля.
Бянь Шэ сидела верхом на Цзян Ваньюй, волосы растрепались, но зажатая в высоко поднятой руке рубашка с принтом была на удивление аккуратной.
— Ууу, я теперь осквернена, — плач Цзян Ваньюй звучал на редкость фальшиво. Даже для посторонней Бай Жаньинь было очевидно, что это игра в одни ворота. Впрочем, Бянь Шэ вовсе не была дурочкой и, разумеется, не собиралась вестись на этот спектакль.
— С такими актерскими данными тебя даже в массовку двадцать восьмого сорта не возьмут, — Бянь Шэ аккуратно сложила рубашку и бросила на поверженную соперницу презрительный взгляд.
— Жестокая, ууу-у, — Цзян Ваньюй еще немного поизображала страдания, а когда Бянь Шэ слезла с нее и ушла в комнату раскладывать вещи, тут же смахнула слезы радости от сдерживаемого смеха, поднялась на ноги и пошла обновлять лед в стакане с газировкой.
Строго говоря, нельзя было сказать, что на ней совсем ничего не было — верх прикрывала небольшая маечка, а пепельные волосы рассыпались по спине, придавая ей ленивый, расслабленный вид.
Заметив, что Бай Жаньинь машинально сгрызла уже почти половину лайма, Цзян Ваньюй уставилась на нее так, будто увидела редчайший вид животного:
— Тьфу ты, ну и вкусы у тебя. А я думала, ты, как и старшая Юань с остальными, жить не можешь без сладкого.
— Нормально, — автоматически отозвалась Бай Жаньинь.
— Я Цзян Ваньюй — Цзян из Янцзы, полночь и наложница, — дружелюбно улыбнулась та. — А та, что только что ушла внутрь — Бянь Шэ, из приграничного города и еще не познавшая мир.
— Бай Жаньинь. — Она слегка наклонила лайм, используя его как веер, чтобы прикрыть нижнюю часть лица и спрятать смущение.
— Расслабься, не напрягайся так, мы же расслаблены! — видя это, Цзян Ваньюй попыталась разрядить обстановку неудачной шуткой: — У тебя лицо точь-в-точь как у старшей Юань, от одного взгляда на тебя у меня сердцебиение учащается. Я еще с тебя компенсацию за моральный ущерб не потребовала!
— Пфф, бред какой! Мы виделись каждый день, почему ты с меня не требовала моральной компенсации? — Бай Жань, чей леденец уже почти растаял до крошечного уголка, услышав это, едва не поперхнулась смесью твердого и жидкого.
— Если хочешь заплатить, я не против, — Цзян Ваньюй лукаво сощурила лисьи глазки. Кто же откажется от лишних денежек?
Атмосфера между ними царила вполне дружелюбная. Бай Жаньинь снова откусила лайм — кисловато, вяжет, невкусно.
И шутки дурацкие, совсем не смешные, аж мороз по коже.
Она уже подумывала над тем, не воспользоваться ли моментом и не сбежать ли по-тихому, как вдруг, отступив на шаг назад, наткнулась на что-то пушистое.
Опустила взгляд.
— Сюрприз!
Притаившаяся рядом Бянь Шэ сидела на корточках, высоко поднимая плюшевого котенка и протягивая его прямо перед носом Бай Жаньинь.
— Маленький подарок для тебя!
Видя, что Бай Жаньинь застыла в оцепенении, Бянь Шэ просто пристроила белого котенка ей на плечо, чуть поправив его так, чтобы игрушка сидела надежно и не давила.
— Зачем? — ошеломленно и растерянно спросила Бай Жаньинь.
— Не делай такое оос-ное лицо, когда у тебя внешность точь-в-точь как у старшей Юань! Иначе я привыкну, и как тогда выманивать деньги на содержание моих вайфу?! — Бянь Шэ бесцеремонно прижалась к ней.
— К тому же, старшая Юань уже всё объяснила! Она сказала, что с тобой нужно обращаться как с ребенком, — голос Бянь Шэ немного тише: — Я еще никогда не играла с… детьми, да и выглядишь ты так, будто тебя очень легко тискать…
Она не понимала сленг Бянь Шэ, но котенок ей понравился.
Появилось крошечное желание остаться. Хотя бы на чуть-чуть…
Глава 9. Дзынь! Мисс Ткацкий Станок по соседству~
— Меня зовут Бай Жаньинь, можете звать меня Белая Птица, — выпалила на одном дыхании Бай Жаньинь и глубоко вздохнула. Небывалое доселе чувство легкости заполнило всё тело.
Сестрица Иоланда слишком рассудительна, Сян — чересчур легкомысленна, а про Анжелику и говорить нечего — рядом с ней неизменно кажется, что тебя в любой момент могут прикончить.
— Белая Птица? Хмм, котики едят птичек, — нарочито грозным тоном запугала ее Бянь Шэ. — Белая Птица, теперь ты целиком и полностью в лапах этого котика~
http://bllate.org/book/37906/4744909
Готово:
