Фан Шанцин решил, что это решительно никуда не годится!
С какой стати, когда он общался с учителем, тот вел себя как старик, готовый рассыпаться от малейшего прикосновения? Но стоило рядом появиться младшему ученику, как мастер мгновенно превращался в мягкий, уютный комочек, к которому так и хотелось прижаться!
Он ведь тоже обожал детей!
От этого почтенного холостяка, не знавшего семейного тепла с самого рождения, исходило поистине священное сияние отцовской любви.
— Учи...
— Сяо Цинцин.
Едва Фан Шанцин набрался смелости и открыл рот, как его голос слился с голосом мастера.
Ло Шу достал из-за пазухи карту и протянул её старшему ученику:
— Отведи Лун Юя в эту комнату. Там вас встретят свои люди. — Мастер запнулся и, едва сдерживая смешок, добавил: — И прекрати уже лазить через стены.
Фан Шанцин оцепенел.
Про Лун Юя он учителю, конечно, рассказал, но откуда тот узнал, что сам он пробрался в поместье через забор?!
Ло Шу, глядя на остолбеневшего старшего ученика, молча отвернулся. Не рассказывать же ему про Систему? Пожалуй, стоило поберечь чужую гордость.
Фан Шанцин уставился на карту. Ноги его словно налились свинцом. А за спиной тем временем снова зазвучал ласковый голос учителя, утешающего младшего:
— Ну же, Сяо Хэнь, не грусти. Вот выберемся отсюда, и учитель обязательно угостит тебя чем-нибудь вкусненьким.
— В аптеку? Да какие там могут быть редкие травы? Всё, что тебе нужно, найдется у меня.
— Хорошо-хорошо, сходим в лавку. Мы скупим там всё, пусть хозяин разорится!
Фан Шанцин на миг замер, но мужественно заставил себя сделать следующий шаг.
Сердце старшего брата обливалось слезами, но он благородно безмолвствовал.
И вовсе он... вовсе он им не завидовал!
— Сяо Цинцин, а ну-ка иди сюда.
Фан Шанцин послушно оглянулся и увидел, как этот ветреный и неблагодарный предатель-учитель весело машет ему пухлой ладошкой.
— Учитель?
Фан Шанцин подошел ближе и слегка присел, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Но стоило ему замереть, как Ло Шу обеими руками притянул к себе его аккуратно причесанную голову. Безупречная укладка, призванная поддерживать солидный и величавый образ главы союза боевых искусств, прекратила свое существование в одно мгновение.
Ло Шу хоть и выглядел как ребенок, но запаса его внутренней силы хватило бы, чтобы повалить стадо диких буйволов. Когда несчастный глава союза с трудом, словно репку из грядки, вызволил голову из объятий учителя, его шевелюра приобрела такое сходство с вороньим гнездом, что вполне могла бы послужить приютом для пернатых.
Ло Шу весело похлопал ученика по макушке:
— Ну вот, теперь ты выглядишь куда приятнее!
Фан Шанцин, прижав ладонь к бешено пульсирующей на виске вене, сердито уставился на Ло Шу. Тот сидел на высоком стуле, задрав голову, болтал в воздухе короткими ножками и беззаботно улыбался. И в этот миг образ несносного старика с утёса — того самого, что отбирал у него еду, валялся в постели до полудня и заставлял медитировать на обычную ветку вместо меча — окончательно слился с обликом этого очаровательного ребенка.
И желание обнять учителя почему-то мгновенно улетучилось.
Один взгляд на него навевал слишком живые воспоминания о седовласом вымогателе, без зазрения совести лишавшем его честно заработанного жареного мяса.
Ло Шу сокрушенно вздохнул.
«Старший вечно зрит в самый корень. И как мне теперь выманивать у него угощения?»
Фан Шанцин со вздохом потер ноющие виски и отправился к Лун Тао, чтобы обсудить дальнейшие действия.
И пусть на душе скребли кошки, на губах его играла едва заметная, теплая улыбка.
Когда Фан Шанцин ушел, Ло Шу окинул взглядом присмиревших учеников и, прикинув положение солнца, решил перейти к следующей части своего замысла.
Вдруг в его сознании раздался голос:
«Хозяин?»
После того как Система обрела человеческий облик, его голос изменился до неузнаваемости. На смену сухому механическому скрежету пришел глубокий юношеский баритон — прохладный, но бесконечно бархатистый. Простые два слова прозвучали так, словно Ло Шу глотнул крепкого вина, хмелея прямо на глазах.
От этой неожиданной близости кончики ушей Ло Шу мгновенно вспыхнули пунцовым цветом. Короткий вопрос прозвучал интимным шепотом, будто незнакомец склонился к самому его уху — Ло Шу почти физически ощутил легкую вибрацию сильной груди и теплое дыхание на своей коже.
Он вздрогнул, поспешно зажимая уши ладонями, под которыми мгновенно разлился предательский жар.
«Проклятье! Этот голос — запрещенный прием!»
Многие годы игры на гуцине обострили слух Ло Шу до предела. Стоило ему услышать малейшую интонацию, как воображение тут же рисовало целые вибрирующие звуком миры. Но представить собственную Систему настолько отчетливо... Это уже переходило все границы.
Пока он предавался глубокому самоанализу, кто-то мягко коснулся его плеча. Решив, что это Цзычэ Хэнь, Ло Шу отмахнулся, даже не оборачиваясь, безмолвно прося оставить его в покое. Но в ту же секунду в его мыслях вновь раздалось:
«Хозяин?»
На сей раз голос прозвучал столь отчетливо, что Ло Шу показалось: поверни он голову — и губами коснется прохладной чужой щеки. Наваждение было пугающе реальным, словно Система действительно навис над его ухом...
«Да что ж такое!»
Ло Шу резко обернулся и нос к носу столкнулся со своей Системой. Невероятно красивое, словно сошедшее со старинных свитков лицо юноши находилось в паре чи от него. Увидев столь стремительную реакцию, Система, казалось, растерялся и замер с озадаченным видом.
«Ты когда успел выбраться?!»
Ло Шу вконец опешил. Лишь мгновение спустя он заметил, что силуэт его собеседника слегка колеблется и кажется полупрозрачным.
«Хозяин, это всего лишь моя проекция», — послушно отозвалась Система.
Теперь он говорил прямо в его разуме, и Ло Шу, к огромному облегчению, перестал дорисовывать в голове лишние интимные детали.
«С обновлением что-то не так? Почему ты появился в виде проекции?» — встревожился Ло Шу.
Система молчала.
Сяо Ба не знал, как выразить то, что творилось у него внутри.
Во время обновления он сохранял способность следить за происходящим снаружи и даже искал ответы во внутренней сети. Перегрев центрального процессора казался крайне подозрительным. Сначала он грешил на вирусную атаку, однако его блоки данных не пострадали — напротив, алгоритмы вышли на новый уровень развития, что вызывало у него глубокое недоумение.
Попытка проконсультироваться с Главной Системой окончилась ничем: выслушав порцию бессмысленной чепухи, Сяо Ба отключился от сети и первым же делом увидел, как пятый ученик Ло Шу прижимается к его хозяину и ластится к нему.
Именно ластится.
Система безучастно взирала на показатели своего ядра, которые то багровели, то наливались фиолетовым светом. Он решительно не понимал природы этого сбоя.
Затем хозяин подозвал к себе старшего ученика и принялся ласково ерошить его волосы. Сцену переполняла теплая, семейная нежность.
Ерошил.
Система продолжала безразлично наблюдать, как датчики ядра зашкаливают от критических температур, окрашиваясь в пунцовые тона.
Поразмыслив, он подчинился какому-то странному внутреннему порыву и спроецировал свой фантом подле Ло Шу. Ему захотелось проверить лично: так ли приятен его хозяин на ощупь, как утверждали чужие действия?
Разумеется, посторонние не могли видеть фантом, но и сам фантом не обладал плотью — он лишь имитировал физические процессы человека.
В итоге он не только не смог прикоснуться к Ло Шу, но и невольно издал тихий вздох, когда тот озадаченно нахмурился. Разумеется, его тут же поймали с поличным.
И как теперь прикажете объяснять свое более чем странное поведение?
Ло Шу посмотрел на безмолвную Систему. Тот хранил невозмутимость, но его замешательство было слишком очевидным. И тут Ло Шу осенило.
«О, Сяо Ба! Ты, должно быть, просто обзавелся новым телом и тебе не терпится его опробовать? Ничего страшного, любопытство — это совершенно естественно!»
Ло Шу и представить не мог, что у рассудительного и серьезного Сяо Ба найдется столь ребячливая сторона. Для него это стало настоящим открытием.
Сяо Ба едва заметно кивнул, облегченно выдыхая.
Проводив взглядом Ло Шу, который вернулся к обсуждению планов с Цзычэ Хэнем, Система убрала проекцию. Показатели его ядра наконец пришли в норму, окрасившись спокойным зеленым цветом. Но один вопрос по-прежнему оставался нерешенным:
Неужели его хозяин обладает скрытым свойством улучшать чужое настроение простым прикосновением?
Тщательно проанализировав данные, Сяо Ба пришел к выводу: это явление достойно стать темой для полноценной исследовательской работы.
Не теряя времени, он открыл системный блокнот и зафиксировал намерение при случае обсудить это с Ло Шу. Было бы славно привлечь его к сбору данных.
Например... позволяя почаще себя обнимать.
***
—... Таким образом, Сяо Хэнь, ты сможешь принять облик Ли Линя.
Цзычэ Хэнь кивнул и уже собирался высказать свое мнение, когда Ли Линь подал голос:
— Я сам.
Голос Ли Линя звучал хрипло, но в нем слышалась та властная сила, которая заставляла ловить каждый вздох.
Он поднял голову. Глаза, прежде источавшие притворную негу и соблазн, распахнулись — ясные, чистые, словно промытые дождем. В них больше не осталось и следа туманной поволоки. Глядя прямо на Ло Шу, он повторил:
— Тебе не нужно притворяться мной. Я сделаю всё сам.
Отвлечь стражу, распахнуть ворота Павильона Южного Ветра, обезвредить почти три сотни смертоносных ловушек и лично впустить врагов внутрь?
Цзычэ Хэнь смерил его глубоко недоверчивым взглядом.
Ли Линь проигнорировал его сомнения. Он не сводил глаз с Ло Шу, и тот отчетливо разглядел в глубине его зрачков безумное, граничащее с отчаянием упорство.
Этот человек действительно жаждал стереть Павильон Южного Ветра с лица земли.
— Мне всё равно суждено погибнуть, — Ли Линь горько улыбнулся и с непередаваемой нежностью посмотрел на юношу, которого баюкал в своих объятиях. — Позвольте мне перед смертью совершить хотя бы один благородный поступок.
Пусть его и затащили в этот вертеп насильно, заставив подчиниться жестокой судьбе, но лестницу, приведшую его на вершину власти, он лично вымостил костями несчастных заложников Павильона.
Он не хотел этого, но не сопротивлялся. Более того, он научился использовать законы этого грязного места, чтобы пробить себе дорогу наверх.
Каждую ночь А Мо воскуривал для него благовония, облегчающие душу, но сон не приносил покоя. Кошмары полнились окровавленными лицами замученных детей, которые безмолвно улыбались ему во тьме.
А на утро он просыпался, вновь брал в руки нож и ступал на следующую ступень.
Но теперь пришло время опустить оружие.
Как же ему хотелось уснуть.
Он не знал спокойного сна уже много долгих лет.
Ло Шу помедлил, собираясь что-то сказать, но из-за окна внезапно донесся резкий, приглушенный возглас:
— Не смей!
http://bllate.org/book/37902/5103341
Готово:
