Десять ночей скрытного наблюдения не прошли даром: Ло Шу теперь знал Павильон Южного Ветра как свои пять пальцев. Скользя по бесконечным коридорам, они с Цзычэ Хэнем походили на две тучи — большую и малую, бесшумно летящие по ветру. Ло Шу двигался впереди, а его спутник неотступно следовал за ним.
— Юаньлинь, ты...
— А-а-а!..
— Линь-эр, он... это точно... бездонный сосуд. Почему бы и мне не попробовать... а?
Ночной Павильон Южного Ветра бурлил и стонал на все голоса. Ло Шу, чей слух был обострен до предела, улавливал каждый шорох за стенами. Он слегка повел ухом и, обменявшись быстрым взглядом с Цзычэ Хэнем, бесшумно замер перед одной из дверей.
Голоса за дверью звучали глухо. Очевидно, комната лишь с виду ничем не отличалась от остальных, но была обустроена с особым тщанием — звукоизоляция здесь была превосходной.
Ло Шу жестом велел Цзычэ Хэню караулить, а сам приник ухом к деревянной створке.
— У-у... а-ах!..
— Стой! Он же...
— Какая разница? Всё равно...
У Ло Шу гневно дернулась бровь.
Внутри находились трое. Один из голосов до боли напоминал вкрадчивый тон хозяина павильона, Цзинь Линя. Другой же — истошный, захлебывающийся крик — принадлежал ребенку.
Ло Шу похолодел от внезапной мысли: Лун Юй до сих пор не вернулся. Неужели его поймали?!
Сделав глубокий вдох, Ло Шу направил внутреннюю силу в правую ладонь и мягко толкнул дверь, полностью заглушив скрип петель. В то же мгновение он скользнул внутрь, обратившись в едва заметную тень.
В комнате действительно было трое: мужчина в черной маске, сам хозяин павильона и юноша. Ло Шу взглянул на его потрясающе красивое лицо и мгновенно вспомнил имя.
Сячжи.
Тот самый живой «треножник».
Ло Шу и подумать не мог, что их следующая встреча произойдет в самом пекле преисподней.
Человек в маске занес плеть. Темно-красный ковер под его ногами так пропитался кровью, что уже нельзя было разобрать, где ворс, а где багровые лужи.
В этот миг Ло Шу наконец понял, почему от хозяина павильона едва пахло кровью, но при этом все в заведении боялись его до полусмерти.
Во-первых, заставить человека молить о смерти можно и без лишней крови.
Во-вторых, все они трепетали не перед самим Цзинь Линем, а перед тем, кто стоял за его спиной.
В случае с Цзинь Линем сошлись обе причины. Его собственные методы были изощренно жестокими, порождая страх. Но зверства его покровителя ужасали настолько, что люди предпочитали бежать без оглядки.
Изначально Ло Шу планировал обезвредить Цзинь Линя и его тень, а затем с помощью искусства сжатия костей принять облик хозяина павильона. Так он собирался скоординировать действия с солдатами, которых вели Пан Гуй и Чэн Ху, чтобы накрыть вертеп одним ударом. Но сегодняшняя ночь спутала все карты.
Ло Шу коротко кивнул Цзычэ Хэню. Тот отреагировал мгновенно: резким взмахом руки он выпустил веер серебряных игл. Семьдесят два тончайших жала устремились точно к семидесяти двум жизненно важным точкам на теле человека в маске. Кончики игл отливали зловещей чернотой — знак смертоносного яда.
Ло Шу, даже не оборачиваясь, метнул в сторону Цзинь Линя тонкий, словно крыло цикады, нож, а сам молнией рванулся следом.
Летящий клинок был куда крупнее игл, но скорость развил невероятную. Заметив перед самым носом серебряную вспышку, Цзинь Линь похолодел от ужаса. Он попытался уклониться, перекатившись в сторону, но застарелые раны сковали движения. Едва затянувшиеся струпья лопнули, и хлынувшая из них кровь смешалась с той, что брызнула из глубокого пореза, оставленного летающим ножом на его правом плече.
Шум от падения Цзинь Линя заглушил тихий свист летящих игл. Мужчина в маске на секунду растерялся, увидев, как его сообщник катается по полу. В то же мгновение его левая рука онемела, и тяжелая плеть выскользнула из пальцев. Почуяв неладное, он взмыл в воздух и прямо в полете извернулся всем телом, чтобы посмотреть назад. Его глазам предстала стена серебряного дождя, неостановимым потоком летящая прямо на него.
Человек в маске оказался опытным бойцом. Попав в отчаянное положение, он лишь помрачнел лицом и мгновенно вернул самообладание. Выхватив из-за пояса короткий металлический жезл, он резко встряхнул его — оружие с сухим щелчком раздвинулось, превратившись в полый шест с острым наконечником на одном конце. Засвистел воздух: воин закрутил шест с такой неистовой силой, что созданный им вихрь отразил большую часть летящих игл.
Но яд Цзычэ Хэня недаром славился в Цзянху. Спустя пару вдохов человек в маске почувствовал, как движения становятся вязкими и тяжелыми. Заподозрив неладное, он скосил глаза на руку: онемение стремительно ползло вверх по предплечью. Кожа на глазах чернела, а запястье раздулось так, будто в него влили ведро воды.
Взгляд мужчины посуровел. Самые смертоносные яды убивают безболезненно — он понял, что натолкнулся на мастера ядов. Проявив нечеловеческую волю, он без колебаний вонзил острый конец шеста в собственное предплечье и с силой провел им от запястья до локтя. Из глубокой раны хлынула густая, зловонная жижа, похожая на черный деготь. По мере того как выходила отравленная кровь, к руке медленно возвращалась чувствительность. Мужчину прошиб холодный пот.
Цзычэ Хэнь и не думал давать врагу передышку. Вслед за серебряными иглами в воздух взмыли сто двадцать восемь золотых. На этот раз они летели по куда более причудливым траекториям: одни целились в уязвимые точки, другие, сталкиваясь друг с другом в полете, меняли направление и заходили со спины, третьи летели парами, где вторая игла подталкивала первую, удваивая скорость. Этот смертоносный золотой ливень, перемежаемый разноцветными облаками ядовитой пыли, загнал мужчину в глухую оборону. Он едва успевал уворачиваться, пока наконец, решившись на крайние меры, резко не сменил технику боя.
Его черный шест задвигался с неистовым гулом. Вспыхнувшая вязь ударов слилась в сплошной барьер, скрывая само оружие. В каждом выпаде и круговом движении сквозило глубокое понимание боевых искусств — эта техника разительно отличалась от его прежних, грубых приемов.
Такой резкий отпор застал Цзычэ Хэня врасплох, и противнику удалось вырвать себе секундную передышку.
Тем не менее любая техника владения шестом требует работы обеих рук. С покалеченным левым предплечьем и на исходе сил человек в маске больше не мог тягаться с Цзычэ Хэнем. Лихорадочно оглядевшись по сторонам, он решил отступить, прихватив с собой Цзинь Линя.
Но на пути Цзинь Линя стоял Ло Шу.
Когда Цзинь Линь и его сообщник разбежались, на окровавленном ковре остался лежать лишь истерзанный Сячжи. Ло Шу воспользовался своим малым ростом и мгновенно скользнул к юноше. Коснувшись его запястья, чтобы проверить пульс, Ло Шу ощутил, как внутри закипает ярость. Мышцы, внутренние органы, каналы меридианов — всё было жестоко повреждено. Тот, кто наносил удары плетью, сознательно вкладывал в них внутреннюю силу. Сячжи планомерно забивали до смерти.
Оставляя Сячжи в павильоне, Ло Шу рассчитывал, что ценность парня как «целебного треножника» защитит его: Цзинь Линь должен был беречь столь редкое сокровище. Кто же мог предугадать, что рядом с хозяином павильона окажется безумец, чья одержимость граничит с психозом? Из слепой ревности этот человек вознамерился уничтожить любого, кто находился подле его возлюбленного.
Сплюнув кровь, Цзинь Линь проигнорировал ноющие порезы и уставился на незваного гостя своими раскосыми, похожими на лисьи, глазами. И тут же опешил.
Ребенок?
Неужели это и есть тот самый драгоценный лот нынешней ночи по кличке Гуюй?!
Там, где нарушаются законы природы, всегда кроется подвох. И все же Цзинь Линь тренировался с семи лет. Неужели восемнадцать лет изнурительного труда, боли и унижений прошли даром? Едва эта мысль промелькнула в его голове, он, подобно голодному леопарду, бросился на Ло Шу и распростертого Сячжи.
Перед ним был всего лишь шестилетний малец!
Ло Шу, чья ярость требовала немедленного выхода, лишь презрительно фыркнул на летящую тень. Не делая ни единого шага назад, он вскинул руку, заставив широкие рукава взметнуться облаком, и нанес встречный удар ладонью.
Разве станет утес беспокоиться, что о него разобьется пущенное чьей-то рукой яйцо? Разве испугается великая гора Тайшань, что ее подмоет крошечный лесной ручеек?
Чудовищный, сокрушительный поток внутренней энергии обрушился на Цзинь Линя подобно обвалу. Глаза хозяина павильона расширились от шока. На его лице, обычно сонном и безучастном, впервые проступило выражение полнейшей растерянности.
Это был даже не страх — лишь глубокое, беспомощное недоумение.
Словно мелкая песчинка вознамерилась поглотить океан, но в то же мгновение растворилась в его бескрайней толще без следа.
Откуда у шестилетнего ребенка могла взяться столь колоссальная, немыслимая мощь?!
Тот даже не прибегал к боевым приемам — это было простое, грубое столкновение чистой энергии меридианов!
Цзинь Линь захлебнулся собственной кровью еще в воздухе. Перевернувшись навзничь, он с глухим стуком рухнул на пол, и лишь тогда пустая растерянность в его глазах уступила место леденящему ужасу.
Всего один удар. Один-единственный бесконтактный толчок превратил его внутренности в кровавое месиво. Вложи этот ребенок хоть на каплю больше силы, и от хозяина павильона осталось бы лишь бездыханное тело.
Убедившись, что Сячжи ничто не угрожает, Ло Шу поднял голову и встретился взглядом со вторым противником. В то же мгновение его длинная плеть с оглушительным свистом устремилась к человеку в маске, готовая перерубить его пополам.
Вид хрупкого детского силуэта, управляющего тяжелой, усыпанной шипами плетью, рождал жуткий контраст. Мужчина в маске спешно выставил перед собой шест, надеясь заблокировать удар, но переданный через оружие импульс внутренней энергии заставил его выплюнуть сгусток темной крови.
Щеку обдало сквозняком. Опустив взгляд, он обнаружил, что маска из темного железа раскололась ровно надвое и со звоном упала на ковер.
Под ней скрывалось заурядное лицо, если бы не одно «но»: от правой скулы до самого надбровья тянулся изысканный рисунок — татуировка в виде алой, словно сочащейся кровью пиона. Этот цветок придавал его облику хищную, болезненную красоту.
Увидев этот рисунок, Цзычэ Хэнь замер. Его зрачки сузились до размеров игольного ушка, а тело сковал мгновенный паралич.
Обладатель татуировки отреагировал мгновенно. Секундное замешательство в бою стоит жизни. Поняв, что у него появился шанс, Кровавый Пион сделал отчаянный, молниеносный выпад, целясь когтями в лицо Цзычэ Хэня.
Специализацией Цзычэ Хэня был дальний бой, и обычно он держался на расстоянии. Но в замкнутом пространстве комнаты разгуляться было негде.
Почувствовав резкий порыв ветра, Цзычэ Хэнь попытался уворачиваться. Он резко прогнулся в пояснице назад, отчего его длинные шелковистые волосы взметнулись черным веером.
Раздался противный треск. Когтистые пальцы врага сорвали маску с его лица.
Оказалось, что под ногти нападавшего были вживлены тончайшие стальные крючья. Промахнись Цзычэ Хэнь хоть на полвершка, и эти когти содрали бы кожу с его лица вместе с мясом.
Ощутив прохладу обнаженной кожей, Цзычэ Хэнь оцепенел. Его охватила крупная, судорожная дрожь. Растрепанные волосы упали вперед, прикрывая левую сторону лица. Но на правой, от виска до самой челюсти, красовалось огромное сине-багровое родимое пятно, напоминающее уродливое трупное пятно.
В ярости Ло Шу нанес Кровавому Пиону сокрушительный удар в грудь. Раздался сухой, отчетливый хруст ломающихся ребер. На теле мужчины, прямо под порванной тканью одежд, остался глубокий, вдавленный след детской ладони.
Ло Шу даже не взглянул на поверженного врага. Ему было не до того. Он поспешно притянул Цзычэ Хэня к себе. Тот, словно безвольная кукла, потерявшая нити управления, послушно опустился на колени и спрятал лицо на груди Ло Шу.
Ло Шу бережно, как пугливого уличного котенка, принялся гладить ученика по вздрагивающей спине. Маленький Пятый судорожно прижимался к нему, его пальцы намертво вцепились в чужой воротник, побелев от нечеловеческого напряжения.
Кровавый Пион не понимал, что происходит с этими двумя, но отлично соображал, что промедление смерти подобно. Подхватив полуживого Цзинь Линя, он, не обращая внимания на хлещущую из того кровь, рванулся к окну, намереваясь выпрыгнуть наружу.
Глаза Ло Шу опасно блеснули. Посмел ранить Сяо У и думает уйти безнаказанным?!
Левой рукой он продолжал ласково поглаживать Цзычэ Хэня по голове, а правой резко взмахнул. Тяжелая плеть с острыми зазубринами устремилась прямо к затылку беглеца. Живым нужен был только один из них — хозяин павильона. От этого же удара голова Кровавого Пиона должна была разлететься, как спелый арбуз.
Свист рассекаемого воздуха заполнил комнату. Ло Шу никогда не сомневался в своей точности, но произошло то, чего он никак не ожидал: Кровавый Пион без малейших колебаний сорвал Цзинь Линя со своего плеча и швырнул его назад, прикрываясь им как живым щитом!
Даже Ло Шу на секунду опешил от такой низости.
Разве они не были связаны узами безумной страсти? Разве не из слепой ревности к Сячжи этот ублюдок истязал юношу?
Так почему же сейчас он с легкостью предал того, ради кого совершал эти зверства?
Обездвиженный прошлым ударом Цзинь Линь не мог увернуться. Он обреченно смотрел на приближающуюся смерть.
Но в этот критический миг прямо у окна пронеслась стремительная черная тень, превосходя скоростью ласточку, возвращающуюся в гнездо.
Раздался глухой удар, и во все стороны брызнула багровая кровь.
Горячие капли окропили бледное лицо Цзинь Линя. Он потрясенно распахнул глаза.
Беспощадно швырнув Цзинь Линя на пол, Кровавый Пион уже запрыгнул на подоконник. Один шаг — и он на свободе!
В его глазах, устремленных на Ло Шу, закипела лютая, кровавая ненависть. Рисунок пиона на щеке полыхнул багрянцем. Стоит ему выбраться отсюда и собрать преданных людей, он лично сдерет с этого мерзкого отродья кожу, переломает все кости, а из его сухожилий сплетет себе новую плеть!
Ло Шу не собирался его отпускать. Тонкий, острый как бритва нож сорвался с его пальцев, целясь беглецу прямо между лопаток.
Но именно в эту секунду снаружи в окно попытался влезть человек. Он нос к носу столкнулся с Кровавым Пионом.
Увидев характерную алую татуировку на щеке врага, вошедший мгновенно выхватил меч и яростно взревел:
— Кровавый Пион!
Увидев перед собой сверкающее острие клинка, Кровавый Пион потерял долю секунды и покачнулся назад. И в этот же миг пущенный Ло Шу нож вошел ему точно со спины, пробив грудную клетку насквозь.
Он медленно опустил голову, глядя на торчащее из его груди окровавленное лезвие. Глаза его едва не вылезли из орбит от дикой боли и удивления.
Из-за этой заминки ворвавшийся воин не успел остановить инерцию своего выпада. Его длинный меч с размаху вошел в грудь Кровавого Пиона спереди, завершив смертельное распятие.
Заметив торчащую из раны рукоять летающего ножа, новоприбывший удивленно проследил за траекторией ее полета и повернул голову.
Его взору предстала весьма странная картина: на полу сидел его собственный почтенный наставник, от которого из-под чужих одежд были видны лишь голова да тонкие обнаженные руки.
Этим воином был не кто иной, как Фан Шанцин.
Фан Шанцин со спокойным сердцем отправился выручать Лун Юя, будучи абсолютно уверенным, что его всемогущего учителя никто не сможет обидеть. Но то, что он застал сейчас...
Подозрительная поза, этот характерный, сладковато-приторный запах благовоний и пота, присущий любому борделю, обнаженные детские руки его шифу, а главное — рассыпанные повсюду золотые и серебряные иглы, принадлежащие известному на все Цзянху извращенцу...
В голове Фан Шанцина словно взорвался пороховой погреб. Глаза налились кровью, разум помутился от ярости. Сорвав голос на хриплый крик, он нанес сокрушительный удар ладонью:
— Лекарь ядов! А ну ублюдок, убери свои грязные лапы от моего шифу!!!
Ло Шу от такого поворота едва не лишился дара речи. В панике вытянув вперед свободную руку, он истошно завопил, пытаясь остановить безумца:
— Стой! Идиот, это же твой младший брат!
http://bllate.org/book/37902/5079539
Готово:
