Рассказчик уже собрал свои вещи и собирался уходить, как Жо Ли остановил его. Тот поначалу хотел отчитать дерзкого смельчака, но, заметив незаурядную внешность и благородный вид юноши, тут же передумал.
— Вы...
— Вы...
Они заговорили практически одновременно. Рассказчик неловко легко кашлянул и предложил:
— Говорите первым.
— История, которую вы только что поведали, меня очень заинтересовала. Не могли бы вы рассказать её мне?
— Хочешь послушать?
— Разумеется.
— Без проблем.
— Большое спасибо.
С этими словами Жо Ли протянул рассказчику серебряную монету. Увидев серебро, тот вмиг воодушевился и охотно завязал с Жо Ли беседу. Дело было так...
И Шуйхань наблюдал за происходящим внизу со второго этажа, и во взгляде его таилось какое-то невыразимое выражение.
Прошло неизвестно сколько времени. Вернувшись, Жо Ли застал своего Наставника за тем, что тот задумчиво вертел в руках складной веер. На самом веере красовался пейзажный тушный рисунок, а снизу покачивалась синяя стеклянная подвеска.
Жо Ли некоторое время всматривался в веер, чувствуя смутное знакомое чувство, но никак не мог понять, откуда оно ему знакомо. Впрочем, сейчас у него не было времени ломать над этим голову. Он подошел ближе и позвал:
— Наставник.
Услышав это, И Шуйхань слегка вздрогнул. Он быстро сложил веер, поднял взгляд на Жо Ли и спросил:
— Ну как?
Жо Ли неторопливо ответил:
— Сказитель поведал, что здесь каждую ночь в час крысы люди погружаются в странные сны, а на следующий день всё увиденное во сне становится реальностью.
Если снится что-то хорошее, то это оборачивается благом, но плохие сны приносят ещё больше бед. К тому же, независимо от того, добрым был сон или злым, на следующий день обязательно кто-нибудь погибает. Рассказчик говорил, что в городке Циу уже рассталось с жизнью немало людей.
— Похоже, днём здесь царит тишина, а ночью таится опасность.
И Шуйхань кивнул и продолжил:
— Тогда...
Не успел он договорить, как Жо Ли перебил его:
— Ах да, есть ещё кое-что.
— ?
— Сказитель также упомянул, что погибшие люди бесследно исчезают из памяти тех, кто их знал.
Неудивительно, что слушатели истории поначалу сохраняли такое спокойствие — они просто-напросто давно забыли тех людей из рассказа, которых некогда знали лично.
Выслушав его, И Шуйхань почти не изменился в лице, словно ожидал чего-то подобного. С серьезным видом он произвел:
— Иди сними комнату на постоялом дворе.
Жо Ли на мгновение опешил, но тут же ответил:
— Хорошо.
Кто бы мог подумать, что, едва повернувшись, Жо Ли тут же развернется обратно. Тихонько проговорив:
— Наставник, прости, я не хотел тебя перебивать.
И Шуйхань слегка удивился, после чего произнес:
— Ничего страшного.
На самом деле он и не думал придавать этому значения. Кто же знал, что этот юноша окажется настолько чутким и испугается, что он рассердится, да ещё и решит извиниться. Поистине...
Наступил вечер, комната на постоялом дворе.
— Наставник, тебе удалось что-то понять?
И Шуйхань кивнул и медленно произнес:
— Судя по тому, что ты рассказал, скорее всего, здесь замешан лисий демон.
— Лисий демон?
— Мм. Предание гласит, что сотню лет назад в глубоких горах обитало целое племя Девятихвостых Лисиц.
Девятихвостые Лисицы издревле питались духовной энергией Небес и Земли, жили в мире с внешним миром и никого не трогали. Но в один прекрасный день в горах случился катаклизм, и Клан Лисиц оказался на краю гибели — почти всё поголовье было уничтожено, никто не уцелел.
Однако ходили и другие слухи, будто нескольким лисам всё же посчастливилось выжить. Вот только они затаили лютую злобу на весь остаток мира и начали убивать людей, промышляя культивацией запретных тёмных искусств.
— Но какое отношение это имеет к нашему делу?
— А помнишь ли ты, чем славился Клан Лисиц в те времена?
Жо Ли покачал головой, а затем услышал слова И Шуйханя:
— Снами. В те дни Девятихвостые Лисицы не только черпали силы из духовной энергии Небес и Земли, но и выживали, сплетая для людей сны.
Услышав это, Жо Ли тоже вспомнил, вот только его собственные воспоминания расходились с тем, что говорил И Шуйхань. В его памяти Клан Лисиц и люди жили в полной гармонии...
При этой мысли Жо Ли тяжело вздохнул в глубине души, подумав, что прекраснее всего и впрямь было самое начало, только вот суждено ли им в этот раз избежать повторения сценария прошлой жизни...
Но в следующий же миг Жо Ли отринул эту мысль, дав себе твердое обещание: на этот раз он непременно защитит И Шуйханя. Что бы ни случилось, он больше не позволит прошлогодней трагедии повториться.
Когда мысли Жо Ли вернулись в реальность, он услышал легкий вздох И Шуйханя. Тот тихо пробормотал:
— А ведь эта Девятихвостая Лисица вполне могла бы вознестись и стать бессмертной...
Услышав это, Жо Ли подумал про себя, что это действительно так: у Девятихвостых Лисиц была судьба небожителей, как жаль.
В следующий момент он услышал тихое изречение И Шуйханя:
— Всё в этом мире растет и развивается вместе, не причиняя вреда друг другу, и законы Дао идут рука об руку, не противореча воле друг друга.
Люди, демоны и даже духи — у каждого есть свой собственный баланс. Три Мира держатся именно на этом равновесии: все три начала одновременно зависят друг от друга и противостоят друг другу, но баланс этот нерушим...
Если же однажды равновесие будет нарушено, то беды обрушатся на все Три Мира. И что тогда будет?
Наставник...
Жо Ли смотрел на него, и сердце его переполнялось трепетом. Он произнес:
— Наставник, я знаю. Я всё понимаю. Я понимаю абсолютно всё, тебе больше не нужно ничего говорить.
Я знаю, я знаю всё на свете, но мне всё равно. Меня волнует лишь то, в безопасности ли тот, кто дорог моему сердцу, — мысленно шептал он себе.
И Шуйхань окинул его взглядом, после чего обвязал красную нить вокруг мизинца Жо Ли. Юноша проследил за движением его руки и заметил, что точно такая же нить обвивает и мизинец самого И Шуйханя — оставалось только гадать, когда именно он успел её повязать.
Жо Ли слегка растерянно спросил:
— Что это?
— Техника Связи. Раз уж мы вошли в этот город и решили вмешаться в происходящее, нужно как следует подготовиться. Эта лисица наверняка снова затянет людей в сновидения этой ночью.
Благодаря этой нити, если ты окажешься в опасности, я сразу же узнаю об этом. Тогда я смогу прийти тебе на помощь.
С этими словами И Шуйхань взмахнул широким рукавом, и нить, соединявшая его руку с рукой Жо Ли, бесследно растворилась в воздухе.
Жо Ли опустил взгляд, размышляя о чем-то своём, но в итоге лишь шевельнул губами и не произнес ни слова.
Наступила ночь. Едва И Шуйхань открыл глаза, перед ним предстала непроглядная тьма — вокруг не было абсолютно ничего.
Тем не менее, он прекрасно понимал, где находится, хотя собственное положение его ни капли не волновало.
Долгое время спустя он тяжело вздохнул и промолвил:
— Зовётся сном, а на деле — Демон Сердца. Интересно, как там Сяо Жо...
Там, где находился Жо Ли.
Возвышалось раскидистое дерево бегонии, под которым кружился в танце опадающий цвет. Любой случайный прохожий непременно залюбовался бы этим пейзажем, однако присмотревшись внимательнее, можно было заметить под опавшими лепестками ребенка.
http://bllate.org/book/37900/4743758
Готово:
