Комната по-прежнему продувалась всеми ветрами, но теперь на досках кровати лежало несколько слоев соломы, и на вид она стала довольно мягкой. А Ци усадил кролика в угол, потянул Цзян Куо за собой, заставляя сесть, и принялся похлопывать по соломе, с надеждой заглядывая тому в лицо.
Цзян Куо промолчал.
А Ци долго думал, а потом произнес:
— Мягко. Больше не жестко.
Цзян Куо только сейчас вспомнил, что когда-то жаловался на эту кровать, твердую, словно крышка гроба, и на то, что от нее все тело затекает. Не ожидал, что А Ци запомнит такую мелочь.
Однако близилась зима, и эта продуваемая всеми ветрами лачуга вряд ли смогла бы устоять перед холодными ветрами. Цзян Куо, прихватив нож, вышел наружу и принялся перебирать дрова в поленнице. Найдя подходящие по толщине бруски, он принялся их строгать и тесать, пока не заделал все щели, через которые просачивался сквозняк. А Ци, по обыкновению, крутился под ногами, помогая чем мог и осыпая Цзян Куо порцией простодушных, но искренних похвал. Закончив работу, Цзян Куо завел его в дом.
В небольшом свертке лежали два комплекта одежды: один как раз на осень, другой — теплый, на зиму. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Цзян Куо выбрал темные цвета, плотную ткань и самый простой покрой — никаких узоров или украшений. В такой одежде А Ци на улице сойдет за обычного дровосека или крестьянина, у которого в кармане и гроша ломаного нет.
А Ци несколько раз тщательно вытер руки, прежде чем коснуться обновок, и был невероятно счастлив.
Затем Цзян Куо достал из пазухи маленький кошелек с серебром, которое обещал вернуть, добавив еще два десятка медных монет в качестве процентов.
А Ци никогда в жизни не видел столько денег. Он испугался и начал отталкивать руку Цзян Куо, повторяя:
— Не надо, не нужно так много.
Маленький дурачок был до того простодушен, или же после ухода Цзян Куо он даже не смел надеяться, что тот вернется. Он не то чтобы не верил в обещание вернуть долг, ему было просто неважно. Он жил в крайней бедности, но при этом обладал удивительно чистым и добрым сердцем. Возможно, именно из-за его глупости Цзян Куо и решил во что бы то ни стало отдать ему деньги. Он даже старался избегать ищеек из Двенадцати Башен, только чтобы А Ци мог спокойно жить своей жизнью, никем не потревоженный.
За все эти годы Цзян Куо мало что принимал близко к сердцу, но вот этот А Ци заставил его пойти на риск и захотеть защитить его.
Цзян Куо взял его за руки, чтобы успокоить, и тихо сказал:
— А Ци, это твои честно заработанные. С этими деньгами ты сможешь покупать паровые хлебцы, пирожные из фиников, одежду. Будешь делать палочки на продажу, рубить дрова — через пару лет накопишь достаточно, чтобы взять жену.
А Ци смутился, но послушно смотрел на Цзян Куо, впитывая каждое слово.
— Разве ты не хочешь жену? Жена будет вместе с тобой рубить дрова, обтачивать палочки, обедать с тобой, ходить в горы, а потом вы сможете перебраться в дом получше.
Цзян Куо считал, что объяснил все максимально доступно: и еда, и одежда, и кров — все учтено. Он снова вложил кошелек в ладонь А Ци, но вдруг увидел, что у маленького дурачка покраснели глаза, подернулись туманом, и слезы градом покатились по щекам.
Цзян Куо замер. А Ци отшвырнул кошелек в сторону и, крепко вцепившись в руку Цзян Куо, зарыдал:
— Не хочу… не хочу жену… хочу брата!
Цзян Куо промолчал.
— А Ци… заработал, А Ци заработал… — А Ци принялся выгребать медные монеты из карманов одежды, они с мелодичным звоном посыпались на ладонь Цзян Куо и в солому. Он рыдал и продолжал искать монеты, собирая их в небольшую кучку, и захлебываясь слезами, говорил: — Заработал на хлебцы… для брата… не надо жену…
На ладони лежало около тридцати-сорока монет, они все еще хранили тепло тела А Ци. Тот не мог остановиться, рыдал, уткнувшись в край одежды Цзян Куо, и его суставы покраснели от напряжения. Цзян Куо не знал, что сказать, но, опустив взгляд, заметил на указательном пальце А Ци несколько свежих неглубоких порезов. Видимо, поранился, пока строгал палочки. Одна пара палочек — одна медная монета. За те два с лишним месяца, что его не было, А Ци продал больше тридцати пар.
Цзян Куо быстро все подсчитал, и от этой простой математики у него сжалось сердце.
Пока А Ци всхлипывал, он собрал монеты обратно в кошелек. А Ци, который было почти успокоился, снова начал заливаться слезами, и Цзян Куо поспешно обхватил его лицо ладонями.
— Не плачь, я не говорил, что брошу тебя.
Встретились случайно, а вышло, будто он жену с детьми бросил.
Цзян Куо не находил более точных слов, но теперь он понял: А Ци не хотел брать серебро, потому что боялся — если он его примет, Цзян Куо больше не вернется. Хотя, по правде говоря, Цзян Куо именно так и планировал. Его путь — это дорога в один конец, и он не знал, проживет ли дольше, чем какая-нибудь бездомная кошка или собака, что уж говорить о живом человеке.
Отдать деньги и уйти, скрыться в просторах мира, где каждый идет своей дорогой — вот было бы лучшее решение.
Чем дальше от него А Ци, тем тот в большей безопасности. Спокойная, размеренная жизнь, каждый день хлебцы, изредка лишняя медяк-другой, а если и обидят, то максимум — прогонят с торгового места в захолустье или выманят немного денег.
Это была бы вполне достойная жизнь.
Но Цзян Куо и не предполагал, что для А Ци, с которым они просто случайно пересеклись, он значит так много.
Мягкое сердце — это и вправду скверная черта.
А Ци выплакался, и Цзян Куо изменил решение. А Ци смотрел на него затуманенными глазами, и Цзян Куо повторил:
— Я не говорил, что брошу тебя, но я не могу приходить каждый день.
А Ци, сдерживая слезы, покрасневшими глазами смотрел на него, но больше не плакал.
Цзян Куо тяжело вздохнул и придумал компромисс:
— Будешь торговать за городом, если я приду — найду тебя там. Если меня не будет, иди в город, к восточным воротам, на постоялый двор Чанцин. Если хозяин будет покупать твои дрова и палочки — значит, я ушел. Если не покупает — значит, жди, я приду. Запомнил?
А Ци был слегка ошарашен, но энергично закивал, отчего капли слез разлетелись в стороны. Выглядел он обиженным и жалким.
На самом деле Цзян Куо не надеялся, что А Ци сам найдет постоялый двор — он в любом случае собирался отвести его туда и показать дорогу.
У людей из Двенадцати Башен Ясной Луны скапливалось много лишних денег, поэтому они часто вкладывались в дела в разных местах: если погибнешь, то хотя бы будет кому и на что тебя похоронить. Чаще всего это делалось ради того, чтобы иметь запасной аэродром во время заданий, поэтому никто из Башни не знал о делах других. Этот постоялый двор был открыт по совету Чжун Юня, хозяином там был старый слуга отца Цзян Куо. После открытия заведение ни разу не использовалось, даже Чжун Юнь не был в курсе его существования.
http://bllate.org/book/37881/4741021
Готово:
