К тому же он был уверен, что это не совпадение.
Только люди из Башни знали, что зачисткой после дела в Резиденции Лю занимается именно он. Эти несколько человек не годились для того, чтобы расправиться со Старшим братом Лу или Наньлюем, зато подходили как нельзя лучше, чтобы выступить против него самого.
Оставалось неясным, завёлся ли в Башне предатель или кто-то просто выкупил информацию о нём, но вот кто именно подослал этих людей — было очевидно без лишних слов.
Цзян Куо слегка пнул то место, куда пришёлся удар Ладони, Рассекающей Ветер. Из груди противника вырвался приглушённый стон, и Цзян Куо с нагловатой улыбкой продолжил провокацию:
— Похоже, люди под началом господина премьер-министра не так уж сильны. Даже бродяги из Цзянху знают, что в трудные времена нужно держаться вместе, а вы, ваша милость, видя провал задания, судя по всему, решили прикинуться умником и отсидеться до самого конца?
Говоря это, он прислушивался, скосив голову в сторону. Среди шума ветра Цзян Куо выискивал укрытие своего невидимого противника.
Внезапно повеяло легким ветерком, и в запахе сосен, кипарисов и бамбуковых листьев промелькнула едва уловимая горечь. Цзян Куо мысленно выругался и поспешно закрыл нос и рот рукой. Однако было уже поздно: этот третий нападавший оказался мастером ядов, и из зарослей вдали поднялась хрупкая невысокая фигура. Зрение Цзян Куо уже начало затуманиваться, а рука, сжимавшая нож, онемела. Этот яд проникал под кожу и в самые кости, и даже малейшей его капли хватило бы, чтобы свалить с ног нескольких крепких мужчин.
Мелодичный, похожий на серебряный колокольчик смех разнесся среди деревьев, и она непринужденно и самодовольно произнесла:
— Как там говорится, о — благородный муж открыт всем, а низкий человек вечно полон тревог. Братец, угрожая мне жизнями товарищей, ты можешь запугать разве что какого-нибудь благородного мужа. Но разве станет такая слабая женщина, как я, отказываться ради них от задания?
Ноги Цзян Куо уже не держали, он с глухим стуком рухнул на колени, и если бы не опора в виде ножа, то наверняка уткнулся бы лицом в землю.
— Ты и впрямь силен, но ты еще и мягок сердцем. Если бы ты сразу прикончил тех двоих и сбежал, разве смог бы я угнаться за тобой? Учитывая это, я позволю тебе умереть быстрой смертью~
Девушка вытащила из-за пояса длинную серебряную иглу, похожую на кинжал, сбросила с лица игривое выражение и уставилась на точку фэн-чи на затылке Цзян Куо взглядом голодного волка.
Шаг за шагом она приближалась, взгляд Цзян Куо уже расплывался, а зажатый в руке нож едва держался.
— Какая жалость, что пропадает такое лицо... Ах ты!
Девушка подошла ближе и подцепила пальцем подбородок Цзян Куо, с наигранным сожалением цыкая языком, но игла в её руке уже взметнулась без малейших колебаний.
Не успело затихнуть эхо её слов, как Цзян Куо, невесть откуда черпанув сил, яростно взмахнул ножом вперед. Этот удар был решительным и чистым, без тени сомнений. Лезвие глубоко вонзилось в бок врага; будь у него чуть больше мощи, девушку в тот же миг разрубило бы пополам. Увы, в этот момент Цзян Куо не мог высвободить всю свою силу, однако и этого удара хватило, чтобы нанести тяжелое ранение.
В приеме Вязь, Рассекающая Волны и Облака всё решала скорость. В его арсенале было всего два приёма, способных принести победу в ближнем бою.
Кровь хлынула из её раны широкими потоками. Она точечно зажала несколько жизненно важных точек, сорвала с пояса кушак и туго стянула почти сквозное ранение. Сам же Цзян Куо по-прежнему опирался на нож, не позволяя себе упасть. Он проглотил все целебные пилюли, что были при нем, но кровь всё никак не останавливалась. Бросив на Цзян Куо ядовитый взгляд, она небрежно швырнула горсть порошка, который осел прямо перед лицом Цзян Куо.
— Хм! Посмотрим-ка, как ты теперь выживешь!
Лишь когда шаги затихли в горах, Цзян Куо позволил себе наконец рухнуть без сил. При падении он вдохнул рассыпанный по земле порошок и, примерно прикинув его свойства, понял, что это Бегония Семи Звезд.
Сначала Гоувэнь, следом Бегония Семи Звезд — поистине нет злей сердца, чем женское!
Сама по себе смерть его не пугала: с того самого дня, как он вступил в Двенадцать Башен Ясной Луны, Цзян Куо знал, каким будет его конец. Вот только умирать здесь было как-то совсем непрезентабельно. На его счету в Башне оставалось еще немало серебра, которое он не успел потратить, да и те несколько сотен лянов, что проиграл ему А Си, он так и не затребовал обратно. Изначально он планировал, покинув Цзиньлин, заглянуть на несколько дней в Сучжоу, а там уже и зима на носу — в этом году он еще не навещал могилы родителей.
Если мирские дела останутся незавершенными, он наверняка умрет с открытыми глазами.
Прошло неизвестно сколько времени. Открыв глаза, Цзян Куо обнаружил, что лежит в тусклой комнате. Единственный огарок свечи дрожал и качался, точно фитиль на ветру. Едва взглянув на него, он сразу понял, что и эта свеча была самой дешевой подделкой. Всё его тело немело и ныло от боли, но раны на руке и спине уже были аккуратно перевязаны белой тканью, словно их кто-то обработал.
Он всё-таки не умер — какая живучесть!
Пока Цзян Куо, предаваясь размышлениям, оглядывался по сторонам, он заметил, что это убогое жилище больше всего напоминало загон для скота. Кроме продавленной койки, на которой он лежал и которая походила на крышку гроба, здесь стоял лишь табурет с одной сломанной ножкой. На этом табурете и мерцал тот самый скудный огонек свечи — ради всего святого, не было даже подобия стола! Пролежав с полдня и накопив немного сил, он попытался пустить в ход ци: внутренняя энергия циркулировала без каких-либо преград, а яды Гоувэни и Бегонии Семи Звезд оказались полностью нейтрализованы.
Не успел Цзян Куо подумать, что он столкнулся с каким-то отшельником, обладающим великими тайными знаниями, как маленькая скрипучая дверь со стоном отворилась.
Мягкий голос выразил робкую радость:
— Ой, ты... ты очнулся.
Странно, почему этот голос кажется таким знакомым?
Цзян Куо приподнял голову и увидел, что перед ним стоит тот самый простодушный увалень-лесоруб, от которого так и веяло глупостью.
Получить две смертельные дозы сильнейшего яда и остаться в живых, столкнувшись с этим простофилей, который расплывался в улыбке за какие-то десять монет — его живучести и впрямь можно было позавидовать!
Глава 3. Спасение
Дурачка звали А Ци. Ни нормального имени, ни фамилии у него не было, как и сведений о происхождении — он говорил, что живет здесь с самого детства, сколько себя помнит. Единственным его имуществом были две ветхие хижины: одна стояла здесь, а вторая — высоко в горах.
Заметив, что Цзян Куо пришел в себя, А Ци преподнес ему пиалу горячего супа, пояснив, что выпросил его у старухи из соседней деревни.
Цзян Куо из вежливости сделал пару глотков, пощёлкал языком и мысленно хмыкнул: мхм... рисовый отвар...
А Ци во все глаза уставился на него, а когда Цзян Куо посмотрел в ответ, смущенно отвел взгляд — этот простофиля пускал слюнки даже от вида рисового отвара. В пиале осталась половина порции, и Цзян Куо протянул ее парню. Тот на мгновение замер, глуповато ухмыльнулся и в один присест допил весь отвар до дна.
— Дом на горе сломался, ты упал на землю, я притащил тебя на спине, потратил много денег, пока ты не очнулся.
Эта бессвязная, обрывающаяся на полуслове речь казалась лишенной всякого смысла, но Цзян Куо на удивление всё понял. А Ци жаловался на то, что он разрушил его горную хижину, а заодно вкратце поведал о своем спасении.
Только вот в его рассказе недоставало ключевых деталей: от Гоувэни и Бегонии Семи Звезд нельзя исцелиться просто за деньги. Требовалась немедленная помощь и строго подобранные лекарства. Если бы яд не вышел полностью, его остатки в организме могли бы заживо истощить человека. Однако стоило Цзян Куо прийти в себя, как он почувствовал себя абсолютно здоровым — если не считать легкого остаточного онемения да ноющей боли в животе. А Ци выглядел донельзя простодушным и глуповатым, и без чьей-либо посторонней помощи он вряд ли сумел бы дотянуть Цзян Куо живым до сегодняшнего дня.
http://bllate.org/book/37881/4741014
Готово:
