Ли Цзунъи со всей силы швырнул книжку с письменного стола в Байли Шуан, стоявшую на коленях перед ним. Её причёска растрепалась, и, дрожа, она прошептала:
— Наследный принц… младенец невиновен. Да и это ведь будет ваш первый ребёнок.
Ли Цзунъи решительным шагом подошёл к ней, схватил за плечи и, сверля её яростным взглядом, процедил сквозь зубы:
— Младенец? Ты понимаешь, что если этот ребёнок родится, он станет пятном на моей чести на всю жизнь! Как будут издеваться надо мной Ли Цзунцюй и Ли Цзунцзе, ты хоть представляешь? Это катастрофа, которая в любой момент может свергнуть меня с места наследника!
— Ты ничего не понимаешь! Глупая женщина! — Ли Цзунъи резко оттолкнул её и поспешил во внутренний двор.
Из комнаты доносился пронзительный крик Чуньмань. Хотя её и приняли во Внутренний дворец, Ли Цзунъи почти не навещал её. Её положение ничем не отличалось от положения обычной служанки.
Ли Цзунъи, кипя от ярости, подошёл к двери, но тут же его остановила одна из повитух, умоляюще заговорившая:
— Родильная палата полна крови и нечистот, Ваше Высочество, лучше не входить.
Ли Цзунъи сжал кулаки. Теперь уже ничего нельзя было изменить — ребёнок, похоже, обязательно родится. Оставалось лишь молиться, чтобы это был мертворождённый, и тогда ему не придётся действовать самому.
Байли Шуан быстро подошла вслед за ним. Она знала, что наследный принц сейчас вне себя от гнева, но уже твёрдо решила защитить этого ребёнка.
В этот момент крики Чуньмань внезапно стихли. Из комнаты выбежала повитуха и, радостно улыбаясь, бросилась на колени перед Ли Цзунъи:
— Поздравляю наследного принца! Мальчик!
Зрачки Ли Цзунъи слегка сузились, в его глазах мелькнула угроза:
— Принесите ребёнка.
Повитуха вынесла плачущего младенца, ожидая, что наследный принц обрадуется. Но вместо этого он схватил ребёнка и с силой швырнул его на пол, даже потянувшись за мечом.
Повитуха в ужасе раскрыла рот и отступила назад, совершенно не понимая, что происходит.
Байли Шуан бросилась вперёд и прикрыла телом малыша, рыдая:
— Ваше Высочество! Вы не можете убить его! Это ваша собственная кровь! Даже если его мать виновата, вы не должны наказывать невинного ребёнка!
Ли Цзунъи, держащий в руке длинный меч, холодно взглянул на Байли Шуан и ледяным тоном произнёс:
— Убирайся с дороги! Иначе не пеняй, что я не пощажу.
Байли Шуан, прижимая к себе плачущего младенца, умоляюще обратилась к нему:
— Ваше Высочество, я умоляю вас… не убивайте его… не убивайте…
Рука Ли Цзунъи, сжимавшая меч, слегка дрогнула. Байли Шуан поднялась с колен, держа ребёнка, и тихо сказала:
— Посмотрите, как он похож на вас. Вы не можете убить его. Это ваш первый сын. Если об этом узнает император, он непременно обрадуется. Это ведь внук императора — его величество наверняка станет ещё больше ценить вас как наследника.
Слова Байли Шуан были не лишены смысла. Рождение первого внука императора не могло не вызвать у того радости, как бы то ни было. Но… Ли Цзунъи всё равно не мог заставить себя полюбить этого ребёнка. Одна мысль о том, что малыш будет постоянно мелькать у него перед глазами, вызывала чувство стыда и унижения.
— Ты уверена, что хочешь оставить этого ребёнка? — спросил Ли Цзунъи.
— Да! — кивнула Байли Шуан. На самом деле, у неё были и собственные причины. Она не пользовалась расположением наследного принца, а тот, в свою очередь, питал неприязнь к её отцу, князю Юнчану. В лучшем случае их брак был лишь формальностью. Надежды родить собственного ребёнка у неё не было. Мать этого младенца уже потеряла всякую милость, и если ребёнок будет воспитываться ею, это станет хотя бы слабым проблеском света в её безнадёжной жизни.
Ли Цзунъи равнодушно ответил:
— Если ты хочешь, чтобы ребёнок жил, то с сегодняшнего дня он будет считаться твоим. Он будет усыновлён тобой. Согласна?
— Согласна, — сказала Байли Шуан, опускаясь на колени.
В глазах Ли Цзунъи мелькнуло сомнение. Князь Юнчан так жаждет власти — он наверняка захочет, чтобы его дочь родила собственного законного наследника. Почему же Байли Шуан хочет взять ребёнка от простой служанки? Какой у неё замысел?
Ли Цзунъи бросил холодный взгляд на собравшихся повитух и приказал:
— Убить всех этих баб без остатка.
Едва он произнёс эти слова, стражники Восточного дворца схватили перепуганных женщин и потащили их прочь, чтобы немедленно казнить.
Байли Шуан крепко прижала к себе ребёнка, её тело дрожало. Она тихо спросила Ли Цзунъи:
— Ребёнку ещё не дали имени. Прошу, даруйте ему имя.
— Какое там имя! — бросил Ли Цзунъи. — Только не показывай мне его. Я не хочу его видеть.
С этими жестокими словами он покинул внутренний двор.
Автор пишет:
Свадьба состоялась! Поздравляю! Впереди вас ждут сладкие будни.
Скоро начну публиковать второе произведение — милые читатели, загляните в мой профиль и добавьте в избранное «Золотую карасиху-принцессу, похищенную тираном»!
Люблю вас! Берегите здоровье и ложитесь спать пораньше!
Слабый свет проникал сквозь занавески и падал на полог кровати. Сюй Цинжу почувствовала, что ей не хватает воздуха, и с силой оттолкнула лежавшего на ней человека.
Ли Цзунцюй проснулся и медленно открыл глаза. Он повернулся на бок и потянулся к ней, но Сюй Цинжу прижала его непослушную руку и сонно пробормотала:
— Не двигайся.
— Я просто обниму тебя, — тихо сказал он, почти умоляюще.
Сюй Цинжу повернулась к нему, всё ещё чувствуя усталость:
— Целую ночь… тебе не надоело?
Ли Цзунцюй проигнорировал её возражения, приблизился и крепко обнял её, вдыхая знакомый, родной аромат.
Со дня свадьбы прошло уже три дня. Только в день визита к родителям невесты Ли Цзунцюй вёл себя прилично; в остальное время он не отпускал Сюй Цинжу ни на шаг.
Снаружи раздался голос Айин:
— Ваше Высочество, госпожа, пора вставать. Сегодня наложница Шу устраивает обед и пригласила вас обоих, а также наследного принца с наследной принцессой.
Сюй Цинжу нахмурилась и тихо спросила Ли Цзунцюя:
— Наследный принц тоже придёт?
Ли Цзунцюй, не открывая глаз, уткнулся лицом ей в спину и прошептал:
— Мать теперь управляет всем внутренним дворцом. Надо хотя бы внешне соблюдать приличия перед наследным принцем.
— Мне не хочется его видеть, — проворчала Сюй Цинжу.
Ли Цзунцюю тоже не хотелось встречаться с наследным принцем, но это было воля императора. Его величество желал, чтобы братья жили в согласии и не ссорились из-за пустяков.
Айин ещё несколько раз напомнила снаружи, и тогда Ли Цзунцюй с Сюй Цинжу наконец поднялись.
Когда они прибыли в павильон Чэньнин, Ли Цзунъи и Байли Шуан уже были там.
Байли Шуан держала на руках ребёнка. Наложнице Шу не нужно было спрашивать — она сразу поняла, что это сын той служанки. Ей стало радостно, и она спросила Байли Шуан:
— Ребёнку уже дали имя?
Байли Шуан краем глаза взглянула на молчаливого и хмурого Ли Цзунъи и ответила:
— Ещё нет.
Наложница Шу взяла младенца из её рук и, нежно поглаживая, сказала с лёгкой улыбкой:
— Какой славный ребёнок! В нём чувствуется благородство наследного принца, хотя брови и глаза больше похожи на мать.
От этих слов лицо Ли Цзунъи стало ещё мрачнее.
Ли Цзунцюй и Сюй Цинжу сели за стол и занялись едой. Ли Цзунцюй особенно любил винные персики из кухни наложницы Шу и специально кормил ими Сюй Цинжу, спрашивая:
— Вкусно? Если тебе нравится, я попрошу повара научить меня готовить их.
Сюй Цинжу впервые пробовала такие персики — вкус был необычайно свежим, с тонким ароматом вина. Она улыбнулась:
— Очень вкусно. Но вы умеете готовить?
— Конечно! Я же умный, быстро научусь, — смеясь, ответил Ли Цзунцюй и тут же положил ей в рот ещё один персик.
Наложница Шу, держа ребёнка, перевела взгляд на Сюй Цинжу:
— Цинжу, у ребёнка до сих пор нет имени. Может, ты придумаешь ему подходящее?
Сюй Цинжу удивилась — она никак не ожидала такого вопроса. Она бросила взгляд на Ли Цзунъи, но тот молча пил вино, не проявляя ни малейшей радости от отцовства.
Байли Шуан, сидевшая рядом с Ли Цзунъи, выглядела крайне напряжённо. Между ними не прозвучало ни слова — они казались совершенно чужими друг другу.
Ли Цзунцюй, заметив замешательство Сюй Цинжу, вмешался:
— Матушка, вы ставите Цинжу в неловкое положение. У неё самой ещё нет детей — как она может придумывать имена другим? Это дело самого наследного принца.
Наложница Шу тут же сменила тему:
— Верно подмечено. Наследный принц уже женат и у него родился старший сын. Вам с Цинжу тоже пора задуматься об этом.
Сюй Цинжу покраснела и опустила глаза. Ли Цзунцюй взял её за руку и, наклонившись, тихо сказал:
— Матушка права. Жена должна родить мне здорового мальчика.
— А девочка разве не лучше? — надула губы Сюй Цинжу.
— Конечно, всё будет хорошо, — улыбнулся Ли Цзунцюй. — Если она унаследует твою красоту, то станет первой красавицей Ци. Тогда Ли Миньюэ и вовсе не будет в счёте.
Сюй Цинжу засмеялась:
— Боюсь, Миньюэ услышит и рассердится на тебя.
Наложница Шу с удовольствием наблюдала за их ладом. За все эти годы только Сюй Цинжу сумела подарить её сыну такое счастье.
Кувшин Ли Цзунъи давно опустел. Он раздражённо отшвырнул его в сторону и собрался уйти, но Байли Шуан мягко положила руку ему на запястье.
Ли Цзунъи холодно посмотрел на неё. Байли Шуан склонила голову и тихо сказала:
— Ваше Высочество, нельзя уходить.
Слова Ли Цзунцюя и Сюй Цинжу глубоко ранили Ли Цзунъи. Эта женщина была его мечтой, его желанной невестой… Почему она досталась Ли Цзунцюю? И почему они так счастливы?
Он сжал кулаки. Байли Шуан почувствовала, как дрожат её ресницы. Это её муж, а он ревнует к другой женщине. Она глубоко вздохнула и тихо напомнила:
— Если вы уйдёте, все скажут, что наследный принц проявил неуважение. Ваше Высочество всегда дорожили своей репутацией — не стоит поддаваться эмоциям.
Приглашение наложницы Шу в павильон Чэньнин, хоть и соответствовало воле императора, на самом деле было направлено на то, чтобы заставить Ли Цзунъи допустить ошибку в этикете.
Кулаки Ли Цзунъи слегка разжались. Он с трудом сдержал гнев и взял с тарелки винный персик.
Наложница Шу не выпускала ребёнка из рук. Старшая няня рядом с ней тоже улыбалась:
— Госпожа давно не держала таких маленьких детей. Помните, как Его Высочество Нин был таким же крошечным? Хотя он был куда менее спокойным.
— Старшая няня, вы несправедливы, — возмутился Ли Цзунцюй, явно ревнуя младенца. — Разве я был таким шумным?
— О да, — продолжала старшая няня. — Вы плакали день и ночь, и наложнице Шу не было покоя. Император тогда сказал: «Такой бойкий ребёнок, наверное, вырастет в великого полководца».
Сюй Цинжу сдерживала смех и слегка ущипнула Ли Цзунцюя за руку:
— Может, тебе тоже пойти к Северному Генералу и учиться воинскому искусству вместе с моим братом?
Ли Цзунцюй наклонился к её уху и прошептал, дыша ей в шею:
— Глупышка, разве ты до сих пор не поняла? Всё это — благодаря тому, что я с детства занимался боевыми искусствами.
Сюй Цинжу оттолкнула его, покраснев:
— Перестань говорить такие непристойности! Тебе совсем не стыдно?
В этот момент ребёнок на руках у наложницы Шу вдруг заплакал. Байли Шуан тут же встала и забрала малыша у неё.
Как только он оказался в её руках, плач прекратился. Наложница Шу удивилась:
— Наследная принцесса ещё не стала матерью, а уже так ладит с ребёнком. Видимо, между вами особая связь. Почему бы вам не придумать ему имя?
— Это… — Байли Шуан оглянулась на Ли Цзунъи, но тот по-прежнему молчал.
Наложница Шу добавила:
— Говорят, наследный принц так заботился о вас, что даже разбил голову, готовя лекарство. Такая преданность! Наверняка он не откажет вам в этом.
Байли Шуан посмотрела на мирно спящего младенца и мягко улыбнулась:
— Пусть будет… Ли Юньси.
— А почему именно так? — спросила наложница Шу.
— Юньси… это надежда, — ответила Байли Шуан, и в её улыбке промелькнула грусть. Да, этот ребёнок и вправду был её надеждой — единственным лучом света в этой золотой клетке.
Рука Ли Цзунъи, державшая бокал, слегка дрогнула, но он тут же скрыл это, делая вид, что пьёт из пустого сосуда.
Наложница Шу давно заметила, что отношения между Байли Шуан и Ли Цзунъи — лишь показуха, но не стала об этом говорить вслух:
— Прекрасное имя. Наследная принцесса, рождённая в доме князя Юнчана, достойна такого выбора. Пусть ребёнок будет зваться Ли Юньси. Наследный принц, как вам?
— Отлично, — ответил Ли Цзунъи, не поднимая глаз.
После обеда Ли Цзунъи поспешил уйти под каким-то предлогом, а Байли Шуан тоже не задержалась и ушла с ребёнком.
Когда они ушли, наложница Шу тяжело вздохнула и сказала Ли Цзунцюю:
— Этот ребёнок… очень несчастлив.
http://bllate.org/book/3788/404980
Готово:
