Сюй Цинжу взяла платок и аккуратно вытерла уголки губ, слегка улыбнулась и покачала головой:
— Нет, напиток очень вкусный. Благодарю вас, государь Нинского удела.
— Рад, что тебе понравилось, — в глазах Ли Цзунцюя зажглась тёплая улыбка. Так давно он ждал, чтобы Сюй Цинжу хоть раз похвалила его.
Сюй Цинжу мягко провела платком по лицу Ли Цзунцюя, стирая сажу, и тихо сказала:
— Государь, впредь не занимайтесь подобным сами. Поручите это слугам. А вдруг поранитесь?
Ли Цзунцюй тихо спросил:
— Цинжу... ты переживаешь за меня?
Рука Сюй Цинжу на мгновение замерла, но тут же она ответила:
— Конечно, переживаю. Ваше высочество — особа драгоценная, не должно пострадать и волоска. Если наложница Шу увидит вас в таком виде, сердце её разорвётся от горя.
Слова эти ударили Ли Цзунцюя прямо в сердце: выходит, она заботится не о нём самом, а лишь о том, чтобы наложница Шу не расстроилась.
Сюй Цинжу заметила, как потускнел его взгляд, и вдруг рассмеялась:
— Что с вами, государь? Не слыхивала, чтобы вы были таким мечтателем.
Ли Цзунцюй пристально посмотрел ей в глаза — чистые, искренние, без тени лукавства. Его голос стал хрипловатым:
— Цинжу... я просто хочу, чтобы тебе было радостнее.
В груди Сюй Цинжу разлилось тепло. Все вокруг твердили, будто Ли Цзунцюй — бездушный своевольник, избалованный фаворит императорского двора, а то и вовсе — коварный интриган. Но почему же перед ней он всегда такой настоящий, такой добрый, почти как нераспустившийся ребёнок, жаждущий хоть капли её ласки?
— Государь, — спросила она, — что вам во мне нравится?
Ли Цзунцюй задумался лишь на миг:
— Всё. С самого рождения я не встречал женщины прекраснее и умнее тебя, Цинжу.
Сюй Цинжу опустила глаза:
— А если однажды вы убедитесь, что я вовсе не так красива, не так умна и даже не так добра?
— Неважно, какой бы ты ни была, — твёрдо ответил Ли Цзунцюй, не раздумывая, — моё отношение к тебе никогда не изменится.
Сюй Цинжу крепче сжала платок и молчала, опустив голову. Ли Цзунцюй поставил чашу с женьшеньским отваром и потянулся, чтобы обнять её, но в этот миг у двери раздался кашель.
— Кхм-кхм-кхм! Не помешал?
Сюй Цинфэн заглянул внутрь, вытягивая шею:
— Государь, что делать с Чжэном? Его ведь всё ещё висят на дереве у дома Сюй?
Ли Цзунцюй поспешно отвёл руку, заметив, как покраснело лицо Сюй Цинжу. Он раздражённо бросил Сюй Цинфэну:
— Вышвырните его. Пусть дикие псы рвут.
Сюй Цинфэн не осмелился выполнить такой приказ. Чжэн — единственный сын Маркиза Дингоу, его драгоценное дитя. Если с ним что-то случится, маркиз непременно прибежит мстить лично.
— Не смею, — честно признался Сюй Цинфэн, уже входя в комнату.
Ли Цзунцюю вспомнилось всё: Чжэн поджёг упэнскую лодку, из-за чего Сюй Цинжу упала в воду, а сам он, Ли Цзунцюй, получил пощёчину. Никто в жизни не смел ударить его — ни император, ни наложница Шу. Хотя от руки Сюй Цинжу он не злился, но всё же чувствовал обиду: за что?
Сюй Цинжу не понимала, за что так наказывают Чжэна. Но ведь он — сын Маркиза Дингоу, и наказывать его по-настоящему нельзя. Она мягко вмешалась:
— Государь, отпустите его. Думаю, он уже получил урок.
— Ты не знаешь, насколько он подл! — воскликнул Ли Цзунцюй, но тут же осёкся: не мог же он рассказать ей правду, боясь её гнева.
Сюй Цинжу лишь улыбнулась:
— Государь, раз вы с ним водитесь, значит, у вас доброе сердце. Не стоит злиться из-за такого человека. Уже поздно, лучше отпустите его домой. А то маркиз пришлёт за сыном, и брату будет неловко.
Сюй Цинфэн энергично закивал. Он всегда предпочитал держаться в стороне и не ссориться с Домом Маркиза Дингоу.
Ли Цзунцюй, услышав слова Сюй Цинжу, немного успокоился и неохотно бросил Сюй Цинфэну:
— Ладно, отпусти его. Но предупреди: если ещё раз увижу — не пожалею.
Сюй Цинфэн поклонился:
— Сейчас же выгоню.
Он вышел, и в комнате снова остались только Сюй Цинжу и Ли Цзунцюй. Тот всё ещё держал в себе слова, которые так и рвались наружу, но каждый раз сдерживался. Сюй Цинжу всё это видела.
— Государь, хотите что-то сказать? Говорите прямо.
Ли Цзунцюй замялся, боясь отказа:
— Через несколько дней Праздник Шансы. Говорят, в этот день юноши и девушки гуляют вместе... Не хочешь ли... пойти со мной?
Сюй Цинжу слышала о Празднике Шансы и давно хотела побывать на нём. Ли Миньюэ часто жаловалась, что, живя во дворце, она лишена радостей простых влюблённых.
Увидев, как робко смотрит на неё Ли Цзунцюй, Сюй Цинжу не захотела огорчать его и ласково улыбнулась:
— Раз государь приглашает — конечно, пойду.
Авторские комментарии:
Ли Цзунцюй (радостно): Цинжу~ пойдём на природу! Посмотрим на горы, воду и море цветов~
Сюй Цинжу (холодно): Сначала поговорим о пожаре. Кто поджёг упэнскую лодку?
Ли Цзунцюй (давится): Не я... не я... Всё Чжэн виноват...
Чжэн (обиженно): Да ну тебя! Хитрый манипулятор, всё на меня сваливаешь?!
В день Праздника Шансы весна расцвела во всём своём великолепии, и юноши с девушками повсюду гуляли парами.
Ли Цзунцюй, обычно до полудня не встававший с постели, в этот день проснулся на рассвете. Его слуга Ада ещё не успел надеть ему головной убор, как государь уже метался по комнате в поисках чего-то.
— Что ищет ваше высочество? — спросил Ада, держа в руках корону.
— Где та заколка, что я заказал несколько дней назад? Куда её дели?
Ли Цзунцюй перебирал деревянные шкатулки одну за другой, но так и не находил.
Ада вдруг вспомнил:
— Ваше высочество! Вы же сказали, что заколка вышла слишком простой и скучной, и велели мастеру из лавки Баосяньчжай переделать. Сегодня её, должно быть, уже привезли.
Ли Цзунцюй хлопнул себя по лбу — и правда, забыл послать за ней! Во дворце царила суматоха из-за свадьбы наследного принца, и даже его дядя, министр Ци Лü, не находил покоя. Боясь, что племянник не найдёт себе достойную невесту, он в последние дни присылал ему портреты всех подходящих девушек подряд, отчего Ли Цзунцюю становилось всё тоскливее.
Ада подошёл ближе:
— Государь, позвольте сначала причёсать вас. Успеем съездить в Баосяньчжай. Полагаю, госпожа Сюй ещё не проснулась.
Ли Цзунцюй немного успокоился и сел перед зеркалом. Впервые в жизни он внимательно всмотрелся в своё отражение:
— Как ты думаешь, Ада, красив ли я?
Слуга усмехнулся:
— Ваше высочество — образец мужской красоты. В Ци нет второго такого юноши.
— Говорят, мой дядя в молодости тоже был редким красавцем, — задумчиво произнёс Ли Цзунцюй, поворачивая голову.
Ада видел Ци Лü. В юности тот был беден, едва сводил концы с концами, но всё же вырастил младшую сестру. Многие знатные семьи, очарованные его внешностью, предлагали ему вступить в брак по расчёту, обещая богатство и покой. Но Ци Лü, как и его племянник, был упрям и горд — ни за что не соглашался. Он работал слугой в доме главы канцелярии, параллельно готовясь к экзаменам. В первый год его работу отклонили лишь потому, что экзаменатором был его хозяин, желавший избежать подозрений в пристрастии. Лишь на второй год, когда главой комиссии стал учёный из Академии Ханьлинь, Ци Лü наконец поступил на службу.
Многие сватались к его сестре, но Ци Лü всех прогонял. По словам наложницы Шу, в день, когда она должна была войти во дворец, дядя всю ночь просидел во дворе и плакал, не желая отпускать её — боялся, что император обидит.
Ли Цзунцюй знал: такой человек, как дядя, не мог выбрать себе обычную жену. Когда сестра стала любимой наложницей императора, желающих породниться с Ци Лüем было не счесть. Но он женился на простой прачке из дома главы канцелярии.
Та женщина была ни красива, ни умна. В детстве Ли Цзунцюй брал её за руку — грубая, шершавая, даже хуже, чем у его слуг. Но Ци Лü выбрал именно её, несмотря на возражения наложницы Шу, и сделал своей законной женой. Раньше Ли Цзунцюй, как и все, смеялся над дядей, считая его глупцом. Но теперь... теперь он начинал понимать.
Ада аккуратно расчёсывал густые чёрные волосы Ли Цзунцюя:
— В молодости министр Ци был украшением всего Ци. И он особенно любит вас, государь. Боится, что после свадьбы наследного принца император забудет о вас.
Ли Цзунцюй встал:
— Дядя слишком много времени тратит на меня. В делах канцелярии он не так усерден.
— Министр Ци — человек с добрым сердцем, — тихо ответил слуга.
Ли Цзунцюй сел в карету и направился в лавку Баосяньчжай — самую известную в столице мастерскую по изготовлению заколок. Там каждая вещица стоила целое состояние, порой больше, чем десять лавок состоятельного горожанина.
У входа в Баосяньчжай хозяин уже ждал, кланяясь до земли. Он принёс готовую заколку для осмотра.
Ли Цзунцюю понравилось — скромно и изящно. Он уже собирался уходить, но вдруг хозяин замялся:
— Государь... несколько дней назад сын Маркиза Дингоу купил здесь заколку и велел записать на ваш счёт... Правда ли это?
Настроение Ли Цзунцюя вмиг испортилось. Этот Чжэн совсем обнаглел — теперь ещё и его именем торгует!
Дун Лоу, стоявший рядом, резко оборвал хозяина:
— Что за чушь? С каких пор покупки Дома Маркиза Дингоу оплачивает Особняк Нинского удела?
Хозяин лавки дрожал на коленях, пот катился градом. Оба клиента — люди опасные, и он уже готов был списать долг себе в убыток.
Ли Цзунцюй медленно обернулся и холодно произнёс:
— Дам тебе совет. Сходи в Дом музыки — там живёт возлюбленная Чжэна. Скажи ей: если она не заставит его вернуть долг, ты сам пойдёшь к маркизу. Уверен, тогда он заплатит.
Хозяин лавки мгновенно всё понял и с поклонами проводил государя.
Сюй Цинжу уже ждала у ворот дома Сюй. Её служанка Айин была в неописуемом восторге.
— Госпожа! Государь приехал! — тряся рукав Сюй Цинжу, воскликнула она.
Ли Цзунцюй вышел из кареты. Злость, вызванная Чжэном, мгновенно испарилась, как только он увидел Сюй Цинжу.
— Долго ждала? — мягко спросил он.
— Нет, — покачала головой Сюй Цинжу.
Ли Цзунцюй достал заколку из рукава и нежно вставил её в причёску Сюй Цинжу.
— Мне кажется, тебе идёт.
Сюй Цинжу рассмеялась:
— Разве не следовало сначала спросить, нравится ли она мне?
Ли Цзунцюй никогда не умел в таких тонкостях, но, услышав её слова, тут же подыграл:
— Ну так скажи, Цинжу, нравится?
— Вы уже вставили её мне в волосы, — усмехнулась Сюй Цинжу. — Как я теперь могу оценить?
Ли Цзунцюй взмахнул рукавом, скрывая смущение:
— Ничего, ничего! Если мне кажется красиво — значит, так и есть. Ты и без того прекрасна, а это лишь приятное дополнение.
— Куда мы идём, государь? — спросила Сюй Цинжу.
Ли Цзунцюй взял её за руку, и она не сопротивлялась. Он ответил:
— Думаю, тебе не нравится шум. Пойдём в храм Цзинъань.
— Помолиться о браке? — уточнила она.
Ли Цзунцюй крепче сжал её ладонь:
— Нам что молиться? Я велел Дун Лоу взять воздушного змея. Будем запускать вместе.
Сюй Цинжу не ожидала, что государь сохраняет такие детские увлечения, но это вполне соответствовало его характеру.
Храм Цзинъань в этот день был необычно оживлён. Большинство прихожанок — незамужние девушки.
http://bllate.org/book/3788/404960
Готово:
