Дун Лоу внизу уже не выдержал и разжал пальцы, сжимавшие голень Ли Цзунцю. Оба рухнули на землю. От падения поднялся такой шум, что даже птицы на деревьях в испуге разлетелись.
Сюй Цинжу обернулась к воротам двора, вслушиваясь в гул, и задумалась, кто мог его устроить.
Ли Цзунъи тоже насторожился и спросил Сюй Цинфэна:
— К вам в дом не зашёл ли какой гость?
— Нет-нет-нет… — поспешно замахал руками Сюй Цинфэн. — Я редко кого приглашаю домой.
Услышав это, Сюй Цинжу сразу поняла: шум мог устроить только Ли Цзунцю. Он — любимый сын императора, и хотя Сюй Цинжу старалась избегать лишнего внимания, она всё же переживала, не случилось ли с ним чего внутри.
Она сунула наполовину съеденный пирожок Сюй Цинфэну:
— Брат, кажется, у меня упала клетка с птицей. Пойду посмотрю. А ты, пожалуйста, хорошо принимай наследного принца.
С этими словами Сюй Цинжу направилась во внутренний двор. Ли Цзунъи остался один, чувствуя себя неловко и обиженным, но быстро подавил нахлынувшее недовольство.
Сюй Цинфэн смотрел на полупирожок в своей руке и смущённо подумал: «Эта Сюй Цинжу всё ещё считает себя ребёнком? Почему она постоянно сует мне недоеденное?»
Ли Цзунъи сообразил, что подарок уже доставлен, а времени прошло достаточно. Будучи наследником престола, он не мог надолго задерживаться в доме чиновника — это могло дать повод для сплетен. Он повернулся к Сюй Цинфэну:
— Раз у Цинжу дела, я, пожалуй, отправлюсь обратно.
— Пусть наследный принц идёт осторожно, — ответил Сюй Цинфэн, жуя пирожок, и, улыбаясь, даже не стал его удерживать.
Во внутреннем дворе
Сюй Цинжу увидела, как Ли Цзунцю и Дун Лоу растянулись на земле, и невольно рассмеялась.
К счастью, они упали на кучу сухих листьев; иначе Дун Лоу, оказавшийся внизу, мог бы и не выжить.
Сюй Цинжу подошла и помогла подняться Ли Цзунцю. Тот весь ныл от боли, корона на голове перекосилась. Он одной рукой придерживал поясницу, другой — голову, и машинально оперся на Сюй Цинжу.
Сюй Цинжу, хоть и насмехалась, всё же переживала за него и тихо спросила:
— Ваше высочество, вы не ушиблись? Где-то болит?
Ли Цзунцю схватил её маленькую руку и прижал к своему сердцу, нарочито слабым голосом произнеся:
— У меня сердце болит… очень сильно.
— Сердце… болит? — Сюй Цинжу не понимала, откуда вдруг взялась эта боль. Неужели от падения?
Ли Цзунцю крепко держал её руку, заодно незаметно погладив, и от этого настроение у него сразу улучшилось — уголки губ сами собой дрогнули в улыбке.
Сюй Цинжу, конечно, почувствовала, что он позволяет себе вольности, и тут же оттолкнула его, возмущённо воскликнув:
— Ваше высочество, вы бессовестны!
Ли Цзунцю замер на месте. Увидев, как его красавица уходит в гневе, он сердито взглянул на всё ещё валявшегося на земле Дун Лоу:
— Всё из-за тебя! Даже такое простое дело не можешь сделать как следует! Теперь Цинжу снова не хочет со мной разговаривать.
Дун Лоу чувствовал себя несправедливо обиженным: ведь это Ли Цзунцю сам позволил себе вольности и рассердил Сюй Цинжу, а вину свалил на него.
Хотя врач осмотрел Ли Цзунцю и не нашёл серьёзных повреждений, на руке всё же была содрана кожа. Ли Цзунцю — любимец наложницы Шу, и если та увидит, что её драгоценный сын ранен, Сюй Цинжу будет трудно объясниться.
Поэтому Сюй Цинжу пришлось самой, вместо врача, мазать ему рану мазью. Рука Ли Цзунцю была нежной и гладкой, но кости — крепкими и твёрдыми. Сюй Цинжу впервые так близко перевязывала мужчину, да ещё и того, кто только что позволил себе такие вольности.
— Цинжу, — тихо окликнул Ли Цзунцю, видя, что она всё ещё сердита.
Сюй Цинжу не отвечала. Она решила, что в последние дни слишком уступала ему, и именно поэтому он осмелел. Теперь, как только перевяжет рану, обязательно скажет ему, чтобы больше не приходил в Дом Сюй — а то опять наделает бед.
Ли Цзунцю чувствовал странную обиду. Когда Цинжу молчала, ему было больнее, чем если бы она ругала или даже била. Он знал, что поступил неправильно, но ведь он мужчина, а когда рядом та, кого любишь, как удержаться? В душе он всё оправдывал себя, но, когда заговорил, голос дрогнул:
— Цинжу, это моя вина. В следующий раз я точно не посмею так поступать. Обещаю ждать твоего согласия. Только не молчи со мной.
Сюй Цинжу уже закончила перевязку и вздохнула:
— Ваше высочество, уже поздно. Лучше скорее возвращайтесь отдыхать.
Автор говорит:
Ли Цзунцю: Цинжу, ты любишь меня?
Сюй Цинжу: У меня уже есть тот, кого я люблю.
Ли Цзунцю: А не хочешь… поменять?
P.S. Главный герой влюбился в героиню с первого взгляда, а вот героиня придёт к чувствам чуть позже, но совсем скоро! После свадьбы будет много сладких моментов~
В павильоне Чанъсюань
Самой авторитетной женщиной при дворе была Верховная Жрица из павильона Тайцзи — Цзи Яоцин. Она была необычайно красива, словно воплощение лотоса, и в её облике чувствовалась непоколебимая гордость. Её руки напоминали руки богини, а на ней было особое платье цвета багряного лотоса. Всё государство Ци почитало её как живое божество, и каждое её слово считалось ключом, способным изменить судьбу страны.
На этот раз она пришла в павильон Чанъсюань, чтобы поговорить об участи государства.
Император глубоко уважал Цзи Яоцин, ведь её пророчества почти всегда сбывались, и он безоговорочно верил ей.
— Верховная Жрица, — спросил император, — вы пришли сообщить мне что-то важное?
Цзи Яоцин кивнула и почтительно ответила:
— Ваше величество, есть одна вещь, которую я больше не могу молчать. Но боюсь, мои слова вас рассердят.
Император мягко улыбнулся:
— Как можно? Ваши слова всегда оказывались верными. Говорите прямо.
Цзи Яоцин продолжила:
— С тех пор как ваше величество провозгласили наследником принца Ли Цзунъи, судьба государства стала нестабильной. Восемь лет подряд Ци терзали бедствия: саранча, чума и наводнения не прекращаются. Недавно я осмелилась гадать по судьбе наследного принца и обнаружила, что причина в том, что его мать, наложница Кэ, была низкого происхождения и не могла возвысить сына своим статусом. Хотя позже принц и был усыновлён императрицей Сяои, она тоже не смогла укрепить его судьбу и рано скончалась. Я знаю, мои слова — величайшее преступление, но ради благополучия Ци на сотню лет вперёд я обязана была сказать.
Император молчал, лицо его стало мрачным. Слухи о наследном принце не утихали все эти годы. Многие чиновники сомневались, что происхождение Ли Цзунъи достойно престола, да и его добродетели среди принцев не выделялись — вряд ли он справится с бременем власти.
Император тяжело вздохнул:
— Я и сам это понимаю. Но у наследника нет поддержки. Если я лишу его титула, клан Байли перестанет защищать его, и его будущая жизнь станет мучительной.
Цзи Яоцин молча выслушала и добавила:
— Вашему величеству не обязательно лишать его титула. Я думаю, если наследный принц проведёт месяц в храме Предков, соблюдая пост, совершая омовения и молясь, всё обязательно улучшится.
Император одобрительно кивнул:
— Верховная Жрица права. Пусть наследный принц отправится в храм Предков.
Храм Предков находился в северном дворце Бэйян. Туда редко кто заходил, кроме прислуги, убиравшей помещение.
В храме Предков царили величие и строгость. Там хранились таблички с именами всех императоров Ци. Входить и молиться там имели право только сам император и наследник престола.
Ли Цзунъи уже два дня стоял на коленях в храме Предков. Он почти ничего не ел и не пил, размышляя, почему отец не желает его видеть и заставил его молиться целый месяц. Ноги онемели, голова кружилась. Он тревожился: не поверит ли отец клеветникам и не отвернётся ли от него? Всю жизнь Ли Цзунъи был осторожен, боясь дать повод для сплетен. Теперь его поддерживали только отец и клан Байли.
Но Ли Цзунъи не хотел быть марионеткой, особенно марионеткой в руках клана Байли. Чтобы освободиться от их влияния, он прежде всего должен отказаться от брака с Байли Шуан. Если он женится на ней, вся его жизнь будет под контролем клана Байли.
В храме горел благовонный сандал, запах был таким насыщенным, что Ли Цзунъи начал терять сознание. Вдруг чья-то рука мягко поддержала его падающее тело.
— Ваше высочество, с вами всё в порядке? — раздался нежный женский голос.
Ли Цзунъи встряхнул головой и поднял глаза. Перед ним стояла женщина, достойная небес: пышные формы, томные глаза, полные страсти, и всё в ней излучало соблазнительную привлекательность. Она была полной противоположностью Сюй Цинжу: та была чиста, как родник, а эта — пылка, как пламя, охватившее его целиком.
Пальцы женщины медленно скользнули по груди Ли Цзунъи. Её пальцы были тонкими, как побеги лука, кожа — нежной. При малейшем прикосновении она упала ему в объятия. Её одежда была тонкой, явно не для служанки, и легко расстёгивалась. На лице играла стыдливая, но соблазнительная улыбка, и голос, словно шёлковая нить, прошелестел:
— Ваше высочество… Вам ведь одиноко здесь? Позвольте служанке составить вам компанию.
Ли Цзунъи нежно коснулся её лица. Разум покинул его. Он злился на отца за несправедливость, ненавидел Ли Цзунцю за отцовскую любовь и презирал всех, кто смотрел на него осуждающе.
Только эта женщина, как и Сюй Цинжу, дарила ему утешение.
Его рука скользнула по шелковистой ткани её одежды, и он, приблизив губы к её уху, спросил хриплым, страстным голосом:
— Как тебя зовут?
— Служанку зовут Чуньмань, — прошептала она. От неё исходил особый аромат, от которого тело Ли Цзунъи мгновенно вспыхнуло желанием.
Со дня совершеннолетия Ли Цзунъи впервые почувствовал эту жажду плоти.
Он медленно расстегнул её верхнюю одежду и прошептал:
— Чуньмань… Позволь мне хорошенько посмотреть, насколько ты… чиста.
Чуньмань тихо рассмеялась и обвила руками его тело, прижавшись вплотную.
Двери северного дворца Бэйян закрылись. Никто снаружи не знал, что там происходило. Солнце уже клонилось к закату. Старшая няня стояла у ворот Бэйяна и специально отправила прочь всех служанок. Услышав изнутри страстные звуки, она презрительно фыркнула и направилась в павильон Чэньнин.
Наложница Шу только что вышла из ванны и лежала на кушетке, просматривая сборник стихов. Услышав шаги старшей няни, она подняла голову.
— Госпожа, всё сделано, — доложила старшая няня.
Наложница Шу упёрла книгу в подбородок и нахмурилась:
— Я хотела лишь проверить его, а он оказался таким… нетерпеливым. Такой человек достоин быть наследником престола?
Старшая няня тоже удивилась:
— Возможно, он слишком долго сдерживался. Наследный принц всегда умел терпеть. Просто после стольких лет он наконец позволил себе волю. Да и Чуньмань — вы же сами выкупили её из Дома музыки, так что она, конечно, приложила все усилия.
Наложница Шу холодно фыркнула:
— Раз уж так вышло, следи за этой Чуньмань. Если она будет послушной, я помогу ей. Но если вздумает строить планы — соблазнение наследника карается смертью.
Старшая няня кивнула:
— Не беспокойтесь, госпожа, я прослежу. Думаю, Чуньмань не посмеет предавать вас.
Во дворце Фэньци
Ли Миньюэ шила вышивку. Сюй Цинфэн стоял у ворот дворца. Они молча смотрели друг на друга, никто не хотел заговорить первым.
Ли Миньюэ нахмурилась, бросила вышивку на каменный столик и, подобрав юбку, выглянула наружу:
— Неужели во всём этом дворце нет места для такой важной персоны, как ты?
Сюй Цинфэн всё ещё прислонялся к красной стене у ворот и спокойно ответил:
— Теперь, когда моя сестра больше не во дворце, мне неприлично заходить внутрь.
— Тогда зачем ты пришёл? — Ли Миньюэ теребила косу, желая услышать его ответ.
Сюй Цинфэн будто поперхнулся. Эти слова давно назрели, но он так и не нашёл случая их сказать. Он отвёл взгляд на дальние палаты и спросил о другом:
— Как там наследный принц?
Ли Миньюэ нахмурилась. Так он пришёл выведать новости! Раздражённо ответила:
— Да как обычно. Уже несколько дней в храме Предков. Без приказа отца к нему никто не может приблизиться. Но, кажется, сегодня последний день.
http://bllate.org/book/3788/404956
Готово:
