Дун Лоу тоже не знал, что и думать. В тот день он доставил подарки и сразу ушёл, а кто мог подумать, что Сюй Цинфэн из Дома Сюй так небрежно оставит дар Его Высочества Нинского удела прямо во дворе? Если бы Ли Цзунцю сохранил прежний нрав, он бы уже давно вспылил.
Сюй Цинжу сначала удивилась: откуда столько вещей во дворе? Но, взглянув на лицо управляющего, сразу всё поняла. В тот день брат приходил во дворец и рассказал, что Нинский удел прислал дары, после чего отправился отказывать Ли Цзунцю. Однако подарки ещё не успели вернуть.
Дун Лоу сильно нервничал: вдруг Его Высочество разгневается и обвинит его в неумении исполнять поручения? Он уже приготовил оправдания, но к своему изумлению услышал лишь вздох:
— Всё равно это обыденные вещи. Неудивительно, что они не пришлись по вкусу Цинжу. Уберите всё — мешает глазам.
Дун Лоу велел своим людям занести вещи и осмелился уточнить:
— Отвезти в Особняк Нинского удела?
Ли Цзунцю бросил на него пронзительный взгляд:
— Кто слышал, чтобы подарок возвращали обратно? Разумеется, отнесите всё на склад Дома Сюй. Разве такие мелочи нужно объяснять тебе?
Дун Лоу кивнул и поспешно приказал подчинённым действовать быстрее, следуя за управляющим к складу.
Сюй Цинжу подошла к Ли Цзунцю и хотела было остановить его, но тот мягко улыбнулся:
— Цинжу, пойдём сначала к твоему брату.
— К брату? — удивилась она. Ли Цзунцю почти ровесник Сюй Цинфэну, почему он вдруг называет его «братом»?
В этот момент Сюй Цинфэн, переодевшись в домашнюю одежду, уже спешил из своих покоев. Обычно в это время он отдыхал, но кто мог предположить, что Нинский удел пожалует в гости?
— Чиновник Сюй Цинфэн кланяется Его Высочеству Нинскому уделу, — сказал он, поклонившись, и только тогда заметил стоящую рядом с Ли Цзунцю Сюй Цинжу. — Сестра тоже здесь.
Сюй Цинжу улыбнулась:
— Благодаря милости наложницы Шу мне разрешили вернуться домой заботиться о матушке.
Наложница Шу?
Сюй Цинфэн подумал, не ослышался ли он. Когда это наложница Шу стала такой доброй, чтобы вмешиваться в дела принцессы Хэшо? После кончины императрицы Сяои она ни разу не ступала во дворец Фэньци и не заботилась о принцессе Хэшо — всем этим занималась императрица-вдова. Сюй Цинфэн смутно почувствовал, что всё это затеяно ради его сестры.
Услышав слово «матушка», Ли Цзунцю слегка наклонился к Сюй Цинжу:
— Ты, наверное, давно не видела матушку. Пойдём вместе.
Сюй Цинжу кивнула, не задумываясь, и они направились во внутренний двор.
Сюй Цинфэн смотрел, как их фигуры удаляются, и оцепенел от изумления. С каких это пор они стали так близки? Он почесал затылок, чувствуя, что что-то не так. Ведь… ведь Ли Цзунцю тоже только что сказал «матушка»?
Он сильно встревожился и последовал за ними.
Госпожа Пу привыкла жить в старом доме. После гибели генерала Сюя император повелел отстроить Дом Сюй заново, и почти всё в нём заменили новым. Только двор, где жили госпожа Пу и генерал, она не позволила трогать, как и два кривых дерева у ворот.
Когда госпожа Пу увидела, как Сюй Цинжу вбегает в комнату, она подумала, что ей снится сон. Но, почувствовав, как дочь бросается к ней в объятия и плачет, она поняла: это не сон — её Цинжу действительно вернулась.
Ли Цзунцю стоял в комнате и с болью в сердце наблюдал, как мать и дочь рыдают. Император всё эти годы старался возместить роду генерала Сюя утрату, но кто знал, являются ли эти милости утешением или лишь напоминанием о боли?
Госпожа Пу вытерла слёзы рукавом и слегка шершавыми пальцами нежно коснулась лица Сюй Цинжу. На её лице читались морщины, но и облегчение.
Всю жизнь госпожа Пу была бережливой и привыкла всё делать сама. С тех пор как муж ушёл на войну, весь дом лег на её плечи. Даже когда она рожала детей, мужа рядом не было. Но она и представить не могла, что с тех пор, как они расстались, он вернётся лишь в холодном гробу.
Сюй Цинжу осторожно вытерла слёзы с лица матери и тихо прошептала:
— Матушка, прости меня. Все эти годы я не могла быть рядом и заботиться о тебе.
Госпожа Пу, сдерживая слёзы, покачала головой:
— Ничего страшного. Цинжу выросла и стала ещё прекраснее, чем я в её годы.
Сюй Цинфэн поспешно вошёл и, увидев, как Ли Цзунцю стоит в стороне, а госпожа Пу обнимает Сюй Цинжу, сказал:
— Матушка, прибыл Его Высочество Нинский удел.
Госпожа Пу только теперь заметила Ли Цзунцю, стоявшего за спиной дочери, и тут же попыталась опуститься на колени, чтобы отдать ему должное. Но Ли Цзунцю быстро подхватил её:
— Не нужно церемоний. Я просто зашёл вместе с Цинжу проведать матушку.
На этот раз Сюй Цинфэн услышал совершенно отчётливо: Ли Цзунцю снова сказал «матушка»!
Госпожа Пу тоже была ошеломлена, но не осмелилась задавать вопросы. Хотя она и жила в уединении, ей было известно, что Нинский удел — самый любимый сын императора, для которого даже построили особый дворец Шанцюнь за пределами императорского города. Такой милости не знал никто за всю историю.
Госпожа Пу велела слугам подать чай. Ли Цзунцю спокойно сел, попил чай и прислушался к тихому разговору Сюй Цинжу с матерью.
Госпожа Пу шёпотом спросила дочь:
— Почему пришёл Нинский удел? Вы с ним…?
— Матушка ведь знает, у меня есть возлюбленный, — поспешно отрезала Сюй Цинжу, желая раз и навсегда развеять подозрения.
Госпожа Пу слышала от Сюй Цинфэна о чувствах дочери к наследному принцу Ли Цзунъи, но не одобряла этого. Хотя Ли Цзунъи и был наследником, он был приёмным сыном, и трудно было предсказать, как всё сложится в будущем. Госпожа Пу всегда стремилась держаться подальше от придворных интриг и не хотела, чтобы дочь попала в водоворот борьбы за власть.
Но раз дочь настаивала, она лишь вздохнула:
— Решать тебе самой. Только помни: однажды выбрав путь, назад дороги не будет.
Сюй Цинжу опустила голову и промолчала. Она и сама была неспокойна. Доброта Ли Цзунъи к ней очевидна для всех. Если он решит бороться за неё, она готова будет отдать ему всё.
Ли Цзунцю, прислушиваясь к их разговору, так и не услышал ничего, что обрадовало бы его. Он поставил чашку на стол и слегка нахмурился, явно недовольный.
Сюй Цинфэн, сидевший рядом с ним, спросил:
— Ваше Высочество, вы пришли по какому-то важному делу?
— Я хочу учиться сочинять стихи у старшего брата. Говорят, в своё время он первым прошёл экзамены и попал в список лучших.
Ли Цзунцю снова и снова называл его «старшим братом», и у Сюй Цинфэна по спине побежали мурашки. Как он может принимать такой титул? Если его сестра действительно выйдет замуж за наследного принца Ли Цзунъи, то, судя по характеру Ли Цзунцю, ему не поздоровится.
Ли Цзунцю, видя, что Сюй Цинфэн молчит, спросил:
— Что думает старший брат?
— Ваше Высочество слишком хвалите меня. Я не сравнюсь с господином Кон Цзином из Академии Ханьлинь. Его стихи — настоящее чудо. Именно он оценивал мою работу на экзаменах, — ответил Сюй Цинфэн, чувствуя, как пот стекает по ладоням. Он не осмеливался учить Ли Цзунцю — разве он не понимал его намерений?
Если Ли Цзунцю начнёт использовать стихи Сюй Цинфэна, чтобы заигрывать с его сестрой, разве это не станет поводом для насмешек? Да и госпожа Пу была тут — она точно не одобрит.
Ли Цзунцю заранее знал, что Сюй Цинфэн откажет. Ещё с их прошлой встречи в Особняке Нинского удела он понял, что тот человек прямолинейный и честный.
Но он не рассердился, а спокойно сказал:
— Однако Цинжу сказала, что старший брат согласится. Если ты не будешь учить меня, тогда придётся просить Цинжу.
— Этого никак нельзя! — воскликнул Сюй Цинфэн, замахав руками. Если он согласится, репутация его сестры будет окончательно испорчена.
Госпожа Пу до сих пор не понимала, что происходит, но решила, что раз Нинский удел желает учиться, это должно быть к добру, и сказала сыну:
— Раз Его Высочество хочет учиться, почему бы и нет?
Ли Цзунцю тут же воспользовался случаем и встал, обращаясь к госпоже Пу:
— Матушка права.
Госпожа Пу скромно улыбнулась:
— Ваше Высочество, такое «матушка» я не смею принимать.
— Ничего страшного. Рано или поздно это случится, — махнул рукой Ли Цзунцю и с наслаждением отпил ещё глоток чая, который вдруг показался ему особенно ароматным.
Сюй Цинжу не знала, что делать с таким нахальным Нинским уделом. Он — принц, и если хочет называть кого угодно как угодно, разве кто-то может ему запретить? К счастью, в комнате не было посторонних, так что она решила не обращать внимания.
Она взяла мать за руку и села рядом.
Вдруг у двери послышался шум.
— Госпожа, госпожа… — вбежала Айин, запыхавшись.
— Что случилось? — спросила Сюй Цинжу.
Айин робко взглянула на Ли Цзунцю и, опустив голову, тихо сказала:
— Прибыл… прибыл наследный принц.
Услышав это, лицо Ли Цзунцю мгновенно потемнело. Он и не думал, что Ли Цзунъи тоже явится, да ещё в такой момент. Неужели и он узнал, что Сюй Цинжу отпустили из дворца?
Госпожа Пу крепко сжала руку дочери, не желая, чтобы та шла встречаться с наследным принцем, и сказала Сюй Цинфэну:
— Иди ты.
Сюй Цинфэн прекрасно понял намёк матери, поклонился Ли Цзунцю и вышел.
Ли Цзунцю сделал вид, что пьёт чай и ничего не слышит. Главное, чтобы его Цинжу не пошла к наследному принцу — остальное его не волновало.
Сюй Цинжу медленно поднялась и подошла к Ли Цзунцю:
— Уже поздно, Ваше Высочество. Лучше возвращайтесь. Приходите в другой раз учиться стихам у брата.
Ли Цзунцю обиделся. Почему, как только появляется наследный принц, он должен уходить?
Его взгляд, тёплый, как нефрит, не отрывался от Сюй Цинжу, и голос звучал упрямо:
— Цинжу, как ты можешь быть такой жестокой? Ты же знаешь, что я не могу расстаться с тобой. Если я уйду сейчас, как мне заснуть этой ночью?
Сюй Цинжу покраснела. При матушке! Ли Цзунцю и правда не стесняется говорить что угодно.
Госпожа Пу, однако, отнеслась к Ли Цзунцю мягче, чем к Ли Цзунъи, и спокойно сказала:
— Такие слова я когда-то слышала от генерала. Он говорил, что в армии ночью не спится, и стоит закрыть глаза, как сразу вспоминает наш двор. Тогда я отправила ему несколько вещей из дома, чтобы он спокойно спал.
Сюй Цинжу не ожидала, что мать вдруг станет на сторону Ли Цзунцю, и тихо пробормотала:
— Матушка, что вы такое говорите…
Госпожа Пу только теперь осознала, что её слова могут быть восприняты как намёк на брачные отношения между Ли Цзунцю и Сюй Цинжу, и поспешила уточнить:
— Ваше Высочество, не подумайте ничего лишнего. Я просто вспомнила вслух.
Сюй Цинжу, покраснев, не захотела больше оставаться с Ли Цзунцю и, несмотря на возражения матери, выбежала во двор, чтобы найти Ли Цзунъи.
Сюй Цинфэн и Ли Цзунъи пили чай в гостиной. Увидев, как входит Сюй Цинжу, Ли Цзунъи сразу встал и подошёл к ней, глаза его сияли:
— Цинжу вернулась домой — это прекрасно. Я специально пришёл навестить тебя.
Сюй Цинжу тоже улыбнулась. Все эти дни она тревожилась, боясь, что он забыл о ней.
Сюй Цинфэн, опасаясь, что они нарушат приличия, нарочито кашлянул:
— Кхм. Цинжу, разве так встречают наследного принца? Нужно кланяться.
Ли Цзунъи поддержал Сюй Цинжу, не давая ей кланяться, и его глаза засияли ещё ярче:
— Цинжу, тебе не нужно соблюдать передо мной формальности. В будущем мы станем единым целым.
Сюй Цинфэн проглотил комок в горле. Эти слова почти не отличались от тех, что говорил Ли Цзунцю. Почему оба принца так заинтересованы в его сестре? Это не предвещало ничего хорошего.
У стены двора Дун Лоу подставлял плечи Ли Цзунцю, чтобы тот мог подслушивать разговор в гостиной между наследным принцем и Сюй Цинжу. Дун Лоу не понимал, что на этот раз схватило его господина, но приказ был приказом.
Ли Цзунцю стоял на плечах Дун Лоу, не замечая, как тот уже синеет от напряжения, и с негодованием смотрел, как Сюй Цинжу и Ли Цзунъи обмениваются нежными взглядами.
Почему, как только появляется Ли Цзунъи, лицо Сюй Цинжу озаряется улыбкой? Разве она никогда не улыбалась ему так?
Ли Цзунъи даже привёз для Сюй Цинжу сладости из Гофулоу — новинку, которая уже покорила весь столичный город. Он решил, что Сюй Цинжу обязательно захочет попробовать.
Сюй Цинжу откусила кусочек и подняла глаза:
— Очень вкусно. Как называется это лакомство?
— «Двойная привязанность». В столице говорят, что если у тебя есть возлюбленная, обязательно нужно угостить её этим.
Голос Ли Цзунъи становился всё тише, и в нём чувствовалась лёгкая застенчивость, но в душе он ликовал. Стоит только отцу найти время принять его, и он сможет официально объединить судьбу с Сюй Цинжу.
Ли Цзунцю, лежа на стене, кипел от злости. Всё это время он старался быть ближе к Сюй Цинжу, а теперь Ли Цзунъи вновь всё портит. Все его усилия пошли прахом.
http://bllate.org/book/3788/404955
Готово:
