Эрик разжал руку. Лишившись сдерживающего напора их крепко сцепленных пальцев, его рана закровоточила еще яростнее.
Молодой наследный принц Империи не обратил на это никакого внимания.
Он лишь небрежно стер рукавом лишнюю кровь, оторвал лоскут ткани и, зажав его зубами, медленно обмотал левую руку — на этом перевязка была окончена.
— Если бы у меня сегодня не было дел, я бы поистине не пожелал расставаться с генерал-майором. Имея в покоях такую красоту, боюсь, я бы отвлекался даже на поле боя.
Под свирепым взглядом Пей Сычжи Эрик правой рукой двусмысленно провел по щеке собеседника, и каждая последующая фраза звучала все более развязно.
Пей Сычжи не смог вырваться из его навязанных объятий и лишь холодно усмехнулся:
— Что ж, остается надеяться, что ваше высочество добьется своего: падете в сражении и сложите головы за родину.
Эрик легко рассмеялся: хотя его только что отборно выругали, настроение у него, судя по всему, было отменным.
Надев на него этот браслет, он больше не совершал никаких лишних движений.
Окрестности покоев наследного принца можно было назвать самым хорошо охраняемым местом во всей Империи, они превосходили даже темницу, и с нынешним физическим состоянием Пей Сычжи бежать отсюда не было ни малейшей возможности.
Сразу после этого Эрик запер дверь, оставив Пей Сычжи в покоях в полном одиночестве.
На недавнем совещании было сказано немало пустых слов, но кое-что из этого действительно требовало срочного решения.
С тех пор как Пей Сычжи бесследно исчез, Герцогство Союзных Стран изо всех сил старалось подавить распространение этой информации, однако общественные настроения в Звездной сети все еще оставались неважными.
Многие гадали, не погиб ли он.
В армиях Герцогства Союзных Стран было немало тех, кому в свое время помогал и кого поддерживал Пей Сычжи. В последнее время они вели себя крайне неспокойно: хотя разрушения от их действий были невелики, это неизбежно вызывало раздражение.
Словно туча комаров, что непрерывно жужжит над ухом, время от времени донимая своими набегами — прихлопнуть не получается, а отделаться невозможно.
Эта шайка из Герцогства Союзных Стран и впрямь становилась все более буйной.
Будучи страной со слабыми военными силами, они раз за разом пытались бросить вызов авторитету Империи.
Стоило Эрику переступить порог покоев, как его взгляд мгновенно стал холодным и мрачным, острым и глубоким, словно у ястреба.
— Передать в совет: охранять Имперскую Звезду, разогреть Дицин G11. Я лично отправлюсь в поход к рубежам.
Едва слова сорвались с его губ, как в безмолвном и пустынном вокруг пространстве внезапно повеяло ветром — из ниоткуда возник человек в черном, коротко отозвался и снова растворился в воздухе.
Вскоре после этого Эрик прибыл на виртуальный полигон Империи.
Ответственный чиновник, заранее получивший уведомление, уже давным-давно ждал у входа и со страхом и трепетом проводил Эрика на самый верхний этаж.
Там находился самый мощный боевой корабль Империи.
Дицин G11 — именной мех наследного принца Империи, который Эрик получил из рук самого императора в день своего совершеннолетия.
Любое сражение, в котором участвовал этот истребитель, неизбежно оборачивалось для Герцогства Союзных Стран огромными потерями.
Как ни старались старейшины совета Герцогства Союзных Стран найти управу на Дицин G11 — пускали ли они в ход тактику живой волны или прорывались поодиночке, — все их попытки терпели крах, обращаясь прахом и пустой тратой сил.
Позже исследовательский институт Герцогства разработал собственный боевой корабль, нареченный Цинцзи.
Название Цинцзи созвучно слову Дицин, а добавленный иероглиф жертвы ясно давал понять любому зрячему человеку, что эта машина создана исключительно для противостояния Дицину G11.
К сожалению, Цинцзи был выкован из материалов прочности высочайшего класса и с применением тончайших технологий, из-за чего предъявлял заоблачные требования к пилоту.
Для управления им требовалась не только колоссальная физическая сила, но и столь же мощная духовная воля.
Появление за целый век фигуры масштаба наследного принца Империи само по себе было редкостью, отыскать же второго человека, способного с ним сравниться, представлялось делом поистине немыслимым.
Герцогство Союзных Стран перепробовало множество выдающихся Альф в попытках пилотировать этот мех, но никто так и не смог по-настоящему совладать с ним и запустить его.
Хуже того, это неизбежно вызывало у пилотов кровавую рвоту и приводило к целому каскаду расстройств феромонов.
Не имея иного выхода, этот поглотивший астрономические средства боевой корабль был вынужден пылиться в недрах высшего виртуального полигона Герцогства Союзных Стран.
По сей день Дицин G11 продолжал триумфально шествовать по полям сражений, не ведая поражений.
Сам Эрик обладал закаленным телом, а его тактические навыки были доведены до совершенства, так что одно лишь его имя на границе наводило на всех ужас.
Он подошел к самому центру виртуального полигона и, протянув уцелевшую правую руку, легко коснулся холодного металлического корпуса Дицина G11.
Этот боевой корабль поражал воображение своими размерами, его черная матовая поверхность не давала отблесков, словно стремясь поглотить любой свет.
Плавные линии корпуса выглядели изящно и в то же время дышали первобытной силой, источая мощнейшее давление.
Дицин G11 был точной копией самого Эрика — в нем таилась предельная, свирепая опасность.
Шаг за шагом поднявшись по ступеням в кабину, Эрик уселся на командное место и запустил мех.
Два генерала из состава императорской гвардии, ожидавших снаружи уже довольно долгое время, мгновенно вывели на экраны перед кабиной запрос на подключение.
— Ваше высочество, гвардейские отряды полностью укомплектованы и готовы в любой момент исполнять ваши приказы.
— Мм, выступаем, — равнодушно бросил Эрик.
Затем он словно что-то припомнил, на секунду замолк и добавил:
— Шеридан, ты остаешься в Императорском дворце, Пейдер отправляется со мной один. Усиль охрану вокруг покоев, смотри, чтобы обитатель оттуда не сбежал.
У Шеридана были золотистые волосы, а сам он отличался высоким ростом и мощным телосложением, напоминающим каменную стену.
Услышав приказ своего господина, он слегка удивился, но не посмел выказать лишних эмоций и тут же отчеканил согласие.
В последние дни по Императорскому дворцу упорно ползли слухи, будто принц Эрик вынес на руках из темницы какого-то человека, поселил в собственных покоях и даже задействовал ради него лечебную капсулу.
Множество слуг во дворец шептались, что железное дерево принца наконец зацвело.
Изначально Шеридан пустил эти сплетни на самотек, в душе не придавая им никакого значения.
Его высочество с малых лет был всецело поглощен войнами, и в его голове, казалось, напрочь отсутствовали струны, отвечавшие за романтические чувства.
Каждый день его интересовало лишь истребление врагов да изощренные издевательства над смертниками, с чего бы ему вдруг заботиться о ком-то другом?
Шеридан воспринимал это исключительно как шутку, но теперь впору было задуматься — а ведь в этом и впрямь что-то кроется.
Ему волей-неволей стало любопытно, что же за человек заставил принца так сильно привязаться, однако лезть не в свое дело он все же не смел.
Нрав у принца Эрика был далеко не сахар.
Тех, кто в прошлые годы осмеливался выступать против его высочества, до сих пор напоминали незамываемые следы крови в дальних углах дворца. Дай ему хоть сто смельчаков, он бы все равно не перешел черту.
Проводив взглядом удаляющийся Дицин G11, Шеридан приказал стоявшему рядом слуге как следует приглядывать за человеком в покоях высочества, а сам тайком выставил поблизости немалый отряд гвардейцев для патрулирования.
Глава 7
С тех пор как Эрик снова убыл по делам, условия проживания Пей Сычжи стали намного лучше, чем в темнице.
Никаких регулярных инъекций препаратов, физическое состояние с каждым днем шло на поправку — такая жизнь ничем не отличалась от курорта.
Если не считать того, что Пей Сычжи приходилось изредка изображать непреклонность для тех, кто следил за ним извне, во всем остальном его существование было чрезвычайно умиротворенным.
Сяо Лин тоже радовался: пользуясь тем, что в это время их никто не тревожил, а Сын удачи отсутствовал и выполнять задания не требовалось, он целыми днями крутил в голове Пей Сычжи детективные фильмы.
Что же до серебряного браслета, то Пей Сычжи уже осмотрел его и пока не заметил в нем ничего подозрительного.
Кроме того, что снять его было невозможно, на данный момент он никак не влиял на его самочувствие.
Похоже, этот браслет либо управлялся самим Сыном удачи, либо имел какие-то особые условия активации.
Впрочем, судя по тому, что он уже успел узнать об Эрике, скорее всего, имел место первый вариант — характер Эрика никогда бы не позволил чему-либо выйти из-под его контроля.
Так или иначе, Эрик, похоже, был занят какими-то делами и в покоях не появлялся, так что Пей Сычжи решил просто плыть по течению.
В таком одиночестве он провел в покоях целых три-четыре дня, за которые больше не встретил ни единой живой души.
Пей Сычжи понимал, что причиной тому был отъезд Сына удачи, но настоящий Пей Сычжи об этом знать не мог.
Его внезапно вытащили из темницы и водворили в самые недра Императорского дворца; поначалу он был настороже, готовясь отразить надвигающуюся угрозу, но затем о нем все просто забыли — любой на его месте почувствовал бы себя растерянно и беспомощно.
Пей Сычжи потратил три дня на то, чтобы сыграть переход между двумя совершенно разными эмоциональными состояниями, и от души насладился актерской игрой.
Он даже не удержался от реплики в адрес Сяо Лина.
Сяо Лин, если бы я знал, что твое задание проще отдыха на курорте, стал бы я вообще раздумывать? Давно бы уже связал нас узами.
Сяо Лин на мгновение подавился, решив, что хозяин намекает на его полную бесполезность.
Пей Сычжи с улыбкой наблюдал за тем, как тот делает вид, будто плачет.
Ради поддержания образа Пей Сычжи не ложился на роскошную двуспальную кровать посреди покоев.
Хоть она и выглядела невероятно мягкой, и спать на ней, должно быть, было запредельно приятно, Пей Сычжи мог лишь облизываться при ее виде, а почивать предпочитал прямо на полу.
Почему Сын удачи просто не провернет классический сценарий с насильственным удержанием: сначала бурные страсти, потом всякое эдакое, а напоследок принудит его спать на постели — как было бы здорово.
Все-таки в нем недоставало толики безумия, эх.
Не погибнуть в молчании, так взорваться в нем.
От долгого воздержания и невозможности утолить жажду Пей Сычжи постепенно начал страдать ментальными искажениями.
Не имея других занятий, он принялся увлеченно портить Сяо Лину просмотр кино.
Фигурка у покойника что надо, жаль, вся в кровище, деталей не разглядеть.
А этот коп выглядит так, будто его сольют еще до финальных титров.
Ой, какая жалость, злодей-то умом не блещет, еще чуть-чуть — и прикончил бы главного героя.
Пей Сычжи то покачивал головой, то цыкал языком, издавая один за другим раздражающие звуки.
Сяо Лин не смел и пигнуть в ответ, поэтому молча активировал режим не беспокоить и украдкой сбавил у хозяина громкость.
В этих покоях не было часов, и единственным ориентиром во времени служила ежедневная доставка еды.
Словно опасаясь, что Пей Сычжи оглушит принесшую обед служанку и сбежит, пищу каждый раз доставляли при помощи небольшого робота.
Для этого использовалась дверца, пропускавшая лишь предметы скромных габаритов, к тому же на самом роботе была установлена встроенная сигнализация.
К счастью, Пей Сычжи и не помышлял о побеге.
При таких прекрасных условиях сбежать означало бы проявить крайнюю неблагодарность к стараниям Сына удачи.
Сяо Лин, ты можешь отследить местоположение Сына удачи?
Конечно могу, для удобства прохождения ветки Сына удачи эта функция является базовой.
Пей Сычжи слегка прищурился и улыбнулся.
http://bllate.org/book/37842/4735550
Готово:
