Господину Ма впервые довелось видеть, чтобы подземный страж с таким самозабвением пускал пыль в глаза. Отпустить колкость он, понятное дело, не рискнул, однако попал в тупик: если деньги тому без надобности, может, нужны жертвенные благовония?
К счастью, Ин Шао куда лучше прочих знал привычки Владыки Лая. Он сориентировался мгновенно — ведь когда он сам принимал высокого гостя, никакая ритуальная бумага не пригодилась. Перед ними стоял настоящий подземный гурман!
— Благовония да жертвенные медяки — дело второстепенное! — бойко вмешался Ин Шао. — Наш Владыка Лай — страстный ценитель изысканных кушаний. Господин Ма, вы ведь захватили ту самую курицу с искривлённой шеей?
— О-о, вот вы о чём! — Господин Ма с облегчением понял подоплёку. Удивляясь про себя столь необычным вкусам, он поспешно развернул фольгу, в которую была завёрнута жареная птица.
Курица успела немного остыть, но её аппетитная, поджаристая корочка всё ещё соблазнительно блестела от жира. Ма, искренне гордившийся семейным рецептом, с воодушевлением произнёс:
— Наша фирменная курица по рецепту рода Ма — сочная, нежная, даже грудка совсем не сухая! До того как я занялся духовной практикой, наша семья только продажей этой птицы и кормилась. Уважаемый Владыка, оцените мастерство!
Глаза Лань Хэ мгновенно вспыхнули. Он тут же сделал знак Сун Футаню:
— Присоединяйся, поедим вместе!
— Ешь сам, я не голоден, — отозвался Сун Футань.
Настроение у него всё ещё оставалось приподнятым, хоть причины этого и не предназначались для чужих ушей.
Он сказал чистую правду, однако Ин Шао и господин Ма истолковали его слова по-своему. Ин Шао, смотревший на всё через призму глубокого уважения к Владыке Лаю, усмотрел здесь глубокие товарищеские отношения между Владыкой Лаем и Владыкой Цзоу. Господин Ма же подумал про себя: «Где это видано, чтобы подземный страж отказывался от подношений? Либо один из них просто проявляет вежливость, либо банально не смеет перечить более влиятельному напарнику».
И действительно: пусть Владыка Лай после своего появления не сделал ровным счётом ничего, кроме демонстрации собственного величия, но семейство хорей сидело тише воды, травы ниже. А ведь эти злопамятные твари так просто не сдаются! Даже дух-покровитель самого Ма не смог с ними договориться...
И хотя Владыка Лай продолжал держать фасон, а рядом присутствовал его загадочный коллега, господин Ма всё же высыпал припасённые жертвенные деньги, намереваясь сжечь их дотла.
Юй Ханцзя присоединился к нему. Не видя Лань Хэ, он знал, в какую сторону смотрят остальные, и обратился в пустоту:
— Успеваем сжечь только эту жёлтую бумагу. У меня есть ещё отпечатанные банкноты Подземного мира, высшего качества, их я сожгу для вас в следующий раз.
Сегодня Владыка Лай не просто спас им жизни — он был целым Безпостоянным! Почтение требовалось проявить по полной программе.
— Э-э, вот этого как раз делать не стоит, — остановил его господин Ма. — На самом деле отпечатанные фантики в Подземном суде особого хождения не имеют. Простая жёлтая бумага куда ценнее. Особенно если её жгут родному предку, да ещё и когда заботливые потомки сами нарезают на ней узоры — такая бумага самая крепкая и ходовая!
Юй Ханцзя всегда поручал заготовку ритуальных предметов слугам и понятия не имел о подобных тонкостях. Подумав, что гоняться за модой в таких делах глупо, он кивнул:
— Понял, впредь буду знать.
— Сказал же: не нужно — значит, не нужно. Раздайте эти деньги здешним неупокоенным душам, — изрёк Владыка Лай с небрежностью истинного праведника.
Он взмахнул веером — поднялся лёгкий ветерок, подхватил сизый пепел и понёс его над кладбищем. Владыка действительно раздавал богатство умершим!
Господин Ма обомлел. Неужели страж не притворялся щедрым? Или в Подземном ведомстве Восточной Вершины в последнее время всерьёз взялись за борьбу с коррупцией среди чиновников?
Лань Хэ тем временем уселся неподалёку и приступил к трапезе. Стоило ему слегка приподнять край маски, как ароматная струйка пара устремилась прямо к его ноздрям — духи ведь вкушают именно суть, эфир пищи.
Густой запах жареного мяса поплыл по воздуху. Истинный Муж Гуаэр и всё его семейство уставились на курицу немигающими глазами. У господина Ма, в которого вселился дух-покровитель, от этого аромата, стоит признать, тоже потекли слюнки — благо Юй Ханцзя вовремя шепнул ему об этом, и тот успел утереть подбородок.
Вообще-то, эту курицу они покупали для себя...
Дочка Гуаэра не удержалась: подобралась на пару шагов ближе, села на задние лапки и, шмыгая носом, с тоской уставилась на Лань Хэ. Её пухлые передние лапки были прижаты к груди, пушистый хвост едва заметно покачивался, а в глазах-горошинах застыла немая мольба.
Гуаэр сглотнул слюну и удручённо вздохнул:
— Эх, когда твой батюшка жил в деревне, времена были сытные, курятины мы отъелись вдоволь... А нынче повсюду решётки, сигнализации да электрический свет. Бедные мои крошки, даже полакомиться не можете...
С этими словами он снял с головы дырявую шапку-гуапи и утёр ею мордочку.
Юй Ханцзя, впервые услышав, как хорёк изъясняется человечьей речью, вздрогнул от неожиданности. Но, заметив спокойствие остальных, постепенно переборол испуг. Если уж на то пошло, маленький хорёк выглядел весьма мило — даже суровый бизнесмен проникся к нему жалостью.
Владыка Лай посмотрел на аппетитную птицу, затем на голодное зверьё и с глубоким сочувствием произнёс:
— Малышка, ты что же, никогда в жизни не пробовала курятины? Не может быть.
Дочка Гуаэра часто закивала, погладила лапкой свой мягкий пушистый животик и воззрилась на Лань Хэ с ещё большей печалью.
Лань Хэ тяжело вздохнул:
— До чего ж тебя жалко... Ладно, буду ехать побыстрее, чтобы ты не расстраивалась, глядя на меня.
Семейство Гуаэра: «...»
Присутствующие: «...»
Маленькая хориха развернулась и с писком уткнулась носом в шерсть отца.
«Мда, у этих подземных стражей вообще ничего человеческого нет», — молча констатировал господин Ма.
Лань Хэ тем временем смачно прожевал очередной кусок:
— А ведь и правда вкусно... Эй, вы договариваться-то собираетесь? Или так и будете на меня глазеть?
Гуаэр и господин Ма очнулись, окончательно оставив надежду на то, что угощение перепадёт и им.
Ма и Юй Ханцзя негромко переговорили. По правилам, раз у семьи Юй с родом хорей давняя вражда, лучше всего было бы принять зверька в качестве Домашнего божества, чтобы загладить вековую обиду. Но если Юй Ханцзя категорически против, придётся искать другие пути.
По идее, бизнесмен ни в чём не нуждался, но, помня, на что способен этот хорёк... Поразмыслив, он тихо спросил:
— Если он станет Домашним божеством, то будет покровительствовать моему дому или всей семье Юй?
Господин Ма на мгновение задумался:
— Если вы не делили имущество и живёте одним кланом, то всей семье. Но коль скоро почитанием и подношениями займёшься ты лично, он, естественно, станет благоволить тебе. А при разделе имущества последует за тобой.
Юй Ханцзя кивнул:
— Тогда прошу вас, господин Ма, договоритесь с ним. Я готов заключить мир и принять его в своём доме как Покровителя.
Ма всё понял и обратился к Гуаэру:
— Ты ведь дух с горы Шанся, два века проведший в трудах и молитвах, по имени Истинный Муж Гуаэр? И всю эту кашу заварил из мести, верно?
Эту информацию успел добыть его собственный дух-покровитель.
Гуаэр кивнул:
— Так и есть.
Господин Ма воспрянул духом. Раз хорёк идет на контакт, значит, и сам не прочь стать покровителем.
— Тогда слушай: я стану твоим наставником, а ты обустроишь алтарь в доме семьи Юй. Согласен? С этого дня ты будешь получать курения через моего медиума, а медиум с твоей помощью станет обретать прозрение.
Под «медиумом» здесь, разумеется, имелся в виду ученик-посредник, принимающий духа. Чтобы стать Домашним божеством, нужно примкнуть к определённой духовной школе. Обычно дух признает своим учителем того, кто смог его покорить, и впредь следует его наставлениям.
Однако Гуаэр лишь презрительно фыркнул:
— Ты меня даже в честном бою не одолел! С какой стати я буду звать тебя учителем? Не бывать этому!
Господин Ма обомлел от такой дерзости, но возразить не смог. Нынешний разговор действительно отличался от привычных обрядов — усмирить духа удалось лишь благодаря сторонней помощи.
— И чего же ты тогда хочешь? — сдержав досаду, спросил Ма.
Гуаэр хитро ухмыльнулся:
— Если уж и бить челом, так только Владыке Лаю! Пойду к нему в ученики!
Ма окончательно лишился дара речи. Где это видано, чтобы Домашнее божество брало в наставники подземного стража? Абсурд!
Но хитрый хорёк опередил его возражения:
— И нечего тут кланы плодить! У семейства Юй денег и без того куры не клюют, им твоё покровительство без надобности.
Господин Ма промолчал. Хоть слова хорька и звучали грубо, доля правды в них имелась.
— Тебе предлагают наставника, а ты ещё и кобенишься, мечтаешь к моей славе примазаться? — подал голос Лань Хэ, доедая курицу. — Бери господина Ма, пока предлагают. Ишь разболтался: «не одолел он меня»! Да у него духовно-нравственный уровень в разы выше твоего!
Гуаэр возопил:
— Тоже мне новость! В нашей округе у любого мораль и добродетель выше моей!
Лань Хэ: «...»
Все присутствующие: «...»
До чего же бесстыжая тварь!
В этот миг господин Ма даже подумал, что отдать этого прохвоста Владыке Лаю было бы единственно верным решением. Только лишённый всякого милосердия страж способен удержать в узде такого отъявленного наглеца.
Гуаэр же, быстро сообразив, что к чему, вильнул хвостом:
— Впрочем, раз уж сам Владыка за тебя ручается... Так и быть, согласен!
«Слава богам, что с нами Владыка Лай», — вздохнул про себя господин Ма и произнёс вслух:
— В таком случае... господин Юй, вам нужно будет выбрать благоприятный день для установки алтаря и дощечки с именем Истинного Мужа Гуаэра. Подробности обсудим позже. А сейчас нужно разобраться с логотипом и могилой вашего предка.
Принятие нового духовного покровителя требовало множества обрядов — одной дощечкой тут не обойтись, нужны ещё и письменные обращения к небесам, что в полевых условиях сделать невозможно.
Гуаэр тем временем принялся усердно шарить у себя под хвостом и выудил оттуда крошечную бумажную фигурку дракона. Увидев её, Юй Ханцзя невольно выдохнул: «Вот чёрт...»
Этот клочок бумаги был оригинальным эскизом логотипа, который всё это время должен был храниться в банковском сейфе! Ему даже в голову не пришло проверить надел, а эскиз каким-то непостижимым образом оказался у хорька. Неужели оригинал уничтожен?!
Впрочем, раз хорёк собирался всё вернуть, возможно, рисунок удастся восстановить? В душе Юй Ханцзя затеплилась надежда.
Гуаэр подул на бумажного дракончика и пробормотал заклинание:
— Ступай!
Бумажка мгновенно истлела, превратившись в горстку серого пепла.
Юй Ханцзя опешил, поспешно вытащил телефон и зашёл на официальный сайт компании. Лицо его озарилось нескрываемым восторгом:
— Вернулся!..
Дракон на логотипе действительно появился снова! Проблема, над которой бились лучшие IT-специалисты и дизайнеры, разрешилась в одно мгновение.
Огромный камень, давивший на грудь бизнесмена, наконец отвалился.
***
Поскольку усыпальница прадеда семьи Юй была осквернена, господин Ма, несмотря на покорность Гуаэра, посоветовал немедленно вскрыть гроб, извлечь останки и перезахоронить их в благоприятный день.
— Но для этого лучше пригласить мастера фэншуй и знатока обрядов инь-ян, — честно признался Ма. — Я в делах перезахоронения не силён. — Повернувшись к Ин Шао, он спросил: — Ты у нас как, умеешь?
Ин Шао отрицательно качнул головой.
Не то чтобы они совсем ничего в этом не смыслили, но в столице ритуальные услуги четко делятся по специализациям. Господин Ма подобными вещами никогда не занимался, да и его дух-покровитель был далёк от темы.
Лань Хэ, вкусивший их угощения, хотел закончить дело как можно скорее:
— Я умею. Если намерены собирать кости прямо сейчас, я подскажу, как сделать всё по правилам.
В детстве ему вместе с дедушкой выпадал случай переносить старый семейный гроб. Причём тогда это было традиционное погребение в землю: деревянная домовина сгнила, и кости приходилось буквально выбирать из грязи. Все старинные каноны он помнил назубок.
Гуаэр тут же заискивающе вставил:
— Вот что значит покойник со стажем! Если Владыке Лаю когда-нибудь понадобится перенести собственные косточки, мы с радостью исполним сыновий долг!
Лань Хэ: «...»
— Тебе до сыновнего долга — как до луны. Останки могут собирать только прямые кровные родственники.
Юй Ханцзя глянул на часы — времени оставалось впритык, ведь извлекать кости положено строго глубокой ночью. Он тут же набрал отца, доложил о возвращении дракона и объяснил необходимость срочного перезахоронения. Получив одобрение, бизнесмен распорядился привезти новый красный гроб и комплект свежих одеяний...
Отец Юй Ханцзя вместе с остальными сыновьями и дочерьми прибыл незамедлительно. Хоть проведение обряда и поручили старшему сыну, пропустить столь важное событие глава семейства не мог.
Узнав, что Юй Ханцзя успешно решил проблему, младшие наследники затаили смешанные чувства. Главное — отец остался доволен, лично убедившись, что дракон вернулся на свое место.
— И как это у него вышло так быстро? — бурчал по дороге младший брат Юй Ханцзя.
Отец строгим тоном осадил его:
— Что, по-твоему, надо было тянуть до последнего? Речь идёт о покое нашего предка и процветании всего рода, а ты всё о своих убогих интригах думаешь!
— Вовсе нет, — поспешно возразил тот. — Просто любопытно, что за мастер взялся за дело, раз сам наставник Будун отказался. Вот я и волнуюсь...
Глава семейства промолчал. Ему и самому нетерпелось узнать имя умельца, ведь организацией от начала и до конца занимался старший сын.
Прибыв на кладбище, они обнаружили с десяток рабочих и доставленный гроб. Но самым жутким зрелищем оказались четыре хорька — двое взрослых и двое детёнышей, — чинно восседавшие прямо на крышке красного гроба!
— Брат... это... это ещё что за твари?!
— Попридержи язык, — сурово перебил его Юй Ханцзя. — Это наш новый Домашний покровитель — Истинный Муж Гуаэр.
Раньше хорьки на гробе предвещали бы беду, но сейчас Гуаэр восседал там, охраняя домовину. И хотя в прошлом между ними лежала вражда, будучи «убеждённым» сменить гнев на милость и стать духом-хранителем, он намеревался честно исполнять свой долг.
Старик Юй тоже знал толк в традициях. И хотя имя «Истинный Муж Гуаэр» звучало довольно странно, он строго смерил взглядом младшего сына, после чего возглавил процессию, чтобы воскурить благовония перед хорьком.
Гуаэр восседал с величественным видом, поблёскивая красными глазами-горошинами, отчего у присутствующих мурашки бежали по коже. Взгляд у духов-хорей до того жуткий, что невольно бросает в дрожь. Впрочем, всё прошло спокойно.
— Отец, а вот господин Ин и господин Ма — мастера, которые помогли распутать это дело, — Юй Ханцзя первым представил Ин Шао, отдавая дань его короткому знакомству с Владыкой Лаем. — Ночь выдалась опасной, и лишь благодаря господину Ин удалось всё уладить. Как выяснилось, в нашу усыпальницу вторгся дух хорька, имевший старые счеты с прадедушкой, из-за чего и нарушился фэншуй. Теперь же он согласился принять наши подношения и вернул дракона.
Братья и сёстры Юй Ханцзя переглянулись. Каждому из них были известны простые домашние духи, у которых деревенские жители просят лишь сытости да спокойствия. Но этот хорёк явно обладал невероятной силой, раз о его проделках гудела вся страна. Похоже, старший брат не просто выкрутился, а выгадал для себя небывалую пользу!
Ин Шао изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид духовного мастера, лишь слегка кивнув, но не упустил случая выразить почтение своему покровителю:
— Моей заслуги тут мало. Всё благодаря заступничеству Владыки Лая.
Юй Ханцзя интенсивно закивал:
— Совершенно верно! Владыка Лай лично согласился направить нас при проведении обряда. Для меня это великая честь!
Младшие дети семейства Юй стали шептаться: что ещё за Владыка Лай? Народное божество? Или дух-покровитель, которому поклоняется этот мастер?
Юй Ханцзя же уважительно жестикулировал в сторону, где, как ему казалось, стоял Лань Хэ:
— А вот и сам Владыка Лай вместе со своим почтенным коллегой! Они — Проводники душ, Белые и Чёрные Безпостоянные!
Сам Юй Ханцзя никого не видел и просто ориентировался на то место, куда до этого обращался Ин Шао.
Все ахнули. Даже старик Юй изумлённо распахнул глаза. Безпостоянные, может, и не были самыми почитаемыми божествами, но их прямая связь со смертью внушала священный трепет каждому смертному.
Вся семья с глубоким почтением и нескрываемым волнением склонилась в ту сторону. Подумать только — настоящие Безпостоянные!..
Лань Хэ, который уже давно перешёл на правую сторону: «...»
Ин Шао и господин Ма замерли с открытыми ртами... Впрочем, одёргивать господина Юй и заставлять его выглядеть глупо перед роднёй они не стали.
Лань Хэ поторопил их:
— Ладно, давайте ближе к делу! Нельзя, чтобы на кости попал хоть лучик света!
Обряд требовалось провести строго в темноте и завершить до первых лучей солнца.
Поскольку усопший покоился в земле уже долгие годы, под останки приготовили небольшой красный гроб — всего около метра тридцати в длину, изнутри выстланный алой тканью.
Сначала затеплили свечи и благовония. Члены семьи Юй по старшинству отвесили поклоны, после чего склеп вскрыли. Двое младших братьев Юй Ханцзя встали по бокам с раскрытыми чёрными зонтами, закрывая домовину от неба.
Когда крышку сдвинули, глазам присутствующих открылась беспорядочная куча костей — полнейшая мешанина, будто их полчаса крутили в барабане лотерейного автомата.
Родственники побледнели. О проделках хорька они знали, видели пропажу дракона и сидящих на гробе зверей, но подобное зрелище стало для них настоящим шоком.
— Собирайте останки, — передал Ин Шао слова Лань Хэ. — От черепа до стоп, строго по порядку. Не упустите ни единой косточки.
По правилам, брать останки надлежало только прямому потомку. Отец Юй Ханцзя был слишком стар, поэтому Юй Ханцзя, сжав зубы, шагнул к гробу и с помощью красных бамбуковых палочек принялся искать череп в груде костей.
Найти череп казалось проще всего, но когда Юй Ханцзя осторожно извлёк его, то онемел: теменной кости не было! Он долго шарил палочками в останках, но так ничего и не нашёл. На лбу его выступил холодный пот:
— Череп... теменная кость прадедушки пропала...
Гроб был плотно закрыт, его только что вскрыли! Ладно кости перемешались, но куда могла деться целая часть черепа?! Он невольно бросил взгляд на Гуаэра.
Лань Хэ внезапно кое-что вспомнил и переглянулся с Сун Футанем.
Сун Футань: «Неужели...»
Лань Хэ: «Похоже на то...»
Не та ли это кость, которой хорёк совсем недавно пытался его напугать?
Лань Хэ строго смерил взглядом Гуаэра. Хорёк виновато почесал мордочку, спрыгнул с домовины и припугнул в темноту.
— Погодите немного, — произнёс Лань Хэ.
— Ах! Погодите, погодите! — тут же крикнул Ин Шао растерянной семье.
Вскоре хорёк вернулся, бережно держа в лапках недостающую теменную кость, и протянул её Юй Ханцзя. У того волосы встали дыбом, но он аккуратно принял фрагмент палочками и приложил на место — подошло идеально.
— Должно быть, хорёк утащил её раньше, когда пакостил, — сгладил углы Ин Шао.
От этого объяснения у родственников мурашки побежали по коже. Хоть они и договорились с Гуаэром, видеть такое было жутковато.
Когда все кости уложили в гроб в правильном порядке, их, чтобы позвоночник не рассыпался при перевозке, скрепили жёлтой шелковой нитью. Вслед за этим внутрь положили жертвенную бумагу, благовония, и крышку наконец заколотили.
Для перезахоронения на новом месте ещё предстояло выбрать благоприятный день, а пока гроб будут перевозить, перед ним обязательно нужно зажечь курительную палочку, указывая путь душе.
— Всё готово. Теперь подберите удачный день и предайте останки земле в новой усыпальнице, — закончил Лань Хэ.
— Благодарим Владыку Лая! — в один голос произнесли господин Ма и Ин Шао, отвесив глубокий поклон в пустоту. Остальные члены семьи поспешно последовали их примеру, воскуряя благовония и провожая двух Безпостоянных.
Лань Хэ и Сун Футань, ступая по клубам дыма, покинули кладбище.
До рассвета оставалось от силы полчаса. Гуаэр поднялся на задние лапки, кивнул Юй Ханцзя и вместе со своим семейством мгновенно скрылся в густых кронах деревьев.
Юй Ханцзя без слов понял этот знак: договор скреплён, теперь оставалось лишь официально принять духа в своём доме.
Вглядываясь в темноту, куда ушёл хорёк, бизнесмен вдруг ощутил странную резь в глазах. На миг ему показалось, будто среди деревьев шагает мужчина в шапке-гуапи и длинном халате, а рядом с ним идут супруга и двое детей. Но стоило Юй Ханцзя моргнуть, желая спросить остальных, видят ли они то же самое, как силуэты растворились, а от хорьков не осталось и следа.
Дело было окончено, оставались лишь мелкие формальности.
Ин Шао вдруг с чувством произнёс:
— Дракон вернулся... Представляю, какой поднимется шум в сети!
Господин Ма взглянул на молодого человека, к которому ещё недавно относился с пренебрежением, и добродушно улыбнулся:
— Господин Ин, а вы, оказывается, весьма способны! Молодёжь нынче пошла — просто загляденье.
По уважительному тону было видно, что господин Ма признал в нём равного.
Ин Шао скромно улыбнулся:
— Ну что вы, вы мне льстите...
Но в глубине души его захлестнула волна ликования: «Я прославлюсь! Наконец-то я стану знаменитым!..»
Точнее, благодаря господину Ма имя Владыки Лая прогремит среди всех знатоков духовного мира столицы! История с логотипом наделала шуму на всю страну, а разрешилась именно через него!
Владыка Лай фактически подарил ему путёвку в жизнь, и теперь его собственное положение взлетит до небес!
Предвкушая долгожданный выход из беспросветной бедноты, Ин Шао дал себе зарок устроить для Владыки Лая пир горой. Что же касается настоящего момента... Он повернулся к господину Ма:
— Курица вам больше не нужна? А то я уже сто лет не ел жареных глутеновых палочек...
Господин Ма: «Чего-о??»
***
Лань Хэ и Сун Футань удалялись от кладбища. Сун Футань вёл на поводе хромого ослика, а Лань Хэ смастерил для животного новую табличку с номером. Боевой Осел № 001 с гордостью тряхнул своей обновой.
Глядя на него, Лань Хэ вспомнил, как Сун Футань утихомирил осла своим золотым узором «лежачей рыбы». Он погладил бумажную табличку, почувствовав, как в душе поднимается давнее желание.
Дедушка всегда твердил ему: «Не переступай черту между миром живых и миром мёртвых без крайней нужды».
Раньше Лань Хэ лишь печалился, что не может открыть свою истинную личность другу, обретенному в таком бестелесном облике. Но сегодня в нём заговорило желание по-настоящему узнать Сун Футаня — того, каким тот был в мире живых.
И теперь Лань Хэ спросил себя: а можно ли? Впервые в жизни довериться человеку и открыть ему свой главный секрет?
В предрассветных сумерках профиль Сун Футаня мягко светился. Золотая «лежачая рыба» на его лбу благородно поблёскивала, лишённая низости и вульгарности благодаря его внутренней чистоте.
Лань Хэ заколебался, после чего тихо спросил:
— Если я долгое время кое-что от тебя скрывал... ты будешь на меня в обиде?
Сун Футань оглянулся:
— О чём ты?
Лань Хэ замялся, не зная, с чего начать. Он и сам не был уверен, подходило ли время для признания.
Но Сун Футань понял его по-своему:
— Если тебя это тревожит и ты не хочешь снимать маску — не принуждай себя. Пусть всё идёт своим чередом.
Лань Хэ растерялся, коснувшись пальцами маски. До него не сразу дошло, что Сун Футань вообразил себе бог весть что: будто под маской скрывается обезображенное лицо, девятидюймовый язык висельника или страшная душевная травма, о которой тяжело вспоминать.
И всё же эти слова тронули Лань Хэ до глубины души. Пусть Сун Футань говорил лишь о маске, в его словах чувственная чуткость.
В этот самый момент со стороны деревни раздался оглушительный крик петуха:
«Ку-ка-ре-ку-у-у!»
Повернувшись на звук, они увидели крупного жёлтого петуха с завязанной на лапке красной лентой.
— Это же петух, указывающий путь душе, — узнал его Лань Хэ. — Похоже, он зовёт тебя?
Сун Футань кивнул — он действительно почувствовал, как его тянет назад, к родному телу. Он вопросительно взглянул на Сяо Лая, чувствуя, что у того осталось нечто недосказанное, но тот молчал.
Как бы Сун Футаню ни хотелось узнать о Сяо Лае больше, он ни за что не стал бы ставить его в неловкое положение. Кто знает, через какие муки и испытания тому пришлось пройти при жизни или после смерти... Он часто думал: что за ужасная судьба должна быть у духа, если даже такой жизнерадостный призрак не смеет открыть своё истинное лицо?
Сун Футань проникновенно произнёс:
— Откроешь мне свою тайну только тогда, когда у тебя не останется ни капли сомнений. Чем бы она ни оказалась. В конце концов, неприятности сыплются на меня всё чаще, так что мы с тобой ещё непременно увидимся.
Лань Хэ не удержался от смешка:
— Что ж, ладно.
Слова Сун Футаня принесли ему облегчение, отозвавшись в сердце тёплой волной. И Лань Хэ дался про себя обещание: «В следующий раз. Когда мы увидимся снова, я обязательно дам тебе ответ».
http://bllate.org/book/37841/5102351
Готово:
