Когда Лань Хэ вернулся, за окнами уже едва теплился рассвет. Едва душа опустилась в телесную оболочку, он разлепил веки и уставился в потолок. Одолевала дремота. В голове шевелилось смутное ощущение, будто он упустил нечто важное, но мысли путались, и разбираться не хотелось. Повернувшись на другой бок, Лань Хэ провалился в сон еще на час и лишь затем окончательно поднялся.
Младший сын Юй Ханцзя как раз проснулся; няня зашла забрать его на кормление. В проеме приоткрытой двери показалась госпожа Юй:
— Сяо Лань, уже встал? А где Лю Чуньян?
Лань Хэ замер.
До него наконец дошло, что именно он забыл.
— Э-э... я рано лег, — выдавил он. — А режиссер Лю говорил, что пойдет в кабинет поиграть в компьютер.
Госпожа Юй прошла в другую часть апартаментов и обнаружила, что Лю Чуньян действительно дремлет, уткнувшись лицом в письменный стол перед включенным монитором. Потормошив его за плечо, она с укоризной проговорила:
— Да что ж с тобой делать... Взрослый ведь человек, а просидел за играми всю ночь!
Лю Чуньян с трудом поднялся. Суставы отозвались сухим треском. Скорчив мученическую мину, он жалобно простонал:
— Черт... И как меня только уложило на этом столе?
Тело затекло, каждая косточка ныла. И ведь надо же — за всю ночь ни разу не очнулся! Сон у него оказался не просто крепким, а каким-то противоестественно глубоким.
«Ох, грехи мои тяжкие...»
Лю Чуньян изумленно воззрился на Лань Хэ:
— Ты почему меня не разбудил?
— Да я ведь уснул раньше тебя... — с невинным видом отшутился тот.
— И то верно. — Лю Чуньян вспомнил, что Лань Хэ накануне валился с ног от усталости и уснул едва ли не с порога. Потирая затекшую шею, режиссер мрачно вздохнул.
Госпожа Юй тоже решила, что режиссера просто сморил беспросветный сон.
— Спасибо вам обоим, — с улыбкой произнесла она. — И у меня для вас хорошая новость: сегодня вечером приходить уже не придется.
— Ого, неужто всё уладили? — удивленно переспросил Лю Чуньян.
— Да, решили все вопросы за ночь, — кивнула она. — Старик Юй до сих пор отсыпается. Умойтесь и выходите к завтраку.
Юй Ханцзя восстанавливал силы, как и господин Ма с Ин Шао. Госпожа Юй при ночных событиях не присутствовала и знала всё лишь со слов вернувшегося под утро мужа. К тому же с Лань Хэ она не была близко знакома, а потому лишь вполголоса обмолвилась с Лю Чуньяном: мол, в одной из свободных комнат поместья уже установили алтарь для Хуансяня, осталось провести надлежащий обряд. Подобные вещи не принято предавать широкой огласке, пусть в свете и давно шептались о пристрастии семейства Юй к почтению божеств...
Лань Хэ, пусть и слышал их шепоток, сделал вид, будто остался в полном неведении.
После завтрака Лю Чуньян отвез Лань Хэ обратно к съемочной площадке.
— В общем, выручил ты меня, — произнес режиссер. — Как завершишь съемки, с меня ужин. К тому же завел полезные связи с Куньлунь — считай, ты уже успел разделить ложе с их молодым господином.
Лань Хэ закрыл лицо руками, с наигранным мучением пробормотав:
— Режиссер сам насильно уложил меня в постель с их сыном, да еще и обещал сосватать боссу... Недаром говорят, что в шоу-бизнесе сплошной разврат.
Лю Чуньян поперхнулся: он-то рассчитывал подколоть актера, а тот выдал такое, что ходу назад не осталось!
— Кха! Да тебя точно Чэнь Синян испортил! Пошел бы ты лучше истязать Ван Мао!
Лань Хэ с готовностью сложил пальцы в знак «ОК».
Прежде чем отправиться на площадку, Лань Хэ решил заскочить в свой номер в отеле за зарядным устройством. Распахнув дверь, он обнаружил Ипина, который с удобством устроился на стуле и уплетал фрукты.
Завидев хозяина комнаты, Ипин сгреб лакомства, вихрем развернулся и уставился в стену с таким видом, будто испытывал нечеловеческие муки.
— Зачем ты пришел... — сокрушенно вздохнул еж-дух.
Ему ведь так славно отдыхалось в одиночестве!
Лань Хэ остолбенел.
Пусть дух едва не зарабатывал ревматизм от кондиционера... но что за дерзость? Неужели Ипину даже в голову не приходило, как нелепо выглядит его самовольное гуляние в чужом номере в отсутствие благодетеля?
Впрочем, Лань Хэ привычно прикинулся незрячим. Забрав необходимые вещи, он поспешил на съемочную площадку. Поскольку его смена началась на пару часов позже остальных, вся съемочная группа уже вовсю смаковала свежие сплетни.
Едва наступило утро, системный сбой Кинокомпании Куньлунь оказался устранен. В топе социальных сетей красовался хэштег: «Дракон Кинокомпании Куньлунь вернулся».
Еще на рассвете внимательные пользователи заметили, что заставка с логотипом обрела прежний вид, а к открытию кинотеатров показы фильмов возобновились в обычном режиме.
Кинокомпания Куньлунь выпустила краткое и весьма туманное заявление. В нем сообщалось, что техническая неполадка устранена, а новые копии фильмов экстренно доставлены во все кинотеатры за ночь. О характере самой «неполадки», впрочем, не проронили ни слова, ограничившись сухой благодарностью за неравнодушие.
Однако возникла одна странность! Из недр кинопрокатных сетей просочились слухи: якобы в некоторые кинотеатры новые копии задерживались, из-за чего прокатчики запустили старые — но и на них логотип отражался безупречно!
Слух молниеносно набрал обороты. Прямых доказательств не было, поэтому одни скептически фыркали, а другие с увлечением подливали масла в огонь. Публика смаковала пикантную историю, заваливая официальный аккаунт компании требованиями раскрыть правду.
«Что еще за "техническая неполадка"? Почему не поясните нормально? Выдумать ничего получше не смогли?»
«Колитесь, правду говорят инсайдеры? Неужели и впрямь мистика? Или есть сочные подробности, которые нельзя афишировать?»
«Сперва не верилось, но такая туманность наводит на мысли...»
«Самая безумная версия и есть правда! В сети выложили снимки, где мастера фэншуй наведываются к Юям!»
«Да если б только это! Я слышал, семейство Юй даже могилу мастера Юя перенесло!»
Тема вызвала колоссальный резонанс, так что папарацци работали без устали. Кадры с экспертами, посещавшими особняк Юев, быстро разлетелись по сети, а их личности мигом установили: один оказался именитым в столице мастером фэншуй, другой — давним практикующим из Бессмертных верховой езды...
Слухи об общении Юй Ханцзя с оккультистами ходили и раньше — для человека с его известной тягой к суевериям это не казалось сенсацией. Однако на сей раз вопрос касался резонансного сбоя. Поползли неофициальные вести, будто на самом деле проблему решил некий молодой, пока малоизвестный наставник, чье имя уже гремит среди знатоков тайных искусств.
Под давлением лавины вопросов пресс-служба Кинокомпании Куньлунь вынуждена была дать повторный комментарий в обсуждениях: «Это действительно был технический сбой. Админ уточнил детали у специалистов, и ситуация выглядит примерно так...»
SMM-щик попытался укрыть суть за заумной терминологией, но среди пользователей мгновенно нашлись эксперты, разбившие эти объяснения в пух и прах.
Спустя некоторое время администратор выдал очередной шедевр: «Ну-у, там действительно остались некоторые непонятные технические нюансы, решение нашлось почти случайно! Пожалуйста, не стройте домыслов. А если уж совсем не верится, мы потом с радостью пригласим экспертов из программы 《走进科学》, чтобы провести расследование!»
Пользователи лишились дара речи.
«Так мы вам и поверили, ага!»
«Официал Куньлунь просто отжигает, ахахах! Похоже, они окончательно махнули рукой!»
«Сплошное отчаяние в каждом слове...»
«Да ну, обычный пиар. Медийщики просто ловят хайп.»
«Хватит везде видеть пиар! Тут и правда чертовщина какая-то. Я сперва тоже не верил, а теперь прямо мороз по коже — чистой воды городская мистика! И могилы переносят, и мастеров зовут...»
«Возможно, все эти слухи — лишь ширма, чтобы отвлечь внимание от реальной сути.»
«А никто не заметил среди гостей Лю Чуньяна?»
«Поговаривают, Лю Чуньян на съемках тот еще суеверный. Но он-то там каким боком?»
«Постойте, а рядом с Лю Чуньяном... это случайно не Лань Хэ?»
«А кто такой Лань Хэ?»
«Имя может ничего не сказать, но помните актера, который нарисовал свиное рыло для новой ленты Лю Чуньяна?»
«Лю Чуньян снимает фильм про свиней? Зачем?»
«Чего-о? Сельская тематика? Неужто Лю Чуньян взялся за деревенское кино? Соцзаказ, что ли? Мне кажется, это вообще не его жанр.»
«Боже мой, нельзя же доверять проект человеку только из-за имени! Что Лю Чуньян вообще смыслит в свиньях? Он же коренной пекинец из интеллигентной семьи!»
«Вы это сейчас серьезно?!»
Дискуссия окончательно ушла не в то русло, свернув в дебри нелепых домыслов, и потребовалось немало времени, чтобы вернуть пользователей к сути. В конце концов сошлись на том, что Лю Чуньян возил Лань Хэ к Юй Ханцзя с прошением не тормозить производство картины. Но почему взяли актера на вторую роль, а не исполнителя главного героя?
Некто из любопытных отправил Лю Чуньяну личное сообщение: «Брат Чуньян, зачем ты возил Лань Хэ к Юй Ханцзя? Раскрой секрет!»
Режиссеру от скуки вздумалось ответить: «Во-первых, не зови меня братом. Во-вторых, я возил его к госпоже Лю — у нее ребенок непрестанно плакал.»
Подписчики сперва обомлели от самого факта ответа, а затем озадаченно переглянулись.
Что ж, образ Лань Хэ как эксперта по воспитанию детей остался нерушим! Никто и помыслить не мог, что актер способен подбираться к боссам через младенцев. Неужто семейству Юй не хватало средств на квалифицированных нянек?
Тут же в комментарии набежали молоденькие мамочки, начавшие наперебой хвалить советы Лань Хэ. Некоторых случайных прохожих это ввело в заблуждение: они решили, будто «Лань Хэ» — это название какого-то свежего мобильного приложения для родителей.
История Кинокомпании Куньлунь превратилась в очередную нераскрытую городскую легенду, к которой не раз возвращались в светских кулуарах.
Лань Хэ не распространялся перед коллегами по съемкам о визите к Юй Ханцзя, но журналисты случайным образом слили информацию в сеть. Чжан Цинъю, начитавшись споров, принялся допытываться:
— Признавайся, что за мистика там творилась?
— Понятия не имею... — стойко отнекивался Лань Хэ. — Я в основном за малышом приглядывал. А господин Юй мне так и сказал: нужно твердо верить в науку. Серьезно, это не только я слышал.
Чжан Цинъю потерял дар речи. Не в силах уложить это в голове, он с досадой пробормотал:
— Господин Юй в компании развернул гигантскую структуру фэншуй, а тебе велел не верить в суеверия?
— Наверное, это и называется гибким подходом к жизни, — парировал Лань Хэ.
***
Когда вечером Лань Хэ вернулся в номер, там его уже дожидался Старик Бай. Гость плашмя рухнул на кровать и, расслабившись, вывалил язык из уголка рта:
— Эх, упарился... Только-только закончил со сбором душ поблизости. Подумать только: в наши дни фимиам воскуряют совсем не так истово, как прежде, жалованье копеечное, житья никакого нет...
И то верно: божества держатся верой людской, а люди обретают покой под их сенью. Боги способны даровать защиту, но сила их произрастает из людского почитания и подношений. Существует и иная мудрость: «Путь богов направляется людьми». Вспомнить хоть, сколько небожителей нуждалось в высочайшем повелении земных владык, да и сменяемость божеств зависела от смертных. Подземное ведомство Восточной Вершины некогда гремело как крупнейшая обитель загробного мира, а нынче оказалось поглощено Подземным судом.
Люди, духи и боги сплетены воедино, и узы эти нерасторжимы.
— Понимаю, — вздохнул Лань Хэ.
Ему вспомнилось, как в детстве дедушка с особым трепетом смахивал пылинки с ритуальной бумажной утвари. Со временем же люди перестали ценить подобные вещи, варганя все кое-как. Затеплив для Старика Бая палочку благовоний, Лань Хэ добавил:
— Ты потрудился на славу. Подтяни-ка язык.
— Вью-ю-х! — Старик Бай втянул язык обратно и с наслаждением впихнул в себя ароматный дымок. Лицо его выразило полное блаженство. — Кстати, ты писал про того хорька... Чем все кончилось? Неужто опять к себе пригрел?
Лань Хэ настороженно поглядел на собеседника:
— Что еще за «опять»?
— Да так, к слову пришлось, — ухмыльнулся Старик Бай. — Лисий дух у тебя есть, ежа из беды вызволил, теперь вот хорь... Ого, расклад «три без одного»! Из Четырех Великих Кланов остался один лишь Клан Змей.
— Какой еще «три без одного»? Можем в маджонг перекинуться! — фыркнул Лань Хэ. — Это всё вы ко мне прилипли!
Старик Бай, впрочем, относился к тому же колену, так что особой разницы не видел.
Лань Хэ коротко поведал, как скрутил Хуансяня и как уладил весь конфликт.
Старик Бай расхохотался во все горло. Ну и дуралей этот хорь — вздумал ломать комедию перед самим Лань Хэ!
Для вечно занятого призрака эта история стала отличным развлечением:
— Да и ты хорош! Зачем было выдумывать эту ересь про нумерацию ослов? Хорь наверняка решил, что это чистой воды липа.
Лань Хэ снисходительно улыбнулся:
— Люблю, знаете ли, во всем порядок и строгий учет. Что смущает, Номер 002?
Старик Бай поперхнулся:
—...
Спустя мгновение он разразился бранью:
— Ладно еще «сын», но что еще за «Номер 002»?!
— Старшая сестра Ху пока даже в первую тройку моих фаворитов не пробилась, — невозмутимо ответил Лань Хэ. — Есть возражения?
— Да пошел ты!..
Поперечихавшись, Старик Бай окончательно расслабился. На его мертвенно-бледном лице расплылась зловещая ухмылка:
— Лань Хэ, а у тебя, гляжу, азарт просыпается... Я про дела Подземного мира. Сам вызвался разыскать хорька! Может, отработаешь весь срок без остатка? Все равно ведь вечно ходишь полуголодный.
Лань Хэ на миг задумался. В этой работе действительно хватало плюсов: он учился ощущать эмоции усопших, что неоценимо помогало в актерском мастерстве, да и благодаря службе Живым Проводником Душ он сошелся с Сяо Суном. Эта «подработка» уже не казалась столь отталкивающей, как вначале.
И все же предостережение деда звучным эхом отзывалось в памяти.
— Нет, — твердо возразил Лань Хэ. — Мною движет исключительно гражданский долг. Впрочем, держи меня в курсе дел — я присмотрю за ситуацией.
Хлеб Подземного мира лёгок лишь на вид, и многие умельцы кончали плохо. Лань Хэ полагал, что ему хотя бы в одном деле преуспеть — уже немалый труд.
— Ну ладно, — сбавил тон Старик Бай. — А на горе Мяогань сейчас совсем беда: у нескольких духов из Четырех Кланов, как и у Сестры Цишицзю, отобрали все припасы.
Подношений стражам и духовной дани нынче собирают куда меньше. На горе Мяогань ярмарки и молебны долгое время пребывали в запустении, лишь недавно жизнь начала едва-едва теплиться.
«Ну и разгул преступности...» — про себя вздохнул Лань Хэ, а вслух произнес:
— Назови мне сразу места Пяти Оберегов.
Не хотелось потом собирать слухи по крупицам и снова расспрашивать Старика Бая.
— Хе-хе, — ухмыльнулся Старик Бай, — про Скрытые Пять Оберегов я промолчать обязан. Да и сам знаю лишь на уровне догадок. А вот про Открытые Пять Оберегов пару слов замолвить могу.
Точное расположение Открытых Пяти Оберегов в столице ведали лишь немногие знатоки тайного промысла. Но Лань Хэ доказал свою надежность, и Старик Бай шепотом открыл ему истину.
Лань Хэ кивнул. Версия разнилась с той народной молвой, о которой упоминала Ши Сюань, однако в ней действительно фигурировал великий колокол храма Цзюэхой — вековой страж, простоявший невредимым столетия.
— Понял. Буду держать язык за зубами.
— Да даже если растреплешь — кто ж тебе поверит? — расхохотался Старик Бай. — Ты ведь нынче самый заядлый атеист во всем шоу-бизнесе!
Лань Хэ удрученно смолк.
***
Спустя еще несколько дней съемок Лань Хэ успешно завершил свою работу над ролью — на пару дней раньше Чжан Цинъю и Ши Сюань. Коллеги тепло попрощались, пообещав встретиться вновь, хотя при их бешеном графике едва ли удастся пересечься в ближайшем будущем.
Была и еще одна деталь...
Лань Хэ с тоской поглядывал на Ипина, который смирно уселся возле его чемодана. Судя по всему, ёж вознамерился увязаться за ним прямо домой.
Пришлось попросить Старика Бая передать весточку 79-й Сестре Ху, дабы избежать неловкой встречи под одной крышей.
Срывать покровы перед Ипином Лань Хэ решительно не желал. Впрочем, его собственный секрет был полбеды — зная мнительность ежа, узнай тот, что парень все это время прекрасно его видел... несчастный дух просто сгорел бы от стыда!
Зазвонил телефон. Лань Хэ снял трубку:
— Режиссер Лю?
— Эй, собрался? Я подъехал, выходи!
Лю Чуньян прибыл вместе с Чэнь Синъюй и Чэнь Синяном, чтобы размахнуться и отпраздновать завершение съемок за пышным застольем. К тому же Лю Чуньян позвал супругов Юй, с которыми они должны были пересечься уже в ресторане. К слову, сам Лю Чуньян с Чэнь Синяном тоже освободились со своих объектов совсем недавно.
Лань Хэ вышел к машине. Мяомяо, вероятно, остался с отцом. За рулем сидел Чэнь Синян, в салоне располагались Лю Чуньян и Чэнь Синъюй.
Лань Хэ направился закинуть вещи в багажник. Едва крышка приподнялась, Ипин юркнул внутрь, улегся на бок и издал облегченный вздох.
Лань Хэ продолжил усердно корчить из себя незрячего: аккуратно впихнул чемодан прямо в объятия ежу и уселся на переднее пассажирское сиденье.
— Ну что, наш Сяо Лань сегодня наконец-то откушает от души! — расхохотался Лю Чуньян.
Лань Хэ расплылся в улыбке, но не успел ничего ответить, как Чэнь Синъюй наставительно заговорила:
— Расслабляться тоже надо с умом, актер обязан хранить самообладание, иначе на экране будет выглядеть ужасно. Вдобавок, если часто зависать с режиссером Лю, не успеешь оглянуться, как брюхо отрастет не хуже его!
Лю Чуньяна ничуть не задели слова Чэнь Синъюй, он лишь с злорадным любопытством воззрился на Лань Хэ. Увы, к его глубокому разочарованию, на лице юноши не отразилось и тени печали!
«Всё это актерская игра...» — пробормотал про себя режиссер.
Заядлый гурман Лю Чуньян дурного места не выбрал бы: столик был заказан в ресторане «Синшуан».
Здесь подавали чиновничью кухню. Прежде в столице кипела жизнь знатных вельмож, и богатые дома содержали искуснейших поваров. На пышных пирах кулинары перенимали лучшие традиции разных регионов, создавая шедевры гастрономии. Самые знаменитые направления такой кухни — кушанья семейства Конг, блюда рода Тань, кулинарные изыски усадьбы Суйюань.
Впрочем, времена изменились: ныне чиновничья и монастырская кухни, некогда доступные лишь избранным, стали привычным угощением для любого желающего.
Заведение, выбранное Лю Чуньяном, славилось шеф-поваром, унаследовавшим рецепты поместья Гуньвана. Некогда эти блюда гремели на весь город, а благодаря высокому статусу прежних хозяев повара довели до совершенства приготовление изысканных даров гор и морей.
Ресторан располагался в традиционной усадьбе с тремя внутренними дворами. Огромное поместье Гуньвана арендаторам было бы не по карману, однако и эта дворянская резиденция поражала размахом. Лишь аренда обходилась в целое состояние, а интерьеры украшали ценнейшие антикварные вещицы. Разумеется, и ценник на блюда кусался.
Переступив порог «Синшуан», Лань Хэ услышал шепот Ипина:
— Вот именно о таком дворе я и мечтал! До чего просторно! Если б кто-нибудь выстроил мне здесь Терем Бога Богатства, я бы перебрался не раздумывая! И уж поверь, я бы хранил этого человека круглый год — чтоб у него ни в дровах, ни в рисе нужды не было!
Лань Хэ чуть не поперхнулся.
«Мечтать не вредно!»
Человек, способный позволить себе такую усадьбу в столице, явно не нуждается в божественной помощи, чтобы наскрести на дрова!
Вспомнив, как Ипин прошлый раз задел его за живое, Лань Хэ снова ощутил укол досады... и лишь мгновение спустя до него дошло: помилуйте, да кто вообще в наши дни топит дровами?!
Он потер грудь. Чэнь Синян между делом поинтересовался:
— Что с тобой? Нездоровится?
Услышав о недуге, Ипин мигом повернул голову, выказав готовность тут же приступить к целительству.
Лань Хэ натянул улыбку:
— Да нет... Всякое недомогание обходит меня стороной.
Официант проводил их в самый дальний двор, сообщив, что супруги Юй уже прибыли, пьют чай и извещены о прибытии гостей.
Едва Лань Хэ ступил в последний двор, как увидел под навесом галереи мужчину лет тридцати с небольшим. На нем была надета шапочка-гуапи, круглые глазища поблескивали, а сам он с аппетитом уплетал жареную куриную ножку.
Лань Хэ скользнул по нему взглядом и отвернулся. Это был не человек.
Хотя обслуживающий персонал «Синшуан» щеголял в традиционных нарядах, Лань Хэ с первого мгновения распознал нечеловеческую ауру. Впрочем, облик показался ему смутно знакомым... Где же они встречались?
— Ого, какая изысканная резная скульптура! — воскликнула Чэнь Синъюй, указывая на необычное украшение.
Это была причудливая скульптура из пня и корней: узловатые сплетения древесины плавными линиями перетекали в силуэт небожителя с развевающимися одеждами.
Официант немедленно приступил к пояснениям, словно заученно чеканил текст:
— Сударыня, сие произведение именуется 《Прогулка небожителя》. Оно сотворено из корня тысячелетнего камфорного дерева с красной листвой. Приобретение обошлось владельцам в четыре миллиона юаней, а его цвет, аромат и форма...
Тем временем мужчина в шапочке-гуапи заметил гостей. На смертных он не обратил ни малейшего внимания, зато уставился на Ипина.
Под этим взглядом ёж от испуга шатнулся за спину Лань Хэ. Но поскольку дух был чуточку выше актера, укрыться ему никак не удавалось.
Мужчина с куриной ножкой в кулаке вальяжной, развязной походкой направился к ним:
— Эй, ты! Да-да, ты, колючий комок! Откуда приперся и что тут вынюхиваешь?
Тон звучал так, будто он являлся полноправным хозяином этой усадьбы.
Ипин сжался и пролепетал:
— Почтенный... Я... мой благодетель пришел сюда пообедать, а я лишь следую за ним.
Мужчина в шапочке-гуапи презрительно фыркнул:
— Смотри у меня! Если умыслишь недоброе или переполошишь моих подопечных, знай: Истинный Муж Гуаэр с тобой церемониться не станет!
С этими словами он с наслаждением оторвал зубами очередной кусок курятины.
Лань Хэ и слова вымолвить не мог.
Так это же Гуаэр! То-то облик казался знакомым, просто из-за непомерной спеси Лань Хэ не признал его сразу. Ну конечно, Юй Ханцзя тоже здесь — дух явно увязался за своим покровителем. Похоже, в доме Юев Гуаэр не бедствовал, коли наминал жареную птицу.
Ипин же выглядел озадаченным. Силами он уступал Гуаэр и не мог определить уровень его духовного развития, а следовательно — не понимал, к какому из Четырех Великих Кланов тот принадлежит. Обычно представитель каждого клана носит родовую фамилию своего вида, по которой мигом угадывается звериный облик.
Но фамилия Гуа... Что за божество?
Будучи крайне робким, Ипин стеснялся задать вопрос напрямую.
Однако Гуаэр отличался остротой взора и проницательностью. Неправильно истолковав замкнутость собеседника, он буркнул:
— Что ты, колючий, мешкаешь да юлишь? Есть что сказать — выкладывай!
Ипин, смирившись с судьбой, пробормотал:
— Я лишь пытаюсь уразуметь... к какому Клану принадлежит почтенный?
Гуаэр, вкусивший щедрых подношений и пребывавший на вершине блаженства, взирал на этого дикого духа свысока. Уперев руки в бока, он провозгласил:
— Так и быть, даю шанс! Попробуй угадать! Гарантирую: мой род — особенный!
Намек ввел Ипина в еще большее заблуждение. Помимо Четырех Великих Кланов существовали и прочие мелкие духи — так называемые Три смешанных учения, объединявшие тварей поднебесной, водных и земных глубин. Живая природа наделена духом, и путь к самосовершенствованию открыт всем. Встречались бессмертные броненосцы, енотовидные собаки, медведи, а пернатых зовут Кланом Пернатых. Коли Гуаэр заявил о своей неординарности, уж не означает ли это его принадлежность к иному роду?
Обычно имя или прозвище тесно переплетались с физическими свойствами предка.
Гуаэр поторопил его:
— Ну же, рожай скорее! Терпеть не могу вашу ежовую манеру мямлить!
Ипину и в голову не могло прийти, что слово «гуа» в сычуаньском диалекте означает «дурачина». Собравшись с духом, он пискнул:
— Вы... Бессмертный Барсук?
Гуаэр обомлел:
—...
Лань Хэ:
— Пф-ф-ф!..
Несмотря на многолетний опыт игры в глухонемого, на сей раз актер не сдержался и прыснул со смеху...
http://bllate.org/book/37841/5120085
Готово:
