Холодный, леденящий голос, однако Линь Цзе слушал с наслаждением и невольно восхитился.
Гу Чэнань вернулся в покои и окликнул:
— Сяохуа!
— Ваше Высочество, я здесь! — Ма Цзюйхуа подбежала, придерживая в руке тряпку — похоже, только что вытирала стол.
— Сходи в баню, проверь, готова ли целебная ванна для наследной принцессы.
Гу Чэнань особенно ценил Ма Цзюйхуа — ведь именно он сам выбрал её в служанки. Всё, что требовалось сделать, он поручал ей первой. Зато к Лиюнь, которая была близка с Цюй Юй, он питал определённое предубеждение. Правда, боялся расстроить Цюй Юй, поэтому досаду держал лишь в себе.
— Сию минуту, Ваше Высочество! Сейчас сбегаю посмотрю! — Ма Цзюйхуа сунула тряпку Люйжун и помчалась к бане. Лицо Люйжун потемнело от досады — она с отвращением сжала тряпку, но перед лицом наследного принца не смела возразить и тут же отправилась доделывать недоделанную работу Ма Цзюйхуа.
Цюй Юй клевала носом от усталости. Дойдя до кровати, она захотела снять одежду и уютно завернуться в одеяло, совершенно не желая идти в целебную ванну. Но мужчина подошёл и, не говоря ни слова, просто поднял её на руки. Его голос прозвучал строго:
— Малышка, сначала прими ванну, потом спи.
Цюй Юй вздрогнула и мгновенно проснулась.
— Ваше Высочество, мне правда очень хочется спать. Может, завтра?
Её слова не возымели никакого эффекта: Гу Чэнань уже снял с вешалки тёплый плащ, укутал им девушку целиком — даже голову — и понёс наружу. Остальные слова Цюй Юй оказались заглушены тканью.
Уже несколько дней подряд, через каждую ночь, Гу Чэнань лично следил, чтобы она принимала целебную ванну. Увидев, насколько он настойчив, Цюй Юй поняла: сегодня не удастся избежать процедуры. Она замолчала и позволила ему донести себя до бани.
Ма Цзюйхуа и Лиюнь вместе со служанками вышли из бани. Гу Чэнань сам стал раздевать Цюй Юй. Когда её опустили в деревянную ванну, лицо девушки покраснело, будто на щеках висели два пучка перца чили.
Опустив её в ванну, мужчина, как обычно, наклонился и зубами расстегнул завязки её водянисто-голубого лифчика на затылке. Цюй Юй погрузилась глубже в воду, а её уши раскраснелись, будто их обожгли раскалённые угли.
Гу Чэнань хитро усмехнулся, но затем успокоился и обошёл ширму.
Зная его привычку, за ширмой всегда стоял стул из грушевого дерева — ни одна служанка не смела его трогать. С первого раза Гу Чэнань больше не тратил времени на переноску стула.
Усевшись, он тут же стёр с лица своё дерзкое выражение, сглотнул и быстро вынул из рукава «Цзычжи тунцзянь».
Чтобы усмирить внутренний жар, мужчина углубился в чтение.
Он читал очень быстро, да и книгу эту перечитал уже не раз — почти наизусть знал каждое слово. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, он уже внимательно дочитал книгу до конца. Времени оставалось ещё много, поэтому он начал читать с самого начала.
За окном свистел ледяной ветер, снег гнул ветви красных слив, но в бане становилось всё жарче. Густой пар с горьким запахом лекарственных трав достиг носа Гу Чэнаня. Запах был неприятный, даже резкий, но в голове у него возникали сладостные образы. На лбу выступила испарина, ладони стали влажными — он даже не заметил, как участилось переворачивание страниц. В груди нарастало беспокойство, жаркое и неукротимое.
Кадык на его длинной шее то и дело подпрыгивал. За ширмой царила полная тишина — ни звука. Если бы не то, что этот мир был обычным, без драконов, духов и прочей нечисти, он уже несколько раз чуть не поддался искушению заглянуть — не вырыла ли девчонка под ванной тоннель и не сбежала ли.
Гу Чэнань перестал листать страницы. Две капли пота упали на книгу, а его зрачки потемнели.
«В последнее время девочка чувствует себя неплохо. Она ведь моя жена. Зачем мне быть Лю Сяйхуэем?»
Эта мысль мелькнула лишь на миг, но пробудила весь его давно сдерживаемый пыл. Желание разгорелось с новой силой и уже не поддавалось контролю. Очнувшись, он уже стоял на ногах, его глаза сверкали, и он медленно двинулся к той стороне ширмы.
Он ещё не успел обойти её полностью — виднелся лишь уголок ванны. Чёрные, как смоль, волосы девушки ниспадали за край ванны, словно водопад. Пар, клубящийся над ванной, извивался, как драконы и змеи, окутывая воздух туманной дымкой. По мере того как он приближался, в поле зрения попали нежные розовые мочки ушей и часть белоснежной, гладкой шеи, словно у лебедя. Гу Чэнань сжал горло и ускорил шаг.
— Ваше Высочество, не подходите! — дрожащий, испуганный голосок заставил его замереть на месте.
Девушка, казалось, вот-вот расплачется. Гу Чэнань нахмурился: неужели он так страшен?
— Юйюй, я хочу искупаться вместе с тобой, — произнёс он, скатав книгу в трубку и сжав её в белой, как нефрит, ладони. В этот момент он сжал её ещё сильнее, и бумага помялась. Голос его прозвучал дерзко и беззастенчиво.
Цюй Юй покраснела до корней волос и прикусила губу, не зная, что ответить. Она крикнула инстинктивно, а потом тут же пожалела — испугалась, что он разозлится и всё же навяжет своё. Но, увидев, что он послушно остановился и не идёт дальше, она стала подбирать слова. Долго помолчав, наконец сказала:
— Ваше Высочество, вода уже остыла. Позовите Лиюнь и Сяохуа, пусть подольют горячей.
Лучше отвлечь его, чем отказывать напрямую.
Пальцы Цюй Юй, сжимавшие край ванны, побелели от напряжения — она явно была напугана. Дело не в том, что она не хотела, просто ещё не была готова. Она надеялась, что Гу Чэнань даст ей ещё немного времени.
Мужчина коротко «хм»нул и вышел.
За ширмой Цюй Юй не видела его лица и чувствовала лёгкое беспокойство.
Лиюнь и Ма Цзюйхуа вошли с маленьким деревянным ведёрком, полным кипятка. Поставив его рядом с ванной, они поклонились Цюй Юй. Лиюнь осторожно черпнула половником горячую воду и влила в ванну. Ма Цзюйхуа засучила рукава, опустила руки в воду и перемешала, чтобы распределить тепло.
Добавив горячей воды, обе служанки вышли из бани, но Гу Чэнань так и не вернулся. Похоже, он ушёл. Через некоторое время Лиюнь снова вошла.
— Наследный принц ушёл? — спросила Цюй Юй.
Лиюнь кивнула и с недоумением добавила:
— Сегодня Ваше Высочество ведёт себя странно. Обычно он всегда остаётся с вами до конца.
«Потому что он злится», — подумала Цюй Юй, но не сказала вслух. Она коснулась пылающих щёк и откинулась на край ванны. Хотя и рассердила его, но теперь чувствовала облегчение, будто сбросила груз. Раз злится — наверняка не придёт ночью в её постель…
И это даже к лучшему.
— Сяохуа всё ещё ждёт снаружи? — спросила Цюй Юй.
— Да, и Люйжун тоже там, — ответила Лиюнь.
— На улице холодно. Скажи им, пусть идут отдыхать.
Цюй Юй с раннего вечера клевала носом, но из-за присутствия Гу Чэнаня нервы были напряжены, и она держалась в тонусе. Теперь, когда он ушёл, она снова начала засыпать.
— Хорошо.
Лиюнь вышла и передала слова Цюй Юй. Люйжун охотно согласилась и, бросив пару фраз, сразу ушла. Ма Цзюйхуа же терла руки и упорно настаивала, что хочет остаться на службе. Лиюнь долго уговаривала, пока та наконец не согласилась уйти.
Проводив Ма Цзюйхуа взглядом, Лиюнь улыбнулась про себя: «Кроме меня, у третьей госпожи наконец появился ещё один преданный человек».
Вернувшись в баню, Лиюнь взяла с высокого столика маленькую деревянную расчёску и начала осторожно расчёсывать густые, чёрные, блестящие волосы Цюй Юй. Та с закрытыми глазами выглядела спокойной и умиротворённой. Лиюнь решила, что госпожа уснула, и ещё больше смягчила движения. Но вдруг раздался чуть хрипловатый, уставший голосок:
— Как там Цзымань?
Голос был таким слабым, будто после этого вопроса она тут же провалится в сон. Глаза оставались закрытыми.
Лиюнь замерла с расчёской в руке и ответила:
— Господин Линь сказал, что после того, как Цзымань сошла с ума от страха, Его Высочество выгнал её из дворца.
Она добавила с негодованием:
— Да ей ещё повезло! Может, она притворялась сумасшедшей! Его Высочество слишком добр! Она каждый день была рядом с вами, а на самом деле служила другим и даже хотела вместе с наложницей Кан вас погубить! Просто мерзость! Выгнали из дворца — а вдруг она теперь кого-нибудь ещё погубит?!
Лиюнь ненавидела Цзымань всей душой.
Она ругала Цзымань, потом перешла на Сяо Лицзы, предавшего Дуань Яньфэна, затем принялась бранить наложницу Кан. Цюй Юй постепенно засыпала под её ворчливые причитания. Её голова склонилась вперёд — но тут же оказалась поддержана сильной, белоснежной ладонью.
Лиюнь в ужасе отпрянула и поклонилась мужчине.
— Уйди, — приказал Гу Чэнань, слегка приподняв бровь. Его длинные волосы были мокрыми, на щеках и шее блестели капли воды — будто совсем недавно он искупался.
Лиюнь, конечно, не посмела ослушаться и вышла.
Цюй Юй спала так крепко, что даже не заметила, как Гу Чэнань вынес её из бани. Той ночью ей снова приснился стыдливый сон. Утром она проснулась, прижавшись к мужчине, на шее у неё красовался лёгкий след от поцелуя, а он смотрел на неё своими ясными, чёрными глазами.
Цюй Юй вздрогнула от испуга.
— Когда же ты, наконец, захочешь? А? — спросил он с самого утра, и вопрос прозвучал вовсе не прилично. Но Гу Чэнань уже почти две недели сдерживался, а прошлой ночью — особенно. Увидев, как её сонные глазки испуганно распахнулись, глядя на него, и лицо, ещё окутанное нежной сонной дымкой, он не смог сдержать слов, которые давно копились в душе.
Цюй Юй растерянно «а?» крикнула. Только что проснувшись, на голове у неё торчали два непослушных прядки, которые слегка покачнулись от лёгкого ветерка, проникшего в окно. Гу Чэнаня это растрогало до глубины души, и он сглотнул.
Он приподнял её нежный подбородок, голос стал хриплым, с примесью раздражения:
— Я хочу…
Её миндалевидные, влажные глаза смотрели на него с невинным недоумением, не моргая, ожидая продолжения. Гу Чэнань встретился с её взглядом и не смог договорить — боялся, что его слова напугают её окончательно.
— Ваше Высочество… больше не злится? — спросила Цюй Юй, увидев, что он замолчал и не может подобрать слов.
Она послушно протянула руку и коснулась его пальцев, всё ещё придерживающих её подбородок. Щёки её порозовели.
— Злюсь? — Гу Чэнань отпустил её подбородок и взял её ладонь в свою. Боясь, что она замёрзнет, он аккуратно спрятал её под одеяло.
— Да, — прошептала Цюй Юй и прижалась головой к его груди.
Гу Чэнань усмехнулся и начал ласкать её розовое ушко:
— Ты про прошлую ночь?
Цюй Юй кивнула у него на груди.
— Конечно, всё ещё злюсь! — раз уж она сама заговорила об этом, он не собирался упускать шанс. Он тут же ухватился за это и начал щипать мягкую кожу на её шее пальцами, на которых от частого владения мечом образовались мозоли. Движения были лёгкими, но как только он отпустил, на том месте остался красный след — даже темнее, чем соседний розоватый след от поцелуя.
Гу Чэнань оказался в противоречии: с одной стороны, доволен своей «работой», с другой — сердце сжималось от жалости.
Цюй Юй вцепилась пальчиками в пуговицы на его груди, ресницы дрожали, глаза наполнились влагой. После короткой внутренней борьбы она, собрав всю свою смелость, приоткрыла розовые губки:
— Сегодня ночью… можно.
Она не знала, сколько сил ей стоило произнести эти слова. Аромат ландышей от него окутывал её, и она вдруг ясно осознала: она — его жена.
Он ведь влюбился в неё из-за её красоты, а она не может удовлетворить его желания. Со временем он устанет. Во дворце наследного принца, кроме неё, нет других женщин. Он — мужчина, и у него есть естественные потребности… Это нормально.
— … — Гу Чэнань замер, дыхание перехватило, горло пересохло. Он посмотрел на женщину в своих объятиях.
— Юйюй, что ты только что сказала? — Он снова приподнял её подбородок, пристально глядя в глаза. Сердце его бешено заколотилось.
Цюй Юй покраснела ещё сильнее и слегка оттолкнула его руку:
— Если Ваше Высочество не расслышало — забудьте.
Едва она договорила, как вдруг всё перед глазами закружилось. Гу Чэнань прижал её к постели, и она в изумлении широко распахнула влажные глаза.
— Юйюй, ты моя. Только моя! — проговорил он.
Обычно Цюй Юй была тихой и покорной, словно молчаливый цветок льда, но сейчас её лёгкое, капризное движение будто подлило масла в огонь. Голова Гу Чэнаня закружилась от возбуждения. Он начал целовать её — от высокого, гладкого лба и дальше вниз…
— Сегодня ночью я буду нежным, — прошептал он, вставая с постели, и прикусил её ухо. Его дыхание стало тяжёлым, а глаза потемнели до пугающей глубины.
http://bllate.org/book/3781/404439
Готово:
