Одежды для Цюй Юй каждый день подбирала Лиюнь. Никто не знал её вкусов и предпочтений лучше этой служанки. За окном сегодня падал мелкий снежок, но сквозь облака пробивался яркий свет, а в холодном ветру чувствовалась тёплая нотка. Сперва Лиюнь выбрала для госпожи строгий и торжественный чайно-белый наряд — платье «Снежная лисица с узором руи» и бархатный плащ с вышитыми счастливыми птицами.
Однако, едва завидев, что Гу Чэнань наконец-то пожаловал, она тут же убрала всё обратно в шкаф и, запыхавшись, вытащила другое: лотосово-розовое платье с распашной кофточкой и вышивкой в виде лютни, поверх — нежно-розовую хлопковую курточку из крепдешина и мягкую розовую меховую накидку.
«…»
Цюй Юй нахмурилась, глядя на гору розовой одежды, которую Лиюнь протянула ей:
— Не хочу это надевать.
Лиюнь оглянулась и увидела, что наследный принц уже скрылся за ширмой, чтобы надеть верхнюю одежду. Она тут же приблизилась к Цюй Юй и, понизив голос, шепнула ей на ухо:
— Госпожа, мужчины ведь любят, когда женщины одеты нежно или ярко. Вспомните госпожу Люй — разве она не была каждый день ослепительно прекрасна? Если вы наденете это, Его Высочество обязательно оценит! Да и я выбрала самый скромный фасон — государыня и императрица точно не найдут повода для упрёков. Его Высочество наконец пришёл — упустите ли вы такой шанс?
— Лучше что-нибудь другое, — сказала Цюй Юй. Хотя она и понимала, что Лиюнь права отчасти, мысль о том, чтобы надеть всё розовое — от нижнего до верхнего — была для неё невыносима.
— Ладно… тогда верну прежний наряд, — вздохнула Лиюнь. Насильно заставлять Цюй Юй она не хотела. Увидев, что та действительно не желает этого, она с сожалением собрала розовые наряды и уже собралась уйти, как вдруг перед ней появилась большая рука с чётко очерченными суставами и коснулась одежды в её руках.
— Наследная принцесса не хочет надевать? — с лёгкой усмешкой спросил мужчина.
Лиюнь кивнула.
Гу Чэнань усмехнулся:
— А мне кажется, розовое ей очень идёт. Дай сюда, я сам одену наследную принцессу.
Едва он произнёс эти слова, как за ширмой раздался почти испуганный крик девушки:
— Лиюнь, принеси сюда! Я надену это! Быстрее, помоги мне переодеться!
Лиюнь на мгновение опешила, но тут же всё поняла.
— Ой! Сейчас! — воскликнула она, сделала реверанс Гу Чэнаню и бросилась обратно.
Когда она вернулась за ширму, её встретила девушка с распущенными волосами и раскрасневшимся до ушей личиком.
Гу Чэнань лишь покачал головой с улыбкой, провёл пальцем по уголку губ и вышел из покоев, явно в прекрасном настроении.
Цюй Юй так испугалась слов «я сам одену», что даже не пикнула в ответ на розовую одежду. Она покорно позволила Лиюнь надеть на неё всё подряд: поднимала руки, когда просили, поворачивалась, когда велели. В голове мелькнул образ той ночи, когда Гу Чэнань рвал с неё одежду, и сердце забилось быстрее.
Гу Чэнань только вышел из покоев, как увидел Ли Миндэ, который выглядел так, будто постарел на десять лет: измученный, в дорожной пыли. За ним шли два слуги, а за ними — пять-шесть девушек лет семнадцати-восемнадцати. Гу Чэнань слегка приподнял брови.
— Ваше Высочество, я вернулся, — оживился Ли Миндэ и поспешил к нему с поклоном.
Простых служанок найти легко, но отыскать тех, кто подходит под требования наследного принца, — задача не из лёгких. Эти дни он терял волосы и мучился бессонницей. Теперь, когда девушки найдены, он только гадал — угодят ли они Его Высочеству… или, точнее, наследной принцессе.
Гу Чэнань бегло осмотрел девушек и махнул рукой:
— Отведите их пока в боковой павильон.
— Слушаюсь, — ответил Ли Миндэ и повёл слуг с девушками в сторону.
В это же время заместитель командира стражи дворца наследного принца У Хао, которому было поручено отправить тело Люй Юньжо в Сяочэн согласно её последней воле, вернулся в Восточный дворец на коне. Он опустился на одно колено и, приложив кулак к груди, доложил:
— Ваше Высочество, похороны госпожи Люй прошли в полном соответствии с её пожеланиями.
Гу Чэнань кивнул, слегка опустив взор:
— Найди родственников Люй Юньжо, если таковые ещё остались. Хоть дальних — я щедро награжу их.
Жизнь этой женщины оборвалась из-за него, и он не мог этого забыть. Хотя он не мог заставить себя полюбить её из-за смерти, он был обязан отплатить долг иным способом.
—
После этого Гу Чэнань вызвал Линь Цзе и поручил ему несколько дел. Затем, увидев, что Цюй Юй всё ещё не готова, он спокойно уселся за занавесью из бусин и стал пить горячий чай, чтобы согреться. Он только сделал несколько глотков, как раздался звонкий звук — бусины звякнули одна о другую. Цинъжо и Люйжун отодвинули занавес, и перед ним появилась девушка.
Увидев его, она послушно произнесла:
— Ваше Высочество.
Перед ним стояла вся в розовом, с лицом, таким изысканным, что глаз невозможно было отвести. Её миндалевидные глаза, похожие на цветы персика, лишь слегка моргнули — и сердце его дрогнуло.
Такая красавица… Наконец-то в этом мире она принадлежит ему.
Зрачки Гу Чэнаня расширились. Он на мгновение застыл, затем поставил чашку на стол и поманил Цюй Юй пальцем.
«…»
Жест был такой, будто он зовёт щенка. Щёки Цюй Юй слегка порозовели, она стиснула зубы и не хотела подходить, но взгляд мужчины, яркий и пристальный, не отпускал её.
Поколебавшись, она всё же сделала несколько шагов вперёд, но не дошла до него, а, натянув улыбку, показала ямочку на щеке:
— Ваше Высочество, уже поздно. Мне пора идти кланяться в оба дворца. Если вы заняты, не нужно сопровождать меня.
По уставу наследный принц освобождён от церемонии утреннего приветствия.
Гу Чэнань продолжал смотреть на неё, снова очарованный. Ведь она улыбнулась — даже слегка — и это было похоже на то, как дева с девяти небес сошла в мир смертных, заставляя всех мужчин терять голову.
Цюй Юй чувствовала себя крайне неловко под его взглядом и отвела глаза. Через мгновение мужчина встал и направился к ней.
— Сегодня вся в розовом, а? — спросил он, бережно сжимая её щёчку.
Цюй Юй промолчала. Тогда он не только пощипал её за щёку, но и, обхватив затылок, поцеловал её в лицо — так, что щёки девушки вспыхнули алым.
Служанки тут же опустили головы. Только Цзымань тайком подняла глаза — и тоже покраснела до ушей.
На улице падал снежок. Гу Чэнань взял Цюй Юй за руку и вышел. Лиюнь схватила зонт и поспешила следом. Люйжун тоже побежала за зонтом, но по дороге её опередила Цзымань.
— Сестра Цзымань, ты… — удивилась Люйжун.
Цзымань улыбнулась:
— Сестрёнка, разве ты думаешь, что держать зонт — лёгкое дело? Руки можно и обморозить. Да и по дороге к паланкину всё равно придётся идти пешком. Снег усиливается — как я могу позволить тебе мёрзнуть?
Сердце Люйжун потеплело:
— Спасибо, сестра Цзымань.
— Да что там благодарить! Мы же сёстры по дворцу, — сказала Цзымань, похлопав её по плечу, и побежала за Лиюнь.
Люйжун подумала, что Цзымань, хоть и любит выделяться, в душе добрая. Но едва она вышла вслед за Цинъжо, как лицо её потемнело.
Лиюнь подошла к наследной принцессе и раскрыла зонт над ней. А Цзымань подошла к наследному принцу, раскрыла свой зонт и улыбалась ему так, что рот не закрывался.
Люйжун вновь почувствовала себя глупо.
Но уже через мгновение её лицо снова стало нормальным.
Гу Чэнань взял зонт из рук Цзымань, махнул ей, чтобы та отошла назад, и, обняв Цюй Юй за плечи, притянул её к себе, перенеся из-под зонта Лиюнь под свой. Он накренил зонт так, чтобы весь снег падал на него самого, даже не обращая внимания на хлопья, оседавшие на плече.
Лиюнь: «…»
Она сглотнула и молча убрала зонт, отступив назад.
Лицо Цзымань посерело. Она тоже неохотно сложила зонт и последовала за Лиюнь. Люйжун подошла и бросила на Цзымань многозначительную улыбку.
Цзымань: «…» Щёки её горели.
Цюй Юй взглянула на руку Гу Чэнаня, державшую зонт, и хотела сказать: «Ваше Высочество, позвольте Лиюнь держать зонт. Как вы можете делать это сами?» Но на улице было так холодно, что, чтобы произнести хоть слово, ей пришлось бы выставить лицо из-под мехового воротника. В итоге она решила молчать и позволила Гу Чэнаню делать всё, что ему угодно.
Ли Миндэ уже приготовил паланкин у ворот. Гу Чэнань вёл Цюй Юй к нему, но едва она собралась ступить на подножку, как её тело вдруг оказалось в воздухе.
Мужчина поднял её на руки.
«…»
Все на мгновение замерли, а затем опустили головы, думая про себя: «Его Высочество и правда балует наследную принцессу!»
Гу Чэнань усадил Цюй Юй в паланкин. В тесном пространстве остались только они двое, и он не спешил отпускать её с колен.
Щёки Цюй Юй порозовели. Она ткнула пальцем в его руку:
— Ваше Высочество, отпустите меня, пожалуйста.
— Нет, я хочу держать тебя на руках, — сказал он, щипнув её за носик и снова поцеловав в щёку, тяжело дыша.
«…»
Цюй Юй стиснула губы. Паланкин был отделён от внешнего мира лишь тонкой занавесью — при малейшем порыве ветра всё было видно. Вокруг стояли служанки и евнухи, и она, прижавшись к нему, явно рассердилась:
— Ваше Высочество, не надо так.
Увидев, как её лицо покраснело почти до крови и как она разозлилась, Гу Чэнань сдался. Он посадил её на мягкую подушку рядом с собой, но руку не убрал — обнял её за талию сзади.
Хотя Цюй Юй была одета в несколько слоёв и напоминала пушистый шарик, Гу Чэнаню нравилось обнимать её в любом виде.
Цюй Юй сидела, словно на иголках, и отвечала на все слова Гу Чэнаня односложно, сохраняя лишь вежливость и уважение.
— Эти дни я не навещал тебя, потому что занимался расследованием дела об убийцах и шпионах из Бэйяня, — наконец сказал Гу Чэнань, подбирая правдоподобное объяснение.
Цюй Юй кивнула:
— Я понимаю.
Но лицо девушки оставалось безучастным. Гу Чэнань нахмурился — в груди защемило, будто кто-то царапал сердце.
Он отодвинул занавеску и увидел, что до дворца Юйцянь ещё далеко. Тогда он рассказал Цюй Юй всю историю с Люй Юньжо и в конце добавил:
— Так что у меня всегда была только ты.
Цюй Юй широко раскрыла глаза — она явно не ожидала таких слов. Гу Чэнаню понравилась её реакция. Он вытащил её ручку из-под меховой накидки и крепко сжал в своей, ожидая ответа.
— Выходит, госпожа Люй была несчастной женщиной с трагической судьбой, — сказала Цюй Юй, нахмурившись. Её рука дрогнула в его ладони.
Хотя Люй Юньжо раньше не оставила у неё никакого впечатления, тот поступок — броситься под удар ради Гу Чэнаня — навсегда запомнился Цюй Юй.
Услышав историю, Цюй Юй задумалась: в этом мире повсюду происходят расставания и встречи, радости и горести. Она считала себя самой несчастной, попав в этот глубокий дворец. После смерти отца год назад она впала в уныние. Но разве её страдания можно сравнить с судьбой Люй Юньжо? Та в юном возрасте потеряла всю семью из-за коррупции отца, была сослана в Пину — край вечной стужи. Если бы она не была сильной духом и не боролась за выживание, давно бы погибла. Цюй Юй, выросшая в тепле и заботе, даже представить не могла подобного.
Её собственный отец тоже погиб, спасая другого человека — нынешнюю императрицу-вдову.
Неужели низкорождённые обязаны отдавать жизнь ради высокородных?
Цюй Юй не знала, что именно из-за рассказа о женщине, которая пыталась её погубить, в её душе родились такие мысли.
Гу Чэнань провёл ладонью по её щеке, и в его глазах вдруг вспыхнула глубокая нежность:
— Если бы я знал, что это ты, я бы никогда не привёл её во дворец.
Цюй Юй опешила. Она не ожидала, что наследный принц окажется таким бесчувственным. Женщина пожертвовала собой ради него, а он, спустя всего семь дней, будто бы и не помнит о ней, и говорит такие слова… Да и что значит «если бы знал, что это ты»?
Ведь она всегда была собой.
Цюй Юй не знала, что ответить. Губки её дрогнули, но она промолчала и позволила ему гладить своё лицо.
В следующий миг Гу Чэнань поцеловал её. Цюй Юй попыталась вырваться, но он крепче прижал её к себе и углубил поцелуй. Девушка едва сдержала стон. В этот момент паланкин мягко коснулся земли, и раздался голос Ли Миндэ:
— Ваше Высочество, госпожа, мы прибыли во дворец Юйцянь.
http://bllate.org/book/3781/404427
Готово:
