Даже если Гу Чэнань и впрямь не питал дурных намерений, а лишь хотел сам прислужить, Лиюнь всё равно не находила себе места от тревоги.
Гу Чэнань — взрослый мужчина, с детства живший в роскоши и привыкший, что за ним ухаживают, а не наоборот. Когда он вообще прислуживал кому-то? Наверняка будет неловок и неуклюж, а вдруг причинит боль её третьей госпоже!
На самом деле Гу Чэнань и не собирался ничего такого. Услышав слова Лиюнь, он слегка нахмурился и спокойно произнёс:
— Слова тайского врача Дуаня я, разумеется, помню.
Увидев, как на прекрасном лице наследного принца проступило недовольство, Цзымань и Люйжун поспешили тактично удалиться. Цинъжо, державшая в руках сменную одежду для Цюй Юй, тоже быстро положила её на мягкий диван и поскорее вышла.
Осталась лишь Лиюнь, всё ещё стоявшая на коленях.
Гу Чэнань посмотрел на неё так пристально, что та дрогнула, но всё же не поднялась. Она лихорадочно соображала, что ещё сказать, чтобы убедить наследного принца передумать.
Цюй Юй тоже взглянула на Лиюнь. Её маленькое личико покраснело, и она спрятала его глубже в тёплый пуховой капюшон, после чего тихо проговорила:
— Лиюнь, выходи.
Рано или поздно это должно было случиться. Бояться бесполезно.
Некоторые вещи ей предстояло пережить — рано или поздно, в сущности, разницы нет.
Лиюнь вышла, дрожа всем телом от тревоги. В тот миг, когда она закрывала за собой дверь, она опустила голову и не посмела взглянуть на Цюй Юй.
…
Мужская рука — сильная, стройная и белоснежная — потянулась к двум ленточкам нежно-голубого цвета, завязанным у неё на шее. Легко потянув, он ослабил узелок, и тёплый капюшон, плотно окутывавший её, соскользнул на пол, упав у мягкого дивана. Мужчина наклонился, поднял его и отложил в сторону.
Затем он приподнял её подбородок. Его глаза горели так ярко, что Цюй Юй невольно задрожала всем телом.
— Не бойся. У меня и вправду нет других намерений.
Увидев, как сильно покраснело личико девушки — будто на неё сейчас можно положить кусок мяса, и оно зашипит, как на раскалённой сковороде, — Гу Чэнань не удержался от улыбки. Уголки его губ невольно изогнулись ещё сильнее. Отпустив её подбородок, он провёл длинными пальцами по её щёчкам, нежным, как тофу с водой.
Такое ощущение было настолько приятным, что он, пожалуй, мог бы гладить её целый день, если бы ни было других дел.
Цюй Юй тихо «охнула».
На ней было надето пять слоёв одежды, причём пуговицы на каждом располагались в разных местах, а пояса завязывались по-разному. Сначала Гу Чэнань был полон энтузиазма, но постепенно его брови всё больше хмурились, и лицо стало тревожным. Он боялся, что если будет возиться слишком долго, Цюй Юй снова простудится. В спешке его нетерпеливая натура проявилась во всей красе — он начал просто рвать одежду.
Эта грубость в глазах Цюй Юй приобрела совсем иной смысл. Девушка тут же расплакалась, и из её глаз покатились крупные слёзы.
— У-у… — Цюй Юй отползла глубже в диван.
Гу Чэнань на мгновение застыл, рука его замерла в воздухе. Увидев, что теперь уже видна половина её белоснежной кожи, он понял: если промедлить, она точно простудится. Поэтому, не обращая внимания на то, напугана ли она, он решительно вытащил её из дивана и понёс к ванне.
— Ваше высочество, вы… вы нарушили своё слово, — прошептала Цюй Юй, так сильно стиснув губы, что они даже поранились. В её глазах читались страх и обида.
Гу Чэнань не стал её слушать и опустил её тельце в ванну.
В нос ударил сильный запах лекарств — горький, настолько горький, что даже просто вдыхая его, Цюй Юй чувствовала горечь во рту и проглатывала слюну с горьким привкусом.
Гу Чэнань сначала подумал раздеться и тоже залезть в ванну, устроив с малышкой ванну для влюблённых, но, сообразив, что это будет играть с огнём, с трудом сдержался. Отвёл взгляд и глубоким голосом сказал:
— Сиди здесь спокойно целый час.
Он перенёс стул из-под мягкого дивана за ширму, сел на него и достал из рукава «Цзычжи тунцзянь».
Тот час, что Цюй Юй провела в ванне, прошёл в тревоге и страхе. Хотя лекарственный отвар был горьким, на теле он ощущался очень приятно и согревал. Несколько раз она чуть не уснула, но, вспомнив, что за ширмой сидит опасный человек, тут же собиралась с духом.
Однако сон одолел её всё же. Она заснула прямо в ванне, её голова склонилась на край деревянной бадьи, а тонкие брови во сне слегка нахмурились.
Мужчина в какой-то момент подошёл к ванне и стал молча наблюдать за ней, погружённый в глубокие размышления.
—
Цюй Юй той ночью приснился сон — слишком уж пылкий. Проснувшись на следующее утро, она всё ещё была пунцово-красной от смущения.
Подняв глаза, она увидела над собой огромную красивую голову, которая упиралась подбородком в ладонь и пристально смотрела на неё.
— Ва-ваше высочество… — ресницы Цюй Юй слегка дрогнули.
В том сне мужчина… мужчина целовал всё её тело. Хотя и очень нежно, но это было ужасно…
— Впредь буду звать тебя поросёнком? А? — неожиданно произнёс Гу Чэнань, отчего Цюй Юй растерялась.
Она перевела взгляд в сторону и заметила, что погода сегодня особенно хороша: тёплый солнечный свет заливал большую часть дворцового зала, а за окном красные сливы так ярко блестели, будто светились сами по себе. Пурга уже прекратилась.
В этот момент за ширмой появилась Цзымань и, сделав реверанс, сказала:
— Ваше высочество, ваша светлость, мастер Цзинъюань уже давно ждёт вас снаружи. Жертвенный алтарь и стол уже готовы, не хватает только вас двоих.
Мастер Цзинъюань?
Цюй Юй повернулась к Гу Чэнаню.
Тот наклонился и поцеловал её за ушко, его голос прозвучал мягко и тёпло:
— Забыл тебе сказать: я пригласил мастера Цзинъюаня совершить обряд, чтобы умилостивить небеса, изгнать болезнь и даровать тебе здоровье и благополучие.
Цзымань не осмелилась поднять глаза на сцену нежности на ложе и, покраснев до ушей, молча вышла.
— Я никогда не верила в такие вещи, — прошептала Цюй Юй, чьё лицо всё ещё было прижато к плечу Гу Чэнаня. Её тело стало ещё жёстче, и она слегка нахмурилась.
— Раньше и я не верил в это. Но ради того, чтобы ты скорее выздоровела, я готов попробовать любой способ.
Сердце Цюй Юй дрогнуло. Её брови, нахмуренные из-за неприязни к Гу Чэнаню, слегка разгладились, и она машинально коснулась собственного лица.
Хотя Гу Чэнань и был избалован роскошью, в быту он был довольно небрежен и никогда не любил, чтобы за ним ухаживали служанки. Он всегда сам приводил себя в порядок — собирал волосы, одевался, как придётся, — и сегодня тоже быстро собрался и ушёл в передний зал.
Цюй Юй, хрупкая, словно старушка, которой, однако, не даёт стареть время, опиралась на Лиюнь, пока та усаживала её перед туалетным столиком. В зеркале отражалась юная красавица: бледное, измождённое личико, тусклые глаза, будто вот-вот упадёт в обморок, — и всё же в этом проявлялась изысканная красота болезненной хрупкости.
«Даже я сама, глядя на себя, теряю голову от собственной красоты, — подумала Цюй Юй. — Неудивительно, что наследный принц так очарован».
Её взгляд опустился ниже, и она заметила на шее множество красных отметин. Приподняв воротник, увидела такие же следы на ключицах и груди — одни яркие, другие более бледные.
Яркие — это те, что оставил мужчина совсем недавно. А бледные…
Осознав, что, возможно, всё, что происходило в том сне, было на самом деле, Цюй Юй почувствовала, что с ней совсем плохо стало.
Она покраснела до корней волос и поспешно натянула одежду обратно.
— Ваша светлость, его высочество… он вчера ночью не… —
Лиюнь тоже заметила эти следы и, заплетая волосы Цюй Юй, тихо спросила, понизив голос.
Цюй Юй взяла диадему с подвесками и начала нервно её ковырять, покачав головой.
Лиюнь облегчённо выдохнула и прижала руку к груди.
Похоже, наследный принц всё-таки не такой зверь. Её третья госпожа больна и хрупка, словно нежный цветок на ветру — малейший порыв ветра — и она упадёт. Как она может выдержать его натиск?
—
Через час во внутреннем дворе дворца наследного принца толстый слой снега уже был утоптан слугами и евнухами. Посреди двора стоял жертвенный стол, составленный из двух больших столов, на котором были расставлены приготовленные блюда — курица, утка, рыба, свежие фрукты, булочки и прозрачное вино. На столе горели красные свечи и благовония.
Слева стояли две даосские монахини в красных шёлковых рясах с вышитыми символами багуа. В руках они держали два церемониальных знамени с изображениями расписных ласточек, используемых для молитв небесам. Справа расположились четверо даосских монахов с сутрами в руках, которые бормотали заклинания. Их лица то и дело менялись — то хмурились, то широко раскрывались глаза.
Посредине стоял даос в ритуальной мантии с обрядовым инструментом в руках.
Это и был мастер Цзинъюань — самый знаменитый даос Великой Цзинь.
Неподалёку стояли два кресла из пурпурного сандала, на которых восседали двое самых высокопоставленных обитателей дворца наследного принца.
Справа сидел мужчина в чёрной парчовой одежде — благородный и необычайно красивый. Слева от него сидела девушка, полностью укутанная в тёплый нежно-голубой капюшон, из-под которого виднелась лишь голова.
Девушка явно скучала. Она смотрела, как даос крутит в руках обрядовый инструмент и бормочет непонятные заклинания, и её прекрасные миндалевидные глаза уже затуманились от сонливости. Она спрятала лицо глубже в капюшон, незаметно зевнула и снова выглянула наружу.
Мужчина лёгкой ладонью похлопал её по спине, будто напоминая не отвлекаться и вести себя серьёзно.
Девушка тут же приняла вид самой прилежной ученицы.
— Ваша светлость, пожалуйста, дайте мне вашу руку, — сказала одна из монахинь, протягивая к Цюй Юй свою слегка морщинистую ладонь.
Рядом с ней стояла молодая монахиня с квадратным лицом и чёрной родинкой на кончике носа.
Никто не заметил и не увидел, что под воротником её одежды скрывался кадык.
Цюй Юй взглянула на Гу Чэнаня. Увидев, как он кивнул, она послушно протянула свою маленькую ручку. Молодая монахиня тут же вынула из рукава талисман и передала его старшей монахине.
Та взяла талисман и приложила его к ладони Цюй Юй.
Затем она подняла Цюй Юй со стула и повела к жертвенному столу. Гу Чэнань тоже встал и последовал за ними.
Мастер Цзинъюань в ритуальной мантии подбежал, делая особые шаги, и начал кружить вокруг Цюй Юй, покачивая обрядовым инструментом у неё над ухом, словно звеня колокольчиком.
Именно в этот момент молодая монахиня с квадратным лицом и родинкой на носу резко изменила выражение глаз — они стали пронзительно острыми.
Её сложенные вместе рукава медленно разошлись, и из-под них блеснул острый кончик серебряного клинка.
Гу Чэнань всё внимание сосредоточил на Цюй Юй. Увидев, как её лицо выражало смесь раздражения и терпения, пока даос кружил вокруг неё, он с интересом улыбнулся, не заметив надвигающейся опасности.
В ушах Цюй Юй звенели непонятные заклинания, будто назойливый комар жужжал рядом. Она не выдержала и обернулась к Гу Чэнаню. Тот тоже посмотрел на неё.
И в тот самый миг она увидела, как стоявшая за спиной Гу Чэнаня молодая монахиня выхватила из рукава острый кинжал и стремительно бросилась вперёд, чтобы вонзить его в поясницу наследного принца. Цюй Юй широко раскрыла глаза.
— Ваше высочество, берегитесь! А-а-а!
Её тонкий, испуганный крик пронзил воздух. За спиной Гу Чэнаня внезапно налетел мягкий комок, который с силой врезался в него, заставив пошатнуться. Мгновенно среагировав, мужчина резко обернулся, и мягкий комок упал ему в объятия.
Стоявшие неподалёку стражники мгновенно бросились вперёд и в несколько движений обезвредили нападавшего, прижав его лицом к снегу.
— Убийца! Здесь убийца!!
Служанки завизжали от ужаса, побледнев и задрожав всем телом.
Лиюнь, словно безумная, бросилась к Цюй Юй и оттащила её в сторону. Лицо Цюй Юй застыло в шоке, а глаза уставились на женщину в красном, лежавшую в объятиях мужчины.
— Кто ты такая, осмелившаяся покушаться на жизнь наследного принца! — рявкнул начальник стражи Линь Цзе, одной рукой сжав горло «монахини». Он попытался раскрыть ей рот, чтобы вытащить яд, но опоздал. Та прохрипела: «Карма…» — и из её ноздрей потекли две струйки тёмно-красной крови. Тело судорожно дёрнулось и тут же обмякло — из всех семи отверстий хлынула кровь.
Линь Цзе с яростью отпустил её шею, на лбу вздулись жилы.
— Ваше высочество… вы… вы не ранены?.. — прошептала женщина в красном, лежавшая в объятиях Гу Чэнаня. Из уголка её рта сочилась кровь, а в животе торчал серебряный клинок. Её взгляд жарко устремился на мужчину над ней.
Лицо Гу Чэнаня потемнело.
Цюй Юй всё ещё не могла прийти в себя от шока. Лиюнь крепко держала её за рукав.
«Хорошо, что на кинжал бросилась не моя третья госпожа, — думала Лиюнь. — Иначе как я объяснилась бы перед господином на небесах, госпожой из рода Цюй, старшим молодым господином, второй госпожой и четвёртым молодым господином?»
Только что всё было так опасно… Эта Люй Юньжо, хоть и выглядит кокетливо и полна коварных замыслов, оказалась женщиной, способной на глубокую преданность и отвагу.
Она любит наследного принца… очень сильно.
Заместитель начальника стражи дворца наследного принца У Хао посмотрел на Люй Юньжо, лежавшую в объятиях принца, затем на карету у ворот дворца и с силой хлопнул себя по затылку.
Его послали сегодня утром по приказу наследного принца отвезти Люй Юньжо из дворца, а теперь случилось вот это! Оказалось, что Люй Юньжо заметила убийцу раньше него и Линь Цзе. От этого ему и Линь Цзе стало стыдно до глубины души.
И всё же где-то в глубине души он чувствовал, что в этой истории что-то не так.
—
Сегодня тайский врач Хунь ушёл за пределы дворца закупать лекарственные травы, поэтому пришёл тайский врач Дуань.
http://bllate.org/book/3781/404424
Готово:
