Лекарство было невыносимо горьким, но она даже не смела застонать и пожаловаться — это чувство было настоящей пыткой.
Увидев, как Цюй Юй послушно приоткрыла ротик и втянула ложку с лекарством, которое он поднёс, Гу Чэнань мгновенно растаял: гнев в его груди утих почти наполовину. Но, заметив, как измождена его маленькая жена — словно нежный цветок, который вот-вот сломается от лёгкого ветерка, — он почувствовал, как нервы сжимаются в тугой узел, а раскаяние будто ножом вонзилось в сердце.
Шесть месяцев назад… если бы он не пропустил их брачную ночь, всё было бы иначе.
Во втором рождении небеса вновь даровали ему встречу с ней — как он мог потратить впустую целых шесть месяцев!
Дуань Яньфэн почти ворвался во дворец наследного принца. Стражники у ворот сперва не хотели его пускать — волосы у него были растрёпаны. Он поспешно привёл себя в порядок, и стражники, приглядевшись, узнали в нём тайского врача Дуаня в официальной одежде и с аптечным сундучком в руках — тут же распахнули перед ним двери.
Подойдя к покоем, он как раз наткнулся на выходившего оттуда врача Хуня, который непрерывно вытирал пот со лба.
— Пхэ…
От невыносимой горечи Цюй Юй не выдержала: проглотив половину, вырвала всё обратно. Лекарство брызнуло прямо на руку Гу Чэнаня, державшего белоснежную нефритовую ложку, и попало ей на подбородок и шею.
Как же стыдно!
Щёки Цюй Юй вспыхнули. Она готова была провалиться сквозь землю и лишь тихонько прошептала, пряча шею в воротник:
— М-м… простите.
Гу Чэнань взял поданный Цзымань платок, но первым делом не вытер собственную руку, а аккуратно промокнул лекарство с её нежного подбородка и белоснежной шеи, при этом строго бросив:
— Как только выздоровеешь, я хорошенько накажу тебя!
Лицо Цюй Юй покраснело ещё сильнее.
— Ваше высочество, тайский врач Дуань просит аудиенции.
В этот момент вошёл Ли Миндэ.
Цюй Юй напряглась, и лекарство, которое Гу Чэнань как раз подносил к её губам, попало не в рот, а вызвало приступ кашля:
— Кхе-кхе-кхе…
Если бы не то, что лекарство подавал сам наследный принц, служанки подумали бы, будто Цюй Юй делает это нарочно.
На этот раз лекарства пролилось ещё больше — прямо на одежду Гу Чэнаня.
Тот взглянул на Ли Миндэ, потом на Цюй Юй, слегка нахмурился, взял платок, поданный Цинъжо, и бережно вытер ей губы. Затем ладонью лёгкими движениями похлопал по её спине, боясь, что кашель вызовет осложнения.
— Ваше высочество, позвольте мне самой выпить, — тихо сказала Цюй Юй, вытягивая руку из тёплого мехового одеяния, чтобы взять у него чашу. Она будто пыталась что-то скрыть.
На самом деле скрывать было нечего — между ней и Дуань Яньфэном ничего не было. Но из-за её болезни желудка Дуань Яньфэн мог пострадать, и она не могла допустить этого.
Гу Чэнань поднял чашу повыше, не давая ей дотронуться, и, глядя на её измождённый вид, почувствовал, как сердце его дрогнуло. Он заботливо убрал её руку обратно под одеяло и снова поднёс ложку к её губам:
— Открой рот.
Цюй Юй послушно выпила.
Ли Миндэ сглотнул, размышляя, стоит ли вмешаться и повторить своё сообщение. Пока он колебался, Гу Чэнань бросил на него взгляд.
— Пусть подождёт меня в кабинете, — холодно произнёс он, продолжая кормить Цюй Юй лекарством.
Цюй Юй тут же вытянула руку и потянула за край его одежды:
— Ваше высочество, тайский врач Дуань действовал под моим принуждением. Он не хотел скрывать от вас мою болезнь, но я пригрозила, что вы снимете с него чин, если он не согласится. Ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
При мысли, что Гу Чэнань сейчас будет допрашивать Дуань Яньфэня наедине, сердце Цюй Юй забилось так сильно, будто хотело выскочить из груди.
Если их показания не совпадут, Гу Чэнань заподозрит неладное — и тогда всё станет ещё запутаннее.
Гу Чэнань щёлкнул её по щёчке и тихо рассмеялся:
— Так значит, ты использовала меня, чтобы шантажировать его?
Цюй Юй промолчала. Она приняла новую ложку лекарства, проглотила горькую жидкость, стараясь не морщиться, и уставилась на подбородок Гу Чэнаня. Он был крепким, слегка заострённым, и на нём уже пробивалась тёмная щетина.
Она подумала: раз он так заботливо кормит её лекарством, значит, всё ещё очарован её красотой. Сейчас идеальный момент просить у него милости.
Неизвестно, представится ли такой шанс в будущем, но сейчас она не должна упускать возможности.
— Почему снова смотришь на меня? — спросил Гу Чэнань, поворачивая ложку в чаше и снова зачерпнув лекарство. Он сначала проверил температуру на губах, потом поднёс ложку к её рту.
— Ваше высочество, я обманула вас… Вы не сердитесь на меня? — спросила Цюй Юй, глядя ему в глаза.
Ли Миндэ моргнул. Он вдруг почувствовал себя лишним. Ранее он не успел получить приказ, потому что его перебила наследная принцесса, и теперь не знал, уйти ли ему или подождать — вдруг у неё есть особый замысел?
Гу Чэнань сначала влил лекарство ей в рот, затем опустил ложку в чашу, вынул руку и лёгким щелчком стукнул Цюй Юй по лбу — так осторожно, что даже не больно:
— Ты ещё и хвастаешься этим, глупышка.
Её слова только разожгли в нём гнев. Но, углубившись в размышления, он понял: если бы семья Цюй честно сообщила о её тайной болезни, императрица-мать, вероятно, не настаивала бы на свадьбе — и тогда они бы никогда не встретились.
В этом был и свой плюс… но он предпочёл бы, чтобы Цюй Юй была совершенно здорова.
Цюй Юй снова обиделась — её ведь не глупая вовсе! Увидев, что Гу Чэнань задумался и больше ничего не говорит, продолжая кормить её лекарством, она осторожно заговорила:
— Ваше высочество, уже совсем стемнело, поздно. Отпустите тайского врача Дуаня домой. А вы сами, выпив мне лекарство, тоже идите отдыхать. Не стоит из-за меня тревожиться.
Едва она договорила, как заметила, что ложка в его руке замерла.
— Ха, ты за него ходатайствуешь? — голос Гу Чэнаня стал ледяным.
Цюй Юй задрожала.
Ложка всё ещё была у её губ, но она не смела открыть рот — застыла в испуге.
— Открой рот, — глубоко вздохнул Гу Чэнань, смягчая тон. Он даже удивился собственному терпению.
В прошлой жизни всё было иначе. Видимо, в этой жизни всё его терпение и снисходительность предназначены этой женщине в его объятиях.
Произнеся эти два слова, он мгновенно изменился — голос стал тёплым и ласковым, и Цюй Юй, вырванная из состояния страха, поспешно открыла ротик и начала втягивать лекарство.
— Тайский врач Дуань действовал под моим принуждением, — продолжила она, на этот раз не принимая новую ложку, а осторожно отстранившись. — Он был вынужден скрывать правду от вас. Сокрытие информации от наследного принца — величайшее неуважение, но вина целиком на мне. Если вы хотите наказать кого-то, накажите меня, а не тайского врача Дуаня.
С этими словами она выбралась из его объятий, завернулась в тёплое одеяло и, не вставая с постели, опустила голову в поклоне.
В глазах Гу Чэнаня вспыхнула багровая ярость. Его пальцы, сжимавшие ложку, напряглись — раздался хруст, и ложка сломалась пополам.
Цюй Юй подняла глаза и испуганно ахнула.
Разве она сказала что-то не так? Вроде бы нет…
— Ли Миндэ, скажи тайскому врачу Дуаню, что он может идти домой, — холодно приказал Гу Чэнань.
Ли Миндэ на мгновение оцепенел, затем поспешно ответил:
— Да, ваше высочество!
Он сделал три шага назад, кланяясь, и быстро вышел, думая про себя: «Наследный принц изменил решение ради наследной принцессы? Да это редкость, редчайшая редкость! Скорее луна на дневном небе появится!»
— Можно теперь вернуться и спокойно допить лекарство? — Гу Чэнань сдержал холод в голосе и заговорил с ней совсем иначе, чем с Ли Миндэ.
Цюй Юй почувствовала ещё больший страх перед этим человеком — он такой непредсказуемый и странный. Но он действительно послушался её и отпустил Дуань Яньфэня.
Главное, чтобы Гу Чэнань не причинил вреда Дуаню — остальное её не волновало. Она тихо «ойкнула», украдкой взглянула на него и, таща за собой тяжёлое одеяло, послушно вернулась в его объятия.
Едва она прижалась к нему, как его длинная рука обвила её, прижав к себе. В одной руке он держал чашу с оставшейся третью лекарства, в другой — сломанную ложку, укороченную на половину; обломок он уже выбросил.
И вот, в состоянии тревоги и растерянности, но в то же время чувствуя себя почти избалованной вниманием, Цюй Юй допила остатки лекарства из сломанной ложки.
После этого силы её покинули, и она сразу захотела уснуть. Но Гу Чэнань сказал:
— Нужно немного походить, чтобы лекарство лучше усвоилось.
Он поднял её, крепко обнял за плечи и заставил медленно пройтись по покою два круга. Даже если она двигалась медленнее улитки, он всё равно настаивал.
Служанки с изумлением наблюдали за этой сценой.
Пройдя несколько кругов, Гу Чэнань наконец уложил Цюй Юй в постель. Едва коснувшись подушки, она закрыла глаза.
Прошло неизвестно сколько времени. Убедившись, что он не заметил, будто она притворяется спящей, и ушёл, она выдохнула с облегчением.
— Позови Цинъжо, — тихо сказала она.
Цинъжо вошла и покачала головой:
— Лиюнь ещё не пришла в себя.
Цюй Юй чуть нахмурилась:
— Пусть пока спит. Я устала. Все могут идти отдыхать.
Служанки вышли. Сегодня ночью дежурила Люйжун.
*
*
*
Луна сегодня была особенно круглой, но тусклой, будто покрытой серой вуалью.
Гу Чэнань не вернулся в Западный сад, а направился в кабинет. Он не позволил Ли Миндэ следовать за собой и заперся там один. На столе горела пятирожковая бронзовая лампа. Его длинные, изящные пальцы постукивали по дереву — он будто размышлял о жизни или пытался вспомнить что-то важное.
В прошлой жизни в битве при Пину армия Великой Цзинь под предводительством великого генерала Сы До почти полностью погибла. Юго-западные земли Великой Цзинь — Пину и Синьлин — захватило Северное Янь.
Армия Северного Янь продвинулась вглубь страны и едва не взяла столицу Хуян. Вся Великая Цзинь оказалась на грани гибели. Император Великой Цзинь вынужден был отправить своего наследного принца Гу Чэнаня в Северное Янь в качестве заложника — вместе с семьёй…
Гу Чэнань с силой надавил на виски, пытаясь удержать нить воспоминаний, и напряжённо вспоминал детали международных конфликтов прошлой жизни. Наконец он вспомнил одно событие.
По пути в Северное Янь недавно обвенчанная наследная принцесса внезапно скончалась.
Причина смерти… не выдержала тягот пути и перемены климата, из-за чего обострилась её болезнь желудка.
Всего четырнадцать лет — и жизнь оборвалась.
В то время он уже взошёл на трон Восточного Чжоу и внимательно следил за амбициями Северного Янь объединить Четыре Царства. Когда Великая Цзинь отправила своего наследного принца в заложники, его тайные агенты сообщили ему и о смерти наследной принцессы в пути.
Вспомнив всё это, Гу Чэнань покрылся крупными каплями пота. Его охватил ужас.
Умерла от болезни желудка…
От болезни… желудка.
Отбросив эту жуткую мысль, он почувствовал, как в глазах вспыхнул ледяной огонь.
В этой жизни он — наследный принц Великой Цзинь. Он никогда не станет заложником Северного Янь. И никогда не допустит, чтобы наследная принцесса Великой Цзинь умерла такой смертью.
Неизвестно, сколько он просидел в кабинете, но наконец вышел, потерев уставшие глаза, и направился прямо в главные покои. Зайдя туда, он с раздражением обнаружил, что никто не дежурит у постели его девочки. Быстро подойдя к кровати, он приподнял тяжёлое одеяло и увидел, что его маленькая принцесса спит спокойно. Лишь тогда он успокоился, но нахмурился, заметив пустое место, где должна сидеть дежурная служанка.
Сняв верхнюю одежду, он тихо приподнял одеяло и забрался в постель рядом с ней.
Тело девушки было мягким и тёплым, а в постели пахло нежным ароматом — будто исходящим от неё самой. Он приблизился, вдохнул и так ему понравилось, что он обнял её и поцеловал в гладкий, высокий лоб. Затем закрыл глаза и почти сразу уснул — с ней в объятиях.
За двадцать четыре года перерождения в чужой стране он впервые спал так крепко и спокойно. Во сне ему снова привиделся тот самый образ — прекрасная, упрямая и жестокая девушка.
Но на этот раз она не дала ему пощёчину и не оттолкнула — а послушно бросилась ему в объятия.
*
*
*
— Что?! — глаза няни Чжун расширились от ужаса. — Такое уже случалось?
Люйжун почти втянула шею в воротник и кивнула.
http://bllate.org/book/3781/404417
Готово:
