Грудь Цзымань вздымалась от ярости, будто вот-вот вырвется пламя, но, вспомнив, как наследный принц всего лишь мельком взглянул на неё, решила, что всё это того стоило.
Лиюнь так разъярилась лишь потому, что завидует её красоте и боится, будто та затмит наследную принцессу.
Подумав об этом, Цзымань решила не держать зла за пощёчину.
Вечерний ветерок ласково шелестел, ночь погрузилась в густую тьму, а снег всё ещё падал без устали, укрывая весь императорский дворец серебристо-белым покрывалом. Холодный ветер подхватывал фонари на галереях, заставляя их стучаться друг о друга; несколько плохо закреплённых упали, и два юных евнуха поспешили поднять их, отряхнуть и снова повесить. За стенами сада красные сливы распускались всё пышнее, стремясь перегнуться через ограду, но снежинки обрушивались на ветви, пригибая их к земле.
Цюй Юй проснулась под тёплым одеялом и обнаружила, что её укрыли целыми четырьмя одеялами.
Лиюнь, дежурившая рядом, тут же склонилась над ней, и глаза её покраснели:
— Ууу… Госпожа, вы наконец очнулись!
Носик Цюй Юй был розовым, губки — вишнёвыми, а щёчки, будто подрумяненные теплом одеял, пылали нежным румянцем. Её личико, наполовину скрытое под стопкой одеял, было настолько прекрасным, что Лиюнь вновь замерла в изумлении.
Под одеялами было так тяжело, словно на неё положили гирю, и Цюй Юй нахмурилась. Она попыталась оттолкнуть одеяла, но они оказались неподъёмными. С трудом собрав силы, она прошептала одно слово:
— Жарко.
Цинъжо, услышав жалобу, уже собралась снять одно одеяло, но Лиюнь остановила её.
— Госпожа, вам и должно быть жарко! Тайский врач Дуань сказал, что ваше тело ослаблено и наполнено влагой, поэтому нужно хорошенько пропотеть под одеялами.
Лиюнь похлопала по стопке одеял и тут же укутала обратно даже ту крошечную полоску белой шейки, что выглянула из-под них.
Цюй Юй молчала.
— Жарко, — снова нахмурилась она.
Лиюнь, однако, прижала край одеяла, будто боясь, что госпожа вдруг сбросит всё в порыве, и снова похлопала по ним:
— Госпожа, потерпите немного. Здоровье важнее всего. Простите, но сегодня я не могу вас послушать.
Она говорила упрямо.
Цюй Юй безнадёжно закрыла глаза и решила уступить.
Внезапно она что-то вспомнила, брови её сдвинулись, и она повернулась к Цинъжо:
— Мне голодно. Сходи на кухню, посмотри, нет ли чего-нибудь вкусненького.
— Слушаюсь.
Цинъжо немедленно отправилась выполнять поручение.
Когда та ушла достаточно далеко, Цюй Юй посмотрела на Лиюнь и спросила:
— Приходил тайский врач Дуань?
Лиюнь вздрогнула и тут же вскочила с места, обежала ширму и убедилась, что за ней никого нет. Затем вернулась и, склонившись к постели, кивнула.
Она заговорила шёпотом:
— Не волнуйтесь, госпожа. Он просто пришёл по долгу службы осмотреть вас. Цзымань и остальные не отходили от вас ни на шаг, он вёл себя безупречно и ни на йоту не нарушил приличий. И ещё, госпожа…
Лиюнь снова выскочила, чтобы убедиться, что за дверью никто не подслушивает, и что Цинъжо ещё не вернулась с кухни. Убедившись в этом, она снова подкралась к постели.
— Что ещё?
— Он не сообщил наследному принцу о вашей болезни желудка.
Ресницы Цюй Юй дрогнули, но она быстро скрыла эмоции и слабо отозвалась:
— Ага.
Затем спросила:
— Наследный принц навещал меня?
Лиюнь проглотила комок в горле и не знала, что ответить.
Подумав, она энергично кивнула:
— Приходил, госпожа!
Цюй Юй прикусила губу:
— Он что-нибудь сказал?
Лиюнь снова запнулась. Как ей ответить? Слова наследного принца были не из приятных, и она не хотела передавать их госпоже.
В этот момент Цинъжо вернулась с тарелкой пирожков с зелёной сливой и как раз услышала вопрос.
— Госпожа, его высочество сказал…
Она замолчала, потому что Лиюнь бросила на неё грозный взгляд.
— Что он сказал? — спросила Цюй Юй.
Цинъжо не осмелилась отвечать. Лиюнь вырвала у неё тарелку и поднесла к постели:
— Ничего особенного, госпожа! Его высочество лишь велел вам хорошенько отдохнуть. Он только что вернулся с похода, и в государственных делах столько хлопот… Он сказал, что обязательно заглянет, как только появится время. О, эти пирожки с зелёной сливой ещё тёплые и так аппетитно пахнут! Не хотите попробовать?
Цюй Юй взглянула на пирожки и покачала головой.
Раз Лиюнь не позволила Цинъжо говорить, значит, слова Гу Чэнаня были не из приятных. Этот человек всегда такой строгий… Она ведь упала в обморок прямо на церемонии его встречи — это действительно непростительно. Всё, что Лиюнь говорила потом, Цюй Юй решила считать утешением.
Больше она не спрашивала.
— Госпожа, позвольте помочь вам сесть и съесть хоть немного, — уговаривала Лиюнь, поднося к её губам кусочек пирожка в надежде пробудить аппетит.
Цюй Юй снова покачала головой.
На этот раз простуда оказалась серьёзной: Цюй Юй пролежала в постели три дня и пропустила не только трёхдневную метель, но и торжественный банкет, устроенный императором в честь возвращения Гу Чэнаня.
Она хотела встать и всё же пойти, ведь как наследная принцесса ей было совершенно неуместно отсутствовать рядом с мужем на таком событии. Но едва её ноги коснулись пола, как она закашлялась.
Гу Чэнань вошёл как раз в этот момент, услышал кашель и спокойно произнёс:
— Сначала выздоравливай.
И тут же ушёл. Цюй Юй снова укуталась в одеяло.
Сегодня снег наконец прекратился, и Цюй Юй почувствовала себя немного лучше. Сказав, что хочет погулять среди красных слив и больше не хочет сидеть взаперти, она позволила Лиюнь вывести себя на улицу.
Цюй Юй не спрашивала о Гу Чэнане, но Лиюнь сама заговорила:
— Госпожа, его высочество только вернулся во дворец, у него столько дел, что он едва ли успевает спать. Каждое утро он сразу же отправляется в императорскую канцелярию и очень занят. Поэтому у него и нет времени навестить вас. Но как только появится свободная минутка, он обязательно придёт.
Цюй Юй поблагодарила Лиюнь за заботу и тихо «агнула».
Хотя это был лишь слабый звук, Лиюнь, стоявшая рядом, всё же услышала.
Она прикусила губу, и глаза её наполнились слезами.
На самом деле последние дни Гу Чэнань был вовсе не так занят, как она описывала. Просто он даже не думал заглянуть к Цюй Юй. И к тому же рядом с ним теперь появилась роскошная женщина.
Лиюнь думала об этом, когда вдруг заметила вдали женщину в алых одеждах, идущую по садовой дорожке.
Несмотря на зимнюю стужу, та была одета довольно легко: облегающее платье из бархатистого шёлка с узким поясом, поверх — тёплый жакет из ароматного алого шёлка с вышитыми алыми розами на рукавах, а снизу — полупрозрачная юбка из ткани «фениксий хвост». Внешний плащ из роскошного меха лисы цвета алой бегонии делал её образ невесомым и изящным. На фоне Цюй Юй, укутанной, словно кукла в одеяле, она выглядела особенно эффектно.
Издалека женщина напоминала алую розу, распустившуюся посреди снега, — дерзкую и соблазнительную.
Цюй Юй тоже заметила незнакомку. Увидев двух почтительно следующих за ней служанок, она поняла, что та точно не простая служанка, но сил спрашивать у Лиюнь у неё не было, да и интереса тоже не проявила — её взгляд оставался равнодушным.
Лиюнь же взволновалась:
— Госпожа, там, за поворотом, сливы ещё красивее! Пойдёмте туда.
Она только произнесла это, как алый силуэт уже направился прямо к ним.
Даже зная заранее от служанок во дворце наследного принца, что наследная принцесса необычайно красива, Люй Юньжо, увидев её собственными глазами под деревом красных слив, почувствовала, как её сердце сжалось.
Она всегда считала, что в мире нет женщины, способной сравниться с ней в красоте и обаянии. Но сейчас, глядя на эту девушку в тёплом сине-голубом плаще, она впервые почувствовала зависть — чисто из-за её внешности и того, как каждое её движение заставляло сердце замирать.
Даже несмотря на то, что та была укутана, словно шарик.
Увидев, как служанка пытается увести девушку в сторону, Люй Юньжо пришла в себя и величаво направилась к ним.
— Сестра кланяется старшей сестре, — сказала она, делая изящный реверанс перед Цюй Юй.
Цинъжо, стоявшая позади Цюй Юй, поспешила представить:
— Госпожа, это наложница Люй. Его высочество привёз её из Пину.
Цинъжо тут же получила строгий взгляд от Лиюнь и съёжилась, но подумала: «А что я такого сказала? Эта Лиюнь ещё злее Цзымань!»
Люй Юньжо с нетерпением ждала реакции Цюй Юй, но та лишь слабо изогнула свои прекрасные губки и мягко спросила:
— Вам удобно здесь, во дворце?
Её взгляд оставался спокойным и безразличным, будто перед ней просто сообщили: «А, это наложница наследного принца. Понятно.» — и больше ничего.
Такое отсутствие враждебности было для Люй Юньжо в новинку, и даже показалось любопытным. Она улыбнулась:
— Пину — на окраине Великой Цзинь, там вечная стужа, зима там такая же лютая, как в Хуянчэн. Его высочество вывел меня из того места, и я бесконечно благодарна ему. Жить теперь во дворце наследного принца — всё ещё кажется мне сном. Пусть я и не привыкла ещё к тому, что за мной ухаживают, но обязательно буду стараться служить его высочеству как следует.
Лиюнь мысленно восхитилась красноречием Люй Юньжо: её госпожа лишь вежливо поинтересовалась, а та уже разразилась целой речью!
Люй Юньжо ожидала, что её слова вызовут хоть какую-то реакцию на этом спокойном личике, но Цюй Юй лишь слабо кивнула:
— Ага.
Люй Юньжо почувствовала себя так, будто ударила кулаком в вату. Перед ней стояла девушка, которой совершенно всё равно — даже если бы перед ней стояли десять таких, как она.
«Хм, посмотрим, как долго ты сможешь сохранять это спокойствие», — подумала она.
Вернувшись в покои, Лиюнь, боясь, что Цюй Юй расстроится, сказала:
— Госпожа, не принимайте близко к сердцу слова этой наложницы Люй. Его высочество просто увлечён ею на время.
Цзымань, как раз расставлявшая обед на столе, подошла и улыбнулась:
— Госпожа, вы, наверное, уже встретили наложницу Люй? Эти три дня она просто засыпала весь дворец! Говорят, его высочество две ночи подряд провёл в её покоях. Госпожа, вам нужно скорее выздоравливать, иначе эта наложница совсем возомнит о себе!
Лиюнь, хоть и считала слова Цзымань правдой и тоже хотела, чтобы госпожа побыстрее вернула здоровье и сердце мужа, понимала, что Цюй Юй ещё слишком слаба для таких новостей. Она строго посмотрела на Цзымань:
— Молчи, раз никто не просит! Иди лучше помоги Люйжун накрыть обед. Госпожа проголодалась, не мучай её своими тревогами.
— Простите, госпожа, я проговорилась, — робко сказала Цзымань, приподняв брови, и вернулась к столу.
Цюй Юй, однако, не чувствовала аппетита — не из-за встречи с наложницей, а потому что при виде еды во рту сразу же стало кисло. Несмотря на все уговоры Лиюнь, она лишь отведала пару ложек кукурузной каши.
Лиюнь велела Цинъжо и Люйжун позже сходить на кухню и заказать побольше сладостей и пирожных.
После обеда Цюй Юй немного почитала, но потом захотелось рисовать. Она велела Лиюнь и Цзымань расставить у окна стол, бумагу и чернила.
Только она взяла в руки кисть, как Люйжун вбежала снаружи:
— Госпожа, его высочество вернулся из дворца Юйцянь!
Гу Чэнань утром отправился в Юйцянь навестить императрицу-мать и теперь вернулся во дворец наследного принца. Пальцы Цюй Юй, сжимавшие кисть, побелели от напряжения.
По правилам этикета, она должна была немедленно выйти и встретить мужа, пригласить его разделить вечернюю трапезу. Это было долгом жены перед супругом. Она три дня пролежала в постели, теперь, когда силы вернулись, ей следовало проявить инициативу.
Ведь положение жены зависело от милости мужа. Чтобы жить спокойно во дворце и не тревожить родных, ей следовало всячески угождать супругу. Как говорила Цзымань — скорее выздоравливать и…
http://bllate.org/book/3781/404407
Готово:
