Комнатушка оказалась настолько тесной, что обоим было не развернуться в полную силу, и в итоге они вместе повалились на край кровати.
Си Гуйцы моргнул. Капля пота скатилась со лба, скользнув по переносице. Очки в золотой оправе давно отлетели в сторону, одно стекло пошло трещинами.
Юноша в алом одеянии упрямо прижимал его к постели. Пряди черных волос рассыпались по шее Си Гуйцы, щекоча кожу, а в легкие врывался резкий, колючий аромат морозной хвои, лишая возможности вздохнуть.
Си Гуйцы прерывисто задышал — особенно его волновал этот надменный, ледяной взгляд сверху вниз, словно на преданного пса. За долгие годы жизни он впервые испытывал подобное возбуждение от чужого присутствия.
Странный зуд — глубокий, словно выжженный на самой подкорке души — разгорался все сильнее, требуя немедленно сгрести этого строптивого юношу в охапку и никогда больше не выпускать.
— Господин Бо, мне больно.
Си Гуйцы вовремя скрыл алчный блеск в глазах. Его томный прищур потеплел, являя лишь кротость и уязвимость — ни капли угрозы, будто он ничуть не обиделся на столь грубый выпад.
Но Бо Шо на эту удочку не попался. Раскусив фальшивую покорность соперника, он лишь плотнее прижал призрачный скальпель к его животу.
Лицо Бо Шо оставалось холодным как лед.
— Слезь с меня.
Кровать в комнате была всего одна.
Бо Шо не собирался делить ложе с Си Гуйцы, а потому решил действовать на опережение и отправить того спать на полу.
Но не успел Си Гуйцы даже шевельнуться, как в тишине раздался жалобный треск, и они оба ухнули вниз.
В воздух взметнулось облако пыли. Глухой стук — и старые доски окончательно сдались.
Кровать развалилась.
Бо Шо онемел от абсурдности ситуации.
Они так и застыли в нелепой позе, молча глядя друг на друга среди руин.
В конце концов Бо Шо убрал скальпель, поднялся и прислонился к стене, с непередаваемым выражением лица созерцая безвременно почившую мебель.
— Эта рухлядь решила надо мной поиздеваться? — проворчал он. — Столько лет стояла, а развалилась именно сейчас.
В его сознании послышался отчетливый хруст семечек. Система 007, лениво щелкая скорлупками, не упустила шанса съязвить:
— Скилл хромает — иди тренируйся. А если нервишки шалят, вообще не берись играть.
Си Гуйцы по-прежнему изображал из себя невинную овечку, но взгляд его неотрывно следил за призрачным скальпелем Бо Шо. В неверном свете свечи серебристое лезвие отливало потусторонним холодом.
— Господин Бо, а до того как попасть на экзамен, вы работали врачом? — внезапно спросил он.
Вопрос был совершенно нелепым. Любой дурак бы понял, что этот скальпель — призрачное оружие, а не принесенный из реального мира инструмент.
— Идиот, — фыркнул Бо Шо, даже не думая отвечать серьезно. Его тон так и сочился ядом: — Ты что, бродячий пес, которому только что даровали разум? Обязательно так глупо мозолить уши?
Сравнение с собакой ничуть не задело Си Гуйцы. Он лишь мягко улыбнулся, сощурив глаза, и с видимым удовольствием согласился:
— Вы абсолютно правы, господин Бо.
Бо Шо опешил от подобного бесстыдства. По спине пробежал легкий мороз.
«Он что, законченный мазохист?»
«Ой, похоже на то! — весело отозвался 007. — Хозяин, врежь ему разок ради эксперимента!»
У Бо Шо зашевелились волосы на затылке. Пальцы так и не поднялись для удара — юноша лишь уставился на собеседника с выражением глубочайшего, искреннего недоумения, словно перед ним предстало нечто неописуемо противоестественное.
Вдруг снаружи раздался истошный, леденящий душу вопль.
Отбросив лишние мысли, Бо Шо рванул дверь на себя и выскочил в коридор, ориентируясь на источник шума.
Кричали в третьей по счету комнате от его собственной.
Перепуганные кандидаты спешно покидали свои убежища, стягиваясь к злополучному порогу. Бо Шо точным ударом лезвия снес замок и уже потянулся к ручке, но внезапно замер.
Сквозь тонкую щель под хлипкой дверью доносился тихий, влажный хруст — будто кто-то увлеченно грыз кости, перемежая трапезу глухим, утробным всхлипыванием. От этих звуков по коже побежали мурашки.
Бо Шо замялся. Позади него толпились испуганные экзаменуемые, ожидая действий лидера, и теперь он не знал, стоит ли распахивать эту дверь или лучше убрать руку.
«Не бойся, скримера прямо за порогом нет. Открывай», — приободрил его 007.
Заручившись поддержкой системы, Бо Шо глубоко вздохнул, унял дрожь в пальцах и резко рванул дверь на себя.
Увиденное заставило его оцепенеть.
Столпившиеся позади кандидаты, несмотря на весь свой опыт выживания в кошмарах, хором выдохнули от ужаса.
Вся комната была залита кровью.
На кровати спиной к вошедшим сидел человек. Раздавался мерзкий, чавкающий звук. Почуяв сквозняк от распахнутой двери, существо медленно повернуло голову.
Его лицо и одежда промокли от багровой жижи, вокруг рта налипли ошметки сырого мяса, а из-под окровавленных губ скалились неестественно острые зубы, перемалывающие очередную порцию плоти.
Под ним лежало бездыханное, изуродованное тело другого неигрового персонажа.
Заметив живых людей, безумец вдруг жалобно заскулил. Его плач, прерывистый и тоскливый, перерос в дикий припадок: он принялся исступленно грызть собственные руки. Раздался жуткий хруст — несчастный с чавканьем перемалывал суставы пальцев, сдирая плоть до кости.
— Есть... как же хочется есть... У вас есть еда? Я так голоден!
Стоявшая чуть поодаль Сан Юй вскрикнула, ее зрачки сузились от ужаса:
— Господин Бо, берегитесь!
Едва прозвучало предупреждение, как обратившийся в чудовище безумец рухнул на четыре конечности и, спружинив всем телом, хищным зверем прыгнул на Бо Шо.
Тот стремительно уклонился, пропуская тварь мимо себя, и в то же мгновение сделал резкий, отточенный выпад скальпелем в сторону.
Брызнула темная кровь, густо запятнав побеленную стену. Одна крошечная капля скользнула по бледной коже у самого уголка его глаза.
Бо Шо небрежно стер ее подушечкой пальца, оставив на виске тонкий алый мазок.
С глухим стуком обезглавленное тело монстра рухнуло на пол. Срезанная голова покатилась в сторону.
Из обрубка шеи вместо чистой крови хлынуло нечто ужасающее — клубок крошечных красных червей. Копошась в багровой луже, они лавиной хлынули наружу, стремясь уползти в тепло.
Несколько сообразительных кандидатов тут же принялись яростно давить гадов подошвами, но большая часть мерзких созданий успела забиться под половицы и исчезнуть во тьме.
«Какая мерзость... Какая же невыносимая мерзость!»
Бо Шо застыл на месте, из последних сил удерживая на лице маску холодного безразличия. Больше всего на свете он ненавидел безногих ползучих гадов и тварей с избытком конечностей.
Сан Юй с облегчением выдохнула. Ее опасения оказались напрасными.
Ее чутье не подвело: господин Бо действительно был скрытным и невероятно могущественным игроком высшего класса.
Заметив брезгливо нахмуренные брови юноши, явно не собиравшегося пачкать руки, Сан Юй проявила завидную инициативу. Достав из кармана заранее припасенные перчатки, она быстро натянула их и перевернула растерзанное тело.
— Внутренние органы бедолаги подчистую съедены червями, — доложила она. — На шее два глубоких резаных следа. Смерть наступила около десяти часов вечера — как раз тогда, когда он ходил к тетушке Ван за углем.
Успокоив дыхание, Бо Шо прищурился и лаконично подытожил:
— Он нарушил правила. Вопрос лишь в том, какое именно.
[Правило первое: деревня затеряна в глухих горах, где обитает множество свирепых тварей. Чужакам строго запрещено покидать свои комнаты после восьми часов вечера]
[Правило второе: живущая по соседству тетушка Ван — женщина добрая и отзывчивая. При возникновении любых трудностей вы можете обратиться к ней, она с радостью предоставит вам убежище]
Этот несчастный ухитрился нарушить оба пункта одновременно, вот только какое из этих предписаний было истинным, а какое таило в себе смертельную ловушку, пока оставалось загадкой.
http://bllate.org/book/37801/5049849
Готово:
