Глава 28
Высокий худощавый мужчина выругался.
Игроки думали куда активнее, чем НПС.
Огонь свечей колыхался. Каждый думал о своём.
Появилась зацепка, указывающая на то, что одно из правил деревенского старосты — фальшивка. Но какое именно?
Додумать не успели: долговязый не выдержал холода. Лёд, которым он был покрыт, начал таять, насквозь промочив одежду. Мужчину трясло мелкой дрожью.
— Всё, не могу. Слишком холодно. Батяня же сказал: если что — идти к соседке, тётушке Ван. Пойду попрошу угля.
Бормоча под нос, он двинулся к входной двери и рванул её на себя с громким щелчком. В комнату ворвался ледяной ветер.
Никто не попытался его остановить. НПС не обратили на происходящее никакого внимания, а кандидаты молча проводили долговязого взглядами — живая пешка, способная прощупать правила.
Было почти десять вечера — хорошо за рамки восьми часов, обозначенных в правилах.
[Правило первое: деревня расположена в глубине гор, где водится немало крупных хищников. После восьми вечера чужакам запрещено покидать комнату.]
Однако стоило мужчине переступить порог — ничего. Ни намёка на опасность, ни той мгновенной расправы, которой все ожидали.
Первое правило — фальшивка?
Бо Шо стоял в углу, скрестив руки на груди, и настороженно наблюдал за каждым движением вокруг.
Вскоре в проёме двери появилась тётушка Ван — семенила, прижимая к груди охапку древесного угля, то нащупывая ногой дорогу, то оступаясь.
На «тётушке Ван» был пёстрый стёганый жакет; она куталась в него с ног до головы. На вид ей было лет тридцать-сорок, ухоженная, с чистой белой кожей — совсем не похожа на местную деревенскую жительницу.
— Детки, что же вы в такую стужу сразу ко мне не пришли? Застудитесь ведь!
В голосе тётушки Ван звучало неподдельное беспокойство. Она принялась хлопотать, подсыпая уголь в очаг, и вскоре комната наполнилась уютным теплом. Красные отблески огня ложились на её лицо мягкими бликами, придавая чертам что-то нежное, почти материнское.
Но внимание Бо Шо было устремлено в другую сторону. «Тётушку Ван» позвали добавить угля — значит, тот НПС, что ушёл наружу... где он теперь? Неужели с ним что-то случилось?
007, куда менее скованный, чем Бо Шо, подскочил к двери и выглянул наружу.
— Тот мужик там, сзади. Только вид у него, надо сказать, незавидный.
Фраза повисла в воздухе.
Шлёп.
Тяжёлые трекинговые ботинки глухо ударили об пол. Следом на досках расплылись влажные, липкие отпечатки. Долговязый вошёл с улицы — согнувшись, ссутулившись, не проронив ни слова. Медленно двигался вперёд. Руки безвольно свисали вдоль тела, пальцы посинели до черноты; лицо — мертвенно-белое. На шее темнела тонкая полоска крови.
Приятель долговязого — мужчина с татуировками во весь рукав — шагнул навстречу, нахмурившись:
— Эй, что с тобой? Нехорошо?
Ответа не последовало.
И вдруг взгляд татуированного наткнулся на нечто — что именно, никто понять не успел, — отчего зрачки его расширились от ужаса, а лицо мгновенно побелело.
— Он... он... он!.. — До страшного слова оставалось полшага.
— Молчать.
Бо Шо оборвал его резко, без промедления. Татуированный вздрогнул от неожиданного окрика и едва не осел на пол.
Трясясь, он поднял голову — и встретился с ледяным, бесстрастным взглядом Бо Шо. Взглядом, говорившим без слов: стоит тому произнести это слово — и блестящее лезвие рассечёт ему горло прежде, чем он договорит.
На этот раз Бо Шо не притворялся. Он действительно был готов ударить.
Если татуированный не заткнётся — он отключит его одним чистым движением, без лишних церемоний.
[Правило пятое: тётушка Ван — женщина мягкого нрава, однако в её присутствии категорически запрещено упоминать любые слова, связанные со смертью: это может её травмировать и повлечь жертвы среди присутствующих.]
Правила, которые переписал для него 007, пульсировали перед глазами.
Бо Шо почувствовал, как холодеют ладони. Ещё немного — и тётушка Ван могла превратиться в чудовище. Тогда жизни всех, кто находился в комнате, оказались бы под угрозой.
Почти все кандидаты впились взглядами в татуированного. Не вмешайся Бо Шо — кто-нибудь из них сделал бы это сам.
Татуированный застыл, не смея шелохнуться.
Его материалистическое мировоззрение рассыпалось в прах.
[Очки эмоций от мужчины с татуированными рукавами: +99.]
Другой НПС, не разобравшийся в происходящем, подошёл и хлопнул его по плечу:
— Всё нормально? Давай провожу, отдохнёшь немного.
Татуированного бил озноб — не от холода. Смерть, казалось, нависла прямо над головой. Он отчаянно хотел высказаться, излить душу — но едва открыл рот, как перед глазами снова встал взгляд молодого человека, тёмный и предупреждающий. Слова застряли в горле.
Вокруг царила тишина. Кандидаты относились к НПС без особой теплоты.
Для них те были лишь расходным материалом — не живыми людьми, а строчками кода. Некоторые с самого начала прикидывали: не перебить ли всех НПС на месте, чтобы не спровоцировать какое-нибудь смертоносное правило и не получить удар в спину. Но в итоге никто не решился действовать опрометчиво.
Это была не их арена. Даже если с НПС и нужно было разобраться — не им первым. Впереди стояло несколько серьёзных игроков, с которыми лучше было не соперничать.
При этой мысли взгляды некоторых кандидатов непроизвольно потянулись к Бо Шо.
Молодой человек держался у самого края — казалось, ему нет никакого дела до происходящего. Точнее: если что-то не нарушало правил, он не планировал вмешиваться. Стороннее наблюдение, полное безразличия.
Холодный до неприличия.
Лишь когда «тётушка Ван» ушла, обстановка немного разрядилась.
Кандидаты, уже заметившие странности с долговязым, переглянулись — и промолчали.
Близилась полночь. Нужно было набраться сил и быть готовыми к любой неожиданности.
Снижение показателя духа ускоряло загрязнение — а в подземельях, построенных на правилах, самым страшным было превратиться в монстра.
По числу участников и комнат выходило: по двое в каждой.
Расставив по парам женщин, оставшиеся мужчины принялись подыскивать себе соседей.
Бо Шо скользнул взглядом по собравшимся, минуя долговязого, — и задался целью найти такого сожителя, которым легко можно было бы управлять.
Но едва эта мысль оформилась — система надзора за экзаменами выдала предупреждение.
[Кандидат, пожалуйста, действуйте в соответствии с привычками своего персонажа. Не выходите из роли! Предупреждение! Не выходите из роли!]
— Хозяин, личность, которую ты изображаешь, — законченный романтик, — подал голос 007. — Он, конечно же, выберет комнату вместе с объектом своей привязанности~
Романтик Бо Шо:...
Объектом его «привязанности» был Си Гуйцы. Жить с ним под одной крышей — всё равно что держать над головой занесённый клинок.
Бо Шо равнодушно уставился на мигающее красное предупреждение, затем поднял взгляд — и безошибочно нашёл в толпе того, кто выделялся сильнее всех прочих.
Си Гуйцы смотрел на него. Светло-серые глаза за стёклами золотых очков лучились переливчатой, мягкой невозмутимостью.
— Господин Бо, — негромко произнёс он.
Бо Шо не ответил. Лишь раздражённо свёл брови — само правило вызывало у него почти физическое отвращение.
Он развернулся и широким шагом двинулся в самую дальнюю комнату.
Си Гуйцы, разумеется, понял этот жест правильно и тихо последовал за ним.
Комната оказалась невелика. Посередине — одна кровать. На стене — старый, пожелтевший отрывной календарь. В углу — тумбочка с отломанной ножкой. Всё это пропитал запах сырости и гнили.
Окно было затянуто промасленной бумагой; где-то в ней зияла дырка с мизинец шириной — сквозь неё можно было разглядеть кусочек того, что творилось снаружи.
Си Гуйцы ещё не успел осмотреться как следует, когда молодой человек атаковал. Он среагировал мгновенно — качнул головой, уходя от удара. Серебристое лезвие скальпеля срезало прядь волос и с хрустом вошло в осыпающуюся штукатурку стены.
Первый выпад — и тут же второй. Новая волна опасности: прямой удар в живот.
За какую-то минуту двое успели обменяться несколькими ходами.
http://bllate.org/book/37801/5031499
Готово:
