Впервые она осознала, насколько Цзин Янь решителен и быстр в делах. Сев в карету, они беспрепятственно добрались до императорской тюрьмы охраны. Там, где каждый этаж охранялся стражей, их встретил мелкий чиновник в облачении с вышитой ласточкой и повёл брата с сестрой вниз по винтовой лестнице. Запертая и опечатанная дверь распахнулась — и навстречу им хлынул запах крови, такой резкий и тошнотворный, что у неё закружилась голова.
Двое надзирателей, сидевших внутри и весело распивавших вино с мясом, вскочили на ноги и выкрикнули:
— Приветствуем его превосходительство господина Сюй!
Тот лишь махнул рукой:
— Из дворца прибыл знатный гость. Есть дело.
Надзиратели, привыкшие к подобным сценам, мгновенно поклонились и вышли.
Господин Сюй добавил:
— У гостя есть время на одну благовонную палочку. Говорите только самое важное.
Цзин Янь обнял его за плечи:
— Пойдём, выпьем на улице.
Дверь захлопнулась. Вдоль стен мерцали свечи, оставляя дрожащие отсветы. На стенах — пятна и брызги крови, слой за слоем нанесённые и облупившиеся: одни уже почернели, другие ещё алели свежей краснотой. Кто знает, сколько жизней здесь погублено? По каменному полу тянулись беспорядочные царапины — следы от ногтей, впивавшихся в камень в невыносимой муке. Достаточно было прищуриться, чтобы вообразить, как ногти отрывались, обнажая плоть.
А Жун Цзин был привязан к пыточной скамье. Она замерла, почти не узнавая в этом окровавленном, бесформенном комке человека.
Она сделала неуверенный шаг вперёд и, сквозь кровавую пелену, различила знакомые черты: глаза, уши, рот — всё ещё на месте.
— Вэньсю-гэгэ… — прикрыла она рот ладонью, сдерживая рыдания.
Слёзы хлынули сразу. Сердце сжалось. Она не могла смотреть: когда-то такой благородный и изящный юноша теперь превратился в нечто ни живое, ни мёртвое.
Он, вероятно, услышал шорох. Его пустые, безжизненные глаза медленно повернулись в сторону Цзин Цы. Он попытался поднять руку, но понял — все кости раздроблены, сил не осталось. Еле слышно он прошептал:
— Сяомань…
Это стоило ему последних сил.
— Вэньсю-гэгэ… — не обращая внимания на кровь, Цзин Цы опустилась на колени и сжала его безжизненную, мягкую, как тряпка, руку. Слёзы капали на его ладонь, просачивались в раны, но он, казалось, уже не чувствовал боли. Он из последних сил пытался повернуть голову, чтобы увидеть её.
— Испугал… испугал Сяомань, да…
Она покачала головой, хотя знала, что он не видит. Это было лишь попыткой сдержать вырывающийся наружу плач. Глубоко вдохнув, она нашла в себе силы заговорить:
— Нет, Вэньсю-гэгэ. Где тебе больно? Я найду лекаря, хорошо?
— Не надо… никаких лекарей… Раз Сяомань пришла, мне больше ничего не нужно.
Её взгляд невольно упал на правую руку Жун Цзина, отрубленную ровно по локоть. Рана была чистой, без следов колебаний — тот, кто нанёс удар, не дрогнул ни на миг.
— Как бы ни обстояли дела сейчас, наша прежняя привязанность останется неизменной, — тихо сказала она, боясь причинить ему боль.
— Хорошо… хорошо… кхе-кхе-кхе… — кровь захлестнула горло. Каждый кашель сопровождался фонтаном тёмной крови. Цзин Цы в отчаянии не знала, как помочь. Она могла лишь беспомощно смотреть, как он мучается, как из его глаз, глубоких, как море, без дна и без фокуса, сочится страх.
— Сяомань… Сяомань… — звал он, пытаясь нащупать её взглядом, хотя она была совсем рядом.
Цзин Цы придвинулась ближе, зажав его единственную оставшуюся левую руку между своими ладонями. Смахнув слёзы, она ответила:
— Я здесь, Вэньсю-гэгэ. Я здесь.
— Сяомань… С детства я любил смотреть на тебя издалека. Ты жила так свободно, радостно, веселее всех на свете. Я мечтал взять тебя в жёны и всю жизнь заботиться о тебе… Но теперь… теперь всё вышло иначе. И вот… вот я вынужден просить тебя…
Цзин Цы твёрдо сказала:
— Говори, братец. Всё, что в моих силах, я сделаю без колебаний.
Боль уже отступила. Его сердце опустело, тело тоже. В полусне, полубреду ему казалось, будто он отрывается от холодной пыточной скамьи и парит в воздухе. Жун Цзин сказал:
— Моя судьба решена. Я проиграл — и принимаю это. Но малыш Тун… ему всего три года, он ещё ничего не помнит, ничего не знает. Сяомань… ради того, что он однажды назвал тебя «доброй сестрой», помоги ему. Спаси ему жизнь. Оставь хоть искру потомства нашему роду Жунов…
Цзин Цы начала:
— Как я могу…
Жун Цзин перебил:
— Лу Янь… сколько жизней на его совести — не мне тебе напоминать. Даже наложница Юй пала от его руки. А четвёртая девушка Чжао, Мяо И… её привели к подлому вознице, и тот… надругался над ней. Лу Янь — не человек, Сяомань… берегись его.
Он хотел использовать её против Лу Яня, но одновременно предупреждал. Жун Цзин прошептал:
— Сяомань, приблизь ухо.
В этот миг дверь распахнулась. В поле зрения попали чёрные сапоги. За ними — тёмный плащ, развевающийся в затхлом воздухе тюрьмы.
Цзин Цы склонилась, прижав ухо к губам Жун Цзина, но глаза её поднялись и уставились на того, кто входил: он шёл уверенно, с холодной, мрачной решимостью.
Жун Цзин собрал последние силы и прошептал:
— Третий дом от начала улицы в переулке Тунхуа.
После этих слов он испустил дух. Последний взгляд, полный ненависти и обречённости, он бросил на Лу Яня — и его жизнь оборвалась.
— Вэньсю-гэгэ… — она осторожно коснулась его окровавленного тела, но ответа не последовало.
В следующее мгновение её запястья схватили и резко дёрнули вверх. Он стоял перед ней, нахмуренный, раздражённый, зажав её руки за спиной.
— Ты думаешь, императорская тюрьма — место для тебя? — процедил он сквозь зубы.
Она испугалась. Впервые в жизни страх перед ним охватил её по-настоящему. Она боялась крови на стенах, боялась его жестокого взгляда. Инстинктивно пытаясь вырваться, она лишь сильнее разозлила его. Он сжал её запястья так, что она зашипела от боли.
Раньше она лишь слышала о нём слухи, но теперь впервые по-настоящему испугалась. Дрожащим голосом она прошептала:
— Я просто… просто хотела проститься с ним… Мы ведь росли вместе…
Он явно не верил. Его пристальный взгляд заставил её спину покрыться холодным потом. Она чувствовала себя ягнёнком, попавшим в пасть тигра, без надежды на спасение.
Но вдруг вспомнила и обрела смелость:
— А Цинъянь? Где Цинъянь?
Лу Янь ответил с сарказмом:
— Государыня с добрым сердцем даже в тюрьме заботится о других.
У неё не осталось выбора. Она униженно умоляла:
— Он уже мёртв… Я сейчас же уйду, прямо сейчас! Я больше не буду вмешиваться в дела рода Жунов. Отпусти меня с Цинъянем, пожалуйста!
— Сяомань, ты непослушна, — тяжело выдохнул он, глядя на неё. Кровь в тюрьме разожгла в нём безумие. Он вспомнил её свежие, алые губы — и жажда овладела им, как у одержимого.
Она всё ещё шептала:
— Я буду слушаться… правда… ммм—
Её мольбы оборвались. В свете мерцающих свечей Ан Дун и Чуньшань со стражей стояли у двери, не смея поднять глаз. Каждый боялся: один взгляд — и останешься без глаз.
В этой ледяной камере смерти один сошёл с ума, другой умер.
☆
Он стоял за дверью и выслушал всё — прощание, предсмертную просьбу, отчаяние. Внезапно всё стало ясно: это была постановка, старая, как мир. Юные господа и дамы, благородные особы — в час смерти они прощаются, обещают встречу в следующей жизни. А ему в этом спектакле не было места. Она всё так же презирала его, как и Жун Су, как и Цзин Янь — считала его извращённым, жестоким чудовищем, ничтожным евнухом, недостойным даже прикоснуться к знатной государыне Цзиньнин.
Но хуже всего было видеть страх в её глазах. Все его клятвы, все обещания — всё обратилось в прах. Одно предсмертное слово Жун Цзина разрушило маску доброты, которую он так долго носил перед ней. Удар пришёлся точно в цель — и в самый нужный момент. Тот умер, даже не оставив свидетеля.
Кто бы ни поверил: «перед смертью человек говорит правду». А уж Лу Янь и вовсе слыл злобным и жестоким — все его ненавидели.
Но он не собирался отступать. В этом чёрном, жестоком мире у него наконец появилось нечто дорогое — и он не отдаст её. Она должна принадлежать ему целиком: от кончиков волос до пальцев ног. Каждая клеточка — только ему.
Жгучее желание обладать ею поглотило его. В глазах и сердце вспыхнул огонь, пересохло в горле, зрачки налились кровью. Он ненавидел её — одного взгляда хватало, чтобы разбить ему сердце.
Этот поцелуй был его гневом. Он впился в её мягкие губы, проник вглубь, и на языке почувствовал кусочек сахара — как путник в пустыне, нашедший родник. Источник сладости был на её языке, а теперь — в его рту. Они сплелись, как лиана с деревом, дерево с лианой, и уже нельзя было различить, где ты, где я, где день, где ночь. Говорят, в страсти теряешь ощущение мира — и это была та самая страсть. В его глазах осталась только она. Ему было всё равно — в тюрьме они или в шелковой постели. Он был жесток и настойчив, будто хотел проглотить её целиком.
Тяжёлое дыхание, страстные движения, мерцающий свет свечей…
Она отталкивала его, но он одной рукой обхватил её талию, прижав к себе, а другой — поддержал затылок. Её сладкие губы были в его распоряжении, он мог исследовать их, как хотел. Она могла лишь издавать слабые стоны, не в силах вырваться. Но эти стоны лишь разжигали его, уже и так на пределе. Его рука, державшая её за талию, скользнула ниже, подхватила под ягодицы и подняла её, как хрупкую куклу из воды. Несколько шагов назад — и её спина врезалась в крестообразную пыточную раму. Цепи звякнули, звеня в пустоте.
У двери стояли «каменные истуканы» — никто не смел пошевелиться, не смел моргнуть. Все понимали: перед ними — разъярённый зверь. Один взгляд — и он разорвёт тебе глотку.
Лу Янь немного отстранился, давая ей глоток воздуха. Уголок его губ блестел от слюны — так развратно, так соблазнительно.
Она едва переводила дыхание, как вдруг почувствовала холод на запястьях. Щёлкнул замок — и она оказалась прикована к кресту. Цзин Цы в ужасе закачала головой:
— Лу Янь, что ты делаешь? Отпусти меня! Я больше не посмею… больше не посмею…
— Тс-с… — его длинный, белый указательный палец прикоснулся к её губам. Внезапно его лицо смягчилось. Он поцеловал её в лоб, успокаивая:
— Тихо, будь умницей…
— Нет… нет… прошу тебя, Лу Янь…
— Молчи, — он закрыл глаза, приблизился к ней, будто сдерживаясь из последних сил. Но когда открыл их снова, в них была лишь нежность. Она не могла понять — и от этого боялась ещё сильнее. Он рявкнул:
— Вон отсюда!
«Каменные истуканы» у двери ожили и быстро вышли. Чуньшань и Ан Дун закрыли дверь, заперев внутри этот «свет красных свечей».
Её верхняя часть тела висела на цепях, но ноги всё ещё покоились в его руках. Он стоял слишком близко — его горячее дыхание обжигало её щёку, взгляд будто сжигал её дотла. Дрожащим голосом она сделала последнюю попытку:
— Лу Янь, мне страшно… Отвези меня домой, в Дворец Тайного Надзора. Останься со мной, хорошо?
Но страсть уже переросла в похоть — и пути назад не было.
Его пальцы скользнули по её тонкой шее, и он впился зубами в мочку уха. Она вздрогнула всем телом. Его голос, холодный и сдавленный, прозвучал как стон:
— Государыня всё гадала, как евнух без корней может быть мужем? Слуга сейчас объяснит своей госпоже.
— Я не хочу знать! Больше не буду спрашивать! Прости меня, отпусти, пожалуйста… Я больше не посмею…
Он не слушал. Его язык, как змеиный жало, медленно скользил по её шее, ощущая пульс под тонкой кожей. Потом он прикусил — несильно, но так, будто монстр с клыками собирался выпить её кровь и съесть её плоть.
Она дрожала от страха, но всё же выдавила:
— Ты дерзок! Ты всего лишь слуга, евнух! Как ты смеешь… преступать границы? У тебя хватило наглости!
http://bllate.org/book/3780/404360
Готово:
