— Боюсь, конечно боюсь! — сказала Банься. — Но ведь няня Юй пришла вместе с главным евнухом Гу передать указ и в западной комнате за чаем так пристала ко мне, всё подробно расписывала — просто замучила.
— Именно потому, что ты болтушка, тебя и ловят врасплох, чтобы втиснуть словечко, — отозвалась Байсу. — Пора тебе избавляться от этой привычки: услышала ветер — и уже дождя ждёшь. Иначе твой череп — просто для красоты, ничего внутри нет.
Банься надула губы, не согласная:
— Ты чего понимаешь? Просто человеку я нравлюсь, вот и ищет меня специально.
В этот момент Гуйсинь вошла с тремя служанками, неся императорские наряды. Цзин Цы отложила бусины из кошачьего глаза, встала и строго сказала Баньсе:
— Впредь меньше болтай без повода.
Банься бросила взгляд на Байсу, та покачала головой, и та тут же сжала губы, больше не проронив ни слова.
Свадьбу назначили на семнадцатое июля — день, благоприятный для бракосочетания. Цзин Цы приняла указ и выразила благодарность, но, выйдя из дворца, чувствовала себя будто во сне. Она ещё помнила наставления императрицы-матери: вернуться домой и ждать свадьбы. Прежнее чувство сожаления, казалось, уже рассеялось, развеяно «преданностью», принесённой Маркизом Юнпином. Она всегда была лишь пешкой, хорошей или плохой — решали другие. Стоя у садового пруда с лотосами под ярким солнцем и глядя, как цветы распустились ровно наполовину, она ждала того момента, когда окончательно смирится с судьбой.
Но тревоги не дали ей и минуты покоя. Банься вихрем ворвалась, задыхаясь:
— Госпожа, скорее идите в Зал Предков! Евнух Чуньшань как-то облил чаем руку наследного принца, и тот в ярости приказал содрать с него кожу заживо!
Цзин Цы обернулась:
— А Лу Янь?
— Его превосходительство выехал за город по делам, — запыхавшись, ответила Банься. — Далеко ему быть, не успеет помочь!
Байсу прикрикнула на неё:
— Ты чего расшумелась? Почему всякая мелюзга, попавшая в беду, сразу бежит к госпоже за спасением? Какое добро Чуньшань тебе сделал, что ты так несёшься?
— Сестрица, родная! — торопливо оправдывалась Банься. — Чуньшань всегда нас поддерживал. Теперь, когда он в беде, разве не надо помочь? Хоть госпожа и откажет, но я должна была передать — иначе совесть нечиста будет.
— Ты… Да я тебе рот заткну! — Байсу потянулась, чтобы ущипнуть её, и обратилась к Цзин Цы: — Госпожа, наследный принц всегда такой — гнев вспыхивает мгновенно, и никто его не усмирит. Прошу вас, не вмешивайтесь в это дело.
Цзин Цы нахмурилась, немного подумала и сказала:
— Пойдём посмотрим.
Банься тут же засеменила за ней к Залу Предков.
Послеобеденное солнце лениво рассыпало свет, но в Зале Предков царила ледяная стужа.
Цзин Цы была одета в лёгкую шёлковую тунику цвета небесной бирюзы и юбку цвета нефрита. Её стан был стройным, талия — тонкой, как ивовая ветвь. За эту весну она ещё больше подросла, и издалека казалась изящной красавицей, сошедшей с нежной картины гор и вод. Наследный принц Ли Чунцзянь прищурился, наклонившись, чтобы получше разглядеть её.
Издалека донёсся её нежный голосок:
— Братец-наследник!
Этот зов растопил сердце. Ли Чунцзянь разгладил брови и больше не смотрел на маленького евнуха Чуньшаня, которого топтали в зале.
— Сестрица Цзин Цы, как ты вдруг во дворце? Давно не виделись — стала ещё прекраснее.
Цзин Цы мягко улыбнулась:
— Братец снова поддразнивает. Ранее слышала от Цинъяня, что вы заняты, и не смела беспокоить. Сегодня редко случилось попасть во дворец, услышала, что вы здесь, и пришла кланяться.
Она сделала реверанс, но Ли Чунцзянь подошёл и поднял её:
— Мы же семья, не надо церемоний.
Цзин Цы не стала отказываться и, поднявшись, сказала:
— Тогда я не стану упрямиться. Как вы поживаете, братец? Уже выбрали невесту? Поделитесь, кому из девушек достанется такая удача?
Ли Чунцзянь отвёл взгляд к потолочным балкам, явно неловко чувствуя себя:
— Кто знает? Всё равно не мне решать. Не будем об этом. В эти дни мне досталось много диковинных вещиц. Если не торопишься уезжать, пойдём посмотрим?
Цзин Цы бросила взгляд на Чуньшаня, связанного и с кляпом во рту, и согласилась:
— Хорошо. От скуки даже мухи ловить не хочется — самое время посмотреть что-нибудь новенькое.
Ли Чунцзянь кивнул и снова посмотрел на Чуньшаня:
— Этого пса отведите обратно, снимите шкуру постепенно, потом обжарьте целиком и скормите собакам.
Цзин Цы вздрогнула от ужаса, но на лице заиграла учтивая улыбка:
— Зачем братец тратит на это силы? Пусть Внутреннее управление разберётся. Разве стоит из-за такого мелкого червя голову ломать?
— Сестрица права, — сказал Ли Чунцзянь. — Отдадим его отцу-евнуху, пусть сам с ним разбирается.
Так, вежливыми словами «братец» и «сестрица», всё незаметно сошло на нет.
Когда Цзин Цы, развлекая наследного принца, вышла из дворца Цзинъян, уже смеркалось. Несмотря на вспыльчивый и жестокий нрав, гнев принца быстро проходил, и он уже не помнил, кто такой Чуньшань. На прощание он лишь бросил: «Всё-таки сестрица Цзин Цы — самая интересная», что считалось высшей похвалой.
Пересев из паланкина в карету, Цзин Цы спросила Баньсю:
— А Чуньшань?
— В ужасе, убежал плакать в свои покои, — ответила Банься, помогая ей забраться по ступеньке. Откинув занавеску, она увидела внутри кареты молодого человека в индиго-синей даосской рясе и облачном платке на голове — истинного вольного джентльмена. Увидев её, он протянул длинную, словно нефрит, руку, притянул её внутрь и усадил на мягкое сиденье.
Он был безупречно чист — явно переоделся и умылся перед встречей. Неизвестно, сколько он ждал у ворот дворца. Или, точнее, сколько бы ни пришлось ждать — он всегда готов был ждать её.
— Сяомань, зачем ты сегодня во дворец пришла?
У Цзин Цы и так было полно тревог, а в Цзинъяне она целый день притворялась спокойной. Теперь же устала и, не зная почему, прижалась к его плечу, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
— Что случилось? — Он обнял её хрупкое тело, и, проведя рукой по талии, понял, что она сильно похудела. — Последние дни постишься и молишься — конечно, исхудала. Надо хорошенько подкрепиться.
— Не хочу… — Она прижала лоб к его плечу, чувствуя лёгкий аромат мыла — такой родной и успокаивающий.
Лу Янь наклонился к ней:
— Не хочешь чего?
— Просто не хочу…
Он попытался посадить её прямо, но она упрямо прижалась ещё ближе, спрятав лицо в его рясу, оставив лишь маленькое, прохладное ушко, которое терлось о его подбородок.
— Я просто не хочу… Лу Янь… Мне страшно…
Его губы коснулись её уха:
— Что случилось, государыня? Чего боишься? Расскажи мне.
Глаза Цзин Цы покраснели. Она подняла на него взгляд, будто смотрела на божество, — этого взгляда было достаточно, чтобы свести с ума. Ему не хотелось слушать её слова — хотелось лишь поцеловать, до скончания века, до иссушения морей.
— Лу Янь, я не хочу выходить замуж… Ни за Маркиза Юнпина, ни за какого-нибудь другого аристократа. Не хочу замуж вообще… Лучше побриться и уйти в горы служить дао. Нет… Я не хочу становиться женой Маркиза Юнпина, сидеть в четырёх стенах и всю жизнь бороться за место под солнцем. К тридцати годам жизнь уже будет кончена…
Рука за её спиной сжалась ещё сильнее. Он с трудом сдерживался, стиснув кулаки:
— Сяомань, разве ты не решила всё заранее?
Она энергично покачала головой, и драгоценные подвески зазвенели:
— Я передумала! В этом мире всё идёт вопреки желаниям. Все — жестокие демоны. Не хочу замуж! Не хочу и слова лишнего говорить Жун Цзину, как же я с ним проживу всю жизнь?
Он ласково погладил её по спине и прошептал ей на ухо:
— Сяомань, ты всё ещё ведёшь себя по-детски. В браке нельзя просто сказать «не хочу». Тем более есть указ императрицы-матери — пути назад нет. Кроме того, второй господин Жун не так уж плох. Как только войдёшь в Дом Маркиза Юнпина, соберись и справляйся. С поддержкой императрицы-матери и Дома Герцога никто не посмеет обидеть тебя.
Он повторял ей всё то, что она сама раньше говорила.
Цзин Цы подняла на него глаза, не веря:
— Ты тоже меня презираешь? Ты тоже не хочешь мне помогать?
Лу Янь ответил:
— Что именно вы хотите, чтобы я сделал, государыня? Даже если разорву помолвку с Домом Юнпина, что дальше? Выберете старшего внука Маркиза Удин или красивого выпускника императорских экзаменов? Неужели правда хотите провести жизнь в монастыре? Даже если вы сами согласны, императрица-мать и его превосходительство Цзин не позволят.
— Но… но… — Она растерянно смотрела на него, глаза широко раскрыты, невинные, — от этого сердце разрывалось. Он терпел, ожидая, пока она, словно мотылёк, сама бросится в пламя.
— Но что?
— Но я хочу быть с тобой…
Она заплакала. Крупные слёзы упали на его белую руку. Он наклонился и слизал их, крепко обняв её и шепча:
— Бедняжка… Не плачь, сердце разрывается от твоих слёз.
— Буду плакать! Пусть утешаешь! — Цзин Цы забыла обо всех приличиях, сидя верхом на его коленях, полностью прижавшись к нему, терлась и плакала. — Не будешь меня слушать — больше не разговариваю с тобой!
Лу Янь невольно усмехнулся, собирая её распущенные волосы:
— Что с тобой? Отчего так расплакалась?
— Буду плакать! Сам виноват — перебил меня!
— Глупышка, — вздохнул он. — Как ни упрямься, девочке расти надо, а значит — выходить замуж. Я дал тебе слово, государыня, и впредь буду хранить обещание, не нарушу его.
— Мне не нужно так! — возразила она. — Хочу, чтобы ты был рядом, разговаривал со мной, укладывал спать, везде со мной был!
Он вздохнул:
— Я не могу войти в Дом Маркиза Юнпина, государыня забыла? У меня с Маркизом Юнпином кровная вражда.
Цзин Цы нахмурилась и сердито выругалась:
— К чёрту этого Маркиза Юнпина!
Он схватился за голову и попытался зажать ей рот:
— Откуда ты такие слова набралась? Всё грубее и грубее!
— Буду ругать его! — Она гордо подняла подбородок. — Подлый, жалкий ублюдок! Пусть у его сына не будет задницы!.. Ммм!.. Зачем рот закрываешь?
— Ты, сорванец… — Он хмурился, пытаясь исправить её дурную привычку. — Сама послушай, что несёшь! Разве такая речь подобает девушке?
Цзин Цы возразила:
— У меня ещё много слов! Жун Су — предатель и изменник! Сорок семь лет прожил, а ни одного подвига не совершил, только языком молотит и злодеям помогает! Собака без хребта, а ещё смеет передо мной лаять! Такого бесстыдника я ещё не встречала…
— Ладно, ладно… — Он не успел её остановить, как она перебила:
— Ему вовсе не меня надо, а железную буллу и место в храмовой зале! Чтобы держать под рукой и обеспечить безопасность всей своей семьи. Что я для него? Старая тряпка в углу? Даже человеком не считаюсь!
Чем дальше она говорила, тем сильнее расстраивалась. Слёзы, только что утихшие, снова хлынули, и теперь она плакала тихо, жалобно, как цветы груши под дождём. Он не выдержал, наклонился и поцеловал уголок её глаза, языком слизывая солёные слёзы, но на кончике языка чувствовал сладость. Ему хотелось вобрать её в себя, чтобы навеки быть вместе.
— Опять плачешь? Не буду тебя ругать. Ещё чуть-чуть — и глаза опухнут. Что скажешь старшим, если спросят?
— Да пусть спрашивают! В том доме и так никто обо мне не печётся.
У неё было полно обид, но он молчал, не отвечая, позволяя ей предаваться самосожалению.
— И ещё! Почему ты не соглашаешься? Раньше ведь обещал быть со мной всегда. Теперь отказался? Значит, и ты нехороший!
Цзин Цы говорила с полным праведным негодованием, требуя от него ответа за все свои страдания.
Лу Янь поправил растрёпанные заколки в её волосах и, глядя прямо в глаза, твёрдо сказал:
— Государыня прекрасно понимает: из-за моего положения я могу лишь смотреть издалека. Встречаться с вами раз или два за год — уже много. Как я могу быть рядом постоянно?
Это была правда, но она упрямо капризничала:
— Мне всё равно! Хочу, чтобы ты был всегда рядом, никуда не уходил! Сегодня я поеду с тобой в Дворец Тайного Надзора и больше не выйду оттуда!
— Это всё пустые слова.
— Откуда ты знаешь, что пустые?
http://bllate.org/book/3780/404356
Готово:
