Седовласый старый евнух, подобрав полы халата, бросился вперёд, и в его мутных глазах пылал безумный огонь:
— Ваше превосходительство Лу! Наконец-то нашёл вас! Во дворце Лянъи беда — поспешите, умоляю!
Чуньшань держал над ним зонт, а его господин, погружённый в роль, прикидывал, до каких пор продлится этот ливень.
* * *
Император тяжело заболел и не выходил к подданным, а в столице уже несколько дней не прекращался проливной дождь, затянувший всё небо тяжёлыми тучами. Никто не знал истинной причины, но страх рос с каждым часом. Люди повсюду молились и совершали подношения, умоляя Небеса о милосердии.
Тишина. Гробовая тишина.
В Цынинском дворце императрица-мать и императрица восседали на тронах. Лу Янь стоял перед ними и спокойно докладывал:
— Наложница Сян и Мо Даопин уже сознались в содеянном. Оба — последователи секты Белого Лотоса, замышлявшие переворот. В золотых пилюлях, которые подавали императору несколько дней подряд, они тайно добавляли медленно действующий яд, рассчитывая, что болезнь будет выглядеть естественной. Однако позавчера ночью наложница Сян подмешала в благовоние «Гуйюэсян», горящее во дворце Лянъи, сильнодействующее возбуждающее средство. Его величество, не подозревая подвоха, вдруг…
Дальше пояснять было не нужно. Императрица-мать хлопнула ладонью по столу:
— Какая наглость! Какое чудовищное коварство! Если бы не милость императора, разве Мо Даопин и наложница Сян достигли бы нынешнего положения? Вместо благодарности они замыслили убийство государя! Таких чудовищ нельзя оставлять в живых! Не нужно больше допросов — пусть их выведут и скормят диким псам! Всех причастных казнить осенью, а секту Белого Лотоса истребить до единого! Лу Янь!
— Слушаю, — ответил он, склонив голову и сделав шаг вперёд.
— Ты должен замять это дело так, чтобы ни один слух не просочился наружу. Руби с плеча: кого надо — казни, кого надо — арестуй. Всё должно быть чисто и быстро, без следов. Что до прислуги во дворце Лянъи… поступай, как сочтёшь нужным…
Императрица-мать была милосердной женщиной, и ей было невыносимо произносить последние слова, предвещающие кровавую расправу. Но кто-то же должен был заняться этим делом.
Разгневанная, она упустила важную деталь. Императрица, медленно помахивая веером с изображением зимнего снега и цветущей сливы, холодно бросила:
— А кто вообще рекомендовал этого Мо Даопина? Какие только отбросы не попадают теперь во дворец! Пора навести порядок в этом беспорядке.
Императрице-матери не нравилась эта притворщица: сама будучи лицемеркой, она особенно презирала других лицемеров. Но вопрос был задан метко, прямо в цель. Она тут же указала на Лу Яня:
— Говори.
Лу Янь почтительно ответил:
— Если не изменяет память, Мо Даопина рекомендовал ко двору Маркиз Юй.
— Ах, так вот как! Маркиз Юй! Откуда у него взялось право называться «милостивым»? Разве не благодаря его сестре, наложнице, пользующейся особым расположением императора? Такая семья — вероломная, неблагодарная, безнравственная и безжалостная — заслуживает только смерти!
Императрица чуть заметно дёрнула уголками губ, выдавая вымученную улыбку:
— Ваше величество мудры.
Императрица-мать продолжила:
— Дворцовые дела остаются внутри дворца. А внешние — всёцело на тебе, глава службы.
— Ваша воля — для меня выше жизни. Я готов умереть тысячу раз ради императора и вашей светлости, — ответил он.
Императорский указ прозвучал, как гром, сметая всё на своём пути. Маркиз Юй и Чжэн Бэньтао обвинены в государственной измене — казнить их с родом до девятого колена. Мо Даопина — четвертовать. Наложница Сян исчезла из дворца без следа; никто не знал, где её тело. Западная и Восточная тайные службы и охрана действовали сообща — за три дня всё было улажено. В день конфискации имения Маркиза Юй крики его семьи, казалось, ещё витали над западной частью города, но уже теперь в опустевших покоях на стенах завелись паутины. По всему Цзяннаню прошли массовые обыски: каждый, у кого находили изображение белого лотоса или кто знал молитвы секты, тут же оказывался в тюрьме. Глава службы, вернувшийся с поля боя в крови, действовал ещё решительнее, чем прежде.
Цао Чуньжан умер, и на его место встал Цао Дэйи. Мао Шилун оказался ничтожеством, умеющим лишь кланяться и соглашаться со всем подряд. Вся власть в столице теперь была в руках одного человека — Лу Яня. Даже Маркиз Юнпин начал молиться Будде и Гуаньинь, надеясь, что божества защитят его семью. Теперь все глаза были устремлены на Дом Герцога: он мечтал поскорее выдать свою дочь замуж за Цзин Цы и поставить его в доме как «железную грамоту» — залог вечной безопасности.
Этот дождь, этот ветер будто застыли именно в тот день — четвёртого числа пятого месяца. Тучи рассеялись, и первые лучи солнца осветили землю. Император, три дня и три ночи пребывавший без сознания после приступа «конской немочи», наконец открыл глаза и хотел было возблагодарить Небеса… но обнаружил, что не может пошевелить ни руками, ни ногами, язык онемел, и из горла вырывались лишь глухие «у-у-у», похожие на мычание скота. Его глаза, старческие и мутные, вылезли из орбит. Где доктор Ху? Где наставник? Нужно срочно устроить обряд и принять золотую пилюлю — тогда все болезни исчезнут!
Во дворце Лянъи никто не осмеливался подойти ближе. Все стояли на коленях, дрожа от страха и моля Небеса о пощаде. Только Лу Янь, как и прежде, шагнул вперёд:
— Докладываю вашему величеству: Мо Даопин и наложница Сян замышляли переворот и уже переданы в ведомство наказаний для казни.
Больной государь, преждевременно состарившийся, лишь хрипло кричал: «А-а-а-а!» Кто его спрашивает об этом? Ему нужны головы лекарей! Эти ничтожества всё твердили ему: «Будьте умеренны, будьте умеренны!» А когда настал настоящий кризис — оказались совершенно бесполезны. Таких лучше убить!
Лу Янь спокойно продолжил:
— Ваше величество, вы перенапряглись, оттого и случился приступ. Доктор Ху сделал всё возможное. Примите лекарство и отдохните — через три-пять дней вам станет лучше.
Как он может быть спокоен? Он мечтал вскочить с ложа в тот же миг! Кто захочет стать немым и беспомощным уродом?
Но теперь перед ним остался лишь один надёжный человек — Лу Янь. Императрица преследовала свои цели: ей выгодна скорейшая кончина императора, чтобы её сын-наследник взошёл на престол. Императрица-мать? У неё есть младший сын на северо-западе, который уже проявляет амбиции.
Только Лу Янь — евнух, не имеющий ни семьи, ни опоры, — оставался верен ему.
И двор, и чиновники теперь полагались на этого человека, которого все презирали и в которого, проходя мимо, плюнули бы, назвав «злодеем».
Мао Шилун, ныне командующий охраной, чувствовал себя на седьмом небе: он считал, что ещё в молодости проявил прозорливость и не ошибся в ставке, не привязавшись к старому ничтожеству Цао Чуньжану. Вчера он только закончил обыск в доме Маркиза Юй, а сегодня уже спешил преподнести дары: несколько сундуков редких сокровищ и шкатулку, набитую золотом и банковскими билетами. Его лесть была настолько откровенной, что, будь он моложе, наверняка попросился бы в сыновья или даже в приёмные отцы этому юному красавцу, что спокойно пил чай, опустив глаза. Он мечтал поставить его портрет дома и каждый день кланяться ему, умоляя:
— Отец-благодетель, защити меня! Пусть я получу повышение, разбогатею и достигну вершин карьеры!
Он даже осмелился предложить:
— Этот Маркиз Юй — настоящий подлец! Получил милость императора, стал маркизом, а в ответ — такое чёрное сердце! В его доме столько золота и драгоценностей, что и не сосчитать! Там даже коралловые деревья ростом с человека — целых несколько штук! И всё это пылью покрывается, ведь никто не пользуется. Ваше превосходительство, подумайте: раз уж добра так много, и всё равно не всё дойдёт до простых людей, пусть лучше часть достанется вам — вы столько трудитесь ради государства и народа!
Лу Янь поставил чашку на стол и бросил на сундуки ленивый взгляд:
— Мао-да, вы сами, конечно, оставили себе немало?
Мао Шилун захихикал, вытянув свою лошадиную морду:
— Да что вы! Всё надо раздать — сверху донизу. Мы же рисковали жизнью, так что немного «смазки» не помешает. Ваше превосходительство ведь знаете: в нынешние времена нет ни одного честного чиновника! Честные долго не живут!
Лу Янь с отвращением смотрел на него, но внешне сохранял спокойствие:
— Вы, Мао-да, истинный мудрец.
Мао Шилун тут же подхватил:
— Да что я за мудрец! Просто болтаю без умолку. Как вам сравниться с вашим превосходительством — вы ведь мудрость воплощаете! Не смею больше задерживать вас, прошу прощения… — И, пятясь задом, он вышел из комнаты.
Лу Янь слегка приподнял крышку фарфоровой чашки и фыркнул:
— Собачья падаль…
Солнце клонилось к закату, когда Чуньшань, сгорбившись, вошёл в покои:
— Отец, та, что во дворце Чуньхэ, отказывается умирать. Кричит, что хочет видеть вас.
Лу Янь ответил без тени сочувствия:
— Раз не хочет умирать — помоги ей.
— Боюсь, отец, — засуетился Чуньшань, — вдруг она начнёт говорить что-то… нехорошее. Это может вас скомпрометировать.
Лу Янь молча смотрел на длинную тень, ложащуюся на пол. Наконец он встал и направился к дворцу Чуньхэ на западе.
Бывшего великолепия не осталось и следа. Всё изменилось, и прошлое ушло безвозвратно. Юй Ваньжун осталась лишь с трёхаршинной белой лентой и чашей яда — в любом случае ждала смерть.
На ней не было ни драгоценностей, ни яркого макияжа. В простом платье, словно сельская женщина, она сидела у туалетного столика, с печалью и усталостью сняв с себя весь блеск. Повернувшись к нему, она показалась ему той самой девушкой шести лет назад — наивной, без всяких амбиций, мечтавшей лишь о спокойной старости. Тогда она случайно встретила его в бамбуковой роще. Он стоял в весеннем ветру, окружённый изумрудной зеленью, и казался божественным посланником, готовым унестись в небеса.
— Кто ты? — спросила она тогда.
Кто ты? Кто ты на самом деле? Возможно, за всю жизнь она так и не смогла разглядеть его по-настоящему.
— Ты пришёл… — тихо сказала она, поднимаясь и сохраняя последнюю крупицу достоинства. — Думала, ты не придёшь.
Он больше не хотел тратить на неё ни времени, ни слов. Перед ним была мертвец — зачем с ней церемониться?
— Услышав, что ваша светлость зовёт, я явился исполнить приказ, — сказал он прямо.
Она горько усмехнулась:
— Ты думаешь, я хочу что-то сделать? Что я вообще могу сделать?
Лу Янь не поднял глаз:
— Не смею знать.
Юй Ваньжун подошла ближе, вглядываясь в его лицо, не упуская ни малейшего изменения:
— С ней ты тоже таков? Такое же непроницаемое лицо, и в следующий миг — совсем другая маска?
— Не понимаю смысла ваших слов, ваша светлость, — ответил он равнодушно.
— Может быть, да. Может быть, нет. Кто знает? — прошептала она, продолжая свой монолог. Это была её пьеса, и она играла её одна. — Ты — холодный камень, вовсе не человек. А я… я думала о тебе, мечтала о тебе… Видно, во дворце так одиноко, что, долго ожидая ночами, я забыла, кого именно жду. То тебя, то императора… Всё смешалось, больше не различить…
Слёзы потекли по её щекам. В лучах заката её простое платье и бледное лицо вызывали душевную боль.
А в его глазах была лишь ледяная пустота — бездонная пропасть, в которую она обречена была пасть.
— Ваша светлость, будьте осторожны в словах, — напомнил он даже в этот момент.
— Лу Янь, скажи: если ты сегодня сам переломишь мне шею, испугается ли твоя «маленькая радость»? Испугается ли она, что однажды, сделав ошибку, тоже окажется в твоих руках?
Он промолчал. Не потому что нечего сказать, а потому что похолодел от страха. Её слова разрушили его хрупкий, прекрасный сон.
Слёзы Юй Ваньжун больше не могли остановиться. Она видела его непробиваемую броню и мельком уловила исчезающую нежность — но эта нежность была не для неё, а для другой. Ей больше нечего было ждать. Всю жизнь — напрасно.
— Я ненавижу тебя. Ненавижу всей душой. Без тебя я бы никогда не стала собой!
Лу Янь спокойно ответил:
— Вы всё ещё не поняли: во дворце нет чувств. Есть лишь интриги и взаимная выгода.
— А твоя «маленькая радость»? Тоже ли она лишь ступенька на твоём пути вверх?
— Ваша светлость, слова бессильны.
Солнце село. Стая диких гусей взмыла в небо.
Она тихо запела:
«Ивы тонут в дымке,
Цветы сливы в лунном сиянье.
Аромат весны уже увял,
И я, увядшая, стою на ветру.
Говорили — весна вернётся легко,
Но тайные встречи — недостижимы.
Обошла весь сад — никто не спросит,
Собираю увядшие лепестки одна».
Выпив яд, она больше не хотела, не ждала, не жаловалась. Она покидала этот кровожадный дворец и этого безжалостного возлюбленного.
В конце концов — уход. Все дороги ведут к одному и тому же концу.
* * *
Глава сорок четвёртая. Свадебный срок
Праздник Дуаньу прошёл, и солнце с каждым днём становилось всё жарче. Цзин Цы большую часть времени проводила в своей комнате, перечитывая одну и ту же повесть. Рядом сидела Банься и без умолку болтала о дворцовых слухах, подслушанных на улице. Как раз в тот момент, когда из Цынинского дворца пришёл указ, Цзин Цы услышала о смерти наложницы Юй. Говорили, что её лишили титула и ранга, дворец Чуньхэ превратился в жуткое пустое место, и её похоронили в безымянной могиле где-то в глухомани. Кто поставил надгробие? Кто вырезал надпись? Никто не знал.
Некогда всемогущая и обласканная судьбой наложница Юй стала паутиной в углу — её вот-вот сметут, и на её место придёт другая, чтобы продолжить этот бесконечный круг взлётов и падений. Цзин Цы медленно перебирала бусины из кошачьего глаза. За окном заливалась цикада, начав свою летнюю песнь. Она вспомнила гордое и дерзкое лицо Юй Ваньжун — несокрушимое и в то же время ослепительно прекрасное. Сколько вздохов и сожалений — всё свелось к одному: «сердце любимого — твёрже камня».
Банься продолжала:
— Говорят, будто сам Лу-да своими руками… белой лентой переломил ей шею. Фу-у-у… даже слушать страшно!
Байсу, убирая чайную посуду, бросила ей:
— У кого ты опять это разнюхала? Не боишься ночью кошмаров смотреть?
http://bllate.org/book/3780/404355
Готово:
