Кого он имеет в виду? И отчего в голосе столько презрения? Чуньшань не смел даже думать об этом.
Но в мгновение ока выражение его лица вновь переменилось — теперь оно было привычно мягким и спокойным.
— Как поживает госпожа? — спросил он.
— Её действительно избили, — ответил Чуньшань. — Наверное, сейчас ей совсем невмоготу.
— А Маркиз Юнпин?
— Сегодня сам явился с Жун Эром, чтобы принести извинения. В столице об этом говорят на каждом углу, но оба господина решили уладить дело миром. Говорят, даже свадьбу хотят ускорить.
Лу Янь откинул занавеску и выглянул в окно.
— Хорошо всё распланировали, — произнёс он с холодной насмешкой. — Жаль только, что это всё — напрасные усилия.
Если Ян-вань назначил тебе умереть через три дня, не продлить тебе жизнь до рассвета пятого.
Цзин Цы три дня подряд сидела в храме, неустанно переписывая сутры. Ей не разрешали выходить и видеться с кем-либо; ни единого слуха не проникало внутрь. Поэтому она не знала, что Дом Герцога и Дом Маркиза Юнпина уже молча пришли к примирению. Появление Лу Яня стало для неё полной неожиданностью.
Увидев его алый официальный наряд с вышитым серебряным гусем, она сразу почувствовала облегчение. Вырвавшись из запутанных и труднопроизносимых строк «Сутры Алмазной Мудрости», она, словно радостная ласточка, побежала к нему навстречу:
— Лу Янь, как ты здесь оказался? Мой отец…
Он понял её без слов. В его глубоких глазах вспыхнула тёплая нежность.
— Я договорился с его превосходительством Цзином и пришёл лично поблагодарить госпожу за спасение моей жизни.
Двери храма были широко распахнуты. Лучи солнца падали ему за спину, делая и без того бледную кожу почти прозрачной — казалось, он вот-вот рассыплется, словно бумажная фигурка, от малейшего дуновения ветра. Сердце её сжалось. Она знала: он человек невероятно стойкий, но именно эта стойкость причиняла ей боль.
— Лу Янь… — имя его прокатилось по её языку, обвиваясь нежностью. Она потянула за рукав его одежды и слегка покачала им, вся — воплощение миловидной уязвимости.
Его сердце растаяло. Он сделал шаг вперёд и сжал её прохладную ладонь в своей. Сохраняя дистанцию — не слишком близко, но и не чуждо — он спросил:
— Что случилось?
Голос его был чуть хрипловат от заботы, и она, почувствовав это, совсем разошлась:
— Мне больно… — жалобно протянула она, приподняв на него глаза, полные доверчивой привязанности.
Он нахмурился, а она про себя улыбнулась — больше всего на свете ей нравилось, когда он хмурился от заботы о ней.
☆
Всего два-три дня разлуки, а он уже заметил, как она ещё больше похудела. Он всегда жалел её и не знал, как именно должен её баловать и любить, чтобы было «достаточно».
Усадив её за маленький столик, он заботливо спросил:
— Мазь наносили? Хорошо ли ешь последние дни? В этом храме холодно и пустынно, ночью берегись простудиться.
— Больно… — сначала она надула губки, будто вот-вот заплачет, но тут же расплылась в улыбке и игриво обвила его взглядом. — Шучу! Отец не так уж и сильно меня отшлёпал. Мазь нанесли, и через день-другой всё пройдёт. Просто эти дни одни постные похлёбки… Днём и ночью мечтаю о свинине по-кантонски!
Лу Янь рассмеялся и ласково провёл пальцем по её переносице:
— Жадина.
— Хм! Я просто хочу подрасти! Ещё на полголовы — и посмотрим, посмеет ли Цинъянь снова называть меня карлицей!
Он взял её руки в свои и, улыбаясь, сказал:
— Не бойся, для меня ты в самый раз.
Помолчав немного, добавил с сожалением:
— Это я бессилен, из-за чего госпожа страдает.
— Да ладно, всего лишь несколько ударов и несколько дней поста. Это ничто по сравнению с тобой — ты чуть не погиб! Впредь будь осторожнее, не лезь, как мальчишка, куда не следует.
Она говорила с таким серьёзным видом, что он не удержался от смеха. Сильнее сжав её руки, он прошептал:
— Хорошо, всё, как скажет Сяомань.
Она не могла знать, что лишь ради неё он сохранял в себе это чистое, живое, порывистое сердце ребёнка.
Цзин Цы повторила его жест — согнула указательный палец и провела им по его прямому, изящному носу, от переносицы до кончика, очертив почти совершенную дугу.
— Вот уж действительно хороший мальчик, — сказала она.
— Озорница, — укоризненно произнёс он, сжимая её шаловливую руку, и подумал: «Хотел бы я спрятать тебя в рукаве и носить с собой всегда».
Цзин Цы сделала вид, что задумалась.
— Ах, дай-ка подумаю, чем же наградить такого хорошего мальчика?
Лу Янь ответил:
— Пусть госпожа подумает. А пока позволь внести свой дар.
Он окликнул Чуньшаня, и тот, словно из воздуха, возник перед ними с большим ларцом. Открыв его и поставив на стол, Чуньшань отступил. Лу Янь провёл длинными, изящными пальцами по содержимому — среди сокровищ были резные фигурки из слоновой кости и сверкающие драгоценные камни и украшения. Всё это было сложено без всякого порядка.
— Его превосходительство Цзин дал понять, что госпоже ещё предстоит провести здесь несколько дней. Пусть эти вещицы развлекут вас.
Цзин Цы одним взглядом окинула сокровища — каждая вещь стоила целое состояние. А он так небрежно принёс их ей! Хотя обычно она не придавала значения подобным вещам, сейчас не могла не растрогаться.
Она потянула его за рукав и прошептала:
— Ты такой добрый… Жаль, что ты не мой отец. Ты бы точно не бил меня и не заставлял сидеть в этой тёмной дыре, похожей на пещеру.
Лу Янь тихо усмехнулся:
— Не говори глупостей. Разве можно такое вслух произносить?
Но она не боялась его и, всё так же улыбаясь, подошла ближе:
— Тогда будь моим маленьким папой, хорошо?
Хорошо? Конечно, хорошо! Эта маленькая ведьма с невинным личиком и наивными словами заставила его сердце сжаться. Казалось, чья-то женская рука пронзила ему грудь, сжала его бешено колотящееся сердце, то сдавливая, то отпуская, терзая его до состояния, когда не знаешь — жить или умереть.
Он молчал, а она продолжала донимать его, используя все свои уловки: то тянула за рукав, то застёгивала пуговицы на его воротнике с вышивкой в виде юаньбао, то склоняла голову с хитрой улыбкой:
— Ну, хорошо? Ну, пожалуйста… Если не скажешь «да», не выпущу тебя! Пусть и ты посидишь здесь, будешь слушать, как я читаю сутры, а сам будешь стучать по деревянной рыбке. Завтра пойдём читать лекции императрице-матери!
— Перестань, ты ещё одежду порвёшь, — пытался он остановить её шаловливые руки.
Но она ловко увернулась и, всё ещё смеясь, потянула его за пуговицу на воротнике:
— Буду шалить! И порву — ну и что? Куплю тебе такую же! У меня полно денег!
Он сдался, не зная, смеяться ему или плакать. Пытаясь отстраниться, он невольно притянул её к себе, и она упала ему прямо на колени, прижавшись щекой к его груди.
Из её волос веяло нежным ароматом. Она всё ещё смеялась и спрашивала:
— Согласен или нет?
Его рана заныла, но он не мог заставить себя отпустить её. Эта сладкая боль — он готов был терпеть её вечно.
— Перестань, — пробормотал он, но руки сами обвили её.
Чуньшань и агенты Западной тайной службы стояли во дворе. Дверь была распахнута, но никто не осмеливался заглянуть внутрь — все понимали: перед ними долгожданная встреча после разлуки и испытаний, граничащих со смертью.
Она была наивна и беззаботна, её глаза сияли, словно драгоценные камни. В них он увидел своё отражение — это был самый прекрасный сон в его жизни. Пусть этот сон никогда не кончится.
— Сяомань…
— Мм? — ресницы её, словно веер, трепетнули. Она повернула к нему лицо. — Что?
Он долго думал, но слова так и не вышли. Вместо этого он просто сказал:
— Береги себя.
— Знаю-знаю, — сказала она, покачиваясь у него на коленях, словно маленькая кукла. — А твоя рана ещё болит? Помнишь, врач говорил, что первая ночь — самая тяжёлая. Ты как?
— Нормально. Принял лекарство и уснул. Проснулся — уже мог вставать.
Те муки он уже пережил и не хотел, чтобы она знала о них. Пусть остаётся такой, как сейчас: наивной, милой, беззаботной.
— Ах, так ты, оказывается, маленький поросёнок! У тебя болезнь похуже моей, а ты говоришь — «выспался и всё прошло»!
Она провела пальцем по его бровям и глазам, а затем остановилась на родинке у глаза, забавляясь ею. Но тут же нахмурилась и тихо вздохнула:
— Только больше так не делай. В следующий раз у меня может не хватить сил, чтобы тебя спасти.
— Хорошо, — прошептал он, пряча дрожь в голосе.
Под её платьем цвета весенней листвы болтались крошечные ножки, то касаясь пола, то снова поднимаясь — словно качели. Она окликнула его:
— Лу Янь…
Голос её был мягким и нежным.
— Что? Госпожа наигралась?
Она, сдерживая смех, покачала головой:
— Я хочу тебе кое-что сказать. Только не злись, ладно?
— Его смиреннейшему не смеет гневаться.
Она приблизилась и прошептала ему на ухо:
— Вели Чуньшаню прислать мне поросёнка. Хочу мяса…
Он не выдержал и рассмеялся, но тут же принял строгий вид и прикрикнул на неё, хотя уголки губ предательски дрожали:
— Ты! Да как ты смеешь такое говорить перед самим Буддой? Иди скорее извинись перед ним!
— Будда великодушен, он не станет из-за этого на меня сердиться, — фыркнула она, но тут же потянулась пальцем к его пуговицам, опустила глаза и замолчала. Через мгновение она украдкой взглянула на него — и он сдался:
— Ладно, я и правда голодна, маленький папа. Ведь ты же сам сказал, что больше не позволишь мне страдать.
— Хорошо, хорошо. Через несколько дней пришлю тебе еду, — сдался он. Ещё один её зов — и его одежда на спине промокла бы от пота.
— И опять ждать несколько дней! — возмутилась она.
— Ты же выздоравливаешь. Пост пойдёт тебе на пользу. Да и подумай сама: разве наказание за проступок может быть таким беззаботным? Его превосходительство Цзин узнает — и снова накажет.
Цзин Цы не согласилась и повысила голос:
— Да за что мне каяться? Я ничего плохого не сделала!
Он лишь улыбнулся и с нежностью смотрел на неё.
Она слегка толкнула его:
— Ты чего на меня уставился? У меня на лице цветы выросли?
Лу Янь ответил:
— Просто смотрю — и тебе скорее станет легче.
— Врешь! Я не волшебное зелье, чтобы от одного моего вида все болезни проходили.
— Ладно, — сказал он, обхватив её за талию и помогая встать. — Пора идти. Мне нужно уходить.
— Уже? — недовольство было написано у неё на лице. Она не хотела его отпускать и крепко вцепилась в его золотистый рукав с вышивкой облаков. — Отец запретил мне выходить и никого не пускает. Я целыми днями сижу и переписываю сутры. Если почерк плохой — переписывать заново! Скоро с ума сойду от скуки!
Лу Янь утешал её:
— Зато здесь тихо. Не услышишь городских сплетен.
Цзин Цы закусила губу и, помедлив, сказала:
— Есть кое-что, что я хочу тебе сказать…
— Слушаю, — ответил он. Он уже догадывался, о чём пойдёт речь.
— Жун Цзин глуповат, но не злой. Мне кажется, он не способен на такое…
Улыбка на лице Лу Яня исчезла. Он вновь стал осторожен и сдержан:
— Госпожа считает Жун Цзина достойным мужем?
Она не поняла, почему он вдруг задал такой вопрос, и тихо ответила:
— Он не плохой человек.
Лу Янь вдруг не захотел спорить. Он лишь жалел её. Среди всего великолепия и богатства она всё равно была жертвой. В чём её винить?
— Я понял, о чём хотела сказать госпожа. Отдыхайте и выздоравливайте. Не беспокойтесь о делах снаружи — скоро всё уладится.
— Мм, — кивнула она. — Я поняла.
— Его смиреннейший откланяется.
Цзин Цы стояла у двери и смотрела, как его хрупкая фигура удаляется, постепенно растворяясь в весеннем свете, словно дым или облако, развеянное ветром — бесследно.
Ей стало страшно. Она испугалась этой тающей тени.
Весенний гром разорвал сон. Дождь хлестал, ветер бушевал. Крики в дворце Лянъи раздирали небо. Маленький евнух бежал по двору, поднимая брызги, а за ним неслись отчаянные вопли:
— Ваше величество! Ваше величество!
— Скорее зовите лекарей!
Наложница Сян, белая и пышная, голая выскочила с императорского ложа. Её тяжёлые груди болтались, как символы инь и ян. Даже даосский наставник, обычно такой невозмутимый, теперь был в ужасе и даже не подумал воспользоваться моментом, чтобы ущипнуть эти соблазнительные прелести. Он рыдал, ноги его будто налились свинцом, и он рухнул на пол, глядя на посиневшее лицо императора:
— Ваше величество! Вы же небесного происхождения! Вы должны править тысячелетиями!
В суматохе кто-то опрокинул курильницу. Пепел рассыпался по полу. Маленькие служанки в панике метались по залу, их вышитые туфельки поднимали облака благовонного пепла. Всё великолепие весны и лета превратилось в пепел. Это был не танец, а фарс. В панике кто-то закричал:
— Быстрее найдите господина Лу! Скорее!
Искали ли они спасительную соломинку или яд?
Дождь усиливался. Тяжёлые тучи нависли над дворцом, давя на грудь. В ушах стоял лишь шум воды. Вдалеке, под навесом, стоял человек в чёрном одеянии — словно гнев самих туч. Он ждал. Ждал бури, грома и молний.
Чуньшань, согнувшись, стоял позади него. Подойдя ближе, он сказал:
— Отец, они пришли.
http://bllate.org/book/3780/404354
Готово:
