В город въехав, Маркиз Юнпин был мрачен, как грозовая туча, и до глубины души ненавидел лицо Ю Цзюйляня — ту самую маску вечной кокетливой улыбки. На поле боя и при дворе он прошёл не одну битву, но кто бы мог подумать, что его в конце концов запугает этот ни то ни сё урод!
— Ты слишком дерзок! — прогремел маркиз. — Секта Белого Лотоса нарушает договор! Неужели не боишься, что я стерву вашу еретическую секту с лица земли?
Ю Цзюйлянь поднёс к носу прядь длинных волос, принюхался и за их завесой скрыл половину своей усмешки — то ли отстраняясь, то ли маня.
— Господин маркиз ошибаетесь, — промурлыкал он. — У наставника свои соображения. Наша секта и вы, господин маркиз, совместно решили поймать этого злодея, а значит, должны вместе продумать дальнейшие шаги, чтобы навсегда устранить угрозу. Если же этот негодяй не покинет столицу…
— Что ты задумал? — перебил его маркиз.
Ю Цзюйлянь по-прежнему играл прядью волос, как девица застенчиво улыбаясь.
— Зачем гневаться, господин маркиз? Гнев вредит печени. Нам, сектантам, всё равно — нас давно объявили «бандитами», так что ещё одно обвинение — что с того? А вот я за вас переживаю… В Доме Маркиза Юнпина ведь восемьдесят семь душ. Неужели все они должны погибнуть ради какого-то евнуха? Согласны, господин маркиз?
Маркиз стоял, но отступил на несколько шагов и снова опустился в кресло из хуанхуали. Видимо, ярость подступила к самому сердцу — он долго молчал, прежде чем выдавить сквозь зубы:
— Ты… Да как ты смеешь! Секта Белого Лотоса — подлые предатели, нарушающие слово!
— Я и есть подлец, — невозмутимо ответил Ю Цзюйлянь. — Так что буду верен своей подлости: нарушу слово, изменю договору. И считаю, что честный подлец выше такого лицемера, как вы, господин маркиз.
— Времени мало, — продолжал он, — поэтому перейду прямо к делу. Гроб стоит во дворе третьего дома с запада на восток в переулке Чанцину. Я буду ждать вашу карету у ворот Чэнъань. Если до заката гроб не появится — у меня не останется выбора: придётся отправиться в управу и лично подать жалобу от имени главы Тайного Надзора.
Маркиз сжал подлокотники так, будто хотел их раздавить. Он безмолвно смотрел, как Ю Цзюйлянь неторопливо покинул резиденцию, не имея ни малейшего способа остановить его. «Раз попал на пиратский корабль — приходится терпеть», — подумал он. Старый слуга Ла И с сомнением спросил:
— Господин маркиз, так мы сдадимся? А если правда раскроется, тогда что будет с домом?
Но маркиз, старая лиса, уже обдумал план:
— Разве семья наложницы Сян не получила недавно повышение и не приехала в столицу? Пусть радуются! Скажем, что это древесина тысячелетнего дерева из даосского храма, которую нужно вывезти за город и передать мастеру — дабы обеспечить наложнице Сян рождение наследника императорской крови и возвышение в статусе.
Ла И обрадовался и поклонился:
— Господин маркиз — мудрость сама!
Лучше пусть погибнет даос, чем товарищ.
Цзин Цы, услышав эту новость, будто вылили на неё ведро ледяной воды. Очнувшись, она стояла посреди снега, промокшая до нитки, а ледяной ветер пронзал её позвоночник, будто тысяча игл.
— Байсу! Байсу! Где ты? — впервые в жизни она была так встревожена, что машинально сжала воротник хэхуа и задыхалась: куда теперь бежать?
Байсу вбежала, увидела, как Банься дрожит на коленях, а Цзин Цы бледна, как бумага, и тут же набросилась на служанку:
— Глупая девчонка! Что ты опять наговорила, что так напугала госпожу?
Банься зарыдала, её спина согнулась, и она рухнула на пол:
— Я и не смела бы! Это чистая правда! Говорят, Чуньшаня уже арестовали, по всему городу шум, будто Сыну Небесному доложили, и он в ярости — собирается распустить Западную тайную службу и строго наказать главу Тайного Надзора!
Байсу тоже остолбенела и не могла вымолвить ни слова. Но Цзин Цы пришла в себя, схватила её за руку и, подняв лицо, посмотрела прямо в глаза — с такой решимостью, какой Байсу никогда прежде не видела.
— Иди к Утун, пусть немедленно отправится в Дворец Тайного Надзора и найдёт кого-нибудь, кто сможет ответить. Банься, вставай! Возьми мой жетон и беги во дворец наследного принца к Цзин Яню. Мне нужны тридцать гвардейцев из дворца наследника — он даст их, хочет он того или нет. Гуйсинь, сходи в конюшню и приведи моего «Байтиу». Я буду ждать вас всех у таверны «Фэнсянь» у ворот Чэнъань!
Банься первой вскочила на ноги и, вытирая слёзы, бросилась вон:
— Сейчас же побегу!
Пока Байсу искала Утун, Цзин Цы уже перебрала в уме каждое слово, сказанное Лу Янем перед отъездом, и пришла к выводу. Когда Байсу вернулась, Цзин Цы держала в руках инкрустированный золотом и драгоценными камнями фландрский пистолет. Сердце Байсу сжалось, и она тихо окликнула:
— Госпожа… что вы собираетесь делать?
Цзин Цы не отрывала взгляда от пистолета и твёрдо произнесла:
— Байсу, принеси мне конный наряд.
В таверне «Фэнсянь» её уже ждал Чуньшань — осунувшийся, с запавшими глазами. Она не дала ему упасть на колени и даже плакать, а сразу сказала:
— Слушай внимательно и отвечай правду.
Утун усадила его на стул, и он замотал головой:
— Госпожа государыня, спрашивайте! Я всё расскажу…
— Смерть твоего приёмного отца связана с Маркизом Юнпином? Это он его убил?
Чуньшань кивал и качал головой одновременно:
— Я лишь догадываюсь… Перед уходом отец велел мне не спускать глаз с Дома Маркиза Юнпина, но… я не справился… я виноват… достоин смерти… — Он рыдал и бил себя по щекам.
Цзин Цы остановила его:
— Плакать будешь перед Ян-ванем, когда голову снимут! Не пытайся разыгрывать трагедию передо мной. Как думаешь, жив ли ещё твой приёмный отец?
— Жив! Обязательно жив! В этом деле замешана секта Белого Лотоса, а её наставник и отец — старые знакомые, да и нужда есть у него в отце… Так что жизни отца не угрожает!
Чуньшаня по-настоящему напугала эта суровая государыня Цзиньнин, и он, весь в слезах и соплях, замотал головой, будто ребёнок с бубном.
Цзин Цы спросила:
— Секта Белого Лотоса зародилась на юге… Если везут его в Линъань, разве не через ворота Чэнъань путь лежит? Ты лучше знаешь город, чем я.
— Да-да-да! — Чуньшань вырвался из рук Утун и упал на пол, стуча лбом. — Все из Западной тайной службы заперты дома, никто не смеет выходить! Цао Чуньжан, этот старый злодей, мстит — за несколько дней столько людей убил! Говорят, отец предал страну и перешёл к врагу… Я ничего не могу… совсем беспомощен… Умоляю вас, государыня, спасите отца! В следующей жизни я буду вам служить как вол или конь!
— Госпожа, госпожа…
Байсу выглянула в окно: Банься уже подъехала с тридцатью гвардейцами на конях и махала вверх к таверне. Байсу вернулась и шепнула Цзин Цы на ухо:
— Госпожа, Банься привела людей.
Цзин Цы резко встала, обошла рыдающего Чуньшаня и сказала:
— Вместо того чтобы здесь ныть и просить помощи, лучше спустись со мной и сразись за дело! Ты зоркий — вытри слёзы и оставайся здесь. Останавливай любую повозку, связанную с Домом Маркиза Юнпина, обыскивай тщательно! Пусть даже умеет летать или прятаться под землёй — всё равно не вырваться ему из-под ворот Чэнъань!
В час Ю (с семнадцати до девятнадцати) солнце клонилось к закату, и хищники выходили на охоту. Из резиденции Чжэн Бэньтао, недавно назначенного главой отдела ритуалов при Министерстве обрядов (чин шестого ранга), выехала повозка с чёрным гробом. У повозки были документы и печати, а в мирное время, да ещё с гробом, стражники у ворот не стали задерживать — махнули рукой, и колёса уже выкатили гроб наполовину за пределы города.
Вдруг в воздухе свистнул кнут, и звонкий, дерзкий женский голос крикнул:
— Стойте! Живой вы или мёртвый — решит дворец наследного принца!
Стражник обернулся и увидел зелёную девушку лет восемнадцати — девчонка, казалось, не стоила и внимания. Но, заметив за ней стройный отряд гвардейцев из дворца наследника, он задрожал и тут же остановил людей Чжэна, а сам побежал звать начальника. Тот, конечно, был в игорном доме или борделе — чем дальше бежал, тем труднее было найти.
Управляющий Чжэна был толстяк с видом мясника — грубый и свирепый. Уже почти выехав за город, он в ярости повернулся к Банься, сидевшей на коне:
— Кто такая эта дикарка, что осмелилась задержать карету моего господина? Знаешь ли ты, кто он такой? Похоже, тебе жизни мало! Хочешь умереть?
— Ах да? — отозвалась та. — Так скажи-ка, как зовут твоего господина, какой у него чин и где служит? Покажи, насколько он важная персона, раз осмеливается убивать невинных под самим небом Сына Небесного!
Голос раздался ещё до появления самой говорившей. И лишь в конце фразы из-за зелёной девушки выступила юная всадница в алой одежде, с высокой причёской. Брови — как далёкие горы, глаза — холодные, как озёрная гладь. Вся её осанка излучала благородство, от которого у собеседника мурашки побежали по коже. В одной руке она держала кнут, другой — поводья, и, приподняв бровь, с презрением взглянула на управляющего, будто на муравья под ногой или сорняк у дороги — его жизнь уже висела на её пальцах.
Управляющий сник, но вспомнил наказ господина и, надув живот ещё больше, заорал:
— Слушай хорошенько, чтобы не упала с коня и не сломала шею! Мой господин — чиновник шестого ранга из Министерства обрядов! Его дочь — наложница Сян, ныне в милости у самого императора! Поняла? Убирайся прочь! Если обидишь моего господина, сама будешь в ответе!
Она лишь усмехнулась:
— Интересно, каким же образом ничтожный чиновник шестого ранга посмеет тронуть меня!
— Кто ты такая, что осмеливаешься так говорить? — рявкнул управляющий.
В этот момент стражник наконец притащил начальника — тысяченачальника — прямо из игорного дома. Тот был в бешенстве от прерванной игры, и все трое — управляющий, стражник и тысяченачальник — смотрели вверх, ожидая ответа.
Она улыбнулась, но глаза остались ледяными, как будто алый цветок пион, прекрасный и смертоносный. Кнут в её руке указал на этих троих глупцов:
— Запоминай хорошенько! Мой прапрадед — заслуженный полководец Поднебесной, покоривший Юго-Запад, разгромивший Дунъюй, сопровождавший первого императора в походах на Гуюань против татар. Прадед пал в битве за Юньнань во время Восстания Восьми князей, спасая государство. Дед истребил евнухов-заговорщиков и заслужил величайшую славу. Дядя и поныне защищает Юго-Запад, верно служа стране. Кто я? Цзиньнин — мой титул, принцесса Юнцзя — моя мать! Так что открой свои собачьи глаза и спроси свою «влиятельную» наложницу и её ничтожного отца-чиновника — хватит ли у них смелости тронуть меня!
Сказав это, она даже не удостоила их взглядом, а, взмахнув кнутом, приказала гвардейцам:
— Вперёд! Вскройте этот гроб! Посмотрим, кто там — человек или призрак!
Командир громогласно ответил:
— Есть!
И уже направился к повозке.
Закат окрасил улицу в кроваво-красный цвет. Вдали прозвучал топот копыт — и в мгновение ока всадник оказался у ворот.
Он был высок и статен, с чёткими чертами лица. Остановив коня перед Цзин Цы, он мягко окликнул:
— Сяомань, что ты делаешь?
Он смотрел на неё по-прежнему тепло и нежно, как всегда. Но на сей раз государыня Цзиньнин не встретила его улыбкой. Цзин Цы холодно, как Лу Янь, взглянула на него, лишь слегка подняв глаза, отметив его запыхавшееся лицо, и равнодушно произнесла:
— Неужели господин Жун не понимает, чем я занята?
Повернувшись к гвардейцам у ворот, она приказала:
— Чего застыли? Вскрывайте гроб!
— Подождите! — остановил её Жун Цзин. В этот момент подоспели люди из Дома Маркиза Юнпина — до закрытия ворот оставалось меньше получаса. И маркиз, и Цзин Цы спешили.
Она огляделась: у маркиза было около двадцати человек — все обученные, явно наёмные гости из его дома. Видимо, маркиз серьёзно готовился к столкновению с ней.
Она пришпорила своего «Байтиу», и конь шагнул вперёд, почти вплотную к Жун Цзину. В её взгляде читалась угроза, и он не смог вымолвить ни слова. Она прищурилась:
— Господин Жун собирается меня остановить?
— Нет, не собираюсь.
— Тогда зачем явился?
Каждый её вопрос звучал всё настойчивее, и взгляд, как острый нож, будто резал его плоть.
Гости маркиза уже окружили гвардейцев и Цзин Цы полукругом. Если начнётся драка у ворот Чэнъань, ответят и маркиз, и она. Но чем больше они мешали, тем увереннее она становилась: в гробу точно что-то скрывают. Ради человеческой жизни стоило рискнуть.
— Если господин Жун не уступит, — сказала она, — Цзин Цы придётся оскорбить вас. Разберёмся завтра в Цынинском дворце!
Она уже собралась обойти его, но Жун Цзин вытянул руку, преграждая путь:
— Госпожа государыня, подождите. Хотя повозка и принадлежит дому Чжэна, всё же она связана с Домом Маркиза Юнпина. В гробу лежит старый слуга маркиза, прослуживший дому всю жизнь. Поэтому прошу вас — не позволяйте ему лежать под открытым небом. Пощадите его прах.
Выслушав эти слова, Цзин Цы чуть не рассмеялась:
— Кто велел тебе явиться к воротам Чэнъань? Сам маркиз? Или господин Жун так спешил?
Он промолчал. Она усмехнулась:
— Видимо, спасение на озере Динфэн было лишь спектаклем. Господин Жун, восхищаюсь вашим мастерством.
Жун Цзин замялся:
— Сяомань… оглянись назад, пока не поздно.
http://bllate.org/book/3780/404350
Готово:
